Phật nói: "Vạn pháp đều không, nhân quả không không, nhân quả báo ứng, như hình với bóng." Con người ta có thể không tin bất cứ thứ gì, nhưng nhân quả thì anh không thể trốn tránh. Người đang làm, trời đang nhìn, từng hành động cử chỉ, ông trời đều ghi chép lại một cuốn sổ cho anh. Quan tài tóc đen, đầu đập phản loạn, phong ba tướng quỷ, ám sát ở lầu Tây Nhã, giam cầm Ngụy Mãn Châu, lựa chọn sinh tử... Những chuyện dồn dập nối tiếp nhau khiến Tổ gia cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nhưng trách không được ai, con đường này là do chính hắn chọn.

Hồi tưởng lại những năm tháng giang hồ của phái Giang Tướng, ngoài lừa gạt ra thì vẫn là lừa gạt, suốt ngày đấu đá tâm cơ, chém chém giết giết, xoay tới xoay lui, nay cuối cùng lại đưa chính mình lên lưỡi dao!

Đây là lần đầu tiên hắn tự kiểm điểm xem bản thân gia nhập "Giang Tướng Phái" rốt cuộc là đúng hay sai. Hắn nghĩ đến Trương Đan Thành, uy phong lẫm liệt, tung hoành ngang dọc, kết quả thì sao? Vợ con không có, thân thể không vẹn toàn ngậm ngùi bỏ đi; hắn nghĩ đến Kiều Ngũ Muội, tung hoành hắc bạch, tính toán tận cùng thiên cơ, lại không tính ra được bản thân sẽ chết bất đắc kỳ tử; hắn nghĩ đến Trương Kế Nghiêu, cả đời đóng vai cứu thế chủ, cuối cùng lại chết thảm trong lò Bát Quái của chính mình; người tiếp theo có lẽ sẽ là chính hắn...

Tổ gia thậm chí bắt đầu ghen tị với Lương Văn Khâu, ghen tị vì cậu ta có một người đại sư phụ tốt, ghen tị vì cậu ta có thể mở ra một cuộc đời mới. Còn bản thân hắn lại cưỡi hổ khó xuống, bước chân vào chốn không trung!

Tổ gia không sợ chết, nhưng hắn biết, chuyện của hắn vẫn chưa làm xong, phàm là chuyện gì đã có mở đầu, thì phải có kết cục, gánh nặng có nặng đến đâu cũng phải gánh tiếp, lần này không phải vì bản thân, càng không phải vì "Giang Tướng Phái", mà là vì Đại Trung Hoa! Tổ gia bắt đầu suy tính đối sách tiếp theo, nước cờ này vô cùng hiểm nghèo, sơ sẩy một chút thôi là sẽ thua sạch cả ván. Sinh tử của bản thân không quan trọng, quan trọng là "hội đạo môn" Trung Quốc sẽ đi về đâu, bước tiếp theo của người Nhật sẽ thế nào, dân tộc Trung Hoa sẽ ra sao.

Mấy năm nay, Tổ gia bày binh bố trận vô số kể, hắn chưa từng sợ hãi bất cứ điều gì, nhưng lần này hắn sợ rồi, hắn thua không nổi, thua chính là tội nhân thiên cổ. Tổ gia khổ công suy nghĩ, suy nghĩ phương pháp phá giải, cuối cùng, hắn đã tìm được cửa ải đột phá.

Đêm đến, hắn mang theo hai tên tiểu đồng thân cận đi tới "Mai Hoa Hội", mật hội Mai Huyền Tử.

- Mai sư gia dạo này vẫn khỏe chứ? - Tổ gia bước vào cửa, chắp tay chào hỏi một tiếng.

Câu gọi này khiến trong lòng Mai Huyền Tử "lộp bộp" một tiếng, vốn dĩ cậu ta đã thấy chuyện Tổ gia làm hán gian là mù mịt khó hiểu, Tổ gia đến thăm vào lúc nửa đêm lại càng khiến cậu ta nghi ngờ vạn phần.

- Tổ gia đại giá quang lâm, có gì chỉ giáo? - Mai Huyền Tử hỏi.

- Ta đến để bàn với ngươi về việc làm sao để phục vụ tốt hơn cho Thiên hoàng Nhật Bản. - Tổ gia cười mà như không cười nói.

- Ồ. - Mai Huyền Tử ngẩn người, - Tổ gia nói đùa rồi, qua sự hiểu biết của tôi về Tổ gia và "Giang Tướng Phái", Tổ gia tuyệt đối sẽ không làm hán gian!

- Ha ha! - Tổ gia cười lớn, - Mai sư gia quá khen rồi, một kẻ dân đen, sống qua ngày trong thời loạn, loại lừa đảo như chúng ta, sống được ngày nào hay ngày nấy, người chết tro tàn buông xuôi, còn quan tâm gì đến đạo nghĩa.

Mai Huyền Tử lại ngẩn người, Tổ gia rất ít khi nói tục, lần này lại rất bất thường.

- Mai sư gia chẳng phải cũng làm hán gian đó sao? - Tổ gia phản hỏi lại một câu.

- Hì hì. - Mai Huyền Tử cười nhẹ, - Phải đấy, loại lừa đảo như chúng ta, sống được ngày nào hay ngày nấy, người chết tro tàn buông xuôi.

Tổ gia mỉm cười nhạt, Mai Huyền Tử quả nhiên không đơn giản, trong lúc đôi bên đang thăm dò nông sâu, không ai dám nói liều.

- Chiếc ghế số một Giang Nam này, ta thấy vẫn nên để Mai sư gia ngồi thì hơn. - Tổ gia nói.

Mai Huyền Tử lắc đầu, cười hì hì: - "Mai Hoa Hội" căn cơ nông cạn, sao có thể sánh bằng "Giang Tướng Phái" của Tổ gia, ba trăm năm sừng sững không đổ. Khoảng thời gian trước có người Nhật chống lưng cho chúng ta, chúng ta mới có chút ngóc đầu lên được, nay Tổ gia cũng đã nhận được "Cung giáo lệnh" do Thiên hoàng Nhật Bản ban ân, chiếc ghế số một Giang Nam này chắc chắn là của Tổ gia rồi.

Tổ gia cũng lắc đầu: - Mai sư gia khiêm tốn quá rồi, nếu ngươi và ta đều không thích hợp, thì đành nhường hiền cho chưởng môn họ Tả của "Tên Thánh Đạo" vậy! - Tổ gia quá tinh ranh, hắn đang thăm dò suy nghĩ của Mai Huyền Tử đối với Tả Vịnh Thiền.

Mai Huyền Tử cuối cùng cũng bùng nổ, nói: - Tên súc sinh đó! Trương Kế Nghiêu chính là bị hắn hại chết! Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, mặc dù là chính đạo hay ma đạo, sư phụ vẫn là sư phụ, giết thầy khác nào giết cha, hắn còn được tính là con người nữa không?

Tổ gia điềm nhiên như không, lẩm bẩm nói: - Sống ngày nào hay ngày nấy, người chết tr...

Chưa nói dứt lời, Mai Huyền Tử đã ngắt lời Tổ gia: - Tổ gia, đừng diễn kịch nữa! Chúng ta giao du không phải ngày một ngày hai, Tổ gia là con người thế nào, tôi rất rõ. Ông dám làm hán gian, mà không sợ Cửu gia (Vương Á Tiều) đứng sau lưng ông đến cắt cổ ông sao?

Tổ gia lại cười: - Đời người không tránh khỏi cái chết, làm hán gian cũng là chết, không làm hán gian cũng là chết, trước khi chết được oai phong một trận, cũng đáng!

Mai Huyền Tử phắt một cái đứng phắt dậy, trừng trừng nhìn chằm chằm Tổ gia, từng chữ rít qua kẽ răng: - Tôi — khinh — bỉ — ông!

Tổ gia vẫn ngồi vững vàng, nói: - Mai sư gia, anh quay lưng lại đi.

Mai Huyền Tử ngẩn người: - C... có ý gì?

Tổ gia chỉ vào chiếc gương Tây đằng sau lưng Mai Huyền Tử, nói: - Nhìn người trong đó kìa, anh nói với hắn trước đi.

Mai Huyền Tử phẫn nộ quay người lại, ánh mắt đăm đăm nhìn vào chính mình trong gương, đột nhiên quát lớn một tiếng: - Mẹ kiếp! - Tay áo vung lên một cái, "bốp" một tiếng đánh lật chiếc gương xuống đất, quay đầu trừng mắt giận dữ với Tổ gia, lạnh lùng nói: - Tôi biết ông không phải hán gian, ông cũng sẽ không làm hán gian. Bây giờ tôi nói cho ông biết, nghe cho rõ đây, tôi — Mai Huyền Tử, cũng không phải hán gian!

Trong lòng Tổ gia chấn động nhẹ, đây chính là điều mà Tổ gia muốn.

Những năm trước, khi Mai Huyền Tử tự lập môn hộ ở Thượng Hải, Tổ gia đã sai người điều tra gốc tích của cậu ta, khi biết cậu ta là đệ tử của lão tiên sinh Mai Phủ Tổ — một túc nho uyên bác, thì liền có cái nhìn khác đối với hậu bối này. Mai Phủ Tổ là một đại sư quốc học, nhân phẩm tài hoa đều là bậc nhất, lão tiên sinh cả đời dạy học trồng người, đào lý khắp thiên hạ, sau khi xuất gia thì một lòng thanh tu, ông và tiên sinh Lý Thúc Đồng, một người Phật, một người Đạo, trên những quỹ đạo nhân sinh khác nhau mà tự ngộ lấy cảnh giới nhân sinh, suy cho cùng một người niết bàn thành Phật, một người cất cánh bay lên tiên.

Thượng lương bất chính, hạ lương oai. Học sinh do Mai Phủ Tổ dạy ra dù thế nào đi nữa cũng không thể xấu đến mức nào được, cho nên lúc đó Tổ gia vô cùng khó hiểu. Còn về việc Mai Huyền Tử vì lý do gì mà hoàn tục khỏi đạo môn, tự lập đường khẩu ở bến Thượng Hải, nguyên nhân trong đó, không một ai hay biết.

- Tổ gia đi theo tôi. - Mai Huyền Tử hơi bình ổn lại cảm xúc.

Tổ gia biết, bí mật thực sự sắp được hé lộ rồi.

Hai người bước vào gian phòng nhỏ hướng tây, Tổ gia nhìn lại, hóa ra là một bài vị, bên trên viết: "Tiên sư Mai công (húy) Phụ Tổ chi linh vị".

Mai Huyền Tử lấy ra ba nén nhang, châm lửa, cung kính cắm vào lư hương, sau đó dập đầu ba cái. Tiếp đó kể cho Tổ gia nghe nguyên nhân cậu ta hoàn tục.

Ở nhà khó, xuất gia càng khó hơn. Dù là tăng hay đạo, người thực sự xuất gia không phải là trốn đi để tìm sự thanh tịnh, đó gọi là trốn tránh, không gọi là thanh tu. "Hoa Nghiêm Kinh Phổ Hiền Hạnh Nguyện Phẩm" có câu: "Tựa như hoa sen không dính nước, cũng như mặt trời mặt trăng không ở lại chốn không trung." Hoa sen mọc từ nước, nhưng không dính nước, nhật nguyệt treo lơ lửng trên không, nhưng không dựa dẫm vào không trung, cảnh giới tiêu sái tự tại, phiêu dật không vương vấn ấy không phải cứ trốn tránh là có thể đạt được. Vô số cao tăng đại đức trong lịch sử đều là hình mẫu về sự siêng năng tinh tấn, dưới đại nguyện từ bi lấy chúng sinh thiên hạ làm trọng trách của mình, từng hành động cử chỉ, từng giây từng phút đều đang nghĩ cho chúng sinh. Khoảnh khắc niết bàn vẫn nhớ đến chúng sinh, trước lúc lâm chung phát nguyện, không bỏ quên chúng sinh, giống như Địa Tạng Bồ Tát vậy "Địa ngục chưa trống thề không thành Phật, chúng sinh độ hết mới chứng bồ đề".

Cho nên, nhất thời xuất gia thì dễ, xuất gia cả đời mới khó. Mai Huyền Tử đã minh chứng cho câu nói này, trên người cậu ta có quá nhiều tật xấu. Nhất là cờ bạc, cậu ta cai không được.

Mặc cho Mai Phủ Tổ hết lần này đến lần khác giáo hóa, cậu ta vẫn chứng nào tật nấy, có đôi khi cậu ta thậm chí còn muốn cầm dao chặt đứt tay mình. Sau đó, trong một cơ hội tình cờ, cậu ta nghe các sư huynh bàn tán riêng với nhau rằng, trong "Tàng Kinh Giác" ở hậu viện có giấu cuốn sách "Kỳ Môn Độn Giáp" do Mai Phủ Tổ phê chú, tin tức này khiến toàn thân Mai Huyền Tử chấn động mạnh!

"Kỳ Môn Độn Giáp" là học thuyết dự đoán có tầng thứ cao nhất của Kinh Dịch, thời cổ đại gọi là "Đế vương chi học", nó bao hàm nhiều yếu tố dự đoán như ngũ hành, can chi, cửu cung, bát quái, tinh thần lấy thiên bàn, địa bàn, môn bàn làm kinh vĩ, là tập đại thành của văn hóa thần bí Trung Quốc. Người xưa có câu "Học được kỳ môn độn, người đến không cần hỏi", ý là, nếu như ngươi hiểu "Kỳ Môn Độn Giáp", ngươi đang ngồi trong nhà uống trà, lúc này có người đập cửa dồn dập, hắn còn chưa hé răng nói chuyện, ngươi đã biết được ý đồ đến của hắn. Sự ca tụng tựa thần tiên này khiến "Kỳ Môn Độn Giáp" trở thành đối tượng mà vô số người theo đuổi, từ xưa đến nay, những người nghiên cứu thuật số đổ xô vào như vịt.

Mai Huyền Tử sau khi biết được tin tức về "Tàng Kinh Giác" liền trăm phương ngàn kế muốn kiếm cuốn sách này tới tay, một khi đã học được bản lĩnh này thì không còn phải lo ăn lo mặc nữa, cậu ta có thể bất cứ lúc nào "khởi cục", dùng kỳ môn chi thuật chọn một ngày đẹp để đi đánh bạc, rồi sau đó chọn một phương vị tốt trên bàn bạc, trong thời gian và không gian đại cát đại lợi, chắc chắn trăm trận trăm thắng!

Nào ngờ tất cả các thuật dự đoán đều có linh tính, tất cả các phương pháp dự đoán sản sinh dựa trên Chu Dịch đều tuân theo một quy luật: Nhà tích thiện tất có phúc dư, nhà tích điều ác tất có họa dư. Thánh nhân làm Dịch, là để giáo hóa chúng sinh, tránh cát tránh hung, chứ không phải dùng để thỏa mãn tư dục, nếu đem thuật dự đoán dùng vào ma đạo tà phu thì sẽ đi lệch đường, cuối cùng sẽ tự hủy hoại bản thân. Trong dân gian có một số người ôm giấc mộng phát tài đi học "Kỳ Môn Độn Giáp", cuối cùng tẩu hỏa nhập ma, biến thành kẻ điên cuồng.

Lão tiên sinh Mai Phủ Tổ nhìn thấu tâm cảnh của Mai Huyền Tử, ân cần dạy bảo cậu ta rằng: "Tất cả các pháp hữu vi, đều là hư ảo bọt nước. Lục căn của con không tịnh, không thích hợp học huyền học đạo thuật, bằng không ắt sẽ bị nó liên lụy!"

Mai Huyền Tử cúi đầu sâu sắc, thực ra cậu ta căn bản không nghe lọt tai, ý niệm "trộm sách rồi chuồn" đang cuồn cuộn dâng lên trong đầu cậu ta. Ngày hôm sau lúc canh ba, Mai Huyền Tử một thân một mình đi tới hậu viện, lén lút lẻn vào "Tàng Kinh Giác", châm một ngọn nến, dùng tay áo che ánh nến, lục tung cả lên, cuối cùng phát hiện ra một bản chép tay "Kỳ Môn Độn Giáp Tập Chú", lúc này các tiểu đạo sĩ tuần đêm cũng phát hiện ra trong Tàng Kinh Giác có ánh đèn nhấp nháy, liền hô lớn: "Có trộm! Có trộm!"

Mai Huyền Tử vội vàng giấu kinh thư vào trong ngực, tung người phá cửa sổ bay ra ngoài, rồi trèo lên chiếc thang đã chuẩn bị sẵn từ trước, vượt qua bức tường cao, trong bóng tối chuồn thẳng xuống núi.

Sau khi trời sáng, Mai Huyền Tử chạy ra được bốn năm mươi dặm, ngồi dưới một gốc cây lớn, lau mồ hôi trên trán, cười lớn ha hả. Ngay lập tức móc cuốn sách trong ngực ra, mở ra xem một cái, tức thì xìu luôn, hóa ra đây chỉ là một cuốn tổng cương, hay nói cách khác là bản tóm lược, chủ yếu nói về nguyên lý của "Kỳ Môn Độn Giáp" cùng các loại khởi cục và các yếu tố suy diễn cơ bản, phương pháp thao tác cụ thể thì hoàn toàn không đề cập tới, lúc này Mai Huyền Tử mới phát hiện ra, tên cuốn sách này là "Kỳ Môn Độn Giáp Tập Chú Quyển Một", đã có "Quyển Một" thì ắt sẽ có "Quyển Hai", "Quyển Ba", cho đến "Quyển Một Trăm", tối hôm qua cậu ta hoảng hốt căn bản không nhìn kỹ tên đã trộm sách chạy trốn ra ngoài, nghĩ đến đây Mai Huyền Tử vừa hối hận vừa tức giận!

Cậu ta muốn quay về trộm tiếp, nhưng lý trí đã chiến thắng sự điên cuồng, cậu ta biết điều đó hoàn toàn là không thể nữa rồi, có lẽ sau khi quay về, cậu ta sẽ bị các sư huynh đánh chết, sư phụ cũng sẽ đuổi cậu ta khỏi sư môn. Mai Huyền Tử nghĩ ngợi, quyết định rời khỏi nơi này mãi mãi, cậu ta vẫn còn chút lương tâm chưa dứt, hướng về phía phương vị của Mai Hoa Quan dập đầu mấy cái, từ đó bặt vô âm tín.

Hai năm sau, Mai Huyền Tử nhìn thấy một mẩu tin trên báo ở đầu đường, nói rằng lão tiên sinh túc nho Mai Phủ Tổ đã qua đời. Cậu ta bất chấp tất cả chạy ngược lại đạo quan. Chuyện trộm sách của hai năm trước vẫn còn rành rành trước mắt, đến cửa, cậu ta có chút do dự, lúc này cửa đạo môn mở ra, là Huyền Khổng sư huynh.

Huyền Khổng nói: - Vào đi thôi, trước khi đi sư phụ vẫn luôn nhắc đến tên cậu.

Mai Huyền Tử vừa nghe thấy, nước mắt ào ào trào ra.

Quỳ trước bài vị của Mai Phủ Tổ, Mai Huyền Tử tâm tư muôn vàn, từng khung cảnh khi sinh thời của sư phụ hiện lên quay vòng trước mắt.

Huyền Khổng khóc nói: - Trước khi đi, sư phụ đã nói rất nhiều điều với anh em chúng ta, ông nói điều tiếc nuối nhất trong đời ông chính là chưa giáo hóa cậu cho tốt. Ông có năm trăm đệ tử và học sinh, mỗi một người đều đi theo con đường chính đạo, chỉ có duy nhất cậu là không kéo về được, nhưng ông tin rằng có một ngày cậu có thể quay đầu là bờ. Ông tin rằng ai cũng có thiện căn, chỉ là cơ duyên chưa tới, vẫn chưa đến ngày nảy mầm, ông đã phát đại nguyện: Nếu như ông nói sai, sau khi chết sẽ bị trời đánh lửa thiêu, toàn thân thiêu rụi; nếu như ông nói đúng, cây thiết thụ trước cửa sẽ nở hoa ngay lập tức. Kết quả là ngày thứ hai sau khi sư phụ qua đời, cây thiết thụ trước cửa đã khô cạn chín mươi năm không nở hoa ấy vậy mà lại trổ ra nhụy hoa màu vàng tươi!

- Sư phụ —— - Mai Huyền Tử ngửa mặt khóc ròng. Gió thu hiu hắt, cỏ cây mang tang tóc, tiếng khóc thảm thiết của Mai Huyền Tử vang vọng tận mây xanh.