Chỉ thấy Tri huyện huyện Hương Sơn sau khi nghe những lời này, sắc mặt vốn đã có chút lạnh nhạt bỗng chốc âm trầm xuống, cất giọng vô cùng lạnh lùng mà rằng: "Sự việc lần này, ngươi còn muốn dùng bạc để dung hòa sao? Chuyện này tuyệt đối không thể nào!"

Nghe vậy, Johnson không khỏi ngẩn ra, rồi sau đó, hắn ta cũng có chút không vui. Hắn ta đã sớm giải thích rằng, muốn kiếm chút ít lợi lộc từ chuyện này cũng phải có chừng mực, không ngờ vị tri huyện này đã lâu không cống hiến cho hắn ta, vậy mà vẫn muốn há miệng sư tử.

Thế là, sắc mặt của hắn cũng trở nên âm trầm, giọng nói lại lạnh thêm vài phần: "Huyện tôn đại nhân, ta vừa mới nói rồi, sự việc lần này thực chất là chuyện của người Ph랑 Cơ ở An Nam, hoàn toàn không dính líu gì đến Áo Môn cả. Nếu ngài muốn nhân cơ hội vớt vát một mẻ, rất tiếc, không có đâu!"

Nói đến đây, thấy trên mặt tri huyện hiện nét giận dữ, hắn ta bèn bồi thêm một câu: "Huyện tôn chớ quên, người Ph랑 Cơ chúng ta với một số đại quan trong triều đình cũng có giao tình đấy."

Trước kia, Từ Quang Khải và Tôn Nguyên Hóa đều vô cùng thân thiện với người Ph랑 Cơ. Mặc dù nay họ đã không còn nữa, nhưng những vị quan ở cấp bậc đó thì vẫn còn vài người.

Thế nhưng hắn thừa biết, chuyện này chỉ có thể dùng để nhắc nhở tri huyện mà thôi, dẫu sao triều đình thì ở quá xa Áo Môn, mà vị tri huyện trước mặt lại là kẻ trực tiếp quản hạt Áo Môn. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, hắn sẽ không thốt ra câu nói này.

Chỉ thấy sau khi hắn nói dứt lời, tri huyện huyện Hương Sơn lập tức đứng phắt dậy, nét mặt đằng đằng sát khí, tựa như cơn giận sắp sửa tuôn trào đến nơi. Thế nhưng, sau vài lần biến đổi sắc mặt, cuối cùng ông ta vẫn không bùng nổ tức giận, mà chỉ cố nén ngọn lửa giận trong lòng, hai tay chắp lại, hướng về phía kinh sư ra hiệu một cái, rồi hạ thấp giọng nghiêm nghị nói: "Ngươi có người trong triều đình, há lại có thể lớn hơn hoàng thượng được sao? Bổn quan có thể nói rõ cho ngươi biết, hai tên người Ph랑 Cơ đó là do hoàng thượng bắt sống trên chiến trường tiêu diệt phản tặc ở Vân Nam. Lần này bổn quan phụng mệnh hoàng thượng mà đến, kết quả bên phía ngươi cuối cùng vẫn phải báo cáo từng cấp lên tận ngự tiền. Ngươi hãy nói cho ta hay, cần bao nhiêu bạc để giải quyết việc này?"

Nếu không phải trước nay vẫn luôn nhận chút ơn huệ từ đám người Ph랑 Cơ ở Áo Môn này, ông ta thật sự đã muốn trở mặt rồi. Đã ăn kẻ khác thì miệng mềm, đã cầm tay người thì tay ngắn, ngộ nhỡ trở mặt, đám Tây di này lôi những chuyện trước kia ra phơi bày, ông ta sợ sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của mình, thế nên mới không nổi giận đùng đùng.

Vừa nghe thấy câu nói này của ông ta, Johnson nhất thời ngẩn người ngơ ngác. Hắn vạn lần không thể ngờ được, đầu mối của sự việc này lại chính là vị hoàng đế Đại Minh, như vậy thì thực sự là gai góc rồi!

Vị hoàng đế Đại Minh đương triều này, vào mấy năm đầu mới lên ngôi, đối với người Ph랑 Cơ còn xem là khá ôn hòa. Nào ngờ, bắt đầu từ năm Sùng Trinh thứ mười hai, thái độ đối với họ, hay nói chính xác hơn là đối với cái gọi là Tây di trong miệng bọn họ, bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Sau khi yêu cầu các giáo sĩ phải tuân theo quy củ của họ mới được phép truyền giáo nhưng không thành, ngài vậy mà trực tiếp trục xuất các giáo sĩ. Tình thế nghiêm trọng này còn vượt xa thời kỳ Vạn Lịch và Thiên Khải. Có thể hoàn toàn khẳng định rằng, hoàng đế Minh quốc làm một vố thế này, bao nhiêu nỗ lực trước kia đều đổ sông đổ biển.

Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao ban nãy đối chất với tri huyện, thái độ của hắn vẫn luôn mềm mỏng. Mãi cho đến cuối cùng, hắn mới dùng cách uyển chuyển ám chỉ rằng Ph랑 Cơ có quan hệ với các đại quan trong triều đình để đe dọa. Thực ra, triều đình ngày nay dẫu có ai đồng cảm với phía Ph랑 Cơ, thì cũng chẳng dám công khai biểu lộ. Suy cho cùng, trong đế quốc phương Đông này, kẻ lớn đến đâu lại có thể lớn hơn hoàng thượng hay sao?

Điều càng khiến bọn họ cảm thấy bất lực chính là, vị hoàng đế này lại bỗng nhiên trở nên vô cùng lợi hại. Không những có chủ kiến riêng, mà ngài còn cực kỳ giỏi dụng binh, Nam chinh Bắc chiến, đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng, quả thực còn lợi hại hơn cả Caesar thuở xưa.

Biết được tính chất nghiêm trọng của sự việc, sắc mặt Johnson liền thay đổi xoành xoạch, vội vàng nặn ra nụ cười hỏi: "Đại nhân, nể tình giao tình nhiều năm giữa chúng ta, chuyện này ngài nhất định phải giúp chúng ta đấy. Dù sao chỉ cần có chúng ta ở đây, bổng lộc hàng năm cũng không phải là ít."

Nghe vậy, sắc mặt tri huyện huyện Hương Sơn lại biến đổi một lần nữa, đây rõ ràng là dùng tiền cống hiến để uy hiếp ông ta rồi. Song nếu là kẻ tiểu tốt bình thường, ông ta có thể xoay tay thành mây lật tay thành mưa, trực tiếp diệt khẩu là xong. Nhưng đây lại là người Ph랑 Cơ, nếu thật sự trở mặt, chỉ dựa vào năng lực của huyện Hương Sơn thì hoàn toàn không tài nào đối phó nổi. Muốn đánh thắng đám người Ph랑 Cơ này, phỏng chừng phải cần đến nha môn Tuần phủ Quảng Đông ra mặt mới được.

Nghĩ đến đây, tri huyện huyện Hương Sơn trong lòng lại trào dâng sự hối hận, sớm biết người Ph랑 Cơ sẽ gây ra rắc rối tày trời thế này, thì lúc ban đầu đã chẳng thèm nhận ơn huệ của bọn họ.

Thế nhưng, chuyện đã rồi, ông ta cũng đành chịu. Sự việc này, ngay từ khi hay tin, ông ta cũng đã đắn đo suy tính và nảy sinh không ít ý định, vì vậy, ông ta liền lạnh lùng đáp ngay: "Việc này quá khó! Nhưng sự việc không phải là không có chỗ xoay chuyển. Nếu hoàng thượng thực sự nổi trận lôi đình, đã chẳng chuyển hai tên người Ph랑 Cơ đó về địa phương để các ngươi đưa ra câu trả lời. Mà ngài sẽ giống như đám Hồng di ở Đài Loan kia, dám cùng giặc Oa mưu tính nhòm ngó Đại Minh, liền trực tiếp phái binh tiêu diệt rồi."

Sự việc này tin tức đã sớm lan truyền đến đất Quảng Đông, Johnson cũng đã sớm hay biết. Lúc ban đầu hay tin người Hà Lan bị minh quân tiêu điều, hắn ta còn nhân cơ hội đó mà hả hê một trận.

Hắn ta đương nhiên là kẻ khá am hiểu tình hình Hà Lan, đại khái có thể đoán ra, việc giúp đỡ giặc Oa rất có thể là do đám người Hà Lan ở Nagasaki nhúng tay vào. Nào ngờ người Hà Lan ở phía Đài Loan cũng bị liên lụy nặng nề đến thế, thật sự là quá đỗi vui mừng, vì lẽ đó, vào ngày nghe được tin tức, hắn ta còn uống say mông lung: Để cho bọn chúng đi khắp nơi tấn công các thuộc địa của Bồ Đào Nha, quả thực là đáng kiếp lắm thay!

Thế nhưng giờ đây, ngay trên thân thể người Bồ Đào Nha của bọn chúng, lại xảy ra một cục diện tương tự. Vậy thì tính chất nghiêm trọng của sự việc này, hoàn toàn có thể lấy đám người Hà Lan ở Đài Loan ra làm tiền lệ để tham khảo rồi.

May mắn thay, rất có thể là vì phía Bồ Đào Nha trước kia vẫn luôn có mối quan hệ khá tốt đẹp với Đại Minh, không hề kiêu ngạo hống hách với Đại Minh như người Hà Lan, cho nên hoàng đế Đại Minh mới không trực tiếp phái binh, mà đòi hỏi một lời giải thích.

Tuy nhiên hắn cũng hiểu rõ, nếu lời giải thích này không làm cho hoàng đế Đại Minh vừa lòng, thì vùng Áo Môn rất có thể sẽ có kết cục thảm hại giống như người Hà Lan ở Đài Loan vậy!

Nghĩ thông suốt mấu chốt lợi hại trong đó, Johnson cảm nhận rõ sự nghiêm trọng của vấn đề, vì thế càng bám chặt lấy vị quan viên Đại Minh trước mắt như vớ được cọng rơm cứu mạng, không những rặn ra nụ cười mà còn dùng giọng điệu vô cùng nhún nhường để van xin: "Đại nhân, chuyện này, xin ngài nhất định phải giúp đỡ, xin bái lạy nhờ cậy ngài đấy!"

Nếu không vì muốn giúp đỡ đám người Ph랑 Cơ này, tri huyện huyện Hương Sơn đã chẳng đứng lỳ ở đây để bị tên người Ph랑 Cơ này ám chỉ uy hiếp một trận. Ông ta đè nén cơn bực dọc trong lòng, phân tích cho Johnson nghe: "Bổn quan có thể nói thẳng cho ngươi biết, hai tên người Ph랑 Cơ đó dù có phải là người của Áo Môn hay không, tóm lại cũng đều là người Ph랑 Cơ các ngươi. Do đó, câu trả lời của các ngươi, nhất định phải làm cho hoàng thượng hài lòng mới được. Xét theo tình hình hiện tại, các ý định ra giá của các ngươi, ý ta muốn nói là đưa ra bao nhiêu tiền bồi thường hay đại loại thế đều không thích hợp..."

"A..." Johnson nghe đến đây mặt cắt không còn giọt máu, nghe cái điệu bộ này, lần này khó lòng mà qua ải rồi sao?

"... Bổn quan kiến nghị câu trả lời của các ngươi là, tự nhận biết bản thân đã sai, tuy không phải là người Ph랑 Cơ ở Áo Môn gây ra, nhưng cũng phải giữ thái độ khiêm nhường thấp kém, hoàn toàn phó mặc cho hoàng thượng định đoạt!" Tri huyện huyện Hương Sơn nhìn Johnson, dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc mà rằng, "Như vậy mới giữ được thể diện cho hoàng thượng, hoàng thượng khi ấy mới bày tỏ suy nghĩ thực sự của mình. Bằng không, bổn quan có thể nói rõ cho ngươi hay, mặc kệ câu trả lời của ngươi là gì, bổn quan cho rằng đều sẽ không làm hoàng thượng hài lòng đâu. Mà một khi hoàng thượng đã không hài lòng, rất có thể sẽ lôi đình giận dữ, phái binh tiêu diệt người Ph랑 Cơ các ngươi đấy!"

Nghe những lời này, lần đầu tiên Johnson cảm thấy vô cùng lúng túng luống cuống, hắn ta vội vã khẩn khoản cầu xin: "Đại nhân, lẽ nào không còn cách nào khác nữa sao? Nhỡ đâu hoàng thượng của các ngài há miệng sư tử, khiến cho chúng ta hoàn toàn không thể tiếp thu nổi thì phải làm sao?"

Chuyện này, nếu như Tổng đốc Mã Cao ra mặt, phỏng chừng sẽ không đến nỗi thiếu khí phách thế này, cùng lắm thì vỗ tay đường ai nấy đi là xong. Thế nhưng, Johnson là một thành viên của Nghị sự hội Mã Cao, mà Nghị sự hội Mã Cao lại đại diện cho toàn thể lợi ích của người Ph랑 Cơ ở Áo Môn. Nếu đánh mất Áo Môn, kẻ gánh chịu tổn thất lớn nhất dĩ nhiên chính là bọn họ - những kẻ mang danh người Ph랑 Cơ ở Áo Môn rồi.

Điều khiến hắn ta thấy được an ủi đôi chút là, những lời tiếp theo của tri huyện huyện Hương Sơn rốt cuộc cũng khiến hắn ta thở phào nhẹ nhõm: "Ban nãy bổn quan chẳng phải đã nói rồi sao? Sự việc của các ngươi và Hồng di thực ra đại loại là giống nhau, thế nhưng phán quyết trừng phạt của hoàng thượng lại hoàn toàn khác biệt, điều này cho thấy, hoàng thượng vốn không có ý định tiêu diệt các ngươi. Cũng sẽ không đưa ra những điều kiện khiến các ngươi thực sự không thể chấp nhận được. Nếu thật sự muốn làm vậy, còn chuốc lấy bao nhiêu phiền phức làm gì, lần này kẻ đến đây sẽ không phải là bổn quan, mà là quan quân triều đình rồi!"

"Vậy... vậy thật sự là phó mặc cho hoàng thượng của các ngài định đoạt sao?" Johnson trong lòng vẫn còn ngậm ngùi không cam lòng, kiểu đàm phán này quá ư là bị động, hắn ôm ấp chút tia hy vọng mong manh cuối cùng, muốn xác nhận lại một lần nữa.

Tri huyện huyện Hương Sơn thừa biết tên người Ph랑 Cơ trước mặt đang suy tính cái gì, bèn dùng sức gật đầu một cái, một lần nữa nhấn mạnh: "Hoàng thượng hiện nay anh minh thần võ, tốt nhất đừng có tơ tưởng đến những thứ tà đạo lệch lạc khác để ứng phó, bằng không, kẻ vốn dĩ không muốn tiêu diệt Ph랑 Cơ các ngươi, cũng sẽ quét sạch người Ph랑 Cơ các ngươi cho mà xem, có tin hay không?"

Những chiến tích lẫy lừng của hoàng thượng Đại Minh trong suốt mấy năm qua, quả thực đã khiến Johnson chẳng còn chút tự tin nào nữa, thế là hắn ta không dám nuôi dưỡng thêm ý đồ nào khác, liền thở dài nặng nhọc một tiếng.

Thấy bộ dạng này của hắn, tri huyện huyện Hương Sơn chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói tiếp: "Ngoài ra, các ngươi lập tức phải phá bỏ bức tường vây đi, thêm nữa, tuyệt đối không được hướng họng đại bác nhắm vào phía đất liền. Đừng có mưu toan ngoan cố chống cự, làm vậy sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu. Thể hiện một thái độ đủ mực cúi đầu quy thuận, sẽ có lợi hơn cho phán quyết trừng phạt của hoàng thượng đối với các ngươi nhẹ nhàng hơn chút ít."

Vùng Áo Môn từ trước đến nay vẫn luôn do Đại Minh quản hạt, thế nên thuở trước vốn không hề có tường vây. Vào năm Thiên Khải thứ hai, người Hà Lan từng tấn công Mã Cao một lần, sau trận đó, người Bồ Đào Nha đã kiếm cớ xây dựng tường vây.

Quan phủ địa phương Đại Minh từng yêu cầu bọn họ phá bỏ những bức tường vây này, nhưng bọn họ nào thèm nghe, cứ lần lữa mãi không chịu dỡ bỏ. Nếu xét nét một cách khắt khe hơn nữa, việc bọn họ thành lập Nghị sự hội Mã Cao, tự quản lấy chính mình cũng là hành vi phi pháp, tất cả mọi sự việc diễn ra trên đất Đại Minh, đều phải do quan viên Đại Minh đứng ra quản hạt mới đúng.

Lúc này, Johnson vừa nghe xong lời của tri huyện huyện Hương Sơn, sắc mặt lập tức thay đổi hoàn toàn.