Năm xưa, sau khi Tổ gia trải qua mấy bận sinh tử để kế thừa đại vị của "Mộc Tử Liên", ngài đã nhạy bén quan sát thấy thời đại đã phát triển, nhưng "Trát phi thuật" lại không hề tiến cùng thời đại. Truyền đã mấy trăm năm, vẫn là những chiêu thức cũ ấy, lấy tư duy thời Khang Càn để lừa gạt đại chúng thời Dân Quốc, không phải chuốc đòn thì cũng là tìm đường chết. Cùng ắt phải biến, biến ắt sẽ thông, thông ắt sẽ lâu dài, Tổ gia bắt đầu suy tính sách lược đổi mới.

Vào đúng cái đốt mắt này, "Việt Hải Đường" phái Nam đã xảy ra chuyện, chưởng môn phái Nam 58 tuổi là Kiều Ngũ Muội đã chết. Bông hoa đất Nam Việt bắt đầu chưởng quản "Việt Hải Đường" từ năm Quang Tự thứ 28 này, trải qua sự biến đổi của ba triều đại Quang Tự, Tuyên Thống, Dân Quốc, cuối cùng đã vội vã đi hết chặng đường đời của mình.

Kiều Ngũ Muội tuyệt đối không phải người tầm thường, có thể tung hoành đất Nam Việt nhiều năm như vậy, cũng là nhờ xuất thân bài bản. Việc thi triển công phu pháp thuật, hô mưa gọi gió của bà đều là bản lĩnh thật sự, toàn bộ gia tộc bà đều là kỳ tài chơi đùa với thiên văn!

Kiều Ngũ Muội thuở trẻ cũng từng nghĩ đến chuyện kết hôn sinh con, an cư lạc nghiệp, nhưng cuối cùng vì nhất thời hồ đồ, bước vào con đường sai lầm, cả đời không thể dứt ra được. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ tổ phụ của bà — Kiều Thừa Nhân.

Kiều Thừa Nhân từng là Giám phó của Khâm Thiên Giám triều Đại Thanh, Khâm Thiên Giám chính là đài thiên văn quốc gia thời cổ đại, chuyên trách việc quan sát thiên tượng, suy tính tiết khí, định rõ lịch luật. Trong Khâm Thiên Giám có đặt các chức quan như Giám chính, Giám phó, v.v., Giám chính tương đương với viện trưởng đài thiên văn quốc gia, còn Giám phó chính là phó viện trưởng.

Kiều Giám phó trong một quá trình suy tính lịch pháp đã tính toán sai lầm, khiến cho lúc Hàm Phong hoàng đế tuần du Mộc Lan Viễn Tràng đã bỏ lỡ thời điểm ngắm nguyệt thực đẹp nhất. Hàm Phong vốn không hề cho rằng đây là chuyện lớn, nhưng Từ Xỉ lại nhân cơ hội nổi giận, bắt giam Kiều Giám phó, đồng thời giáng toàn bộ các quan lại có liên quan đến chuyện này xuống làm thứ dân.

Lúc sau mới biết, đây vốn không phải lỗi của Kiều Giám phó, mà là do Từ Xỉ cố ý sửa đổi lịch luật, để Hàm Phong bỏ lỡ ngày giờ, rồi sau đó dùng tội khi quân để bắt giam Kiều Giám phó.

Tại sao Từ Xỉ lại muốn bắt giam Kiều Giám phó?

Thân thể Hàm Phong suy nhược, chìm đắm trong tửu sắc, không màng chính sự, mà Từ Xỉ lại có mưu lược trong lòng, dã tâm bừng bừng. Từ Xỉ thừa biết Hàm Phong không còn sống được bao lâu nữa, lúc ấy trong có khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc, ngoài có liên quân Anh Pháp xâm lược, giang sơn Đại Thanh nhìn chừng là sắp rơi vào tay kẻ khác!

Đêm khuya, Từ Xỉ mật kiến Kiều Giám phó.

"Ý Quý phi minh xét, lão thần suy tính không sai, không biết vì sao vạn tuế lại lỡ mất thời thần?" Kiều Giám phó vẫn chưa biết đây là do Từ Xỉ giở trò quỷ.

Từ Xỉ mỉm cười, gọi ngục tốt tới, mở cùm xích cho Kiều Giám phó.

"Giám phó chịu khổ rồi."

Kiều Giám phó không hiểu Từ Xỉ có ý gì.

Sau khi Từ Xỉ cho lui kẻ dưới, nhìn Kiều Giám phó hồi lâu, rồi nói: "Kiều Giám phó rất rành thiên tượng lịch pháp, ắt hẳn phải biết lý lẽ thiên tượng hiển thị việc đổi thay quân vương. Theo ngươi thấy, trong hai năm nay hay năm tới có chuyện đổi thay quân vương hay không?"

Kiều Giám phó nghe xong, sợ hãi vội vàng quỳ sụp xuống: "Thần không dám, thần không dám, ngô hoàng văn trị võ công, giang sơn Đại Thanh ngàn thu vững chắc!"

Từ Xỉ khẽ mỉm cười: "Ta nghe nói trước khi Võ Mị Nương xưng đế, trời xanh thường giáng điềm lành, hôm nay các quan viên trong Khâm Thiên Giám đều nói chủ tinh trong mười ngôi sao thì ảm đạm, mà sao Kim lại rực rỡ, Kiều Giám phó chắc cũng đã nhận ra, ta hy vọng ngươi nhân đây viết một bài văn, đợi sau này đại sự đã định, ngươi liền đem bài văn này bố thí thiên hạ, để cho thấy thiên mệnh đã về."

Trong lòng Kiều Giám phó "lộp bộp" một tiếng: Ý Quý phi muốn xưng đế?!

Kiều Giám phó nói: "Quý phi, nhà họ Kiều tôi từ đời Gia Khánh gia, ba đời làm quan, đời đời hưởng bổng lộc triều đình, làm việc gì cũng cẩn trọng, chưa từng dám nói càn, thần quả thực không nhìn thấy điềm báo chủ tinh ảm đạm!"

Từ Xỉ nghe xong, lạnh lùng cười, quay người bước đi.

Kiều Giám phó tự biết thời gian không còn nhiều, liền viết một bức di thư. Ngục tốt vốn biết Kiều Giám phó là người trung quân ái quốc, thanh liêm, nên đã liều chết giao thư tín cho người nhà Kiều Giám phó. Kiều Giám phó thẳng thắn trong thư rằng: "Mệnh ta chẳng còn lâu nữa! Con trai hãy nhớ kỹ cử chỉ trung nghĩa của cha ngươi! Kể từ đây, con cháu nhà họ Kiều tuyệt đối không được vào triều làm quan nữa! Con trai hãy khắc ghi, dặn dò với đời sau!"

Hai ngày sau, Kiều Giám phó nuốt đinh tự vẫn.

Mười bốn năm sau, Kiều Ngũ Muội ra đời, khi lớn lên, người cha đã truyền lại di thư của Kiều Giám phó cho bà xem. Kiều Ngũ Muội lúc đó mới biết tại sao tổ phụ mình lại chết, cũng hiểu được vì sao người cha lại không cho phép mấy người anh trai của mình đi thi cử lấy công danh.

Sau chiến tranh Giáp Ngọ, thế lực triều đình Thanh suy yếu nghiêm trọng. Kiều Ngũ Muội nhạy bén nhận ra, ngày tàn của Đại Thanh không còn xa nữa, bà muốn đặt thêm một cọng rơm lên lưng con lạc đà đang hấp hối này, Đại Thanh vong, nhà họ Kiều mới có thể được giải oan, tổ phụ mới có thể ngậm cười nơi chín suối.

Thời kỳ đầu của phong trào Nghĩa Hòa Đoàn, Kiều Ngũ Muội giấu cha, lén lút gia nhập tổ chức phụ nữ của Nghĩa Hòa Đoàn là "Hồng Đăng Chiếu". Nghĩa Hòa Đoàn chia làm hai loại: một loại là quan đoàn, một loại là dã đoàn. Dã đoàn phản Thanh, quan đoàn phù Thanh, thứ mà Kiều Ngũ Muội gia nhập là dã đoàn.

Sau đó, cùng với sự phát triển lớn mạnh của thế lực Nghĩa Hòa Đoàn, Nghĩa Hòa Đoàn khắp nơi trên toàn quốc dần dung hợp lại với nhau, Kiều Ngũ Muội quen biết Trương Đan Thành lúc ấy 45 tuổi. Trương Đan Thành khi đó đang ngụy trang thành thần côn, giữ chức Tổng đàn hộ pháp thuộc hệ Chu Hồng Đăng. Bài chú "Bế Hỏa Phân Sa Chú" của Nghĩa Hòa Đoàn chính là do Trương Đan Thành phát minh ra, câu chú rằng: "Đệ tử ở cõi hồng trần, khóa chặt cửa súng ống, súng ống cùng vang lên, cát đá chia hai bên."

Có thể thấy, bài chú này là để phòng đạn súng và đạn pháo. Khi xung phong trận mạc, hễ niệm bài chú này, đạn súng và đạn pháo do đối phương bắn tới sẽ phân giải thành cát,oà rơi xuống, hoàn toàn không có uy lực sát thương.

Thứ ngôn ngữ thoạt nhìn gần như kém trí này, vào thời điểm đó lại được các đoàn dân coi là bí quyết bảo mệnh.

Trương Đan Thành tiếp xúc với Kiều Ngũ Muội mấy lần, bất ngờ phát hiện cô gái mới ngoài hai tuổi này lại tinh thông pháp lý thiên văn. Hắn nào biết Kiều Ngũ Muội vốn xuất thân bài bản, tổ tiên ba đời nhà người ta đều là chuyên gia nghiên cứu thiên văn! Trương Đan Thành có ý định phát triển cô thành môn sinh của Giang Tướng Phái.

Sau đó, theo việc Nghĩa Hòa Đoàn liên tục bị triều đình Thanh chiêu an, Kiều Ngũ Muội dần mất đi niềm tin vào tổ chức này. Ngay đúng lúc đó, Trương Đan Thành nhìn thấu tâm tư của Kiều Ngũ Muội, liền đem thực tình của mình kể cho Kiều Ngũ Muội nghe. Kiều Ngũ Muội lúc này mới biết đằng sau Trương Đan Thành còn có một "Giang Tướng Phái", hơn nữa từ xưa đến nay vẫn luôn là tổ chức phản Thanh phục Minh. Thế là hai người tâm đầu ý hợp, càng lúc càng đi lại gần nhau.

Thời kỳ đỉnh cao của Nghĩa Hòa Đoàn, trong phủ đệ của rất nhiều Vương gia, Bối lặc, A ca nhà Đại Thanh đều lập đàn hành pháp. Giang Phi Yến và Trương Đan Thành lấy thân phận Nghĩa Hòa Đoàn làm vỏ bọc, tha hồ thực hiện trò lừa đảo. Khi ấy ở bốn đường khẩu Đông Nam Tây Bắc, Trương Đan Thành là kẻ tung hoành náo nhiệt nhất, thấy đám nữ A bảo của "Việt Hải Đường" phái Nam ngày càng suy vi, liền dùng thuật tung hoành hợp tung, liên kết với Khang Thiếu Hoa phái Bắc và Đoàn Kim Sơn phái Tây, đưa Kiều Ngũ Muội lên ngôi vị số một của "Việt Hải Đường".

Sau này Trương Đan Thành và Kiều Ngũ Muội cùng nhau giăng bẫy, lừa gạt một vị Bối lặc trong cung nhà Thanh, ngặt nỗi giữa chừng có kẻ "phản bội". Trương Đan Thành bị mất đi một bên hoàn, còn Kiều Ngũ Muội sau khi bị mấy tên lính Thanh giày vò, lại bị ép uống một lượng lớn "bột cuống hồng ngâm", gây tổn thương nghiêm trọng cho hệ thống sinh sản, dẫn đến việc vô sinh suốt đời.

Sau vụ việc, mỗi khi nhắc tới chuyện này, Trương Đan Thành lại thở dài ngao ngán, đây là chuyện mà cả đời hắn không thể nào nguôi ngoai.

Sau khi nhà Thanh diệt vong, Trương Đan Thành mấy lần đến bái kiến Kiều Ngũ Muội, Kiều Ngũ Muội đều đóng cửa không tiếp. Đối với người một tay kéo mình vào "Giang Tướng Phái" này, Kiều Ngũ Muội không biết là nên yêu hay nên hận.

Là một người phụ nữ, bao năm qua, đằng sau vẻ bề ngoài uy nghiêm của Kiều Ngũ Muội lại chôn giấu nỗi cô quạnh và sự tự ti vô tận. Niềm vui nhân thế được gả chồng sinh con, hưởng thụ hạnh phúc gia đình đã tuyệt duyên với bà, bà đem tất cả tâm sức đặt vào việc kinh doanh "Việt Hải Đường", cho đến tận lúc chết.

Bà mất vì đột quỵ tim khi đang ngủ ban đêm. Căn bệnh khó phòng nhất trong cuộc đời con người chính là bệnh tim, lúc ăn tối vẫn còn đang khỏe mạnh, ăn xong đi ngủ, vừa ngủ được một canh giờ, bà chợt thấy lồng ngực đau nhói, cố chịu đựng ngồi dậy. Nha hoàn rót cho bà một chén nước, bà uống một ngụm, lập tức bị sặc ra ngoài, cơn đau lúc này càng dữ dội hơn, mồ hôi vã ra như mưa, chăn đệm đều ướt đẫm, bà chui ra từ trong chăn, ngồi đứng không yên. Các nha hoàn canh đêm sợ hãi hoảng loạn đi tìm Giang Phi Yến. Kiều Ngũ Muội ôm ngực, một nha hoàn ôm lấy bà, cuối cùng đau đến mức không chịu nổi nữa, dùng tay cào lên tường, lớp vữa tường cũng bị cào tróc ra, theo sau đó là vài tiếng kêu thảm thiết, thân thể cứng đờ, chết trong vòng tay của nha hoàn.

Có lẽ con người trước khi chết đều có điềm báo trước, Kiều Ngũ Muội vào đêm giao thừa đã sơ ý làm vỡ một cái chén, người xưa cho rằng làm vỡ đồ vào đêm giao thừa và mùng một Tết là điềm rất không may. Qua mùa xuân, bà dùng 50 cọng cỏ thi theo "Đại diễn phệ pháp" để bói cho mình một quẻ, bói được quẻ "Phúy" trong sáu mươi tư quẻ, vốn là quẻ đại hung, lại càng thêm u uất, Giang Phi Yến còn từng an ủi bà rằng: "Cực thái sẽ sinh bỉ, sư phụ sắp sửa chuyển vận rồi!" Nào ngờ chưa qua mấy tháng, người đã chết.

Khi mọi người chạy đến, thi thể đã dần lạnh ngắt. Giang Phi Yến lập tức phân phó người hầu đi lấy áo tang, kỳ thực trong lòng nàng ta biết rõ, đã muộn rồi, áo tang bắt buộc phải mặc trước khi trút hơi thở cuối cùng. Người xưa cho rằng con người vừa chết, hồn phách liền xuất khiếu, có mặc gì đi nữa cũng vô ích rồi, khoảnh khắc con người chết đi trông như thế nào, thì xuống âm gian làm ma sẽ trông như thế ấy.

Kiều Ngũ Muội ngày thường vàng đeo đá quý, quang vinh vô hạn, lúc ra đi lại trần truồng không mảnh vải che thân, bà sẽ chờ đợi sự phán xét đáng sợ của Diêm Vương ở chốn Âm tào địa phủ lạnh lẽo. Người từng vẽ bùa niệm chú, an hồn siêu độ cho vô số người này, nằm mơ cũng không ngờ bản thân lại chết một cách hoang đường như thế!

Giang Phi Yến sờ bàn tay Kiều Ngũ Muội, nước mắt ào ạt tuôn rơi, nàng ta không kịp đau buồn, bởi vì còn có chuyện nghiêm trọng hơn đang bày ra trước mắt.