Đại Minh kỵ quân vốn đang truy đuổi kỵ binh bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ, cuối cùng vẫn phải thu binh trở về.

Lũ kỵ binh Chuẩn Cát Nhĩ kia nhanh như thỏ đế, chạy trốn cực kỳ nhanh chóng, mà kỵ quân Đại Minh lại liên tiếp hành quân cấp bách, thực sự không thể cứ tiếp tục đuổi theo mãi được.

Cứ như vậy, chiến sự đầu tiên trong cuộc viễn chinh Tây Vực của Đại Minh đã kết thúc như thế.

Phải nói thế nào nhỉ, trận chiến này, thoạt đầu là bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ đánh lén quân Minh một trận, đánh tan một bộ phận quân Minh và vây hãm phần lớn lực lượng còn lại. Nhưng đáng tiếc là, cuối cùng bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ lại không thể nuốt trọn số quân Minh bị vây, hơn nữa trong lúc giao chiến, do sự tinh nhuệ của quân Minh cùng với trang bị vô cùng sắc bén đã vượt ngoài sức tưởng tượng của bọn chúng, gây ra tổn thất không nhỏ cho phía địch.

Nếu như viện quân do Hồng Thừa Trù thống lĩnh không kịp thời đến cứu viện, thì trận chiến này quả thực là đại thắng của bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ rồi. Thế nhưng, chính vì bộ binh của Hồng Thừa Trù kịp thời xuất hiện, đã giải cứu được các tướng sĩ quân Minh đang bị vây khốn.

Xét tổng thể lại mà nói, thực ra cuộc tập kích lần này của kỵ binh bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào cả. Việc bọn chúng từ bỏ cơ hội lập tức thôn tính tiêu hóa các bộ tộc khác, chuyển sang chủ động tấn công quân Minh ở Cáp Mật, vốn dĩ cũng phải trả một cái giá không nhỏ.

Khoảng một vạn rưỡi tiền phong quân Minh, tan rác mất gần năm ngàn, tử trận hai ba ngàn, số quân Minh còn lại chừng chưa đầy một vạn, tuy rằng về lương thảo có thể ăn no uống đủ, dăm ba ngày nữa là có thể hồi phục lại, nhưng chiến mã thì đều đã bị giết thịt cả rồi, nếu muốn có lại hàng vạn con chiến mã, cũng không phải trong một sớm một chiều mà có thể điều động được.

Cho nên, nói chung lại, kỵ quân Đại Minh chinh chiến ở Tây Vực hiện nay, chính là chừng ba vạn rưỡi kỵ binh do Hồng Thừa Trù chỉ huy.

Trận chiến này cũng chứng minh rằng sự gian xảo của bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ đã vượt quá mức tiên lượng. Qua đó gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho tất cả mọi người: Chuyến xuất chinh Tây Vực lần này của Đại Minh tuyệt đối không hề đơn giản như trong tưởng tượng!

Sau trận chiến Cáp Mật này, Hồng Thừa Trù cũng thu lại tâm tư muốn sớm lập công lao to lớn.

Lần xuất chinh này, hắn là chủ sái, quân tiền phong bị tập kích thì hắn không thể chối bỏ trách nhiệm, đương nhiên, người phải gánh trách nhiệm lớn hơn vẫn là thống soái tiền phong Lã Đại Khí.

Mặt khác, việc Hồng Thừa Trù có thể kịp thời đến nơi cứu nguy cho bộ khúc của Lã Đại Khí lần này, cũng xem như là có công trạng.

Dù có chết thì hắn cũng tuyệt đối không nói ra việc bản thân vì muốn lập công, không muốn đợi hoàng thượng đến hội họp mà vội vã lên đường nên mới vô tình cứu được bộ khúc của Lã Đại Khí; thay vào đó, hắn sẽ nói rằng bản thân có những nỗi lo âu tiềm ẩn, vì để vạn sự chu toàn nên mới duy trì khoảng cách thích hợp giữa hai đạo quân để hành quân, nhờ vậy mới cứu được bộ khúc của Lã Đại Khí. Như thế thì công lao của hắn sẽ lớn hơn tội lỗi, ít nhiều gì cũng có thể gỡ gạc lại tâm tư muốn lập công của mình.

Cứ như thế, Hồng Thừa Trù vừa hạ lệnh chỉnh đốn lực lượng tại Cáp Mật, chờ đợi số lương thảo vật tư bị rớt lại phía sau do chuyến hành quân ngày đêm không nghỉ, vừa phải bảo vệ bộ khúc của Lã Đại Khí, chăm sóc cho họ sớm ngày bình phục trở lại, ngoài ra thì đành chờ hoàng thượng ngự giá thân chinh tới rồi tính tiếp. Đương nhiên, đội ngũ thám báo dạ bất thu thì nhất định phải được thả ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Hoàng đế Sùng Trinh thông qua hạt giống nghe lén giáp cấp trên người Hồng Thừa Trù để nắm bắt tình hình chiến sự ở phía trước, liền gia tăng tốc độ hành quân, dẫn theo Phiêu Kỵ Doanh đến Cáp Mật vào ngày hai mươi hai tháng sáu năm Sùng Trinh thứ hai mươi hai.

Vào lúc này, đại quân kỵ binh Đại Minh thuộc bộ khúc của Lã Đại Khí, hay bây giờ nên gọi là bộ tốt, đã bình phục được gần hết. Thế nhưng bản thân thể trạng của Lã Đại Khí vì tuổi cao sức yếu nên hồi phục không được tốt cho lắm.

Sau khi Hoàng đế Sùng Trinh đến nơi, việc đầu tiên ngài làm chính là định tính cho trận chiến đầu tiên này: Đây là một trận đại tiệc chiến thắng, đã đập tan âm mưu của phản tặc bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ. Việc kiên cường thủ vững tại Cáp Mật mà không hề đầu hàng chính là minh chứng cho quân hồn quật cường bất khuất, bảo vệ gia viên của Đại Minh. Do đó, tất cả các tướng sĩ Đại Minh kiên cường thủ thành tại Cáp Mật đều được ghi công, và ban thưởng mỗi người một tấm huân chương kỷ niệm Cáp Mật.

Cam Túc tuần phủ Lã Đại Khí có công lẫn có tội, nhưng công lớn hơn tội, được thăng chức Tả Đô Ngự Sử, kiêm Thái Tử Thiếu Bảo, chuẩn cho cáo lão hoàn hương để tĩnh dưỡng thân thể.

Bên cạnh đó, các tướng sĩ tử trận trong trận chiến Cáp Mật đều được đưa vào Đại Minh Trung Lệt Từ (Đại Minh Trung Liệt Tự) để hưởng hương khói của triều đình, gia thuộc được hưởng đãi ngộ ưu ái theo đúng luật pháp;

Thế nhưng, đối với những kẻ đào ngũ chạy trốn trong trận chiến Cáp Mật, thì cũng giống như các bộ tộc Liêu Đông quy thuận Đại Minh thuở trước, tất cả đều bị giáng làm nô lệ binh, chuẩn cho họ đi theo đại quân tiếp tục chiến đấu, những ai lập công chuộc tội thì mới được khôi phục thân phận chính thức là tướng sĩ Đại Minh. Đương nhiên, đối với những tên sĩ quan từ cấp bách hộ trở lên dám bỏ chạy, Hoàng đế Sùng Trinh tuyệt đối không nương tay, chém đầu thị chúng ngay trước ba quân!

Sau khi ban thưởng và trừng phạt một cách sấm rền gió cuốn, bên cạnh Hoàng đế Sùng Trinh lúc bấy giờ là khoảng bốn vạn quân thuộc bộ khúc của Hồng Thừa Trù, cùng với hơn một vạn kỵ binh Phiêu Kỵ Doanh, tổng số nhân lực lại một lần nữa đạt đến con số hơn năm vạn người.

Tuy nhiên trong số này, có hơn năm ngàn người đã trở thành bộ tốt. Những người này không tiện tiếp tục đi theo đại quân nữa, bởi vì họ không theo kịp tốc độ hành tiến của đại chủ lực. Vì vậy, Hoàng đế Sùng Trinh hạ chỉ cho phép họ đồn trú tại chỗ ở Cáp Mật, xây dựng và củng cố Cáp Mật, chuẩn bị cho việc Đại Minh kiểm soát Tây Vực trong tương lai.

Sau đó, ngài dẫn theo hơn bốn vạn rưỡi kỵ binh, một lần nữa tiến hành tây chinh, hùng hổ xuất phát từ Cáp Mật.

Lần này, toàn quân không hề phân tán mà gom tất cả kỵ binh lại làm một, giữa các bộ phận tối đa chỉ cách nhau một ngày đường, chia thành hai nhánh Nam - Bắc tiến thẳng về hướng U Lỗ Mộc Tề (Urumqi).

Đương nhiên, Hoàng đế Sùng Trinh làm như vậy không phải là không có mục đích nào cả.

Trước khi xuất phát từ Cáp Mật, ngài đã thả mười hai tên tù binh kỵ binh thuộc bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ, đồng thời nói thẳng với bọn chúng rằng: "Trẫm đã đến, cho bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ của các ngươi cơ hội cuối cùng. Trẫm sẽ đợi các ngươi ở Luân Đài, thời hạn nửa tháng, lập tức đầu hàng vô điều kiện. Quá hạn không chờ, tru di cả tộc!"

Mười hai tên xui xẻo của bộ lạc Chuẩn Cát Nhĩ này chính là những thám báo bị bắt trong quá trình Hồng Thừa Trù cứu viện nhưng không kịp trốn thoát. Bọn chúng vốn tưởng rằng bản thân sẽ bị Hoàng đế Đại Minh đem ra tế kỳ đao, nào ngờ vẫn còn giữ được mạng sống trở về. Dù trong lòng có thực tâm hay không thì miệng vẫn liên tục vâng dạ, bảo đảm sẽ chuyển đủ lời.