Một tháng trước, cửa Châu Giang, trên bãi biển.

Những ngư dân dưới cái nắng gắt tỏ ra phờ phạc, bởi vì trong khoảng thời gian đó, bất kể là người đánh bắt ven bờ ở nhà, hay là người ra khơi đánh cá, đều cảm thấy sản lượng cá giảm sút nghiêm trọng, chẳng có gì để đánh bắt cả.

Thời đại đó, mọi người vẫn chưa hiểu rõ tác dụng của việc thay đổi hải lưu đối với loài cá. Hải lưu đối lưu có thể gây ra sự thay đổi về nhiệt độ và mức độ ô nhiễm ở vùng biển cục bộ, chủng loại và số lượng cá cũng sẽ thay đổi theo. Cho nên, đánh bắt cá có mùa vụ, cũng có mùa ế ẩm, nhưng lần đó lại là mùa ế ẩm lớn, liền mấy tháng trời, ngư dân mỗi lần ra khơi đều ra về tay trắng.

Gió biển thổi hiu hiu, trên bãi biển lũ trẻ đang chạy nhảy, con nít nào biết nỗi buồn của người lớn, vừa chạy vừa hát:

Trời nghiêng Tây Bắc,

Đất lún Đông Nam.

Chẳng tin tiên cô,

Biển cạn sông khô.

Các ngư dân dụi đôi mắt ngái ngủ.

– A Đị, qua đây, ai dạy cháu bài đồng dao này?

Lời chưa dứt, đứa trẻ lắc đầu chỉ ra phía sau lưng ngư dân, mọi người lần lượt quay đầu nhìn lại, hóa ra là "Tuệ Từ tiên cô" đã giá đáo.

Thân phận đối ngoại của Kiều Ngũ Muội ở Nam Quảng Đông là đạo nhân cư gia thuộc phái Mao Sơn Thượng Thanh, người đời gọi là "Tuệ Từ tiên cô". Từ cuối thời nhà Thanh đến nay, bà ta đã nhiều lần cầu phúc giáng mưa ở Quảng Châu, Quảng Tây, lần nào cũng ứng nghiệm, Tri phủ Quảng Châu còn từng tự tay đề biển hiệu cho bà ta, đề rằng: "Đạo pháp cao thâm, cứu vớt chúng sinh; chúng sinh hữu tình, công đức vô lượng."

Không cách bãi biển xa lắm, có một cây đa lớn, cành nhánh uốn lượn, sum sầu tươi tốt, những cành cây mọc xéo vươn rộng ra xung quanh mấy chục mét, toàn bộ cây giống như một khu rừng nhỏ.

Kiều Ngũ Muội đi đến dưới gốc cây đa, treo hai dải lụa màu đỏ và vàng lên cây, người đi theo lại đặt một chiếc bàn hương thấp dưới gốc cây, Kiều Ngũ Muội thắp ba nén hương, miệng lầm rầm niệm chú.

Sau đó, Kiều Ngũ Muội nói với các ngư dân: "Cây này đã bị thần biển chiếm giữ, các ngươi lâu nay không hành thiện, thần biển nổi giận, triệu hồi tất cả cá tôm đi, để thể hiện thiên uy!"

Các ngư dân lần lượt nói: "Tiên cô hãy giúp chúng con đi."

Kiều Ngũ Muội nói: "Không ai giúp được các ngươi, chỉ có các ngươi mới tự giúp được mình. Hãy quyên tiền xây một ngôi miếu thần biển đi, ngày ngày cúng bái, hương khói không dứt, có thể giữ cho bốn mùa bình an."

Nói xong, bà ta quay người bỏ đi.

Các ngư dân nhìn bàn hương dưới gốc cây đa, lại nhìn thùng công đức bên cạnh bàn hương, ngẩn ngơ đứng lặng.

Lúc này, một người phụ nữ cải trang thành người tốt bụng bước tới, nói: "Tuệ Từ tiên cô chưa từng nói lời dối trá, mấy tháng nay các ngươi đều ra về tay trắng, chi bằng thử xem, ta giúp mọi người quyên góp trước một ít."

Nói rồi, bà ta ném một số đồng tiền xu và tiền đại dương vào thùng công đức, đồng thời viết tên của mấy ngư dân vào sổ công đức.

– Ai quyên góp người đó hưởng lộc, tên của mấy người các ngươi thần biển đã ghi lại rồi, canh năm ngày mai ra khơi, nhất định sẽ đánh bắt được cá, – Người phụ nữ nói.

Canh năm ngày hôm sau, mấy ngư dân bán tín bán nghi ra khơi.

Chèo thuyền lên, gió biển ập vào mặt, ngọn đèn đánh cá leo lắt lúc ẩn lúc hiện, mấy ngư dân vừa đi sâu ra biển chừng mấy chục mét, liền phát hiện trên mặt biển nổi một lớp dày đặc, lấp lánh nối liền một mảng, bọn họ nghi ngờ mình bị ảo giác, dụi dụi mắt, đi lại gần hơn nữa, phát hiện hóa ra toàn là cá 〖TXT: www. 〗, đều nổi lềnh bềnh trên mặt nước, lật ngửa bụng, dưới ánh trăng trắng xóa một vùng!

Các ngư dân kinh ngạc đến ngây người! Vội vàng giăng lưới, kỳ thực hoàn toàn không cần giăng lưới nữa, cứ dùng vợt vớt thẳng lên là được. Ban đầu mọi người thấy cá lật ngửa bụng, còn tưởng là cá chết, đợi vớt lên rồi, mới phát hiện tất cả cá đều có thể quẫy mình, có thể cử động! Các ngư dân vui mừng khôn xiết, hoảng hốt vái lạy hướng ra biển sâu.

Khi trời sáng, chuyện này lan truyền ra, bãi biển cũng náo loạn. Mấy ngư dân khiêng những giỏ cá béo múp míp, đi dọc đường, vui sướng cười ngây ngô, những người xung quanh đều xem đến ngẩn ngơ.

Thế là đông đảo ngư dân bắt đầu phát cuồng quyên tiền, chẳng mấy chốc thùng công đức đã đầy, sau đó đặt thêm mấy cái thùng nữa, cũng đều đầy ắp.

Lúc này, địa bảo do Kiều Ngũ Muội liên lạc đã ra mặt, nói rằng đã thần biển chiếm lấy cây này, miếu thần biển sẽ được xây dựng ngay bên cạnh cây đại thụ này, thế là một ngôi miếu nhỏ mọc lên phơi phới bên cạnh cây đa.

Chuyện này đã làm chấn động toàn bộ Nam Quảng Đông, đồng thời cũng khiến các đầu sỏ "Hội Đạo Môn" ở năm tỉnh miền Nam lần lượt đến thăm dò đạo pháp, hy vọng Kiều Ngũ Muội có thể tiết lộ đôi chút. Kiều Ngũ Muội mỉm cười không nói.

Đây là bí mật được lưu truyền từ thời nhà Đường dưới thời Võ Tắc Thiên.

Năm 684 sau Công nguyên, Võ Tắc Thiên đang ráo riết chuẩn bị cho việc xưng đế. Người xưa muốn làm đại sự, trước tiên phải tạo khí thế, để cho thấy thiên mệnh đã về. Trước khi Trần Sướng Ngô Quảng khởi nghĩa, lấy tấm lụa từ trong bụng cá ra đề: "Đại Sở hưng, Trần Sướng vương"; trước khi Trương Giác khởi nghĩa liền tung ra khẩu hiệu "Thương thiên dĩ tử, Hoàng thiên đương lập"; trước khi Lưu Bị xưng đế, cũng có lời đồn "Tây Nam có khí vàng, đứng thẳng mấy trượng, ắt có thiên tử xuất thân từ phương đó". Những kỳ tài thâm sâu mưu lược như Võ Mị Nương chắc chắn càng hiểu rõ sự huyền bí trong đó, thế nên bà ta trước tiên đổi Đông đô Lạc Dương thành Thần đô, lại mời các vị thần tiên đến làm phép, tạo ra những điềm lành, đại sư phong thủy Lý Thuần Phong để lấy lòng Võ Tắc Thiên, đã đặc biệt làm một loại phép thuật trong hồ mẫu đơn nơi Võ Tắc Thiên tắm gội, khi Võ Tắc Thiên cởi y phục tắm rửa, bàn chân ngọc vừa bước vào hồ mẫu đơn, đàn cá xung quanh liền lần lượt bơi đến, giống như phượng hoàng chầu quanh trăm loài chim vây quanh đôi bàn chân của Võ Tắc Thiên, khiến các cung nữ kinh hãi kêu lên: "Điềm lành! Điềm lành!"

Phép thuật này được truyền từ nước Ma Kiệt Đà ở miền trung Thiên Trúc từ niên hiệu Hiển Khánh thời nhà Đường. Phép thuật này có thể tập hợp cá trong vòng mấy chục hải lý vuông một cách thần không biết quỷ không hay, cổ pháp ghi chép lại như sau:

"Năm quả trứng vỏ xanh, ngâm đủ bảy ngày trong hầm khô, ba lạng thịt cừu đực, một vá bột mì tinh, hoa náo dương, đại hồi dã, hoa hồi mỗi loại hai tiền, trộn lẫn giã nát thành bùn, điều hai lạng mỡ cừu, đến giờ Tý, rải xuống nước, niệm chú ngữ, thì cá tôm trong ba mươi dặm đều quy về dưới chân."

Trứng vỏ xanh, là một loại trứng gà, màu vỏ có sắc xanh, chỉ có một loại gà ô cốt xuất xứ từ Hồ Bắc và Ấn Độ mới đẻ ra được.

"Ngâm đủ bảy ngày trong hầm khô", hầm khô, ngôn ngữ cổ, có nghĩa là nhà vệ sinh, tức là đem trứng vỏ xanh do gà ô cốt đẻ ra, bỏ vào hầm phân, ngâm đủ bảy ngày bảy đêm.

Thịt cừu đực chính là thịt cừu. Phải lấy ba lạng thịt cừu, một vá bột mì, sau đó lại lấy các vị dược liệu trung thảo dược như hoa náo dương mỗi loại hai tiền, đem những thứ này trộn lẫn giã thành bùn, nêm thêm một chút mỡ cừu, vào lúc nửa đêm giờ Tý, rải những thứ sền sệt này xuống nước, niệm chú ngữ tương ứng, cá ngửi thấy mùi tanh hôi sẽ lần lượt kéo đến.

Để làm ván cục chiêu ngư này, Kiều Ngũ Muội đã tốn hết tâm can dò la khắp nơi phương pháp "trát phi", cuối cùng dùng số tiền lớn mua được thuật chiêu ngư này từ một tên pháp sư ở biên giới Vân Nam.

Điểm thông minh của những ả A Bảo nằm ở chỗ phàm là chuyện gì cũng có thể suy luận từ một mà biết ba, Kiều Ngũ Muội sau nhiều lần thử nghiệm đã cải tiến phương pháp này, cho thêm "Thụy Thánh Tán" (tương đương với thuốc ngủ hiện nay) vào trong nhiều loại nguyên liệu. Cá sau khi ăn những thứ sền sệt này xong thì say mèm, lật ngửa bụng, nổi lềnh bềnh trên mặt nước, mặc cho người ta bắt!

Sau việc đó, Kiều Ngũ Muội hướng ra biển lớn ngửa mặt cười lớn: "Đất trời muôn vật, duy ngã độc tôn, đất trời mênh mông, ta chủ trầm nổi!"

Bây giờ nhìn lại, đây là một phương pháp đánh bắt cá cực kỳ phá hoại sự cân bằng sinh thái. Sau khi nước Trung Hoa mới thành lập, vào thập niên 80, các cơ quan quản lý nghề cá ven biển và ven sông đã kiên quyết dẹp bỏ phương thức đánh bắt cá tàn nhẫn này.

Theo lệ thường, ván cục này trước đó đã nói rõ với hắc bang địa phương, phải chia ba phần lợi nhuận cho bọn chúng. Không ngờ khi Kiều Ngũ Muội đang ăn mừng việc giăng bẫy thành công, có người đến báo, nói đối phương đòi thêm hai phần nữa, đồng thời cảnh báo Kiều Ngũ Muội đừng làm những ván cục lớn khuấy đảo tình hình như thế này nữa.

Kiều Ngũ Muội nghe xong, cơn giận bốc lên đầu: "Được đằng chân lân đằng đầu, dám thái tuế động thổ trên đầu lão nương!" Kiều Ngũ Muội dám cứng rắn đối đầu, vẫn là bởi vì bà ta có một số nguồn lực quan hệ cứng cáp ở Tổ điều tra mật Ủy ban Quân sự ****** (tiền thân của Cục Quân thống).

Đại ca hắc bang đối phương cũng là một người phụ nữ, người trong giang hồ gọi là Điền nhị tẩu. Một năm trước đến Nam Quảng Đông, tự xưng là hệ thống chính thống của Thanh Hồng bang. Nam Quảng Đông có vô số môn phái, Điền nhị tẩu sau khi đến, phát ra lượng lớn vàng bạc tổ chức hắc bang, vậy mà chỉ trong vỏn vẹn một năm đã đứng vững gót chân!

Vùng biển mà ngư dân đánh bắt cá bị hắc bang kiểm soát, ngư dân ra khơi hoặc đánh bắt ven bờ, đều phải chịu cắt phế. Có khi đi ra mấy ngày cũng không bắt được bao nhiêu cá, về đến nhà lại còn phải nộp tiền bảo kê, các ngư dân giận mà không dám nói.

Kết quả gần đây bị Kiều Ngũ Muội làm cho náo loạn như vậy, địa vị của hắc bang trong lòng ngư dân giảm sút đi rất nhiều, ngư dân cảm thấy có chuyện cứ tìm Kiều Ngũ Muội là được, bà ta là thần sống, còn hắc bang chính là bọn hút máu ăn bám, cho nên, sau này hắc bang đi thu tiền bảo kê, rất nhiều ngư dân không hợp tác, cầm lao nhọn liều mạng với hắc bang. Vì thế, Điền nhị tẩu không chịu để yên, đến tìm Kiều Ngũ Muội tính sổ.

Vô thường nhị quỷ đến, sinh tử chỉ trong khoảnh khắc. Hai đường khẩu giằng co một thời gian, không ngờ Kiều Ngũ Muội đột ngột phát bệnh tim, bỏ mạng tại chỗ.

Đời người có hai chuyện không thể tự mình quyết định: một là sinh, hai là tử. Người thâm sâu mưu lược, ngày ngày đều tính toán, hao tâm tổn trí, gánh nặng của tim vượt quá giới hạn, không chừng ngày nào đó sẽ tiêu đời, khi Kiều Ngũ Muội đang đầy khí phách hô lên câu "Đất trời mênh mông, ta chủ trầm nổi", cũng sẽ không ngờ rằng Diêm Vương gia đang đứng ngay sau lưng mình.