Ngay tại đài cao ở cửa bến cảng, một đám người đang đứng đó, nhìn về phía Thái tử và những người khác.

Chỉ thấy Thái tử căn dặn Tống Ứng Tinh, Tống Ứng Tinh lại phát tín hiệu cho người ở không xa. Sau đó, âm thanh máy hơi nước quen thuộc vang lên, phía bên cạnh một nhà vòm dựng thuyền còn bốc lên khói đen.

Tất cả mọi người đều mang theo vẻ tò mò nhìn về phía đó, tưởng tượng dáng vẻ của thuyền hơi nước.

Đúng vậy, khi bọn họ đi đến đây, đã biết là tới để xem thuyền hơi nước, nhưng cụ thể thế nào, bởi vì không chuyên quản mấy việc này, nên ngoài Sùng Trinh Hoàng đế ra thì chẳng ai hay biết gì.

Qua một hồi lâu, liền thấy thuyền hơi nước từ trong nhà vòm kia chạy ra, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, vậy mà lại phản chiếu ánh kim loại lấp lánh.

"Di, Không thể nào, chẳng lẽ con thuyền này làm bằng sắt sao?" Tào Hóa Thuần - Chưởng ấn Thái giám Tư Lễ Giám nhìn thấy vậy, liền kinh ngạc kêu lên.

Theo lý mà nói, với trải nghiệm, chức vị và tâm cơ của hắn, tuyệt đối không thể nào kinh ngạc thốt lên như vậy!

Thế nhưng, ai bảo con thuyền này là do Hoàng thượng tự tay chỉ điểm, Thái tử chủ trì chế tạo ra bảo bối tốt chứ!

"Đúng vậy, nhìn thế này hình như thực sự là thuyền làm bằng sắt đấy!"

Bỉnh bút thái giám thủ hạ của Tào Hóa Thuần đều là những kẻ chuyên hầu hạ người khác mà ra, há lại không hiểu ý thật sự của Tào Hóa Thuần, liền phụ họa kinh thán theo. Chỉ có Lam Thiên Bảo và Trần Bảo Đình, hai vị bỉnh bút thái giám trẻ tuổi nhất, lại lộ ra vẻ mặt "ta sớm đã đoán được", mỉm cười không nói.

Về phía văn quan, Tiết Quốc Quan cùng những người khác nhìn Tào Hóa Thuần và mấy tên thái giám đang diễn trò bên đó, chung quy vẫn cảm thấy da mặt mỏng hơn một chút, không dám dùng cách thể hiện sự vô tri của mình để nịnh nọt Hoàng thượng, lấy lòng Thái tử.

Điểm này, có lẽ chính là nguyên nhân xuất thân khác biệt của bọn họ!

Cuối cùng, toàn bộ con thuyền đã hiện ra hoàn toàn, chạy trên mặt nước ở vịnh Thông Châu. Đặc điểm lớn nhất là trên thuyền có một chiếc ống khói lớn đang bốc khói nghi ngút, thế nhưng lại không có cột buồm, cũng không có bánh xe nước. Mặc dù ở phía trong thuyền vẫn có thể nhìn thấy gỗ, nhưng ở bên ngoài, quả thực được làm bằng sắt.

Lúc này, ngay cả Tiết Quốc Quan cũng kinh ngạc lên tiếng: "Đây là chuyện gì thế, không có buồm gió, cũng chẳng có bánh xe nước, con thuyền này làm sao mà di chuyển được?"

O"Đúng vậy, cũng không thấy mái chèo bằng gỗ khua nước, rốt cuộc là thế nào?"

"Chẳng lẽ bánh xe của con thuyền này nằm ở dưới mặt nước sao? Nhưng chẳng phải người ta nói, ở dưới mặt nước thì rất dễ va phải thuyền khác hoặc đá ngầm hay sao?"

"..."

Nhìn thuyền hơi nước chạy đi chạy lại trên mặt nước, quả thực có chút đi ngược lại nhận thức của con người thời đại này, không ít người cảm thấy kinh ngạc. Mặc dù trong đó vẫn có ý tứ nịnh nọt Hoàng thượng, lấy lòng Thái tử, nhưng chung quy thì nó thực sự khiến bọn họ cảm thấy chấn động.

Thái tử Chu Từ Lãng lúc này đã hai mươi mốt tuổi, chưa từng trải qua mưa gió, thuộc loại đóa hoa trong nhà kính, vẫn đang ở độ tuổi thích nghe những lời khen ngợi. Nhìn thấy đám đại thần học thức uyên bác như vậy mà cũng phải kinh ngạc, trong lòng hắn vô cùng đắc ý.

Nhìn về phía Sùng Trinh Hoàng đế, thấy ngài mỉm cười gật đầu, hắn bèn ho khan một tiếng để thu hút sự chú ý của các đại thần, sau đó liền giải thích: "Động lực của con thuyền này không phải là bánh xe nước, cũng chẳng phải mái chèo gỗ, mà là chân vịt, chính là do Phụ hoàng chỉ điểm."

Tiết Quốc Quan và những người khác không cần nghĩ cũng biết, mấy thứ kỳ lạ quái dị, hoặc có thể nói là thứ mới mẻ hữu ích lần đầu tiên nhìn thấy, tuyệt đối xuất phát từ bộ óc phi thường của Hoàng thượng. Bằng không lúc này nghe thấy, bọn họ liền giả vờ như không biết, từng người một bày tỏ sự kinh ngạc trước mặt Hoàng thượng, tán thán những ưu điểm của chân vịt mà bọn họ vốn chẳng hề hay biết.

Những lời tán dương này, Chu Từ Lãng không dám cắt ngang. Chờ đợi một hồi lâu, cho đến khi tiếng kinh ngạc của các đại thần cuối cùng cũng lắng xuống, hắn mới tiếp tục giới thiệu: "Dựa theo sự chỉ điểm của Phụ hoàng, chiếc chân vịt này đã phải trải qua ít nhất là mười lăm lần thử nghiệm trở lên, mới khiến xưởng đóng tàu quen thuộc với hiệu suất và ưu điểm của nó, đồng thời cũng cải tiến khắc phục một số khó khăn của chân vịt. Tỉ như..."

Nói đến đây, hắn chỉ vào chiếc thuyền hơi nước vẫn đang tiếp tục di chuyển mô phỏng trên mặt nước và nói: "Loại chân vịt này khi tạo ra độ rung trên thuyền gỗ sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến thân tàu. Thêm nữa, ma sát ổ trục trục chân vịt, bộ phận bịt kín trục chân vịt, ổ trục đẩy... thảy đều là một đống vấn đề, tốn rất nhiều công sức mới có thể giải quyết hoặc làm giảm bớt. Tỉ như..."

Thở phào một hơi, hắn mới tiếp tục nói: "... Con thuyền này thực ra không phải hoàn toàn làm bằng sắt, sở dĩ bọc thêm một lớp sắt bên ngoài thuyền gỗ, một mặt là để giảm thiểu sự phá hoại của chân vịt đối với thuyền gỗ, mặt khác cũng là để gia tăng sự bảo vệ cho thân tàu..."

Nghe nói như thế, đám thái giám và văn quan mới hiểu ra, hóa ra con thuyền này chỉ là thuyền bọc da sắt mà thôi, thế thì vẫn còn tạm chấp nhận được, chứ nếu thực sự toàn bộ đều làm bằng sắt thì mới là chuyện kỳ lạ.

Bọn họ đang nghĩ tới đây, lại nghe Chu Từ Lãng nói tiếp: "... Đương nhiên, thuyền làm hoàn toàn bằng sắt thực ra đã đang được thử nghiệm, và cũng đã đạt được tiến triển. Ước chừng khoảng năm sau hoặc năm kia là có thể có thuyền thí nghiệm ra lò."

O"Thái tử điện hạ, nô tài có một thắc mắc, suy nghĩ mãi vẫn không tài nào thông suốt!" Phương Chính Hóa nghe đến đây, bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

Chu Từ Lãng nghe vậy, dường như rất tận hưởng cảm giác được giải đáp thắc mắc cho người khác, thấy Sùng Trinh Hoàng đế không có ý kiến gì, bèn gật đầu nói: "Ngươi nói đi!"

Tào Hóa Thuần mỉm cười nhìn Phương Chính Hóa, trong lòng lại thầm mắng một câu: Ngày nào cũng kè kè bên cạnh hộ giá Hoàng thượng, mà ngươi lại có nhiều thắc mắc thế thì mới là lạ đấy!

Lúc này, Phương Chính Hóa lại ra vẻ nghiêm túc nói: "Gỗ nổi trên mặt nước, là điều ai ai cũng biết. Cùng lý, những vật nặng như đá, sắt hễ rơi xuống nước là chìm, cũng là một thường thức. Con thuyền bọc sắt trên mặt nước này, nô tài cũng có thể hiểu được. Nhưng nếu là thuyền hoàn toàn làm bằng sắt, liệu có nổi được trên mặt nước hay không?"

Sùng Trinh Hoàng đế đứng bên cạnh quan sát, cũng không vạch trần tên này. Nhìn bộ dạng của hắn lúc này kìa, y hệt như đang dán dòng chữ "Ta là thái giám, ta không hiểu gì thì rất bình thường" lên mặt vậy.

Chu Từ Lãng lại không hề nhận ra điểm này, hào hứng trả lời: "Ngày thường ngươi vẫn nên đọc nhiều sách vào mới được. Trong Vật lý học tập ba, bài giảng thứ năm do Phụ hoàng trước đây biên soạn thực ra đã có đề cập đến nguyên nhân thực sự vì sao vật thể có thể nổi trên mặt nước..."

Tiếp theo, hắn liền thao thao bất tuyệt phổ cập kiến thức cho Phương Chính Hóa.

Trong số các văn quan, thực ra không ít người đã từng đọc qua các tác phẩm của Sùng Trinh Hoàng đế. Mặc dù có những chỗ đọc không hiểu, nhưng cũng không ảnh hưởng gì đến việc bọn họ đọc qua một lượt, tránh để xảy ra trường hợp bị Hoàng thượng hỏi đến mà không trả lời được.

Cho nên, Thái tử vừa nhắc tới, bọn họ cũng đều nhớ ra. Thế nhưng nhớ thì nhớ vậy chứ bọn họ cũng chẳng hề nghiên cứu sâu, cho nên suy cho cùng thì trong lòng bọn họ vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"... Dựa theo công thức lực đẩy mà Phụ hoàng đã đưa ra, chúng ta đã kiểm nghiệm được vấn đề trọng lượng và thể tích của thuyền sắt tạo ra lực đẩy trên mặt nước là bao nhiêu, cho nên bước tiếp theo, chính là dựa vào kết quả tính toán để bắt đầu chế tạo chiến hạm bọc thép thực sự." Chu Từ Lãng cao hứng hân hoan giới thiệu đến đây, vẫn không quên sự tồn tại của Sùng Trinh Hoàng đế, cuối cùng bèn nói: "Đương nhiên, tất cả những điều này vẫn phải tiếp tục tiến hành dưới sự chỉ đạo của Phụ hoàng, mới có thể tránh đi ít đường vòng."

"Bệ hạ anh minh!" Nghe được câu này, không một ngoại lệ, dù là thái giám hay văn quan đều thành tâm thành ý nịnh nọt một câu.

Lúc này, chiếc thuyền hơi nước trên mặt nước cũng đã theo đúng kế hoạch định sẵn hoàn thành xong những vòng hải trình, bắt đầu quay trở lại nhà vòm.

Sùng Trinh Hoàng đế thấy vậy, liền mỉm cười nói: "Loại thuyền dùng chân vịt này, thực ra hiệu suất chuyển đổi công suất của máy hơi nước không cao cho lắm, hoàn toàn có thể nói là kém xa bánh xe nước. Nói cách khác, tốc độ thuyền sẽ chênh lệch khá nhiều. Cho nên sau này ở các con sông nội địa, vẫn nên dùng tàu hơi nước bánh xe nước thì hơn. Còn loại thuyền hơi nước dùng chân vịt này, sẽ được dùng ở ngoài biển, khả năng chống chọi với sóng gió sẽ mạnh hơn tàu hơi nước bánh xe nước."

Tiếp theo, chiến sự mởm mang bờ cõi đối ngoại của Đại Minh chính là tiến hành tác chiến vượt đại dương. Đối với việc cải tiến chiến thuyền, đã đến lúc vô cùng cấp bách. Chiến hạm hơi nước dùng chân vịt, lúc ban đầu cũng có thể trang bị buồm gió, những khi thuận gió thì dùng buồm gió thổi căng làm động lực cho chiến hạm. Khi không có gió, hoặc ngược gió thì dùng động lực hơi nước để thay thế, không đòi hỏi phải vượt trội thời đại này bao nhiêu thế hệ, chỉ cần vượt trội hơn một bậc thôi, cũng sẽ mang lại tác dụng vô cùng to lớn đối với việc nâng cao thực lực của hải quân Đại Minh.

Hôm nay Sùng Trinh Hoàng đế mang theo Tư Lễ Giám và nội các lục bộ tới đây mà thôi, bên phía hải quân vẫn chưa có ai đến. Nếu Trịnh Chi Long và những người khác có mặt ở đây, tuyệt đối ngay lập tức có thể nhận ra chiến hạm chân vịt sẽ lợi hại đến nhường nào.

Vũ bị học đường hải quân ở Kinh sư đã trù bị gần xong rồi, Sùng Trinh Hoàng đế tự mình làm Tế tửu là chuyện chắc như đinh đóng cột. Còn về phần phó thủ, ngài chuẩn bị điều động Trịnh Chi Long trở về đảm nhiệm. Các giáo quan khác đều xuất thân từ những tướng lĩnh có kinh nghiệm phong phú trong hải quân.

Trải qua vài năm nữa, Đại Minh hoàn toàn có đầy đủ năng lực để bắt đầu sản xuất ồ ạt binh lính và chiến thuyền, mà hiện tại, tất cả đều đang chuẩn bị cho thời điểm đó.

Đợi vị Anders kia đến, có Bồ Đào Nha dẫn đường, chọn Colombo làm căn cứ địa cho Đại Minh là không có vấn đề gì, mục tiêu của chính mình chính là chiếm lĩnh bán đảo Ả Rập. Còn về phần châu Mỹ, thì không cần vội, có thể phái trước một hạm đội đi qua, sau khi đặt chân vững vàng ở Bắc Mỹ rồi mới xuất kích ra toàn bộ đại lục châu Mỹ.

Lúc Sùng Trinh Hoàng đế đang suy nghĩ những chuyện này, thuyền hơi nước đã cập bờ và tắt máy. Thế là, ngài liền mỉm cười nhẹ, dẫn dắt đám thủ hạ đại thần lên thuyền bắt đầu tham quan.

Mục đích quan trọng nhất, chính là để những trợ thủ đắc lực này mở mang tầm mắt, như vậy trong công việc hàng ngày của họ sau này, cũng sẽ không đến mức xảy ra sai sót gì. Còn bản thân Sùng Trinh Hoàng đế, cũng đã thị sát chiếc thuyền hơi nước này, kiểm tra một số bộ phận then chốt, đặt ra một vài câu hỏi, thậm chí còn đưa ra cả những ý kiến cải tiến.

Sau đó, Sùng Trinh Hoàng đế lại dẫn bọn họ đi thị sát những xưởng đóng tàu khác, bao gồm cả công tác nghiên cứu chiến hạm bọc thép, cũng đưa ra một vài chỉ thị. Nêu rõ trọng điểm hiện nay không phải là làm lớn đến mức nào, vị trí đặt đại bác cũng không đòi hỏi phải nhiều, mà là trước tiên phải làm ra chiến hạm cái đã, quay đầu lại có thể dựa trên cơ sở đã làm ra đó mà tiến hành cải tiến.

Cho đến tận chiều tối, Sùng Trinh Hoàng đế mới dẫn các thái giám và văn quan trở về Kinh sư.

Ngồi trên tàu hỏa, thưởng ngoạn ánh hoàng hôn rực rỡ buổi chiều tà, đám thái giám và văn quan đều đang thì thầm to nhỏ với nhau, bàn về cảm nhận trong ngày hôm nay, hoặc là trao đổi về công việc sự vụ của nha môn.

Sùng Trinh Hoàng đế nhìn Kinh sư đang ngày càng đến gần và sắp sửa bị bóng đêm bao trùm, bỗng nhiên cất tiếng cười nói với các đại thần của mình: "Chư vị ái khanh, qua hai ngày nữa, trẫm lại dẫn các khanh đi mở mang tầm mắt một phen!"

Mở mang tầm mắt? Chẳng lẽ lại có thứ gì mới lạ nữa sao? Đám đại thần không khỏi cảm thấy vô cùng tò mò trong lòng.

Diệu Thư Âu