Những danh ngôn của Mạnh Nhạc Phi và Nhạc Vũ Mục, dẫu là những tráng đinh trong quân ngũ dẫu không biết chữ, nhưng ít nhất đối với các vị tướng lĩnh trong quân, tự nhiên cũng đều tường tận. Lúc này nghe Trung thừa đại nhân cất tiếng ngâm tụng, nhớ lại hào tình tráng chí thuở nào của Nhạc Vũ Mục, nhất thời, từng người đều chấn hưng tinh thần lên không ít.

Triều đình ngày nay, tốt hơn rất nhiều so với thời Nam Tống kia. Hoàng thượng anh minh thần võ, lại càng là chỗ dựa vững chắc nhất phía sau bọn họ. Nhạc Vũ Mục kẻ kia còn có hào tình tráng chí nhường ấy, thì đám người chúng ta ngày nay lại sợ cái gì nữa!

Cái gọi là tướng là lá gan của quân, dưới ảnh hưởng của Lữ Đại Khí, tinh thần chiến đấu của các tướng lĩnh trong quân lại một lần nữa sục sôi, cũng đồng thời ảnh hưởng đến các tướng sĩ bình thường. Không chỉ không còn oán thán chuyện lương thực quá ít, thậm chí còn chủ động tiết kiệm lương thực, với hy vọng có thể trụ lại thêm vài ngày nữa. Trạng thái tinh thần của mỗi người, cũng hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ của kẻ đang bị vây hãm.

Cảnh tượng xuất hiện trong hàng ngũ minh quân ở Hami (Cáp Mật) này, khiến cho Bát Đồ Nhĩ Hồn và những kẻ khác nhìn đến mức kinh ngạc trợn mắt há mốc mồm.

Ngược lại nhìn đám thủ hạ dưới quyền của mình, vốn tưởng rằng dưới đòn tập kích bất ngờ, minh quân nhất định sẽ đại bại, rất có khả năng chỉ trong một trận chiến là định đoạt được số phận của đạo minh quân này. Nào ngờ, bọn họ quả thực đã tập kích thành công, thế nhưng minh quân lại kiên cường không nao núng, thậm chí sau khi lương thảo vật tư bị thiêu rụi, lại có thể xốc lại tinh thần để giao chiến. Đối thủ như thế, dẫu là người bình thường cũng thừa hiểu, quá khó để đánh. Nghĩ lại đây mới chỉ là tiền phong của minh quân, đối mặt với một cỗ đại nam châm khổng lồ là quốc gia Đại Minh, liệu kiên trì kháng cự tiếp có thực sự còn hy vọng hay không?

Nói thật, đối với tương lai tiền đồ của bộ lạc Dzungaria (Chuẩn Cát Nhĩ), rất nhiều người đã sinh lòng lo lắng. Cứ đà này, sĩ khí trong quân sao có thể cao nổi cơ chứ.

Bát Đồ Nhĩ Hồn nhìn sự đối lập về sĩ khí giữa hai quân, thừa hiểu không thể cứ tiếp tục như thế này được, liền bắt đầu đi tuần tra doanh trại, an ủi lòng quân, tuyên truyền rằng đạo minh quân này chính là đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Minh, Đại Minh chính nhờ có đạo minh quân này mới đánh bại được Kiến Nỗ ở Liêu Đông, mà nay lại giao chiến với bộ lạc Dzungaria của bọn họ, nhưng lại rơi vào cảnh cạn kiệt đạn dược lương thực, bị vây hãm tại Cáp Mật, diệt vong chỉ nay mai.

Nghe hắn nói vậy, sĩ khí của thủ hạ dưới quyền cuối cùng cũng được vực dậy không ít, đối với việc vây hãm tiêu diệt minh quân, hiển nhiên cũng trở nên tích cực hơn rất nhiều.

Bát Đồ Nhĩ Hồn một mặt quan sát xem có cơ hội nào đánh hạ số minh quân ở Cáp Mật này hay không, mặt khác cũng phái thám báo ra xa để tăng cường cảnh giác, đề phòng viện quân của Đại Minh kéo đến.

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày, minh quân không phá vây, kỵ binh bộ lạc Dzungaria cũng không tìm được cơ hội tiến đánh Cáp Mật nữa, hai bên cứ thế giằng co.

---❊ ❖ ❊---

"Tất cả hãy nhìn cho kỹ, minh quân không có đồ ăn, bọn chúng chẳng đói kém được mấy ngày nữa đâu, đến lúc đó, chúng ta chẳng tốn chút sức lực nào cũng có thể tiêu sạch bọn chúng!" Trong quân đội bộ lạc Dzungaria, các thủ lĩnh các cấp không lúc nào quên nhắc nhở, kích thích sĩ khí thuộc hạ.

“Kiên trì chính là chiến thắng, chẳng mấy ngày nữa đâu, viện quân của chúng ta sẽ đến nơi. Hồng tổng đốc thân chinh dẫn mười vạn kỵ binh, san bằng bộ lạc Dzungaria.” Trong hàng ngũ minh quân ở Cáp Mật, các lộ tướng lĩnh đi tuần tra, liên tục nhắc nhở, cổ vũ sĩ khí của các tướng sĩ.

Thời gian chậm trôi, Tăng Cách sinh lòng bất an, tìm gặp Bát Đồ Nhĩ Hồn rồi nói: “Phụ mẫu, đám minh quân này quá kiên cường, đã từng ấy ngày trôi qua mà sĩ khí của bọn chúng một chút cũng không suy giảm, cứ đà này, nhi thần sợ bọn chúng sẽ cầm cự được đến lúc viện quân kéo tới mất!”

Tình cảnh này, há lẽ nào Bát Đồ Nhĩ Hồn lại không tường tận. Trong lòng thầm thở dài, đoạn hắn cất tiếng hỏi: “Thế ngươi có chủ kiến gì hay ho không!”

“Nhi thần thiết nghĩ, không thể cứ giằng co thế này mãi được.” Tăng Cách nghe vậy, lập tức hiến kế với Bát Đồ Nhĩ Hồn, “Chúng ta buộc phải chấp nhận tổn thất một chút, liên tục phái binh tiến đánh quấy nhiễu, khiến bọn chúng không thể tiết kiệm lương thực, đẩy nhanh tốc độ tiêu hao lương thực của bọn chúng, có như vậy mới nắm chắc phần thắng, tiêu diệt được bọn chúng trước khi viện quân Đại Minh kịp đến nơi!”

Trước đó không phải chưa từng thử tấn công minh quân, nhưng kết quả cuối cùng là không thể đánh thủng vào trong, thương vong lại có phần lớn, thế nên Bát Đồ Nhĩ Hồn mới ra lệnh chỉ vây hãm chứ không đánh.

“Hỏa khí của minh quân lợi hại, lại chẳng tốn hao quá nhiều sức lực của binh lính bọn chúng.” Bát Đồ Nhĩ Hồn trầm giọng đáp, “Người của chúng ta hễ bị hỏa khí bắn trúng là hầu như khó bề giữ được tính mạng, thương vong sẽ có phần cao đấy!”

“Phụ mẫu, chẳng lẽ lại phải đợi đến khi viện quân Đại Minh tới nơi hay sao? Nếu thật là vậy, chúng ta đã tổn thất nhiều thế này, chẳng phải sẽ xôi hỏng bỏ không, công cốc tất cả hay sao!” Tăng Cách nghe vậy, có chút nôn nóng, giọng nói cũng lớn hơn hẳn.

Bát Đồ Nhĩ Hồn không đáp lời ngay, mà đưa mắt nhìn về phía Cáp Mật ở đằng xa. Qua một hồi lâu sau, hắn mới bất chợt gật đầu cất lời: “Cứ theo ý ngươi đi, hãy nhớ kỹ, lúc tiến đánh, hãy tìm nhiều vật che chắn vào, cố gắng giảm thiểu tối đa thương vong cho chúng ta.”

“Nhi thần tuân mệnh!” Tăng Cách nghe vậy vô cùng mừng rỡ, vội vàng đáp lời, rồi lập tức đi lo liệu.

Chẳng mấy chốc, kỵ binh bộ lạc Dzungaria đã phát động thế công nhắm vào minh quân ở Cáp Mật.

Bọn chúng chất nhiều tấm nỉ lên lưng lạc đà, dưới sự che chở của lạc đà để tiến công minh quân. Lạc đà bị bắn chết, liền đẩy thây lạc đà tiếp tục tiến lên.

Còn về phần minh quân, tự nhiên dốc sức không để cho kẻ địch đạt được mục đích, sau khi uy lực đả kích của hỏa khí suy giảm đáng kể, đành phải xuất binh giáp lá cà, chém giết những kẻ địch đang ẩn nấp phía sau các vật cản như lạc đà.

Trải qua hai ngày giao chiến, kỵ binh bộ lạc Dzungaria vẫn không thể đánh vào trong thành Cáp Mật, thế nhưng, lượng dự trữ lương thực bên phía minh quân cũng theo đó mà tiêu hao đi rất nhiều. Tình hình được báo cáo lên Lữ Đại Khí, bản thân hắn cũng đành bó tay vô kế khả thi.

Một khi chiến tranh giáp lá cà đã nổ ra, các tướng sĩ minh quân bắt buộc phải ăn no thì mới đánh nổi. Nhưng với thế công ngày một gia tăng của địch, số lượng tướng sĩ minh quân tham chiến giáp lá cà càng nhiều, thì lượng lương thực tiêu hao lại càng lớn, đây là điều không tài nào tránh khỏi.

Thời gian chầm chậm trôi, đối với minh quân mà nói, quả thực có chút khó bề chịu đựng.

Nhìn những vạch khắc do chính tay mình dùng dao rạch trên mặt bàn, Lữ Đại Khí nhẩm tính, kể từ lúc tập kích đến nay đã mười hai ngày trôi qua, vào lúc này, tin tức lẽ ra đã truyền đến Gia Dục Quan rồi, chỉ là không biết, Hồng tổng đốc dẫn quân đã đi đến đâu rồi? Dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải kiên trì thêm tầm mười ngày nữa, khi ấy chắc chắn sẽ còn hy vọng.

Thế nhưng, theo thời gian trôi đi, kỵ binh bộ lạc Dzungaria rõ ràng đã gia tăng thế công, tốc độ tiêu hao lương thực dư thừa trong quân cực kỳ nhanh chóng, đừng nói là kiên trì thêm tầm mười ngày nữa, chiếu theo tốc độ hiện tại, nhiều lắm chỉ trụ được ba ngày.

“Ba ngày ư!” Lữ Đại Khí thầm thở dài một tiếng trong lòng, miệng nhẩm đi nhẩm lại con số này.

Suy nghĩ một lúc, hắn liền đứng dậy toan đi tuần tra quân đội. Nào ngờ vừa mới đứng dậy, liền cảm thấy trước mắt tối sầm lại, thân mình lảo đảo, chực ngã nhào.

Cận vệ của hắn nhìn thấy, tay mắt lanh lẹ, vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn, may mà không ngất đi.

Lữ Đại Khí đứng lặng tại chỗ một lát, giơ tay ra hiệu bản thân không sao. Miễn cưỡng nặn ra một nụ cười tự giễu: “Liêm Ph già rồi!”

“Trung thừa đại nhân, ngài ăn ít như vậy, nên nghỉ ngơi cho khỏe mới phải.” Thấy hắn muốn đi ra ngoài, cận vệ của hắn vội vàng lên tiếng.

Lữ Đại Khí lắc đầu, kiên quyết đòi ra ngoài tuần tra.

Thực ra, vào thời điểm này, việc hắn ra ngoài tuần tra cũng chẳng thể nâng cao thêm được bao nhiêu sĩ khí. Tất cả các tướng sĩ minh quân đều rõ tình cảnh trước mắt ra sao. Giờ này khắc nào còn có thể tính toán gì nữa, chỉ đành liều chết một phen với kẻ địch mà thôi!

Lữ Đại Khí nhìn thấy trong quân chỉ còn lại ba trăm con chiến ngựa, số chiến ngựa còn lại đều đã bị ăn thịt cả rồi. Thật ra, cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải ăn, bởi vì chẳng có gì cho chiến ngựa ăn cả, đám đồ ăn đó đều đã nhường cho người ăn hết rồi.

Đi một vòng, sau khi đứng nhìn lại doanh trại của kỵ binh bộ lạc Dzungaria lần cuối, Lữ Đại Khí trở về phòng của mình, triệu tập quân nghị. Quét mắt nhìn quanh các tướng sĩ, hắn cất lời: “Thế công của bộ lạc Dzungaria ngày một mãnh liệt, bọn chúng tuyệt không đời nào để chúng ta đợi được đến lúc viện quân tới đâu. Hơn nữa lương thực trong quân của chúng ta, cho dù có tiết kiệm đến đâu đi nữa, nhiều lắm cũng chỉ trụ được ba ngày. Ý kiến của các ngươi thế nào?”

Các vị tướng lĩnh nghe vậy, đều đưa mắt nhìn nhau, chứ còn biết nói gì hơn nữa?

Đúng lúc ấy, bỗng có một vị tướng lĩnh mang theo chút phẫn nộ, đáp lời Lữ Đại Khí rằng: “Trung thừa đại nhân, chi bằng liều chết một phen với lũ rợ Hồ này luôn đi! Thay vì cứ đói lả đi chẳng động đậy nổi rồi bị lũ rợ Hồ này làm thịt, chi bằng bữa cuối cùng ăn cho thật no rồi cùng chúng chém giết một trận cho sảng khoái!”

Nghe người nọ cất lời, một vị tướng lĩnh khác cũng hùa theo, yêu cầu được giao chiến một phen thật sảng khoái với quân địch.

Thấy ngày càng có nhiều tướng lĩnh đưa ra yêu cầu như vậy, không cam lòng chịu để quân địch làm thịt vào phút cuối. Lữ Đại Khí nghiến chặt hàm răng, lập tức gật đầu nói: “Được, vậy thì cứ đợi đến chập tối ngày mai, khi bộ lạc Dzungaria lại tiến công lên, toàn quân xuất động, chém giết với bọn chúng một trận, sau khi màn đêm buông xuống, tránh được đến đâu thì tránh, cho đến ngày viện quân kéo tới.”

Cách làm này cũng đồng nghĩa với việc tiêu thụ hết phần thức ăn của ngày cuối cùng sớm hơn một ngày, để các tướng sĩ có thể ăn một bữa thật no nê, rồi tung hoành chém giết cho thỏa chí. Còn về cục diện sau đó ra sao, đành phó mặc cho ý trời vậy.

Những vị tướng lĩnh này đều đã có giác ngộ tử chiến, thế nhưng bọn họ vẫn lo lắng cho Lữ Đại Khí, bèn hỏi: “Trung thừa đại nhân, vậy còn ngài thì tính sao?”

“Lão phu cứ ngồi lại trong thành này, ba tấc thanh phong nắm trong tay, quyết không để vấy bẩn oai danh Đại Minh!” Lữ Đại Khí nghe vậy, điềm nhiên cất lời, tựa hồ như hắn đang nói về một chuyện phiếm bình thường chứ không phải là lấy cái chết để minh chí.

Trong hoàn cảnh thế này, còn có thể nói gì hơn nữa? Các tướng lĩnh trong quân đều giơ tay hành một quân lễ với Lữ Đại Khí rồi hô lớn: “Hẹn gặp lại ở Trung Liệt Từ!”

Nghe thấy những lời này, Lữ Đại Khí từ từ đứng dậy, nghiêm giọng tuyên bố: “Hẹn gặp lại ở Trung Liệt Từ!”

Gần chập tối ngày hôm sau, theo lệ thường, kỵ binh bộ lạc Dzungaria sau khi chỉnh đốn sẽ phát động thêm một đợt tiến công nữa. Toàn bộ các tướng sĩ minh quân đều đã ăn uống no say, chỉ chờ đối phương dâng mạng đến cửa.

Thế nhưng, Tăng Cách lại phát hiện ra điểm bất thường, vội vàng phi báo với Bát Đồ Nhĩ Hồn: “Phụ thân, hôm nay có chút gì đó không đúng lắm, đám minh quân kia hình như đều buông xõa ăn uống thả cửa, ngay cả những kẻ ở trong doanh trại, rõ ràng cũng đã có sức lực trở lại.”

Hành động của gần vạn người, dù có che giấu kỹ đến đâu khi ăn no lấy sức, thì vẫn sẽ để lộ quá nhiều dấu vết sơ hở. Chỉ cần là kẻ tâm tinh ý tế, thì thế nào cũng sẽ phát hiện ra manh mối.

Bát Đồ Nhĩ Hồn nghe vậy, không hề lơ là chủ quan, lập tức gặng hỏi tỉ mỉ tình hình, đoạn quả quyết lên tiếng: “Lương thực của minh quân đã cạn kiệt, đây là đòn chó cùng rứt giậu rồi!”

“Trận quyết chiến là ngày hôm nay ư?” Tăng Cách nghe vậy, không kìm được sự hưng phấn liền lên tiếng xác nhận.

“Không!” Bát Đồ Nhĩ Hồn nghe vậy, dứt khoát đáp lời, trên mặt mang theo nụ cười tàn độc, “Truyền lệnh của ta, toàn quân rút lui, cách xa đám minh quân đó ra, để mặc cho bọn chúng ăn thịt chiến ngựa đi, với cái bụng rỗng tuếch ấy của bọn chúng, xem bọn chúng chạy được bao xa!”

Vừa nghe thấy vậy, Tăng Cách liền hiểu thấu ý đồ của phụ thân, lập tức mừng rỡ, vội vàng đáp lời rồi đi truyền lệnh.

Ý đồ của bọn chúng đã quá ư rõ ràng, minh quân muốn quyết chiến, nhưng bọn chúng cứ kiên quyết không thèm chiều lòng. Dù sao thì chốn tái ngoại muôn dặm này chẳng có bóng người, cứ mặc tình cho bọn chúng chạy tháo thân đi, chứ chạy đâu cho thoát, chạy đi đằng nào được? Kết cục cuối cùng, minh quân chắc chắn phải chết!