Thảo nào hai người bọn họ đều ngây người, bởi vì Thiên Tấn thành mà họ nhìn thấy lúc này là một tầm mắt nhìn không thấy bờ, toàn là nhà cửa, thế nhưng lại không hề có thành tường.

Trên thực tế, trọng tâm trong câu hỏi của Catherine không phải là giấu năm ngàn quân mã thế nào, mà là tại sao Thiên Tấn thành lại lớn đến thế, lớn đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của họ?

Không chỉ vậy, nơi đây còn xe ngựa như nước, người qua kẻ lại, thế mà lại vô cùng ngăn nắp trật tự, thậm chí mặt đường cũng rất sạch sẽ, ít nhất là những con đường họ nhìn thấy đều rất sạch sẽ.

Trước khi đến Viễn Đông, Catherine đã đặc biệt đọc "Du ký Marco Polo", cũng tra cứu các tài liệu khác, phát hiện đều ca ngợi sự sạch sẽ và phồn hoa của đế quốc phương Đông. Cô chưa từng đến, trong lòng ít nhiều gì cũng có chút hoài nghi. Đến đây tận mắt chứng kiến, vượt quá sức tưởng tượng của cô, tự nhiên là ngây người.

Catherine hồi tưởng lại bên châu Âu, cho dù là cảng Lisbon - thủ đô Bồ Đào Nha của họ, không dám nói là rác rưởi khắp nơi, nhưng cũng có không ít. Vẫn có thể thấy trong số tạp vật ở cảng, chốc chốc lại xen lẫn chất nôn mứu của thủy thủ sau khi say rượu; thậm chí còn có cả phân nước tiểu, đó là do có người tranh thủ lúc không ai chú ý hoặc sau khi trời tối đã tiểu tiện bừa bãi ở các góc khuất để lại, trong không khí ngửi rõ cả mùi phân nước tiểu.

Đây còn là sau thời kỳ Phục hưng ở châu Âu rồi, nếu là vào thời Trung cổ thì lại càng là phân nước tiểu khắp nơi.

Thế nhưng, Thiên Tấn thành trước mắt này, còn chưa cần nhìn toàn cảnh, cũng có thể biết quy mô lớn hơn Lisbon rất nhiều, cư dân cũng đông đúc hơn, thế nhưng, tại sao lại ngăn nắp trật tự, lại sạch sẽ đến thế cơ chứ?

"Bổn quan chính là Hồng Lỗ Tự Hữu Sảnh Thừa Phương Dĩ Trí của Đại Minh, bái kiến Công chúa điện hạ Catherine của Lang Cơ!" Đúng lúc bọn họ đang ngẩn ngơ, có một nhóm quan viên Đại Minh đi tới, người đứng đầu tuổi còn trẻ, vừa nhìn đã thấy rất có học thức, không kiêu ngạo không tự ti chào hỏi bọn họ.

Vừa chào hỏi như thế, Anders định thần lại, vội vàng tiến lên hành lễ, giao tiếp, cuối cùng hắn bèn hỏi Phương Dĩ Trí rằng: "Phương đại nhân, Công chúa điện hạ nhà chúng ta lần đầu đến quý quốc, hứng thú rất cao. Nay mới chỉ là buổi chiều, không bằng trước tiên đi dạo phong tục nhân tình của Thiên Tấn thành này rồi hãy đến trạm dịch nghỉ ngơi thì thế nào?"

Phương Dĩ Trí nghe xong, hơi có chút kinh ngạc, sau đó liền đáp: "Nếu Công chúa điện hạ muốn đi dạo, cứ trực tiếp đi Kinh sư là được, chẳng lẽ Công chúa điện hạ là do mệt mỏi nên mới muốn nghỉ ngơi trong Thiên Tấn thành?"

Lúc nói lời này, hắn có chút không hiểu nổi. Nếu quả thực là quá mệt mỏi, thì cũng sẽ không vừa xuống thuyền đã đưa ra yêu cầu muốn đi dạo Thiên Tấn thành chứ?

Nghe thấy lời của hắn, đến lượt Anders ngẩn ra một lúc. Hắn nhìn Catherine, nghĩ ngợi rồi không dịch lại nữa, mà trực tiếp giao tiếp luôn: "Ý của Phương đại nhân, chẳng lẽ là trực tiếp đi Kinh sư, phải lên đường ngay trong đêm? Dù cho Công chúa điện hạ kỳ thực không phải rất mệt mỏi, nhưng việc lên đường xuyên đêm thế này, suy cho cùng vẫn có chút không thỏa đáng cho lắm chứ nhỉ?"

Thấy Phương Dĩ Trí có vẻ hơi không đồng tình, Anders bèn nói thêm: "Trên thuyền của chúng tôi toàn là lễ vật mang dâng lên bệ hạ Hoàng đế Đại Minh, trọn vẹn cả một thuyền. Chỉ riêng việc dỡ hàng xuống, rồi lại chất lên xe thôi, phỏng chừng cũng sắp tối rồi, còn cần thiết phải vội vã lên đường nữa sao?"

Nghe đến đây, Phương Dĩ Trí cuối cùng cũng hoàn hồn, liền mỉm cười nói: "Quên mất là Công chúa điện hạ vừa từ Lang Cơ tới, chúng ta đi tàu hỏa chuyên tuyến về Kinh sư, ngủ một giấc, ngày mai là có thể đến Kinh sư rồi, so với việc các ngươi nghỉ ngơi trên biển, ngoài tiếng động lớn hơn một chút ra, hẳn là sẽ thoải mái hơn nhiều."

Anders nghe xong, không khỏi chớp chớp mắt, ngày mai là có thể đến Kinh sư? Cái này chắc là mình nghe nhầm rồi! Dù sao thì trước đó hắn cũng từng tìm hiểu qua, từ Thiên Tấn đến Kinh sư này, hành trình của xe ngựa bình thường phải mất khoảng ba ngày đấy.

Hơn nữa, lúc nãy lại còn nghe thấy từ tàu hỏa, cái này rốt cuộc là thứ gì chứ?

Hắn vừa định hỏi cho ra lẽ, chợt nhìn thấy Catherine đang trừng trừng nhìn mình, vẻ mặt đầy tò mò về nội dung cuộc trò chuyện, đành phải nén lại sự nghi ngờ trong lòng, nói với Catherine rằng: "Vị quan viên nước Minh này nói kinh đô nước Minh càng thêm phồn hoa, lại càng thú vị hơn. Cho nên đề nghị chúng ta ngồi xe lên đường xuyên đêm, ngày mai... không... ba ngày là có thể đến Kinh sư."

Catherine nghe vậy, không khỏi nhíu mày, trong lòng có chút không vui: Không phải nói đế quốc Viễn Đông này là chốn lễ nghi thiêm nhường sao? Có cách đối đãi khách khứa thế này à?

Nghĩ như vậy, cô liền nói với Anders: "Còn ba ngày đường nữa, tại sao lại còn bắt chúng ta lên đường xuyên đêm, có cần thiết phải vội vàng như vậy không? Đây... đây là đạo hiếu khách của người phương Đông bọn họ ư?"

Do dự một chút, cô mới thốt ra câu nói sau này.

Mặc dù João IV trước lúc chia tay có dặn dò đi dặn dò lại rằng Đại Minh là đồng minh hùng mạnh nhất của Bồ Đào Nha, tương lai của Bồ Đào Nha phần lớn đều phải trông chờ vào ý của Hoàng đế đế quốc Đại Minh, cho nên tuyệt đối không được đắc tội! Nhưng cô vẫn cảm thấy có chút không thoải mái, không muốn ngay từ đầu đã phải chịu ủy khuất của mình, bằng không, há chẳng phải sẽ luôn bị người ta bắt nạt mãi sao!

Anders đương nhiên là biết nặng nhẹ, nhưng hắn quay đầu nghĩ lại, hình như lần này đúng là có chút quá đáng thật, bèn châm chước câu chữ, nói với Phương Dĩ Trí rằng: "Phương đại nhân, đến Kinh sư tận ba ngày đường, hà tất gì phải vội vã trong đêm nay chứ. Ở lại Thiên Tấn nghỉ ngơi đến sáng ngày mai rồi đi cũng đâu có muộn."

"Ba ngày?" Phương Dĩ Trí nghe xong, lên tiếng chất vấn một tiếng, sau đó cười ha hả một tiếng, nhưng rất nhanh đã thu lại nụ cười, mỉm cười nói: "Lúc nãy bn quan đã nói rồi, xuất phát hôm nay, thì sáng ngày mai là có thể đến Kinh sư rồi, lấy đâu ra ba ngày?"

"A?" Anders nghe xong, lập tức kinh ngạc, vội vàng xác nhận lại, "Một đêm là có thể đến? Chuyện này làm sao có thể chứ? Cho dù có phi ngựa phóng nhanh, thì đêm hôm tối tăm mù mịt thế này, cũng không chạy nhanh được đâu! Huống chi, lại còn nhiều hành lý như vậy nữa chứ!"

Phương Dĩ Trí nghe vậy liền mỉm cười không tiếng động, lắc đầu nói: "Đương nhiên không phải xe ngựa hay cưỡi ngựa rồi, mà là ngồi tàu hỏa đi Kinh sư. Vừa rồi bản quan đã nói rất rõ ràng rồi, là tàu hỏa chuyên tuyến, được chuẩn bị riêng cho Công chúa điện hạ."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi mới nói tiếp: "Các ngươi chưa từng thấy qua, nói ra phỏng chừng cũng bằng thừa. Đợi lát nữa các ngươi nhìn thấy là khắc biết. Bản quan phụng chỉ đón người, không thể nào lừa gạt các ngươi đâu."

"..." Anders nghe xong, cạn lời một lát: Bản thân mình vượt đại dương xa muôn dặm, thứ gì chưa từng thấy qua chứ. Tàu hỏa của các ngươi rốt cuộc là loại xe gì, mà còn có cả xe mà mình chưa từng thấy nữa cơ à? Cho dù có lợi hại thế nào đi nữa, quãng đường ba ngày, mà đòi một ngày là tới ư?

Thế nhưng quan viên nước Minh đã nói vậy rồi, hắn liền không kiên trì nữa, đằng nào chốc nữa cũng sẽ nhìn thấy. Thế là, hắn quay người nói với Catherine rằng: "Công chúa điện hạ, vị đại nhân này nói có loại tàu hỏa chuyên tuyến gì đó chuyên để đón Công chúa điện hạ, sáng ngày mai là có thể đến Kinh sư..."

Nói đến đây, hắn nhớ lại những lời Phương Dĩ Trí vừa nói trước đó, liền bèn nói thêm: "Hơn nữa buổi tối ngủ trên chuyến tàu hỏa này, còn thoải mái hơn cả ở trên biển nữa, ngoài tiếng động hơi lớn ra một chút."

Catherine vừa nghe, lập tức kinh ngạc. Sự tò mò khiến cô gật đầu, nước Minh thực sự có loại xe lợi hại thế nào cơ chứ? Vậy thì phải nhanh chóng đi mở mang tầm mắt một chút mới được!

---❊ ❖ ❊---

Ga tàu hỏa của Thiên Tấn tự nhiên sẽ không cách xa bến tàu cho lắm, đoàn người Catherine lên xe ngựa, dưới sự dẫn đường của binh lính địa phương, rất nhanh đã đến ga tàu hỏa. Đương nhiên, khu vực ga hành khách tàu hỏa bên này tự nhiên là đã được giới nghiêm rồi.

Catherine xuống xe ngựa, nhìn thấy chiếc bình sắt dài đang đậu ở phía trước, có chút kinh ngạc. Cúi đầu nhìn xuống, thảm đỏ trên mặt đất kéo dài đến tận chỗ chiếc bình sắt, ý tứ đó vô cùng rõ ràng, đây chính là cái gọi là tàu hỏa.

Trong ánh mắt của cô mang theo sự kinh ngạc, quay đầu nhìn sang Anders vừa mới đi đến bên cạnh mình, tò mò hỏi: "Đây chính là tàu hỏa sao? Không phải anh nói dùng thứ lịch cũ gì đó đốt lên, có thể dùng thuyền để vận chuyển sao? Chiếc bình sắt dài thế này, thì vận chuyển kiểu gì chứ?"

Anders cũng là lần đầu tiên nhìn thấy, tự nhiên là ngẩn ngơ, hắn biết nếu tiếp tục ra vẻ hiểu biết thì ngược lại sẽ chuốc lấy càng nhiều trò cười mà thôi, đành phải hỏi Phương Dĩ Trí ở bên cạnh: "Phương đại nhân, đây chính là tàu hỏa ư?"

"Chính là tàu hỏa!" Phương Dĩ Trí nghe xong, mỉm cười gật đầu. Đối với những thay đổi đổi mới từng ngày của Đại Minh, việc làm chấn động những tên Tây di này, trong lòng hắn cảm thấy vô cùng thoải mái.

Nhưng dựa trên việc hai bên đã kết thành quốc gia huynh đệ, thế nên hắn không có ý định tiếp tục xem trò cười nữa, bèn mang theo nụ cười giới thiệu với Anders, đồng thời cũng là giới thiệu cho Catherine nghe:

"Cái này là đầu tàu hỏa, là nơi phát ra động lực của toàn bộ đoàn tàu. Chính là nhiệt năng sinh ra do đốt than được chuyển hóa thành động năng, kéo theo các toa tàu phía sau cùng tiến về phía trước, cho nên mới gọi là tàu hỏa, do bệ hạ chỉ điểm, Thái tử điện hạ chịu trách nhiệm chế tạo ra đấy..."

Lời nói của hắn không hề nhanh, rõ ràng cũng là để chừa thời gian phiên dịch cho Anders.

Catherine lắng nghe lời giới thiệu, không biết từ lúc nào, hoàn toàn quên mất sự rụt rè của một vị công chúa khi đến một nơi xa lạ, thậm chí ngay cả cái miệng anh đào nhỏ nhắn đang hé mở cô cũng không chú ý tới, chỉ liên tục đánh giá thứ được gọi là tàu hỏa này, nghe nói tàu hỏa này chỉ một đêm là có thể chạy được quãng đường cả trăm dặm, hơn nữa còn là trong điều kiện kéo theo nhiều toa tàu như vậy, liền cảm thấy có chút hoang đường kỳ lạ.

Lắng nghe phần giới thiệu, không biết lúc nào đã bước lên tàu hỏa rồi. Cô phát hiện, bên trong đoàn tàu này được bài trí vô cùng xa hoa. Nếu như không phải ở bên ngoài nhìn thấy trước rồi, mà đường hoàng bước vào không gian bên trong này mới mở mắt ra, thì còn tưởng rằng mình đã đến một nơi dùng bữa nào đó vô cùng cao quý và sang trọng.

Phía sau nữa, là toa xe nằm ngủ. Vẫn là cảm giác ấy, nếu như chưa từng nhìn thấy tình hình bên ngoài, thì còn tưởng nơi này là căn phòng nào đó trong hoàng cung Paris. Mặc dù có hơi thấp một chút, cũng có hơi hẹp một chút, nhưng lại mang đến cảm giác đó.

---❊ ❖ ❊---

Tham quan xong bên trong toa tàu hỏa, Catherine lại đi ra bên ngoài, khi quan sát lại đoàn tàu hỏa này một lần nữa, nhớ lại những bài trí bên trong kia, trong lòng vẫn cảm thấy có chút khó tin.

Đúng vào lúc này, cô lại nhìn thấy hành lý được vận chuyển từ trên thuyền xuống, đang được bốc xếp lên toa xe cuối cùng của đoàn tàu hỏa này, từng xe lại từng xe, chất đầy vào trong xe, khiến cho cô thậm chí còn có chút lo lắng, rốt cuộc đoàn tàu hỏa này có chạy nổi hay không đây?

Lúc này, cô đã hiểu ra rằng Anders cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ, thế nên liền không hỏi hắn nữa, mà chỉ ngắm nghía đoàn tàu hỏa chưa từng thấy bao giờ này.

Đến gần chiều tối, tất cả mọi thứ đều đã được chất lên xong xuôi, Phương Dĩ Trí bèn mỉm cười mời khách lên xe, sau đó ra lệnh xuất phát.

Lúc này Catherine cảm thấy bất cứ thứ gì cũng vô cùng mới mẻ, cho dù cô nghe thấy tiếng ầm ầm của tàu hỏa, cả làn khói bốc lên kia, đều cảm thấy mới lạ thú vị. Lúc này, độ tuổi mới chỉ mười ba tuổi của cô liền hiện rõ mồn một.

Đại Minh ở phương Đông, quả nhiên danh bất hư truyền mà!