Lúc bấy giờ, Hoàn lão bản không tìm được người thích hợp mới qua đời, đành phải mai táng con gái trước. Sau khi chôn cất, chờ đợi hai năm, cuối cùng nghe nói ở trấn bên cạnh có một người đàn ông vừa mới qua đời, gia cảnh và độ tuổi đều tương đương, vội vàng phái người đi cầu hôn. Qua sự mai mối của người âm môi trung gian, hai bên hợp lại bát tự, mối hôn sự này xem như thành.
Theo quy củ của việc kết minh hôn, Hoàn lão bản phải đào hài cốt của con gái mình lên trước, chọn một ngày lành tháng tốt, khiêng đến nhà trai, cùng người đàn ông mới chết đặt vào chung một chiếc quan tài, sau khi làm phép động phòng thì cùng nhau chôn cất.
Thế là, Hoàn lão bản mời một thầy mù tính toán, chiểu theo ngày hoàng đạo trên lịch cũ, tìm một ngày bốc mộ, thuê vài thợ phụ, cạy bia mộ lên, đào quan tài ra. Lúc chôn cất hai năm trước, trên quan tài đã quét dược liệu phòng chống mục nát và nước thuốc chống côn trùng, nhưng qua hai năm, ván quan tài vẫn có phần hơi cũ kỹ.
Trước khi mở quan tài, nhìn chiếc quan tài lớn cũ kỹ, Hoàn lão bản chần chừ, ông không biết trong thời gian hai năm con gái mình sẽ thối rữa thành ra thế nào, ông muốn gặp con gái, lại không nỡ nhìn, cứ trầm mặc như thế, cầm tẩu thuốc hút liên tục.
"Lão bản, có mở không?" Một người thợ phụ hỏi.
Hồi lâu sau, Hoàn lão bản cắn răng: "Mở!"
Gần trưa, mặt trời chiếu thẳng đỉnh đầu, trán mấy người thợ phụ túa mồ hôi hột, không biết là vì sợ hay vì nóng.
Mấy người cầm rìu, cọc sắt, đinh tai nhức óc cạy những chiếc đinh tán trên quan tài.
Làm một lúc, đinh trên quan tài đều đã được cạy lên. Mấy người thợ phụ dùng sức nâng lên, một tiếng kèn kẹt vang lên, nắp quan tài bị bật ra, một luồng âm khí phả vào mặt, mùi thối của người chết cũng theo đó bay ra. Ngay khoảnh khắc nắp quan tài dịch chuyển, mấy người thợ phụ đồng thanh thét lớn: "Á?!" Tay run lên, nắp quan tài trượt rơi xuống đất.
Hoàn lão bản giật mình: "Sao thế?"
Sắc mặt mấy người thợ phụ tái xanh, một người trong đó chỉ vào trong quan tài, run lẩy bẩy nói: "Lão bản... ngài xem..."
Hoàn lão bản chần chừ một lúc, chậm rãi bước đến gần quan tài, cúi đầu nhìn xuống, không kìm được hít ngược một ngụm khí lạnh: Tóc đen nhánh, đặc quánh nhét đầy quan tài!
Người ta vẫn bảo sau khi chết tóc vẫn sẽ tiếp tục dài ra, nhưng chẳng qua chỉ mọc dài hơn lúc chôn cất một chút xíu, tình trạng tóc dày đặc nhét đầy quan tài thế này thì chưa từng thấy bao giờ!
Trước mắt Hoàn lão bản tối sầm lại một trận, nhưng dù sao cũng là con gái mình, ông cúi người xuống, chậm rãi vạch lớp tóc đen tầng tầng lớp lớp đó ra, mới nhìn thấy hộp sọ của con gái mình. Trên mặt đã không còn thịt, bụng lõm xuống, xung quanh rốn thối rữa một phần, có lẽ do hiệu quả bịt kín của quan tài khá tốt, thi thể vẫn chưa hoàn toàn thối rữa, những sợi tóc trên đỉnh đầu dựng đứng từng sợi, dường như toàn bộ năng lượng trong cơ thể đều dồn hết lên tóc.
Dân gian truyền miệng rằng, sau khi chết, nếu oán khí quá lớn sẽ xông thẳng lên đỉnh đầu, tiếp tục nuôi dưỡng tóc sinh trưởng. Hoàn lão bản không biết con gái mình rốt cuộc có oán khí gì, mà lại xông ra một quan tài tóc đen thế này!
Người nhà trai đi theo để bốc mộ nhìn thấy cảnh tượng này xong, liền lập tức chạy về báo cho bố mẹ đối phương hay. Nhà trai vừa nghe xong liền bắt đầu lật lọng, nói người con gái này là một con quỷ dữ, khắc với con trai của họ!
Hoàn lão bản lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, đối phương không đồng ý kết hôn, nhưng bản thân đã đào con gái lên rồi, chẳng lẽ cứ thế chôn lại thế sao? Hơn nữa hai năm nay con gái mọc ra cả quan tài tóc, xem ra oán khí ngút trời, cứ mơ hồ chôn con gái lại như thế, thì trong lòng không nỡ.
Nghĩ tới nghĩ lui, Hoàn lão bản định tìm một đại sư đạo pháp thâm sâu để xem xét.
Già Tứ gia là bạn cũ của Hoàn lão bản, hai người quen nhau tại Thanh Đảo. Vào năm Quang Tự thứ hai mươi chín, tại lễ khánh thành Công ty TNHH Sản xuất Bia Anh Đức Thanh Đảo (tiền thân của Bia Thanh Đảo ngày nay), hai người quen biết nhau. Về sau chính quyền ****** tiến hành chỉnh đốn ngành muối, cuộc sống của Hoàn lão bản không còn dễ chịu nữa, Già Tứ gia liền huy động bạn bè trong quan chức ra tay giúp đỡ. Thời đại đó, lợi ích đều móc nối với nhau, Già Tứ gia giúp Hoàn lão bản tranh giành việc kinh doanh muối, thực chất là muốn mượn kho muối ở bến tàu của Hoàn lão bản để buôn lậu nha phiến và súng ống. Cứ thế, qua lại vài lần, hai người trở thành cái gọi là bạn bè.
Khác với mối quan hệ với Hoàn lão bản, Già Tứ gia và Tổ gia là bạn tri kỷ sinh tử, hai người đã hợp tác không biết bao nhiêu lần trong những việc chém đầu mất mạng. Sau khi Hoàn lão bản mất con gái, Già Tứ gia vẫn luôn nhớ đến chuyện này, tính toán giới thiệu con mồi béo bở này cho Tổ gia, ngặt nỗi khi ấy chiến sự liên miên, việc kinh doanh nha phiến của Già Tứ gia gặp trắc trở, bản thân lo còn chưa xong, nên cũng không có tâm trí đâu mà lo chuyện của Hoàn lão bản.
Không ngờ hai năm sau, Hoàn lão bản muốn kết minh hôn, hơn nữa trước khi kết lại xảy ra một chuyện thế này, Già Tứ gia liền lập tức báo tin này cho Tổ gia.
Nhanh chóng chuyện này cũng lên báo chí, bản đặc biệt khổ lớn, toàn bộ Thượng Hải đều biết ở vùng Giang Hoài xuất hiện một cỗ quan tài mọc đầy tóc đen!
Tổ gia nghe xong, cảm thấy chuyện này không mấy điềm lành, nếu một quan tài tóc này là thật thì phiền phức to rồi. Trong "Trát Phi Bí Bản" đã ghi chép về một chuyện thế này một lần.
Năm Gia Khánh thứ sáu, thiếp của một lão địa chủ qua đời, nhiều năm sau con cháu bốc mộ, phát hiện vị tiểu thiếp đó sau khi chết lại mọc ra rất nhiều tóc, người nhà hoảng sợ lập tức báo quan. Người của quan phủ đến nơi, cũng không tra ra rốt cuộc là nguyên nhân gì.
Về sau, nhà này liên tiếp xảy ra chuyện kỳ quái, thoạt đầu là nửa đêm nhìn thấy người phụ nữ mặc áo trắng xách lồng đèn đi lại trong sân, rồi lại vào ngày mưa nhìn thấy trên cây có một cậu bé ôm cá chép cười ha hả, sau đó nữa, người nhà này lần lượt mắc bệnh lạ mà chết.
Mọi người đều đồn rằng vị tiểu thiếp đó mang thai thì bị lớn vợ cả của địa chủ đầu độc chết, sau khi chết oán khí không tan, hai mẹ con đều biến thành quỷ dữ, cướp đi tính mạng của người nhà này.
Cho nên, tổ tông của "Giang Tướng Phái" đã để lại một câu trong "Trát Phi Bí Bản": "Tóc đen che quan tài chớ trát, oán khí lệ khí rối như tơ, Đỗ Quyên máu vặn ba thước trắng, A Bảo chớ cùng quỷ tranh đấu." Ý là bảo các A Bảo rằng, gặp phải tình huống tóc đen đầy quan tài thế này, thì đừng giăng bẫy nữa, oán khí của người chết không tan, ai động vào quan tài người đó gặp vận xui.
Cho nên, đối với loại bẫy này, các A Bảo từ trước đến nay vẫn luôn kiêng kỵ, thường là không làm.
Sau khi Già Tứ gia rời đi, Tổ gia vì việc này mà đặc biệt mở một buổi đường hội, muốn lắng nghe ý kiến của các vị bá đầu. Kết quả ngoại trừ Nhị Bá Đầu, các bá đầu khác đều nói không được làm cái bẫy này.
Tổ gia nhìn mọi người, không nói gì, vẫy tay: "Giải tán." Các bá đầu đưa mắt nhìn nhau, không biết Tổ gia có tính toán gì.
Ban đêm, Tổ gia ngồi uống trà trong thư phòng. Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Tổ gia mỉm cười.
Chẳng mấy chốc, quản gia dẫn Trương Tự Chiêm và Hoàng Pháp Dung tới. Tổ gia đã đoán trước họ sẽ đến, họ không phải bá đầu, cơ mật cấp cao của đường hội không thể tham gia, nhưng Nhị Bá Đầu sau khi về chắc chắn sẽ tiết lộ chuyện này, Hoàng Pháp Dung nghe xong nhất định sẽ đến!
"Tổ gia, vè bẫy này nhất định phải làm." Hoàng Pháp Dung nói.
Tổ gia khẽ nhắm hai mắt: "Nói nghe xem."
Trương Tự Chiêm lên tiếng: "Tổ gia, quan tài tóc đen không thể trát, đó chỉ là quan điểm của tổ tông đời trước, trên đời này không có ma quỷ, Tổ gia tuyệt đối không thể ôm thói thủ cựu!"
Tổ gia biết, những lời này đều do Hoàng Pháp Dung dạy. Trương Tự Chiêm từ trước đến nay vẫn luôn cẩn trọng từng chút một, chuyện đường khẩu chưa có kết luận thì anh ta chưa bao giờ phát biểu. Từ khi Hoàng Pháp Dung gả vào "Mộc Tử Liên" thì tình hình đã khác hẳn, tề gia trị quốc, việc tề gia này Hoàng Pháp Dung làm rất tốt.
Tổ gia mỉm cười: "Chỉ vậy thôi sao?"
Trương Tự Chiêm ngẩn ra, nhìn Hoàng Pháp Dung.
Hoàng Pháp Dung nói: "Tổ gia, hợp hôn dời mả từ trước đến nay vẫn là tuyệt kỹ sở trường của 'Giang Tướng Phái', dù là bách tính hay bạn bè giang hồ đều biết cả, nếu xuất hiện quan tài tóc đen mà chúng ta không làm nữa, chẳng phải sẽ thành trò cười hay sao?"
Tổ gia mở mắt ra, uống một ngụm trà rồi nói: "Ta có nói là không làm đâu?"
Hoàng Pháp Dung nhìn Trương Tự Chiêm, cả hai đều cười.
Tổ gia nói tiếp: "Tự Chiêm đọc sách nhiều biết rộng, hãy phân tích trước xem tóc trong quan tài này rốt cuộc là thế nào!"
Trương Tự Chiêm lập tức nói: "Lúc mới đến Thượng Hải, tôi từng đọc một số tài liệu sinh học phương Tây ở trường dòng. Sau khi chết, tóc quả thực vẫn sẽ dựa vào các chất dinh dưỡng trong da đầu để phát triển thêm một khoảng thời gian, nhưng nếu bảo là mọc đầy một quan tài thì tuyệt đối không thể! Khả năng duy nhất là..."
Tổ gia chìm vào trầm tư. Đây mới là điều Tổ gia lo lắng nhất! Giăng bẫy sợ nhất là bẫy chồng bẫy, nếu nghĩa địa đã bị động chạm, chứng tỏ đã có người đi trước một bước. Đối phương là người thế nào? Muốn làm gì? Liệu mình có còn nên nhúng chân vào vũng nước đục này không?
Nghĩ tới nghĩ lui, Tổ gia vẫn không tìm ra đầu mối. Già Tứ gia đột nhiên cung cấp một món hời thế này, liệu hắn có phải là "Song Tế" hay không?
"Song Tế" là tiếng lóng, có nghĩa là gián điệp hai mang, gián điệp thời cổ đại được gọi là "tế tác". Trong giới A Bảo, nếu một chỉ điểm viên bị đối phương mua chuộc, trở thành chỉ điểm viên của đối phương, thì sẽ đóng vai trò gián điệp hai mang, gọi tắt là "Song Tế". Trong quá trình giăng bẫy, sợ nhất là xuất hiện "Song Tế". Năm xưa khi Trương Đan Thành bày bẫy cho Bối lặc trong triều nhà Thanh, chính vì xuất hiện "Song Tế" nên mới dẫn đến thảm bại, mất đi một bên tinh hoàn.
Nhưng Tổ gia nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó, Già Tứ gia không có lý do gì để làm "Song Tế", mối quan hệ bao nhiêu năm nay rồi, hơn nữa mỗi lần giăng bẫy mọi người đều phân chia lợi ích thỏa đáng. Hơn nữa đối phương chỉ là một lão bản buôn muối, chứ có phải quan chức chính phủ gì đâu, cho dù có bị phát hiện thì cũng không có gì đáng ngại, Già Tứ gia không cần thiết phải vì thế mà làm "Song Tế".
Tổ gia bắt đầu cân nhắc xem có nên nhận mối làm ăn này hay không. Với tư cách là đường chủ, an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu.
Lúc này Tổ gia nhớ lại câu nói mà Nhị Bá Đầu đã nói vào buổi đường hội ban ngày: "Làm, tại sao lại không làm? Chẳng qua chỉ là nhiều thêm mấy thước tóc thôi chứ gì? Tôi đi cắt nó đi rồi đốt đi!"
Tổ gia cảm thấy lời này có lý, nếu có thể tận mắt nhìn thấy tình hình trong quan tài, có lẽ mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Suy cho cùng, Tổ gia có hai nỗi lo: nếu tóc trong quan tài đã bị người ta động chạm, thì tiếp theo không phải đấu với quỷ, mà là đấu với người; nhưng nếu tóc đó không nhìn ra sơ hở gì, quả thực là tự nhiên sinh trưởng, thì lại càng đáng sợ hơn. Dẫu sao công nghệ thời đại đó không phát triển bằng bây giờ, cho dù là người chơi Trát Phi thì cũng kính sợ quỷ thần, lỡ như chọc giận trời đất người oán, quần quỷ ra đường, thì bản thân cũng khó mà thu dọn cục diện.
Người ở giang hồ, thân bất do kỷ. Sự việc này đã xảy ra ở vùng đất Giang Hoài, vậy thì với tư cách là một môn phái Giang Tướng ở nơi này, nhất định phải quản. Lúc này nếu rụt đầu, uy danh của toàn bộ đường khẩu ở địa phương sẽ sụt giảm. Hơn nữa gần đây phe Mai Huyền Tử đang khuếch trương thanh thế, việc kinh doanh của "Mộc Tử Liên" mỗi ngày một sa sút, nếu không kiếm chút tiền nữa, sinh kế của đường khẩu thực sự sẽ thành vấn đề. Cuối cùng, Tổ gia quyết định, trước tiên phái Nhị Bá Đầu và Trương Tự Chiêm đi thăm dò đường sá.
Dưới sự giới thiệu của Già Tứ gia, Nhị Bá Đầu dán râu giả, dẫn theo Trương Tự Chiêm cùng vài tiểu cước đi đến nhà Hoàn lão bản.
Già Tứ gia giới thiệu rằng: "Mấy vị này đều là đệ tử của Thiết Bản Đạo Nhân được nhắc đến trên báo. Thiết Bản Đạo Nhân vì gặp gỡ yếu nhân chính phủ, không thể dứt thân ra được, nên đành để vài đệ tử đến xem tình hình trước."
Hoàn lão bản vội vàng nói lời cảm ơn, sau đó kể lại đầu đuôi ngọn ngành sự việc.
Nhị Bá Đầu rất điềm tĩnh, ra dáng khí phách của một đại sư. Ông ta vuốt râu, cất cao giọng xướng lớn: "Vô lượng thiên tôn! Những chuyện thế này, chúng tôi trước đây cũng từng thấy qua, đây là do oán khí sinh thời của lệnh ái gây nên, không biết có oan ức gì chăng?"
Hoàn lão bản mang vẻ mặt mờ mịt, suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Không có mà, con gái nhỏ lúc sinh thời được hai vợ chồng già chúng tôi cưng chiều hết mực, tính cách cởi mở, ham học hỏi tiến bộ, không có oán khí gì cả."
Nhị Bá Đầu nói: "Có lẽ nó không từng nhắc tới với ông. Thôi bỏ đi, để tôi đi xem thử."
Quan tài được đặt ở gian phòng phía đông, cửa phòng khóa kỹ. Để kết minh hôn, Hoàn lão bản đã đào đứa con gái chôn cất hai năm của mình lên.
Thi thể đã khô héo một phần, nằm đó trông dữ tợn như thịt hun khói, lại thêm một tầng tóc dày cộm, bất cứ ai nhìn thấy cũng thấy sợ. Hoàn lão bản lại càng sợ thi thể này thu hút mèo chó đến quấy phá, đến lúc đó chui vào trong quan tài, làm loạn hài cốt thì càng có lỗi với con gái hơn, thế là bèn khóa lại.
Nhị Bá Đầu cả đời làm nghề Trát Phi, không sợ người chết, nhưng lần này vẫn có chút hơi sợ. Cỗ quan tài đầy tóc đen đó, hài cốt đang chìm sâu bên dưới lớp tóc dày, mùi kỳ lạ tỏa ra qua lớp tóc khiến người ta dựng tóc gáy.
Nhị Bá Đầu vừa ra vẻ niệm chú, vừa cúi đầu xem xét. Trương Tự Chiêm cũng đi theo sau Nhị Bá Đầu, quan sát kỹ lưỡng mọi thứ trong quan tài.
Xem một lúc, Nhị Bá Đầu chắp tay trầm ngâm, miệng lẩm bẩm: "Oán khí quá nặng." Sau đó lại nói: "Hay là làm một trận pháp sự đi, nếu không, cả nhà sẽ gặp tai họa!"
Hoàn lão bản hoảng hốt: "Tai họa?"
Nhị Bá Đầu nói: "Đương nhiên rồi! Người chết đi, nếu có oán khí thì không lên được thiên đường, không xuống được âm phủ, ở giữa không thể đầu thai làm người, chỉ có thể biến thành cô hồn dã quỷ, lang thang khắp nơi. Quan tài là nơi trú ngụ duy nhất của con bé, dã quỷ sợ nhất thấy ánh sáng, ông mở quan tài ra, khiến âm khí của nó tổn hại nặng nề, cả nhà các người đều phải trả giá cho việc này."
Hoàn lão bản ngẩn ra, nói: "Đây là con gái tôi mà, chẳng lẽ nó lại hại cha mẹ ruột của nó sao?"
Nhị Bá Đầu cười khổ: "Sống ở dương gian có oán khí, chết đi làm quỷ lại càng thê lương! Kiếp này ông là cha nó, kiếp sau nó là mẹ ông! Con người một khi đã bước vào đường quỷ, lệ khí tăng gấp bội, chẳng nhận người thân, Hoàn lão bản chẳng lẽ chưa từng nghe qua bi kịch có kẻ tùy tiện dời mộ tổ tiên, làm hỏng phong thủy, dẫn đến cả nhà chết sạch sao?"
Hoàn lão bản bị Nhị Bá Đầu dọa cho đổ mồ hôi đầy đầu.
"Có, tôi có nghe thoáng qua." Nói đến đây, Hoàn lão bản nhìn quan tài, có chút sợ hãi, "Đại sư, chúng ta tạm về phòng khách nói chuyện đi."
Nhị Bá Đầu liếc mắt ra hiệu với Trương Tự Chiêm, rồi cùng Hoàn lão bản đi ra ngoài.
Trương Tự Chiêm giúp mấy tên gia đinh nhấc nắp quan tài lên, chậm rãi đậy lại. Khoảnh khắc đậy nắp lại, Trương Tự Chiêm lấy ván quan tài làm vật che chắn, nhanh chóng vươn tay, lặng lẽ giật lấy vài sợi tóc, vo thành một cục, giấu vào trong tay áo.
