Canh ba, đoàn người Tả Vịnh Thiền đã rời đi. Tổ gia nằm trên giường, nghĩ đến lời của Tả Vịnh Thiền, trằn trọc trở mình, thức trắng một đêm.
"Từ cổ chí kim", câu nói này thật quá lớn! Từ lúc Bàn Cổ khai thiên lập địa đến năm Dân quốc thứ hằng mươi ba, trên đại địa Trung Hoa có biết bao nhiêu ân oán tình cừu, thị phi đúng sai, chiến tranh, chém giết, ám sát, giết nhầm, tự sát, giết vì tình, nếu đám ma quỷ này đều tụ tập ở bờ sông Hoàng Phố, chẳng phải sẽ chen chúc mọi người rơi xuống sông hết sao?
Mai Huyền Tử ơi Mai Huyền Tử, cho dù sau lưng ngươi có kẻ làm chỗ dựa, ngươi cũng không cần phải điên cuồng thế này chứ! Tổ gia hận đến mức nghiến răng ken két.
"Điên rồi! Điên rồi! Thật sự điên rồi!" Nhị Bá Đầu chửi lớn.
Tổ gia thần sắc ngưng trọng, sau đó dặn dò Nhị Bá Đầu vài câu mật lệnh, Nhị Bá Đầu nhận lệnh rời đi.
Mấy ngày sau, đêm mười lăm tháng bảy, Tổ gia hóa trang giả dạng, dẫn theo Nhị Bá Đầu, Tam Bá Đầu, Trương Tự Chiêm, Hoàng Pháp Dung bốn người, đi tới đài làm phép của Mai Huyền Tử bên bờ sông Hoàng Phố. Ven sông đầu người nhốn nháo, chen chúc đầy người dân, ty cảnh bị và phòng tuần tra cũng có người đến, còn có một số yếu nhân chính phủ, khí thế làm rất lớn!
Giờ Tuất mặt trời lặn, trăng sáng mọc phía đông, nước sông phản chiếu ánh trăng, quả là một cảnh đẹp đêm trăng thanh bình!
Vấy tiếng trống vang lên, đại đệ tử của Mai Huyền Tử cất cao giọng quát lớn: "Thang thang thiên môn vạn cổ khai, kỷ nhân quy khứ kỷ nhân lai, Quý Dậu Thái Tuế u minh xá, Mai hoa tiêu nghiệp độ khổ hải. Khai đàn——"
Đám đông lập tức yên tĩnh lại. Vầng trăng sáng trên trời lặng lẽ lướt qua tầng mây, vạn vật tĩnh mịch, chỉ có dòng nước sông Hoàng Phố cuồn cuộn đang dao động nhẹ nhàng dưới ánh trăng.
Mai Huyền Tử chậm rãi bước ra từ bức màn che, tay cầm phất trần, mặc đạo bào, đầu bù tóc rối, lẩm bẩm niệm chú, bước lên đài làm phép, đốt hương cầu nguyện, bái lạy trời đất.
Trên đài làm phép có xây một bức tường vôi trắng, dài chừng ba trượng, rộng một thước, cao hai trượng, mặt tường trắng xóa, không có vật gì khác. Mai Huyền Tử cầu nguyện khoảng một nén hương, sau đó lấy từ trên bàn hương xuống một ngọn nến đỏ, cầm trong tay, đi về phía bức tường vôi trắng đó, quỳ xuống chân tường, giơ cao ngọn nến, lướt một vòng trên mặt tường, "vù" một tiếng, trên mặt tường trắng xóa bất ngờ xuất hiện hơn chục vết tích hình lồng đèn, đỏ rực, chớp chớp, giống như đang bốc cháy! Đám đông lập tức bùng lên một tiếng kinh hô!
Ngay sau đó, Mai Huyền Tử quỳ đọc văn siêu độ:
Thái thượng sắc lệnh, siêu nhữ cô hồn;
Quỷ mị nhất thiết, tứ sinh triêm ân.
Hữu đầu giả siêu, vô đầu giả sinh;
Thương tru đao sát, khiêu thủy huyền thằng.
Minh tử ám tử, oan khúc khuất vong;
Oan gia trái chủ, thảo mệnh nhi lang.
Quỳ ngô đài tiền, bát quái phóng quang;
Đứng khảm nhi xuất, siêu sinh tha phương.
Vi nam vi nữ, tự thân thừa đương;
Phú quý bần tiện, do nhữ tự chiêu.
Sắc lệnh đẳng chúng, cấp cấp siêu sinh!
Niệm xong đứng dậy, cầm lấy phất trần, vung mấy cái về phía chiếc lồng đèn trên tường, ánh sáng của lồng đèn dần dần mờ đi, sau đó phất trần chỉ thẳng sông Hoàng Phố, lớn tiếng quát: "Khởi!"
Trong chớp mắt, trên mặt sông dâng lên vô số lồng đèn, từng chiếc một, giống như vong linh, lóe ánh sáng đỏ, bay vút lên bầu trời. Đám đông sôi trào, người dân không thể kìm nén được nữa, lần lượt quỳ xuống, những người mang nỗi oan, mang nỗi sầu, những con người khổ nạn giờ phút này mặc sức tuôn rơi nước mắt, không ngừng dập đầu, không ngừng quỳ lạy, người thân chết oan cuối cùng đã được siêu độ!
Tổ gia đứng trong đám đông nhìn thấy sống lưng lạnh toát, Trương Tự Chiêm lại càng nhíu chặt mày.
"Tiêu đời rồi!" Tổ gia thầm gào thét trong lòng, ván cờ này vừa ra, vùng Giang Hoài sẽ không còn vị đại nhân thứ hai nào nữa! Cơ nghiệp ba trăm năm của "Mộc Tử Liên" sắp sửa bị chôn vùi! Tá phi, tá phi, thế mạnh của "Mộc Tử Liên", mà nay toàn bộ đường khẩu lại bị người ta chèn ép đến mức không còn chỗ đặt chân! Tổ gia vốn luôn tự phụ thông minh, vậy mà lại không đấu lại một kẻ vãn bối! Thấy rõ đại thế đã mất, hắn ở lại Giang Hoài còn có ích gì nữa! Nghĩ đến đây, Tổ gia thấy ngực quặn thắt một cơn, "phốc" một tiếng, bất ngờ hộc ra một ngụm máu tươi!
“Tổ gia!” Giang Phi Yến ở ngay sau lưng Tổ gia, vội vàng tiến lên đỡ lấy ngửa.
"Tổ gia!" Nhị Bá Đầu, Tam Bá Đầu, Trương Tự Chiêm cũng xúm lại.
Tổ gia nhìn các huynh đệ, những người này đều đi theo hắn kiếm cơm qua ngày, ngày thường miệng gọi "Tổ gia" ngọt xớt, kề vai sát cánh, không một lời oán trách, vậy mà hắn đường đường là một chủ đường lại dẫn dắt mọi người thê thảm thế này! Tổ gia vô cùng hổ thẹn, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, tối sầm hai mắt!
Trong quãng thời gian trắc trở liên miên, đau đớn khôn cùng đó, đây là lần đầu tiên Tổ gia mất đi sự tự tin.
Trương Tự Chiêm lại càng nhíu chặt mày, chỉ có Hoàng Pháp Dung là vẫn bình tĩnh trấn định.
Ban đêm mọi người trở về đường khẩu, Tổ gia mệt mỏi nằm trên ghế, các bá đầu đều im lặng không nói gì. Lâu sau, Hoàng Pháp Dung nhẹ nhàng nói: "Tổ gia, ăn chút thuốc bồi bổ đi."
"Không sao." Tổ gia mệt mỏi nói, "Các ngươi về nghỉ ngơi sớm đi."
Mọi người muốn nói gì đó để an ủi Tổ gia, Tổ gia xua xua tay, mọi người nhìn nhau, đều lủi thủi lui ra ngoài.
Tổ gia lê cơ thể mệt mỏi nằm lên giường, hắn quá mệt mỏi rồi. Trong cơn mơ màng, hắn mơ thấy cha mẹ, mơ thấy đệ hoá muội muội, mơ thấy bức tường quen thuộc trong nhà, mơ thấy hoa dành dành ở góc tường.
Đột nhiên, tiếng gõ cửa "thình thịch" đánh thức hắn dậy, tuy gõ rất khẽ nhưng vẫn đánh thức được hắn. Là quản gia, quản gia thực sự không muốn đánh thức Tổ gia, nhưng tình thế khẩn cấp, ông buộc phải gõ cửa. Tam Bá Đầu có việc quan trọng cần bẩm báo.
Tổ gia hỏi: "Mọi chuyện thế nào rồi?"
Tam Bá Đầu nhìn Tổ gia, hạ thấp giọng nói: "Hai người mới sắp xếp đã vào 'Mai hoa hội'... Ngũ Tử chết rồi."
Tổ gia sững sờ, tim đau nhói như dao cắt, "Ngũ Tử" là một tiểu cước của đường khẩu, là nội gián được cài cắm vào "Mai hoa hội" từ năm ngoái, mấy ngày trước Tổ gia giao mật lệnh cho Tam Bá Đầu, chính là bảo hắn thông báo cho Ngũ Tử tìm hiểu trước nội tình Mai Huyền Tử làm phép bên sông. Không biết là Ngũ Tử nôn nóng để lộ sơ hở, hay đối phương sớm đã phát hiện ra Ngũ Tử, tóm lại, Ngũ Tử đã bị trừ khử trước khi đối phương ra tay, không truyền về bất kỳ tin tức nào.
Hai tên nội gián vừa cài cắm vào "Mai hoa hội" là người mới của đường khẩu, Tam Bá Đầu đã hóa trang cho bọn họ, đối phương sẽ không phát hiện ra ngay lập tức.
Thuật hóa trang là môn bí thuật cổ xưa, phương pháp và các phái vô cùng nhiều, từ xưa đến nay đã được truyền tụng thần bí khôn lường, thực ra thủ pháp cơ bản chỉ có ba loại.
Loại thứ nhất chính là mặt nạ da người. Phương pháp này xuất phát từ tay Trương Giác thời Đông Hán, lột da mặt người, rửa sạch bằng nước thuốc, đắp lên mặt, có thể tạo ra "thân thể bất tử", nhưng phương pháp này thời gian sử dụng khá ngắn, da người suy cho cùng cũng sẽ thối rữa.
Loại thứ hai là châm cứu. Phương pháp châm cứu, theo kinh lạc điểm huyệt, các huyệt đạo trên mặt đều có chỗ thuộc về, dưới một thấc, theo khí chuyển huyết, dưới ba thấc, kinh mạch có thể đảo ngược; tìm đúng huyệt đạo, thủ pháp chuẩn xác, một kim đâm xuống, có thể khiến miệng mắt méo xệch. Ngũ quan dịch chuyển rồi, sẽ khó lòng nhận ra, sau đó tìm đúng huyệt giải, điều dưỡng một tuần là có thể hồi phục.
Loại thứ ba chính là chiêu độc, ai ai cũng biết, chính là phá tướng. Tự rạch cho mình một nhát trên mặt, tạo một vết sẹo lớn, người bình thường sẽ không nhận ra nữa. Năm 1932, khi Vương Á Tiều bị đặc vụ vây hãm ở lầu Hadley, bất đắc dĩ cũng phải dùng phương pháp này mới miễn cưỡng thoát được một kiếp.
Thủ pháp Tam Bá Đầu dùng cho người mới lần này chính là phương pháp châm cứu, học được từ "Tá phi bí bản". Sau khi Tam Bá Đầu gia nhập giang hồ, Tổ gia thấy hắn thông minh quỷ quyệt, mưu mô xảo quyệt nên đã truyền thụ phương pháp này cho hắn, giao cho hắn phụ trách công việc bố trí và liên lạc tai mắt.
