Lời này nói ra khiến Tổ gia buồn rầu, chả ai sinh ra lại muốn làm A Bảo cả. Con đường này khổ cực, dù nam hay nữ, đằng sau hào quang lộng lẫy đều là nỗi xót xa và sự mông lung vô tận. Tổ gia nhớ tới cha mẹ cùng các em của mình, số trời trớ trêu, gia đình tan nát, đành cướp lấy sinh mạng nơi giang hồ cuồn cuộn. Hôm nay uống rượu say sưa, ngày mai bỏ mạng chốn phồn hoa, sự biến đổi của sinh tử tựa như ngọn gió mạnh thổi tắt ngọn nến, những kẻ hèn mọn biết khi nào mới được an hưởng quãng đời còn lại!

Lúc này, một đôi chân nhỏ bước chạy tới, Hoàng Pháp Dung vội quay đầu lau khô giọt nước mắt khóe mi.

"Tổ gia, đại sư ba phái Nam đã tới thăm!"

Tổ gia hoảng hốt quay người, Giang Phi Yến tới ư? "Mau mau mời vào!"

Hoàng Pháp Dung vừa nghe Giang Phi Yến đến, liền cắm cổ chạy vụt ra ngoài.

Trong lúc nói chuyện, đoàn người Giang Phi Yến đã bước vào trong sân.

"Cán nương!" Hoàng Pháp Dung lao thẳng vào ngực Giang Phi Yến, nước mắt ào ào tuôn rơi.

Giang Phi Yến không rõ đầu đuôi thế nào, còn tưởng rằng Hoàng Pháp Dung ở lâu nhớ người nhà, đã lâu không về thăm thân nên mới vậy, vội ôm lấy con nuôi của mình mà nói: "Con gái đừng khóc, chẳng phải cán nương đến thăm con đây sao?" Ngoài miệng nói thế nhưng khóe mắt cũng đã đỏ hoe.

Các bến trưởng đường khẩu lần lượt tới hành lễ, Trương Tự Chiêm vốn không chịu nổi rượu cũng hoảng hốt tiến lên hành lễ: "Không biết cán nương giá đáo, từ xa tiếp đón không chu đáo!"

Tổ gia cũng không hiểu vì sao Giang Phi Yến lại đột ngột ghé thăm. Sau một hồi hỏi han xã giao, Tổ gia mời Giang Phi Yến vào chính sảnh, pha trà trò chuyện tỉ mỉ.

Giang Phi Yến nói: "Phi Yến không mời mà tới, mong Tổ gia chớ trách."

Tổ gia hành lễ mỉm cười đáp: "Yến tỷ giá đáo, nhà tranh sáng bừng."

Giang Phi Yến nói: "Gần đây sóng gió vùng Giang Hoài lớn lắm đấy, năm tỉnh phía nam đều đã hay tin, mật thám ta cài cắm trong 'Thái Cực Bang' ở Phúc Kiến truyền tin tới, nói 'Mai Hoa Hội' Mai Huyền Tử gần đây xuất hiện ở Phúc Kiến, lại qua lại rất mật thiết với Nhược Lan sư thái của 'Thái Cực Bang', 'Thái Cực Bang' cũng có ý muốn xa lánh chúng ta."

“Thái Cực Bang” mà Giang Phi Yến nhắc tới là hội đạo môn lớn nhất vùng Phúc Kiến, lão đại của đường khẩu là một nữ đạo sĩ lớn tuổi, tên tục là Lý Mỹ Hạc, đạo hiệu Nhược Lan, người ta gọi là Nhược Lan sư thái. Nhiều năm qua, nhờ mối quan hệ láng giềng gần gũi, “Thái Cực Bang” và “Vượt Hải Đường” vẫn luôn giữ mối thâm giao. Năm 1929, Giang Phi Yến chính là đến “Thái Cực Bang” chúc thọ Nhược Lan sư thái kiêm bàn bạc việc lớn, lúc ra cửa thì gặp Hoàng Pháp Dung đang hấp hối bên đường.

Giang Phi Yến nhấp một ngụm trà, nói tiếp: "Bên tổ điều tra mật của Quốc Dân Đảng cũng đã chú ý tới động hướng này. Mai Huyền Tử thả quỷ đăng bên sông đã làm chấn động Giang Hoài, ngay cả các đầu sỏ 'hội đạo môn' ở Thiên Tân, Bắc Bình, Giao Đông cũng lũ lượt tới chúc mừng, những cự đầu trong giới như Ngũ hổ Trung Nguyên, 'Trịnh nửa tiên' Giao Đông mà có thể hạ mình bái kiến Mai Huyền Tử, cũng là chuyện hiếm có."

Lúc này Tổ gia mới phát hiện ra, chưởng môn nhân phái Nam này dường như còn rành mạch tình hình Giang Hoài hơn cả mình.

Đây chính là điểm thông minh của các nữ A Bảo phái Nam “Vượt Hải Đường”.

Năm xưa Phương Chiếu Y Dư — một trong Ngũ tổ Hồng Môn — đã sáng lập ra “Giang Tướng Phái”, dưới chia thành bốn môn Càn, Khôn, Khảm, Ly, môn Ly chính là “Vượt Hải Đường” sau này. Chưởng môn nhân đầu tiên của môn Ly là Đường Vịnh Hà, một tài nữ nổi tiếng thời Khang Hi, phụ thân nàng là Đường Quốc Yông, một đại phú hào buôn lụa ở Giang Nam, vì trên tấm lụa cống nạp triều đình có thêu câu "Hân ơn hạo đãng lưu thiên cổ, Hoa Hạ di địch tứ hải bình" mà vướng vào vụ án văn tự ngục. Khang Hi cho rằng hai chữ "di địch" chính là ám chỉ người Mãn tộc, bèn hạ lệnh xử tử Đường Quốc Yông, tru di cửu tộc.

Ngày hành hình, cuồng phong đại tác, cát bay đá chạy, một người trong giới giang hồ từng được Đường Quốc Yông cứu giúp nhiều năm trước đã dẫn người cướp pháp trường, cứu thoát Đường Vịnh Hà, người này chính là Phương Chiếu Y Dư. Sau khi gia nhập Thiên Địa Hội, Đường Vịnh Hà vẫn luôn nung nấu ý chí trả thù, sau đó dưới sự chỉ đạo thống nhất của Thiên Địa Hội, Đường Vịnh Hà đã hỗ trợ hiệp nữ Lữ Tứ Nương dùng huyết tích tử lấy đi cái đầu của Ung Chính — con trai Khang Hi.

Lữ Tứ Nương có thể lẻn vào thâm cung ám sát Ung Chính, cũng nhờ công lao của mật thám do Đường Vịnh Hà cài cắm trong hoàng cung chân chính. Từ đó Đường Vịnh Hà hiểu ra một chân lý, muốn làm đại sự, trong triều đình bắt buộc phải có người. Mà phụ nữ vốn có lợi thế thiên bẩm về nhan sắc, dùng mỹ nhân kế thưa thớt đột nhập nội bộ quan chức cao cấp đã trở thành gia huấn của đường khẩu Đường Vịnh Hà.

Ba trăm năm qua, “Vượt Hải Đường” mỹ nhân xuất hiện lớp lớp, các đời đều phát triển mật thám, cài cắm nội gián trong nội bộ chính phủ, khiến cho “Vượt Hải Đường” trở thành một môn có nền móng vững chắc nhất trong bốn đại đường khẩu ngay bên trong chính phủ. Cho đến tận thời Trung Hoa Dân Quốc, phái Tây “Long Tu Nha” bỗng xuất hiện Lưu Tòng Vân, dốc sức vì quân chính, lúc này mới phá vỡ được cục diện đó, nhưng vui chẳng được tày gang, Lưu Tòng Vân nhanh chóng bị đồ đệ của hắn là Tần Bách Xuyên tiêu diệt.

Sở dĩ Giang Phi Yến nắm rõ tình hình khu vực Giang Hoài như lòng bàn tay, đều là nhờ thừa hưởng nguồn nhân mạch của Kiều Ngũ Muội trong tổ điều tra mật của Quốc Dân Đảng.

Thực ra, thời điểm đó các quân phiệt cát cứ, liệt cường xâm lược, chính phủ Quốc Dân Đảng hoàn toàn không tài nào bận tâm nổi những chuyện kiểu “hội đạo môn”. Chỉ là “hội đạo môn” đi rất gần với hắc đạo, mà hắc đạo lại có mối quan hệ máu thịt vô cùng mật thiết với hệ thống đặc vụ Quốc Dân Đảng, vả lại “hội đạo môn” đã có từ lâu đời ở Trung Quốc, người của Quốc Dân Đảng từ lão tổng ở trên cho tới tên đặc vụ té riu ở dưới, ai nấy đều mê tín vô cùng, chính điều này mới khiến cho các đường lối “hội đạo môn” nở rộ rực rỡ trong thời kỳ Dân Quốc.

Tổ gia nghe Giang Phi Yến phân tích xong, liền nói: "Xem ra lời Tả Vịnh Thiền nói không sai, lịch sử 'hội đạo môn' của Trung Quốc sắp phải viết lại rồi!"

Giang Phi Yến ngẩn người: "Viết lại?"

Tổ gia gật gật đầu: "Tả Vịnh Thiền cách đây không lâu đến thăm, nói rằng hàng loạt sự kiện xảy ra ở Giang Hoài gần đây đều có nhân vật lớn đứng sau chống lưng. Xem ra hiện nay, không chỉ riêng Giang Hoài, mà toàn bộ Trung Quốc sắp có biến động lớn."

Trong lúc trò chuyện, quản gia bước vào, đưa qua một bức thư.

Tổ gia mở ra xem, cả kinh thất sắc, đây là mật thư của Mai Huyền Tử, đại ý trong thư nói rằng: "Oan gia nên giải chứ không nên kết, hy vọng Tổ gia không so đo hiềm khích trước đây, nối lại tình xưa nghĩa cũ giữa hai nhà." Mai Huyền Tử muốn bày tiệc tạ tội tại "Khách sạn Tây Nhã" ở khu Lư Loan, hy vọng Tổ gia có thể nể mặt đến dự.

Mai Huyền Tử bày ra cái cục quan tài tóc đen khiến tâm thần Tổ gia bất an, lại còn giở cái cục lớn "thả quỷ đăng bên sông" với ý định tiêu diệt trọn gói Tổ gia, Tổ gia đang giận đến mức nghiến răng nghiến lợi, thế mà Mai Huyền Tử lại đột ngột tỏ ý làm lành, điều này khiến Tổ gia cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Nhiều năm qua, “Mộc Tử Liên” và “Mai Hoa Hội” vẫn luôn nước sông không phạm nước giếng. “Mai Hoa Hội” khởi bước muộn hơn, mãi đến thời kỳ chiến tranh Trực Phụng lần thứ hai mới được thành lập, nó không có cái nền móng mấy trăm năm như “Giang Tướng Phái”, cho nên từ trước tới nay vẫn luôn cung kính với “Mộc Tử Liên”, chẳng qua thời gian gần đây có những hành động bất thường, liên tục giở trò quỷ. Trong mắt Tổ gia, Mai Huyền Tử chỉ là một kẻ hậu sinh, lúc Diêm Tích Sơn mời Tổ gia đến bói toán, Mai Huyền Tử mới chỉ bước chân vào nghề được mấy năm nay mà thôi.