Bên trong Văn Hoa Điện, các quan chức chủ chốt của Tư Lễ Môn, Nội Cát Hợp, Lục Bộ cùng Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đều có mặt đầy đủ. Nhìn lướt qua, toàn là bào hồng đại tụy.

Trên ngự tọa, Sùng Trinh Hoàng đế không hề ngồi yên, mà bước thẳng xuống, đi đến trước bức bình phong do nội thị bày sẵn, chỉ vào tấm bản đồ Đại Minh treo trên đó, đảo mắt nhìn các bề tôi, lớn tiếng nói: "Đại Minh ta nay, đông từ Triều Tiên, Liêu Đông, tây đến Tứ Xuyên, bắc tới Bắc Băng Dương, nam tới Đổng Ngưu, An Nam. Các khanh đều đã nhìn rõ chứ?"

Nghe vậy, Tư Lễ Môn Chưởng ấn Thái giám Tào Hóa Thuần vội vàng nở nụ cười tâu lên rằng: "Bệ hạ văn trị võ công, vượt xa Tần Hoàng Hán Vũ, Đường Tông Tống Tổ, mới có được thành quả mở cõi rộng bờ này!"

"Nịnh hót!" Tiết Quốc Quan nghe xong, trong lòng không khỏi thầm mắng một câu, thế nhưng vừa mở miệng, lại cười tâu rằng: "Vi thần duyệt qua sử sách, chưa từng thấy vị hoàng đế nào có được văn trị võ công như bệ hạ!"

Các đại thần khác nghe thấy, cũng đều phụ họa theo. Mặc dù có vẻ nịnh nọt, nhưng bọn họ đều là phát xuất từ đáy lòng.

Từ xưa đến nay, cho dù là vị hoàng đế giỏi đánh đấu đến đâu, cũng không có vị thiên tử nào giỏi đánh như ngày nay! Mỗi một trận chiến, tỷ lệ thương vong kia phỏng chừng khiến cho danh tướng cổ đại cũng phải hổ thẹn!

Thế nhưng, Sùng Trinh Hoàng đế lại không hề mỉm cười, nhận lấy một cây gậy nhỏ từ tay nội thị, chỉ lên bản đồ, khoanh vài nơi rồi nói: "Nhưng vào thời Thịnh Đường, chỗ này, chỗ này, những nơi Tây Vực này đều thuộc quyền trực quản của Thịnh Đường. Còn có nơi này, vào thuở khai quốc, cũng là lãnh thổ của Đại Minh, gọi là Ô Tư Tạng Tuyên Uy Ti, lại có Đồ Gám Tư Tuyên Uy Ti nữa. Nay, thánh chỉ của trẫm có thể với tới những nơi này không?"

Lời này vừa thốt ra, trong Văn Hoa Điện liền trở nên tĩnh lặng. Trên mặt không ít đại thần đều lộ vẻ lúng túng. Chỉ có Tào Hóa Thuần da mặt có lẽ dày hơn một chút, hoàn toàn không thấy một chút lúng túng nào.

Sùng Trinh Hoàng đế nhìn thấy, liền nhìn hắn hỏi: "Tào đại bạn thấy thế nào?"

Nghe hỏi, Tào Hóa Thuần không hề khẩn trương, lập tức cung kính đáp: "Bệ hạ, nô tài cho rằng, chỉ cần một đạo thánh chỉ của bệ hạ, Ô Tư Tạng Tuyên Uy Ti và Đồ Gám Tư Tuyên Uy Ti tuyệt đối không dám không tuân theo!"

Tiết Quốc Quan nghe vậy, cũng lập tức phụ họa tâu theo: "Uy danh của bệ hạ, nay đã vang dội khắp tứ di. Mạc Bắc tam tộc đều đã nghe gió quy thuận, Ô Tư Tạng Tuyên Uy Ti và Đồ Gám Tư Tuyên Uy Ti này tuyệt đối không dám trái lệnh bệ hạ!"

Sùng Trinh Hoàng đế không đợi các đại thần khác phụ họa theo, liền dùng gậy nhỏ điểm mạnh lên bản đồ một lần nữa rồi nói: "Hai xứ Tuyên Uy Ti này nay thực ra đã hữu danh vô thực, kẻ thống trị chúng chính là Cố Thủy Hãn của Mạc Tây. Các khanh nắm chắc đến thế sao, rằng hắn chịu quy thuận? Nếu như vậy, Mạc Tây cũng có thể quy thuận Đại Minh sao?"

Ô Tư Tạng Tuyên Uy Ti mà Sùng Trinh Hoàng đế đặc biệt nhắc tới, kỳ thực chính là khu vực Tây Tạng đời sau, còn Đồ Gám Tư Tuyên Uy Ti chính là khu vực Thanh Hải và một phần Tân Cương. Nếu tính cả thế lực Mạc Tây vào danh nghĩa của Cố Thủy Hãn, thì chính là bao gồm cả Tân Cương và một phần Trung Á.

Những nơi này, vào thời kỳ quốc lực Đại Minh hưng thịnh nhất, quả thực trên danh nghĩa đều thuộc về Đại Minh. Thế nhưng vào thời kỳ này, từ lâu đã chẳng còn liên lạc gì với Đại Minh nữa. Nếu đổi lại trong lịch sử vốn có, thì đều đã thần phục Kiến Lô rồi.

Sùng Trinh Hoàng đế hỏi ra một cách rõ ràng như vậy, các đại thần trong Văn Hoa Điện nhất thời quả thực không ai dám đáp lại ngay. Bởi vì đây không còn là nịnh hót nữa, nói năng là phải chịu trách nhiệm.

Trong Văn Hoa Điện, sau một hồi hơi yên tĩnh, bỗng thấy trong hàng ngũ Bính bút Thái giám của Tư Lễ Môn bước ra hai vị thái giám trẻ tuổi, đồng loạt tâu với Sùng Trinh Hoàng đế: "Bệ hạ, nô tài nguyện đi, tuyên triệu bọn chúng đến triều kiến!"

Sùng Trinh Hoàng đế trừng mắt nhìn kỹ, phát hiện ra đó là Lam Thiên Bảo và Trần Bảo Đình do chính tay mình bồi dưỡng nên, trong lòng không khỏi vô cùng vui mừng, liền gật đầu nói: "Được, Lam Thiên Bảo đi Tuyên Uy Ti, lệnh cho Cố Thủy Hãn quy thuận. Trần Bảo Đình đi Mạc Tây, lệnh cho Ô Lạp Đặc bộ quy thuận."

Cho dù là đi sứ Tây Tạng hay Tân Cương, đều là vạn dặm xa xôi, lại là chốn hoang vu, đối với người Trung Nguyên mà nói, là một sai sự vô cùng gian khổ.

Thế nhưng, Lam Thiên Bảo và Trần Bảo Đình lại không có mối bận tâm này, lập tức xin nhận lệnh. Phải thừa nhận rằng, về mặt nhiệt tình thì người trẻ tuổi vẫn nhỉnh hơn một chút.

Đối với việc hai người bọn họ đi sứ, nói thật là Sùng Trinh Hoàng đế cũng yên tâm hơn những người khác.

Nếu người đi sứ không có năng lực, đến bên đó rồi cậy thế hoành hành, có khi sẽ khiến cho những kẻ vốn muốn quy thuận, muốn giải quyết trong hòa bình lại biến thành đao binh tương kiến.

Còn nếu người đi sứ có bản lĩnh, đến đó rồi, cho dù người bên đó không muốn quy thuận cũng có thể khiến họ thay đổi chủ ý mà quy thuận.

Lam Thiên Bảo và Trần Bảo Đình là hai người do một tay Sùng Trinh Hoàng đế dạy dỗ nên, về tâm tính và năng lực của họ, ngài đương nhiên nắm rõ hơn một chút, cảm thấy hai người bọn họ rất ưu tú.

Cho nên, khi nhìn thấy Lam Thiên Bảo và Trần Bảo Đình nhận chỉ, ngài liền thu hồi hạt giống Giác thính hạng Bính đã ban thưởng cho họ trước đó, đổi thành hai hạt giống Giác thính hạng Giáp.

Những người khác đối với việc hai người bọn họ chủ động xin đi, kỳ thực cũng vô cùng kinh ngạc.

Theo lý mà nói, nội thị do hoàng đế một tay bồi dưỡng, tuổi còn trẻ đã được hoàng đế bổ nhiệm làm Bính bút thái giám, nếu không có bất kỳ ngoài ý nghĩa nào, tích lũy thêm chút kinh nghiệm nữa, tuyệt đối sẽ là người đứng đầu trong Thập nhị giám nội cung.

Thế nhưng, hai người này đường chính đại không đi, lại cứ nhất quyết chủ động xin đi đến chốn hoang vu. Vỡ nhỡ có điều gì bất trắc, tiền đồ tính mạng này đều có thể sẽ mất sạch. Vậy mà bọn họ vẫn cứ muốn đi, phải nói là dũng khí thật đáng khen!

Trải qua một khúc dạo đầu như vậy, Sùng Trinh Hoàng đế dùng gậy nhỏ vẽ một vòng tròn lớn trên bản đồ, bao gồm cả hai xứ Tuyên Uy Ti và Mạc Tây vào trong lãnh thổ Đại Minh, rồi mới đảo mắt nhìn các bề tôi nói: "Nay, cương vực Đại Minh rộng lớn như thế, có cảm giác lực bất tòng tâm không? Ít nhất trẫm thấy là có, thánh chỉ phát ra từ kinh sư, đi đến các hướng đông tây nam bắc của Đại Minh, tốn thời gian tốn sức. Nếu có chuyện gì xảy ra, ví như lần này trẫm thân chinh dẫn quân đi Vân Nam, chỉ tính riêng thời gian trên đường đi cũng không biết đã tốn bao nhiêu. Cho nên..."

Nói đến đây, ngài ngừng lại một chút, không nói tiếp ngay.

Tào Hóa Thuần có lẽ cảm thấy hai vị Bính bút thái giám thủ hạ đều vô cùng tích cực như vậy, dẫu cho tay chân già nua không thể đi sứ, nhưng việc phát biểu thì vẫn có thể tích cực một chút, liền thấy hắn lập tức tâu lại rằng: "Bệ hạ, những nơi quá xa xôi đều thiết lập Tuyên Uy Ti, kỳ thực chính là có ý tứ lực bất tòng tâm, khó bề quản lý. Cho nên, trên danh nghĩa quy thuận Đại Minh ta, lệnh cho họ triều cống, còn việc địa phương thì do bọn họ tự quản lý."

Nói đến đây, hắn lại lập tức đổi giọng: "Nhưng bệ hạ muốn đổi Tuyên Uy Ti thành triều đình trực quản, nô tài cho rằng, bệ hạ hẳn đã có cách giải quyết khốn cảnh đường xá xa xôi này rồi, chi bằng nói ra để nô tài mở rộng tầm mắt!"

Lời này của hắn quả thực không phải mỉa mai, mà là hắn đoán được thánh ý của Sùng Trinh Hoàng đế, cố ý khơi mào để Sùng Trinh Hoàng đế thuận thế nói ra. Chuyện này chính là một trong những bản lĩnh hầu hạ hoàng đế của hắn.

Quả thực như hắn đã nói, sở dĩ những nơi quá xa kinh sư đều được Đại Minh áp dụng chế độ Tuyên Uy Ti, chính là ý không quản lý nổi. Chi bằng tốn thời gian tốn sức mà không được tích sự gì, thà rằng giữ lấy cái danh nghĩa là được.

Thế nhưng, sau hơn hai trăm năm khai quốc của Đại Minh, tình hình đã có sự đổi khác. Cho nên, vùng Vân Nam trước kia áp dụng chế độ Tuyên Uy Ti là không sai, nhưng đến hậu kỳ Đại Minh, cải thổ quy lưu vẫn luôn là tiếng nói chủ lưu trong triều đình Đại Minh.

Điều khiến họ không ngờ tới là, chuyến xuất chinh lần này của Sùng Trinh Hoàng đế không những một mẻ hốt gọn toàn bộ Vân Nam để cải thổ quy lưu, mà ngay cả Miến Điện Tuyên Uy Ti và An Nam Tuyên Uy Ti vốn có cũng đều đánh chiếm lại hoàn toàn, biến thành các tỉnh trực thuộc sự quản lý trực tiếp của Đại Minh.

Lúc này, sau khi nghe Tào Hóa Thuần nói vậy, bọn họ đều đồng loạt nhìn chăm chú vào Sùng Trinh Hoàng đế, muốn biết lần này hoàng đế lại có kết luận kỳ lạ gì mới.

Sùng Trinh Hoàng đế rất hài lòng với sự thức thời của Tào Hóa Thuần. Có lẽ đây chính là nguyên nhân tồn tại của cái gọi là gian thần chăng.

Trong lòng thầm nghĩ linh tinh như vậy, ngài liền đảo mắt nhìn các bề tôi, nghiêm giọng nói: "Không có con đường nào khác, chỉ có cách làm đường bắc cầu, khiến cho giao thông trở nên thuận tiện hơn. Cho nên, trẫm quyết định, trong mấy năm bắt đầu từ hôm nay, trọng tâm chính sự chính là giao thông cơ bản của Đại Minh!"

Vừa nghe thấy đơn giản như vậy, các đại thần bao gồm cả Tào Hóa Thuần đều đưa mắt nhìn nhau. Đơn giản thế thôi sao, thế thì dù có tu sửa thế nào đi nữa cũng không thể tiện lợi hơn được đâu!

Bọn họ đang thầm nghĩ ngợi, liền nghe Sùng Trinh Hoàng đế nói tiếp: "Bên Khai Vật Ti, xi măng do Trương khanh cho nung nấu nay đã có thể sử dụng được rồi. Dùng loại xi măng này để làm đường, cũng giống như dùng nước hồ nếp để xây thành vậy, lực kết dính vô cùng mạnh mẽ. So với trước kia, con đường xi măng mới sửa bằng phẳng hơn, không ngại nước mưa xói mòn."

Thời cổ đại, nước hồ nếp được dùng để tu sửa tường thành ở những nơi trọng yếu là có thật, nhưng dùng nước hồ nếp để làm đường thì chưa từng có tiền lệ. Bởi vì chi phí quá cao, không một vương triều nào có thể gánh vác nổi.

Lúc này, nghe ý của hoàng đế, dường như thứ gọi là xi măng này có thể thay thế được công dụng của nước hồ nếp. Tiết Quốc Quan nghe xong liền mừng rỡ, vội vàng hỏi: "Bệ hạ, không biết chi phí làm xi măng này là bao nhiêu?"

Sùng Trinh Hoàng đế nghe vậy, mỉm cười nói: "Rất rẻ, nếu không thì sao trẫm lại nói dùng xi măng này để làm đường?"

Còn về chi phí rốt cuộc là bao nhiêu, ngài sẽ không tiết lộ tận gốc. Đương nhiên, cùng với sự tiến bộ của kỹ thuật, chi phí của xi măng tất nhiên sẽ còn giảm thêm nữa. Sùng Trinh Hoàng đế dù có nói chi phí ra, quay đầu chi phí lại giảm tiếp, e rằng sẽ có người sinh lòng hiểu lầm.

Tuy nhiên lúc này, các đại thần vừa nghe nói xi măng này rất rẻ, không khỏi đều thấy hơi vui mừng. Nhưng dù sao vẫn chưa từng nhìn thấy con đường làm bằng xi măng nên vẫn duy trì thái độ cẩn trọng lạc quan.

Sùng Trinh Hoàng đế mặc kệ bọn họ. Bản thân ngài lúc này nhất ngôn cửu đỉnh, sở dĩ vẫn phải mở hội thảo luận là để cho đám đại thần này hiểu rõ các chi tiết. Dù sao thì cuối cùng làm việc vẫn phải dựa vào họ để thực hiện.

Cho nên, ngài tiếp tục nói: "Việc cải tiến máy hơi nước do Thái tử chủ trì, trải qua hơn một năm nay, đã có được không ít tiến bộ lớn. Việc ứng dụng máy hơi nước vào xe thuyền cũng đã đạt được những thành quả to lớn. Trẫm tin tưởng, quân dân Đại Minh đồng lòng chung sức, dùng xi măng làm đường, cải tiến phương tiện giao thông, đến một ngày nào đó, ngày tháng mà trẫm từng tiên đoán trước kia nhất định sẽ xuất hiện."