Quan mới nhậm chức ba đốt lửa, việc đầu tiên Tổ gia làm chính là liên minh với các "hội đạo môn", xây dựng "Viện giao lưu dịch học hữu nghị Nhật - Trung". Đây là nước cờ thứ hai của Tổ gia, ông muốn khoét sạch tiền dưỡng mệnh của các hội đạo môn!

Các hội đạo môn nghe xong liền nổi giận, hằng tháng cống nạp cho người Nhật đã đành, nay lại còn phải xây dựng cái học viện gì nữa, thế là họ đồng loạt gửi thư lên quân đội Nhật để phản đối. Nhưng đề nghị này lại nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ phía quân phiệt và cơ quan đặc vụ Nhật Bản!

Cuối cùng, học viện này được chọn xây dựng trên một vùng đất ngập nước rộng 20 km vuông ở quần đảo Chu Sơn. Đây là vùng đất phong thủy bảo địa do Tổ gia và Bùi Cảnh Long cùng nhau đề cử.

Vùng đất ngập nước đó phong cảnh hữu tình, bề mặt trải dài vô tận được phủ một lớp thảm cỏ dày, ở giữa có bốn con sông nhỏ uốn lượn chảy qua. Nơi mạch nước giao hòa hình thành từng vãi bãi bồi, từng đàn thủy cầm và chim hoang bay lượn khắp nơi. Ngày thường, 80% diện tích vùng đất ngập nước này lộ ra ngoài, một khi nước lên có thể thu gọn lại còn 60%.

Người Nhật ủng hộ quyết định của Tổ gia, nhưng thực chất trong lòng họ đang tính toán riêng. "Viện giao lưu dịch học hữu nghị Nhật - Trung" này bề ngoài là nơi giao lưu học thuật hữu nghị Nhật - Trung, nhưng thực chất là cơ quan đặc vụ cốt lõi để Nhật Bản thao túng các "hội đạo môn" ở Trung Quốc.

Sau sự biến Cửu Nhất Bát năm 1931, Nhật Bản lần lượt chiếm đóng Đông Bắc, ngay sau đó lại vươn nanh vuốt tới quần đảo Chu Sơn vốn được mệnh danh là cửa ngõ Hoa Đông. Sau sự biến "Một chữ Tám" năm 1932, họ lại càng phái một lượng lớn chiến hạm tiến hành đổ bộ và diễn tập quân sự quanh quần đảo Chu Sơn. Trận chiến Thượng Hải, người Nhật đặt chân vững chắc tại Thượng Hải, càng coi đó là căn cứ xâm lược Trung Quốc quan trọng.

Việc đặt cơ quan cốt lõi thao túng "hội đạo môn" Trung Quốc tại Chu Sơn cũng là kết quả được người Nhật suy tính kỹ lưỡng. Thiết lập cơ quan đặc vụ ở đây, dọc có thể liên kết Đông Bắc, Sơn Đông, An Huy, Phúc Kiến; hoành có thể tiến thẳng đến Hà Nam, Lưỡng Hồ, Sơn Tây; lùi có thể vòng qua đường biển, quay thẳng về đại bản doanh Nhật Bản. Mệnh mạch "hội đạo môn" của toàn Trung Quốc đều nằm gọn trong tay người Nhật! Để thực hiện âm mưu xâm lược toàn diện Trung Quốc, người Nhật quả thực đã chuẩn bị vô cùng chu đáo!

Ngay sau đó, người Nhật triệu tập nhân công, "Viện giao lưu dịch học hữu nghị Nhật - Trung" chính là khởi công trên quần đảo Chu Sơn.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, đông qua hạ tới, thu đi đông lại.

Ngày 1 tháng 11 năm 1935, Hội nghị toàn thể lần thứ sáu Ban Chấp hành Trung ương Quốc Dân Đảng khóa IV khai mạc. Tại đại hội đã xảy ra một sự kiện chấn động trong và ngoài nước: Nguyên lão Quốc Dân Đảng Uông Tinh Vệ bị ám sát ngay tại hội trường. Kẻ hành thích là Tôn Phượng Minh - phóng viên tờ báo Thần Quang, một chí sĩ yêu nước. Uông Tinh Vệ dính liền ba phát đạn, trong đó phát đạn thứ hai bắn vào giữa xương sườn thứ sáu và thứ bảy là vết thương chí mạng. Dù không chết ngay tại chỗ nhưng tình thế ngàn cân treo sợi tóc, sau khi được cấp cứu thì sống sót, nhưng đến năm 1944 vết thương do đạn bắn vẫn tái phát, chết tại Nagoya, Nhật Bản.

Kẻ chủ mưu của vụ ám sát này chính là Vương Á Tiều. Ban đầu, mục tiêu số một của vụ hành thích này là Tưởng Giới Thích. Nào ngờ vào ngày hành thích, Tưởng Giới Thích thấy trật tự trong hội trường quá hỗn loạn nên cứ trì hoãn mãi không chịu xuống lầu, kết quả là Tôn Phượng Minh đành chĩa thẳng súng vào Uông Tinh Vệ.

Tin tức được đăng trên các mặt báo, gây chấn động cả nước. Tổ gia lập tức toát mồ hôi hột, không kìm được mà nhớ đến bức thư tay cách đó không lâu của Vương Á Tiều: "...Huynh tự lượng sức mình, muốn làm đại sự lần nữa tại Nam Kinh, trảm đầu ba kẻ gian thề rửa quốc sút, nêu cao chính nghĩa giữa đất trời Hoa Hạ!" Vị Cửu gia này quả thực gan lớn bằng trời, chuyện muốn làm thì không gì là không làm được. Nhưng sự việc này vừa xảy ra, tình cảnh của Cửu gia chắc chắn sẽ càng nguy hiểm hơn, Quốc Dân Đảng nhất định sẽ bất chấp mọi giá để trừ khử Cửu gia. Nghĩ đến đây, toàn thân Tổ gia vã mồ hôi hột. Cửu gia mà có mệnh hệ gì, trong giang hồ sẽ không còn ai chống lưng cho ông nữa.

Thực ra, kể từ khi gia nhập tổ chức giáo phái Nhật Bản, Tổ gia hầu như không còn liên lạc với Vương Á Tiều nữa. Thỉnh thoảng có phát tin qua Tăng Kính Vũ cũng vô cùng thận trọng, ông sợ người Nhật lần theo manh mối để báo thù vụ Vương Á Tiều ám sát Shirakawa Yoshinori. Nhưng sau đó, qua một thời gian quan sát và dò xét, ông phát hiện người Nhật hình như không vội ra tay. Mãi cho đến khi vụ Uông Tinh Vệ bị ám sát xảy ra, Nishida Yoshiko mới nói rõ sự thật: Hành tung của Vương Á Tiều chúng ta đã sớm điều tra ra, nhưng chi bằng đợi hắn giết Tưởng Giới Thích rồi Quốc Dân Đảng tất nhiên sẽ phản công điên cuồng, chúng ta cứ việc ngồi ngư ông đắc lợi, đến lúc then chốt bồi thêm một phát súng là được!

"Ngư ông đắc lợi, đạo lý này chắc Tổ gia không thể không hiểu chứ? Nào ngờ Tưởng Giới Thích mạng lớn, lại thoát được một kiếp," Nishida Yoshiko nói. "Kịch hay sắp bắt đầu rồi, Tổ gia đừng quên sứ mệnh của mình!"

Ngay sau đó, ngày 24 tháng 11, dưới sự thao túng của người Nhật, đại Hán gian vùng Hoa Bắc là Ân Nhữ Cúc Thức Cưu phát động "Sự biến Kế Đông", công bố tuyên ngôn thoát khỏi Chính phủ Nam Kinh Quốc Dân Đảng tại Thông Huyện; ngày 25, lại thành lập "Ủy ban tự trị phòng cộng Kế Đông", tuyên bố mười hai huyện của Kế Đông thoát khỏi sự kiểm soát của Chính phủ Quốc Dân Đảng.

Trong quá trình độc lập của mười hai huyện Kế Đông, sự khuếch trương thanh thế của phân đà "Thiên Thánh Đạo" ở Bắc Bình có công lớn không nhỏ. Họ vẫn luôn rao giảng khẩu hiệu "Càn khôn có đại nạn, thời mạt đã đến đầu, phúc từ phương Đông tới, hết lòng cứu chúng sinh", dần dà thấm nhuần tư tưởng "hữu nghị Trung - Nhật", lại dựa vào kỹ thuật trát phi do giáo phái Nhật Bản cung cấp để giả thần giả quỷ, lừa gạt bách tính trăm họ. Sau khi mười hai huyện độc lập, trăm họ còn tưởng rằng ngày lành đã đến thật rồi.

Cùng lúc đó, trùm đặc vụ Nhật Bản lại bôn ba khắp Bảo Định, Thái Nguyên, Tế Nam, mưu đồ lợi dụng Tống Triết Nguyên ở khu vực Hà Bắc - Sát Cáp Lực - Bình Tấn, Diêm Tích Sơn ở Sơn Tây, Hàn Phục Củ ở Sơn Đông, Thương Chấn ở Hà Bắc... để thực hiện "Tự trị năm tỉnh Hoa Bắc"!

Giữa tiếng ức ào ào, Trung Quốc đã trải qua năm 1935 đầy nguy cấp sinh tử.

Đêm giao thừa, Tổ gia lại rơi vào trầm tư sâu sắc.

Phía Nhật Bản không ngừng giục giã các hội đạo môn tạo thế phô trương thật lớn, tuyên truyền tư tưởng "hữu nghị Nhật - Trung", "cùng tông cùng tộc", đồng thời liên tiếp tạo ra các đại cục tiên nhân ở Hoa Bắc, Giao Đông, Giang Hoài, dọa trăm họ sợ đến ngây người. Các đầu sỏ hội đạo môn nhận giặc làm cha, hoàn toàn đánh mất ranh giới cuối cùng của một người Trung Quốc, Tổ gia cảm thấy mọi chuyện ngày càng trở nên cấp bách!

Tổ gia bắt đầu không ngừng hối thúc tiến độ công trình của "Viện giao lưu dịch học hữu nghị Nhật - Trung".

“Viện giao lưu dịch học hữu nghị Nhật - Trung” là một quần thể kiến trúc, được xây dựng theo bố cục “Bát trận đồ” của Gia Cát Lượng.

Toàn bộ quần thể kiến trúc quay mặt về hướng Bắc, lưng tựa hướng Nam, tổng cộng có chín tòa lầu nhỏ. Trong đó có một tòa đại sảnh nằm ở chính giữa, phía trước, phía sau, bên trái, bên phải mỗi bên có một tòa phó sảnh, bốn góc lại bố trí thêm bốn tòa phụ sảnh. Cấu trúc này vừa vặn tạo thành Bát Quái Cửu cung đồ. Tại vị trí Khảm lại trồng chuyển 24 cây đại thụ, tượng trưng cho 24 trận du kỵ. Bốn con sông nhỏ xuyên qua quần thể kiến trúc, tạo nên thế phong thủy lưu chuyển, dẫn luồng khí của tám cửa gồm Hưu môn, Sinh môn, Thương môn, Đỗ môn, Cảnh môn, Tử môn, Kinh môn, Khai môn thoát ra ngoài. Các sảnh được nối liền với nhau bằng hành lang khép kín toàn bộ, chỗ giao nhau được che chắn bằng cửa đá. Người bước vào quần thể kiến trúc bắt buộc phải đi từ Sinh môn mà vào, đi theo chiều xoay của luồng khí Bát Quái, cuối cùng đi ra từ Hưu môn thì mới có thể bình an rời khỏi. Bằng không, một khi lọt nhầm vào Tử môn, động đến cơ quan cửa đá, cửa đá sẽ tự động khép lại, người đi vào chắc chắn sẽ bị mắc kẹt mà chết ở trong đó. Trong này có một mẹo nhỏ, khi bị lạc đường, tuyệt đối không được ở lại trong phòng, chỉ cần đi ra ngoài, đi theo hướng dòng chảy của con sông, đi xuôi theo luồng khí thì có thể tìm lại được Sinh môn, sau đó trốn thoát từ Hưu môn.

Thiết kế này hoàn toàn do Bùi Cảnh Long và Tổ gia tạo ra, và đã nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt từ phía Nhật Bản. Người Nhật phỏng đoán rằng sau khi "Viện giao lưu dịch học hữu nghị Nhật - Trung" hoàn thành, đặc vụ quân đội Nhật và các phù thủy của sở giáo phái tập trung tại đây, chắc chắn sẽ thu hút sát thủ Trung Quốc đến hành thích. Lỡ như thu hút một nhóm người dám chết, các nhân tài thuật số của Nhật Bản chẳng phải sẽ bị tiêu diệt gọn trong một mẻ sao?

Nghe Tổ gia và Bùi Cảnh Long giải thích về Bát trận đồ, quân đội Nhật lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không dám coi thường địch thủ. Chiến hạm Nhật Bản ngày đêm tuần tra giữa quần đảo Chu Sơn để phòng ngừa bất trắc.

Dưới sự hối thúc liên tục và tự mình giám sát của Tổ gia, ngày 6 tháng 5 năm 1936, "Viện giao lưu dịch học hữu nghị Nhật - Trung" đã khánh thành tốt đẹp. Trùm đặc vụ Nhật Bản Kodama Hideo trực tiếp đến hiện trường cắt băng khánh thành, các cao thủ thuật số Nhật - Trung đều có mặt tề tựu chúc mừng. Nhận thấy công lao xuất sắc của Tổ gia và Bùi Cảnh Long, phía Nhật Bản đã đặc biệt chuẩn bị hai phòng ở Nam sảnh cho hai vị đại sư, để hai người ở lâu dài, nghiên cứu thuật số, phục vụ Hoàng quân tốt hơn.

Lúc này bên trong "Mộc Tử Liên" đang cãi vã om sòm, giấy gói không gói được lửa, việc Tổ gia trở thành "Thái đẩu dịch học Trung Hoa" cuối cùng các huynh đệ cũng đều biết hết.

Tiểu cước xì xào bàn tán thì khỏi phải nói, các bá đầu cũng bắt đầu xuất hiện sự bất đồng. Tam bá đầu, Ngũ bá đầu kiên quyết ủng hộ, Đại bá đầu, Nhị bá đầu kiên quyết phản đối, Tứ bá đầu Trương Tự Chiêm thì đang đứng ngoài quan sát. Vị Tổ gia luôn tràn đầy chính khí này, vị chưởng môn đời thứ mười bốn của "Mộc Tử Liên" này, vị đại sư Giang Hoài căm ghét cái ác như kẻ thù này, sao lại thành Hán gian rồi?

Đêm đến, Trương Tự Chiêm gặng hỏi Hoàng Pháp Dung: "Mấy tháng nay cô và Tổ gia rốt cuộc đang làm cái gì vậy? Cha tôi bị người Nhật giết chết, đại ca tôi cũng bị người Nhật giết chết, rốt cuộc hai người đang làm cái gì?"

Hoàng Pháp Dung bình tĩnh nói: "Chúng ta phải tin tưởng Tổ gia!"

Trương Tự Chiêm nổi giận: "Tôi bảo cô nói cho tôi biết!"

Hoàng Pháp Dung điềm tĩnh đáp: "Quy củ đường khẩu thế nào anh hiểu mà, chuyện nên biết thì tự khắc Tổ gia sẽ thông báo, chuyện không nên biết thì không ai được phép nói nhiều!"

Trương Tự Chiêm ngẩn người: "Chúng ta còn là vợ chồng nữa không?"

Hoàng Pháp Dung mỉm cười: "Sao lại không phải?"

Trương Tự Chiêm cáu kỉnh hét lớn: "Cô cút đi! Cút!"

Hoàng Pháp Dung nhìn anh ta, lặng lẽ không hé răng nữa.

Đêm 15 tháng 8, Tổ gia đột nhiên triệu tập các bá đầu đến họp.

Điều kỳ lạ là buổi họp lần này Tổ gia không tổ chức ở đường khẩu, mà dẫn mọi người đến từ đường thờ phụng liệt tổ liệt tông của "Giang Tướng Phái".

Tổ gia châm ba nén nhang, cung kính cắm vào lư hương, sau đó không nói gì, chỉ lặng lẽ ngước nhìn các bài vị và di ảnh của liệt tổ liệt tông.

Căn phòng vô cùng yên tĩnh, các bá đầu cũng ngẩng đầu lên, tỉ mỉ ngắm nhìn tông phổ:

Nhất thế tổ: Phương Chiếu Hư, Hứa thị, Tăng thị

Nhị thế tổ: Đường Vịnh Hà, Phương Đại Trung, Lâm Khai Thế, Uất Trì Lâm

Tam thế tổ: Tiêu Văn Viễn, Chu Vân Khai, Giang A Thái, Triệu Tứ Nương

---❊ ❖ ❊---

Càng nhìn, mắt Tổ gia càng ngấn lệ, mắt các bá đầu cũng ngấn lệ. Di ảnh của liệt tổ liệt tông thoắt ẩn thoắt hiện giữa ánh nến lung linh, những câu chuyện từng vang bóng một thời dường như đang hiện ngay trước mắt: Phản Thanh phục Minh, ám sát Ung Chính, cướp phú tế bần, thay trời hành đạo, tung hoành Nam Bắc, bình định giang hồ... từng bức tranh hào hùng lướt qua hành lang tâm tưởng. Càn khôn xoay vần, tang thương biến đổi, "Giang Tướng Phái" đã trải qua gần ba trăm năm lịch sử, mà nay...

Đột nhiên, Tổ gia vén vạt áo dài, quỳ rạp xuống đất, các bá đầu cũng lập tức quỳ theo.

“Đêm nay hội minh thiên hạ hợp!” Tổ gia lớn tiếng hô.

“Đêm nay hội minh thiên hạ hợp!” Các bá đầu bất giác hô theo.

“Bốn biển chiêu lai đều mang họ Hồng!” Tổ gia cao giọng quát.

“Bốn biển chiêu lai đều mang họ Hồng!”

“Châm vàng lấy máu cùng lập thề!”

“Huynh đệ đồng lòng phải hợp sức!”

Âm thanh hào sảng cùng với sự nhiệt huyết vang dội trong bầu trời đêm, khí phách hào hùng lộ rõ không sót chút nào!

Sau đó, Tổ gia đứng dậy quay người lại, đối mặt với các vị bá đầu, nói: “Huynh đệ ơi! Đã đến lúc ‘Giang Tướng Phái’ lấy thân báo quốc rồi!”

Các bá đầu đều mở to mắt, ngẩn ngơ nhìn Tổ gia. Tổ gia làm bất cứ việc gì cũng có mục đích của nó, các bá đầu biết rằng Tổ gia sắp nói lời thật lòng rồi.

“Ta từ cõi trần đến để làm quân sư, vạn vật cõi trần đều là quá khứ. Sấm sét lửa đốt không lay chuyển nổi gió, sinh sinh tử tử ở chốn môn phái! Sống là người của ‘Giang Tướng Phái’, chết là quỷ của ‘Giang Tướng Phái’! Ngày mai vào giờ Tuất khắc ba, ta sẽ cùng lũ quỷ Nhật Bản đồng vu tận! Ai muốn đi theo ta thì cùng đi, ai không muốn đi thì cứ ở lại đây, đợi đến khi đại sự ngày mai định đoạt, các người tự chia tài sản rồi mỗi người một ngả!”

“Người đâu!” Tổ gia hô lớn một tiếng.

Ngoài cửa bước vào sáu tên A Bảo lực lưỡng, cởi trần, đều giơ cao những thanh đại đao sáng loáng. Tổ gia nói: “Không phải là không tin tưởng các huynh đệ, nhưng lần này sự việc vô cùng quan trọng, trước khi hành sự, không được để lộ dù chỉ nửa tiếng gió! Huynh đệ nào không muốn đi thì trước giờ Tuất khắc ba ngày mai, tuyệt đối không được rời khỏi nửa bước!”

Các bá đầu nhìn nhau, vẫn chưa hiểu rõ lắm. Nhị bá đầu không kìm được nữa, cuối cùng cất lời hỏi: “Tổ gia, chúng ta đều bị giấu kín trong bưng, xin Tổ gia hãy chỉ thị rõ ràng, chúng ta thề chết đi theo Tổ gia!”

Tổ gia gật đầu, lần lượt kể hết kế hoạch hành sự.

Lúc này các bá đầu mới hiểu thấu dụng tâm lương khổ của Tổ gia. Để đợi được khoảnh khắc này, Tổ gia đành ngậm đắng nuốt cay chịu nhục; để đợi được khoảnh khắc này, Tổ gia đành chấp nhận lừa gạt các huynh đệ; để đợi được khoảnh khắc này, ông đành gánh chịu tiếng ác “Đại Hán gian số một giới dịch học”!

Các bá đầu nghe xong, máu nóng sục sôi, đây mới chính là người Tổ gia đáng để đi theo suốt đời!

"Có chí thì nên, đập nồi dìm thuyền, hai trăm dặm ải Tần cuối cùng cũng về tay Sở! Người có lòng trời không phụ, nằm gai nếm mật, ba nghìn quân Việt có thể nuốt chửng Ngô!" Tam bá đầu lớn tiếng hô.

“Tổ gia, chúng tôi thề chết đi theo ngài!” Các bá đầu đồng thanh nói.

Tổ gia nhìn các huynh đệ, đôi mắt ngấn lệ, quát lớn một tiếng: “Mang rượu lên!”

Mấy tên tiểu cước khiêng lên một vò Nữ Nhi Hồng thượng hạng, rót một hơi liền bảy, tám bát.

Tổ gia lấy chiếc kim vàng ra, châm thủng ngón giữa của mình, máu tươi tuôn trào, nhỏ vào trong bát. Các bá đầu lần lượt lấy kim, tự đâm thủng ngón tay, nhỏ máu tươi vào trong bát.

Tổ gia bưng bát rượu lên, đối mặt với bài vị tổ tiên, lớn tiếng nói: “Không cầu sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chỉ cầu chết cùng năm cùng tháng cùng ngày!”

Các bá đầu tuôn dòng lệ nóng hô theo: “Không cầu sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chỉ cầu chết cùng năm cùng tháng cùng ngày!”

Nói xong, mọi người ngửa cổ uống cạn chén rượu, sau đó giơ cao bát rồi đập mạnh xuống đất, vỡ tan tành.