Theo lời của Lý Lai Hanh, đám giặc Oa kia không còn dễ đánh nào hơn thế. Những tên giặc Oa đó chẳng khác nào một cỗ máy rút tiền chiến công di động!

Cứ như vậy, không ít người đã quên đi binh nguy chiến hung, chỉ chăm chăm lập chiến công, giống như những người khổ sở năm xưa, tức là như Lý Lai Hanh, lập được chiến công thì ngày mai ngày mốt cũng có thể vinh quang trở về cố lý, áo gấm về quê!

Điều này đã mang đến những bất ngờ không nhỏ cho các quan chức địa phương như Huyện lệnh huyện Mễ Chi, thậm chí là Tri phủ phủ Diên An. Triều chính toàn dân vi binh, sau khi các tướng sĩ Đông Giang quân lần lượt quay về Thiểm Tây thăm thân, lại trở nên vô cùng suôn sẻ ngoài mong đợi.

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc vùng Tần đang hân hoan rộn ràng, cách nơi này vạn dặm về phương Nam, có người phương Tây đang gặp phải một chuyện vô cùng đau đầu.

Nơi này gọi là Áo Hào Kính Áo, kẻ đang đau đầu chính là người Ph랑 Cơ (Phật Lang Cơ).

Ngay giữa thị trấn Hào Kính Áo, một đội tướng sĩ Minh quân dưới sự dẫn đầu của một vị võ quan cưỡi ngựa đang vây quanh một cỗ kiệu. Bên cạnh cỗ kiệu này có hai tên người phương Tây thần ủ ê dột, mang gông cùm xiềng xích và bị tướng sĩ Minh quân áp giải.

Còn ngay phía trước bọn họ có không ít lính Ph랑 Cơ, cả da trắng lẫn da đen. Thần sắc của mỗi người bọn họ đều có chút căng thẳng, siết chặt khẩu súng hỏa mai trong tay.

Thế nhưng bọn họ đều không nói gì, chỉ nhìn mấy tên người Ph랑 Cơ ở phía trước đang giao tiếp với bên phía quan viên Đại Minh.

Vị võ quan kia vẫn cưỡi trên ngựa chứ không xuống, nhìn xuống đám người phương Tây ở phía trước từ trên cao, lớn tiếng quát lạnh: "Đại Minh ta thực sự coi các ngươi là bạn từ phương xa tới, cho các ngươi địa điểm để ở lại nghỉ chân, nào ngờ các ngươi mang dạ lang sói, lại dám phái người giúp đỡ phản tặc đất Điền chống lại triều đình, nay còn lời gì để nói nữa không?"

Các thành viên Nghị sự hội Ma Cao vừa nghe tin vội vã chạy đến, nhìn hai tên người phương Tây kia với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc và căm hận. Trong đó có một kẻ lập tức học theo lễ tiết của Đại Minh, chắp tay đáp lại bằng một thứ quan thoại Đại Minh nghe là biết không chuẩn: "Vị tướng quân này, chúng tôi không quen biết hai người này, tại sao lại nói họ chính là người Ph랑 Cơ chúng tôi? Tôi dám đảm bảo, người của chúng tôi ở Đại Minh đều làm ăn rất quy củ!"

Nghị sự hội lâu ngày giao du với quan viên Đại Minh, tự nhiên là nói được quan thoại Đại Minh. Chỉ có điều vị tân Tổng đốc tên là Đỗ Sâm đứng bên cạnh bọn họ lại là kẻ mới đến trong năm nay, hoàn toàn không nghe hiểu tiếng phương Đông, liền có thông ngôn đứng bên cạnh cẩn thận phiên dịch lại.

Tên người Ph랑 Cơ mang gông xiềng kia chính là Carlos - kẻ bị Sùng Trinh hoàng đế bắt sống rồi đưa đến Quảng Đông. Hắn biết rằng quan hệ hiện tại giữa quan viên Đại Minh và đồng bào ở Hào Kính Áo sẽ quyết định vận mệnh của mình, thế nên hắn vẫn vểnh tai lên nghe ngóng.

Quan thoại Đại Minh hắn nghe không hiểu, nhưng lại nghe được lời của tên thông ngôn kia, tức thì hắn hoảng loạn, vội ngẩng đầu lên chằm chằm nhìn người đồng bào đang giao du với quan viên Đại Minh và lớn tiếng nói: "Tôi tên là Carlos, ở tận bên An Nam, đến từ..."

Tốc độ nói nhanh và gấp gáp, từ đó có thể thấy trong lòng hắn hoảng sợ đến nhường nào. Lọt vào tai Minh quân bên này thì chẳng khác nào tiếng chim kêu líu lo, hoàn toàn không nghe nổi.

Thế nhưng người Ph랑 Cơ lại nghe hiểu rõ ràng, sau khi nghe hắn nói rõ tình hình của mình, bọn họ lập tức hiểu ra người này đúng là người Bồ Đào Nha của họ.

Thế nhưng, kẻ đứng đầu trong Nghị sự hội tên là Johnson lại cười lạnh nói với hắn: "Ngươi nói phải thì là phải chắc? Có bằng chứng gì không? Phía chúng tôi đều làm ăn quy củ với Đại Minh, thậm chí còn có thể phái người đi giúp Đại Minh đánh man tộc phương Bắc, sao lại có thể đi giúp phản tặc Đại Minh chống lại triều đình. Ngươi tuyệt đối không phải người Bồ Đào Nha!"

Đối với hắn mà nói, lợi ích của người Bồ Đào Nha ở Ma Cao vượt lên trên tất cả, thế nên hắn chỉ muốn cắt đứt rắc rối này ngay lập tức.

Thế nhưng lời hắn vừa dứt thì liền nghe tân Tổng đốc Ma Cao Đỗ Sâm chêm vào: "Hắn nói không sai, ta đã từng gặp ở Goa, biết hắn là do Tổng đốc Goa phái đi An Nam."

Trong số các thuộc địa hải ngoại của người Bồ Đào Nha, Tổng đốc Goa cai quản các thuộc địa ở Viễn Đông. Mặc dù Ma Cao lúc này, tức là Hào Kính Áo, không phải là thuộc địa của người Bồ Đào Nha, nhưng đều thuộc quyền cai quản của Tổng đốc Goa.

Lúc này, Đỗ Sâm nói như vậy chẳng khác nào xác nhận thân phận của Carlos, đồng thời cũng cắt đứt cách làm giải quyết rắc rối một cách đơn giản thô bạo của Johnson.

Thực ra, Đỗ Sâm hoàn toàn có thể vờ như không biết, như vậy sẽ bớt đi được rắc rối. Thế nhưng, tuy hắn là Tổng đốc Ma Cao đại diện cho vương thất Bồ Đào Nha, nhưng quyền lực thực tế lại chỉ có thể cai quản binh quyền ở Hào Kính Áo. Còn về quyền hành chính và các quyền lực khác thì đều nằm trong tay Nghị sự hội Ma Cao.

Binh lực được trang bị cho Tổng đốc Ma Cao, chi phí đều phải do Nghị sự hội Ma Cao gánh vác. Do đó, tự nhiên giữa Tổng đốc Ma Cao và Nghị sự hội Ma Cao vẫn luôn tồn tại mâu thuẫn.

Cái gọi là rồng mạnh không ép được rắn địa phương, những vị Tổng đốc Ma Cao được phái đến từ bên ngoài này cơ bản đều bị Nghị sự hội dùng đủ mọi thủ đoạn làm cho thành kẻ bù nhìn, gây khó dễ. Cũng chính vì thế, những vị Tổng đốc Ma Cao tiền nhiệm trước Đỗ Sâm cơ bản nhiệm kỳ đều không dài. Thậm chí ngay như vị tiền nhiệm trước hắn, cũng chỉ làm Tổng đốc Ma Cao đúng một năm rồi phải cút xéo.

Sau khi Đỗ Sâm đến Ma Cao, tự nhiên không tránh khỏi việc nảy sinh mâu thuẫn với Nghị sự hội Ma Cao. Hắn đang cảm thấy khó chịu, tự nhiên không ngại làm cho Nghị sự hội Ma Cao khó chịu theo, thế nên mới đứng ra chứng minh thân phận của Carlos.

Carlos nghe thấy vậy, không khỏi vô cùng cảm kích Đỗ Sâm.

Johnson sao lại không biết, nếu phủ nha Đại Minh mà không có chút căn cứ nào thì cũng không thể tùy tiện áp giải một tên da trắng đến đây rồi bảo là người Bồ Đào Nha. Lúc này bị Đỗ Sâm xác nhận, thì không thể phớt lờ được nữa. Dù sao thì phía quan viên Đại Minh cũng có thông ngôn, sẽ dịch lại những lời ở đây.

Quả nhiên, liền nghe vị võ quan kia quát lớn: "Thôi đừng chối cãi nữa, mau chóng trả lời!"

Johnson hết cách, nhìn trái ngó phải các thành viên Nghị sự hội khác, thấy bọn họ đều đùn đẩy cho hắn xử lý, không một ai có ý định đứng ra gánh vác rắc rối, đành phải nặn ra một nụ cười, chắp tay với vị võ quan kia, đoạn hướng về phía cỗ kiệu mà nói: "Đại nhân, đường sá xa xôi vất vả rồi, chi bằng nghỉ ngơi trước một lát đi. Chuyện này vô cùng quan trọng, dù thế nào tôi cũng phải bàn bạc lại với những người khác đã."

Hắn tự nhiên biết rằng kẻ đưa ra quyết định cuối cùng không phải là vị võ quan cưỡi ngựa này, mà là vị văn quan ngồi trong kiệu, cũng chính là Huyện lệnh huyện Hương Sơn cai quản Hào Kính Áo.

Nghe hắn nói vậy, vị võ quan kia quả nhiên không nói gì nữa, tĩnh lặng chờ đợi huyện tôn trong kiệu lên tiếng.

Là phụ mẫu quan cai quản những người Bồ Đào Nha ở Hào Kính Áo này, tự nhiên biết người Ph랑 Cơ gặp chuyện thì phải cùng nhau bàn bạc mới được. Chuyện này lại thực sự rất trọng đại, sau khi do dự một chút, vị đó liền mở lời: "Thế cũng được, nhưng giới hạn cho các ngươi trong vòng nửa khắc nhất định phải trả lời, bản quan còn phải bẩm báo lại với Tri phủ đại nhân."

Nói xong, một tên nha dịch bên cạnh tiến lên vén rèm trước kiệu xuống, một vị văn quan mặc chiến bào màu lục thong thả bước xuống kiệu.

Johnson nhìn thấy vậy, vội vàng tiến lên, nịnh nọt cười trừ, dùng tay ra hiệu dẫn đường cho Huyện lệnh huyện Hương Sơn đi về phía sảnh tiếp đãi sang trọng chuyên dùng để tiếp đón quan viên Đại Minh. Trên đường đi, hắn lớn tiếng dùng quan thoại Đại Minh phân phó người khác nhanh chóng chuẩn bị đặc sản Nam Dương vừa mới tới để tiếp đón.

Tướng sĩ Đại Minh bình thường tự nhiên không có đãi ngộ này, chỉ có thể ở bên ngoài đợi. Sau khi võ quan và huyện tôn bước vào sảnh tiếp đãi, lại bị phân tách vì sự khác biệt về địa vị. Võ quan ở lại ngoại sảnh, do những người Ph랑 Cơ khác tiếp đón, còn huyện lệnh thì bước vào nội sảnh, do chính tay Johnson tiếp đón.

Không có người ngoài, thái độ giữa hai người rõ ràng khác hẳn. Chỉ thấy Johnson cũng thả lỏng hơn một chút, nhưng vẫn mang theo vẻ cung kính, nói với Huyện lệnh huyện Hương Sơn: "Đại nhân, ra giá đi, lần này bao nhiêu tiền bạc mới có thể biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành chuyện không có?"

Nói đến đây, hắn lại vội vàng bổ sung: "Đại nhân, vừa rồi ngài cũng nghe thấy rồi đấy, hai người này thực ra không phải người Ph랑 Cơ ở Hào Kính Áo, mà là người ở bên An Nam. Nói theo thực tế thì chuyện này thực sự chẳng có chút quan hệ nào với Hào Kính Áo cả. Đây... đây quả thực là tai bay vạ gió! Nếu đại nhân ra giá quá cao, tôi sẽ rất khó xử."

Người Bồ Đào Nha lúc ban đầu đến Viễn Đông cũng có ý định đối xử với Đại Minh giống như những thuộc địa khác, kết quả là bị Đại Minh dạy cho một bài học. Thế là ngoan ngoãn học theo quy củ của Đại Minh để làm việc.

Họ viện cớ vượt biển xa xôi, hàng hóa đều bị ẩm ướt cần có một nơi neo đậu để nghỉ ngơi, nên đã thuê lại Hào Kính Áo vốn lúc bấy giờ không có mấy người từ chỗ quan phủ địa phương Đại Minh, tiền thuê là năm trăm lượng bạc một năm.

Đối với quan phủ địa phương Đại Minh lúc bấy giờ mà nói, một nơi chẳng có mấy người, mỗi năm có thể kiếm được năm trăm lượng bạc, chuyện này sao lại không làm chứ!

Vì thế, người Ph랑 Cơ mới đặt chân được ở Hào Kính Áo, và ở lại lâu dài.

Trong quá trình giao thiệp với quan viên Đại Minh, họ dần dần nắm bắt được cách giao du với quan viên Đại Minh, có thể nói là không ít lần hối lộ quan viên địa phương Đại Minh để họ có thể ở lại Hào Kính Áo một cách vui vẻ.

Không những thế, họ còn cố gắng tạo quan hệ tốt với quan viên cao cấp Đại Minh, hoặc có thể nói là triều đình Đại Minh. Không những bán đại bác Hồng Di cho Đại Minh, họ còn phái người của mình làm lính đánh thuê cho Đại Minh để huấn luyện binh lính Đại Minh sử dụng hỏa khí, thậm chí còn tự mình ra trận chém giết vì Đại Minh.

Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc Đại Minh đã phải trả cái giá rất lớn. Chi phí thuê những tên người Ph랑 Cơ này rất cao. Thủ lĩnh lính đánh thuê Ph랑 Cơ lúc đó là Công Sa Đích Tây Lao, tiền lương mỗi năm là một trăm năm mươi lượng, mỗi tháng cộng thêm mười lăm lượng chi phí phụ trội, những người còn lại thì hưởng lương một trăm lượng một năm, mỗi tháng cấp thêm mười lượng tiền cơm.

Mà binh lính Đại Minh được tuyển mộ bình thường lúc bấy giờ, một tháng đại khái khoảng hai lượng bạc, một năm tính ra cũng chỉ có hai mươi bốn lượng mà thôi. Cơ bản là chỉ bằng một phần mười đãi ngộ của những tên người Ph랑 Cơ này.

Lúc này, sau khi Johnson nói ra điểm mấu chốt của mình, liền tĩnh lặng chờ đợi Huyện lệnh huyện Hương Sơn ra giá. Lần này, hắn biết rằng chắc chắn không chỉ có huyện lệnh muốn có lợi ích, mà cấp trên của hắn là Tri phủ đại nhân cũng muốn có lợi ích. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý phải chịu mất máu một phen, nhưng cũng có giới hạn của nó.

Hắn cũng biết rằng những người phương Đông này rất thích kỳ kèo mặc cả. Hắn cũng đã học được rồi, chỉ đợi huyện lệnh ra giá xong là sẽ cùng đối phương kỳ kèo mặc cả một phen, ép xuống được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Thế nhưng, lần này hắn đã tính toán sai bét nhè.