Trên quan đạo ngoài phủ thành Thường Châu thuộc Nam Trực Lệ Đại Minh, đâu đâu cũng là đầu người dày đặc. Từng tốp bách tính tụ tập, văn nhân gọi bạn bè cùng đi, các bậc quan lại đội mũ ô sa đều có đủ.

Chỉ nhìn tư thế này, e là một nửa quan lại bách tính Thường Châu đã ra khỏi thành. Nhìn bộ dạng của họ, hình như đang đợi vị nhân vật nào đó.

Dù là quan lại hay bách tính, cảnh tượng náo nhiệt cùng nhau đứng chờ người ngoài thành thế này, cho dù là lần trước Khâm sai đại nhân Trương đại nhân đến cũng chưa từng thấy long trọng nhường này, vậy bọn họ rốt cuộc đang đợi ai?

Có người qua đường đi ngang qua, nhìn thấy tình hình này liền cảm thấy vô cùng tò mò, bèn tiến lại gần nghe ngóng xem bọn họ đang nói gì.

"Các ngươi nói xem, Lư đại nhân rời xa quê hương bao nhiêu năm rồi, nay cuối cùng cũng đã trở về!"

"Đúng vậy, Lư đại nhân vì quốc gia chinh chiến, chớp mắt đã bao nhiêu năm thế này. Nếu nhớ không lầm, chắc là từ sau khi đỗ tiến sĩ năm Thiên Cảnh thứ hai, thì chưa từng trở về quê nhà nữa!"

"Chứ sao nữa, vào năm Sùng Trinh thứ mười, lão đại nhân qua đời, khi đó vừa hay giặc Thanh xâm lược, Lư đại nhân bị đoạt tình, không thể trọn chữ hiếu mà đành tận trung vì nước đấy thôi!"

"Lư đại nhân trung quân báo quốc, nay rốt cuộc đã trở về, áo gấm về làng, là vị văn quan thứ hai được phong tước sau Văn Thành công của triều đại Đại Minh chúng ta. Lư đại nhân là người Thường Châu phủ ta, thật là vinh hạnh lớn lao của Thường Châu, ta cũng cảm thấy vinh dự lây!"

"..."

Người qua đường kia ban đầu còn nghe đến mơ hồ, nhưng khi nghe nói đây là vị văn quan thứ hai được phong tước của triều Đại Minh, anh ta liền ngạc nhiên chen vào hỏi: "Dám hỏi chư vị, người mà các ngài đang bàn tán, có phải là Liêu Đông Bá của Đại Minh ta không?"

Nghe thấy lời này, người đứng gần nhất lập tức mang theo vẻ tự hào, ngẩng cao đầu đáp: "Không phải Liêu Đông Bá, thì còn ai có thể khiến bản công tử cam tâm tình nguyện chạy ra ven đường ngoài thành này đứng đợi, chỉ để nhìn một cái cho thỏa nhãn nguyện?"

"Đúng vậy, Liêu Đông Bá chính là niềm tự hào của Thường Châu phủ chúng ta!" Những người đồng hành khác cũng tự hào nói thêm, "Những kẻ làm quan thế nào chúng ta không biết, nhưng đám người chúng ta, bao gồm tất cả bách tính, đều nghe nói Lư đại nhân sẽ đến Thường Châu phủ vào buổi sáng, cho nên mới đến ngoài thành chờ từ sớm, chỉ để nhìn Lư đại nhân một cái!"

Nghe vậy, người qua đường cũng vô cùng kích động, liền nói: "Vậy ta cũng phải chiêm ngưỡng Lư đại nhân một phen mới được!"

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía xa, không thấy có động tĩnh gì, liền quay lại tiếp tục nói: "Các ngươi không biết đấy thôi, trước kia khắp nơi toàn là giặc cướp, lại thêm giặc Thanh hoành hành, thật sự không dám ra ngoài buôn bán nhỏ. Lư đại nhân Nam chinh Bắc chiến vì Đại Minh, theo như ta nhớ, ngài ấy đã từng đặt chân đến kinh sư, Hồ Quảng, An Huy, Thiểm Tây, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Sơn Tây, Hà Bắc, Sơn Đông, Liêu Đông, Triều Tiên, có đúng không?"

Nghe anh ta tôn kính Lư đại nhân như vậy, liền lập tức chiếm được thiện cảm của những người này, trong đó có một người liền thân thiện nói: "Hiếm có một vị bằng hữu lại nhớ rõ ràng như vậy, không sai chút nào!"

Người khác phụ họa theo: "Thời cổ đại có Đại Thụy trị thủy, ba lần đi qua cửa nhà mà không vào! Nay Lư đại nhân của Thường Châu chúng ta trung quân báo quốc, ít nhất mười chín năm đều chinh chiến vì nước, hiện tại, đây là lần đầu tiên Lư đại nhân về thăm quê nhà!"

Có một người trẻ tuổi hơn cũng không chịu thua kém, tranh thủ phát biểu: "Các ngươi không biết đâu, từ nhỏ ta đã nghe nói Đại Minh xảy ra đủ loại binh biến, thời điểm đó, thực sự lo lắng không biết sau khi mình lớn lên thì thời thế này sẽ hỗn loạn đến mức nào? Sau đó nghe nói người Thường Châu phủ chúng ta vẫn luôn bình định loạn lạc, tuy xuất thân tiến sĩ nhưng lại dũng mãnh hơn cả võ tướng, chiến đấu nơi tuyến đầu, luôn tiên phong đi đầu. Khi ấy, ta chỉ muốn xem rốt cuộc đó là một người như thế nào, mà vừa có thể đỗ tiến sĩ văn, vừa có thể xông pha trận mạc võ, dũng quán tam quân."

Người qua đường nghe vậy liền hào hứng tham gia thảo luận: "Ngươi nói vậy, ta cũng nhớ ra rồi! Liêu Đông Bá đúng là kỳ nhân dị sĩ của Đại Minh ta, tuy là thư sinh nhưng lại có thể giơ vạc lớn..."

"..."

Khi bọn họ cũng giống như bao người khác đang bàn tán về chuyện của Lư Tượng Thăng, bỗng nhiên, trên quan đạo có một kẻ ăn mặc như nha dịch phi ngựa lao tới, đồng thời lớn tiếng hô vang: "Liêu Đông Bá tới rồi, Liêu Đông Bá tới rồi..."

Nghe thấy tiếng hô này, âm thanh "vù vù" ngoài thành Thường Châu lập tức biến mất không dấu vết. Tất cả mọi người đều ngừng trò chuyện riêng, nghe tiếng hướng về phía tên nha dịch báo tin, rồi lại lập tức nhìn về phía xa quan đạo, muốn là người đầu tiên nhìn thấy người mà họ mong ngóng.

Nhưng rõ ràng là, tên nha dịch này phóng ngựa phi nước đại về báo tin, Lư Tượng Thăng chưa thể xuất hiện trong tầm mắt nhanh thế được. Dù vậy, những bách tính đang chờ đợi ngoài thành vẫn ùn ùn chen về hai bên quan đạo.

Thấy tình hình này, đám lính canh giữ gìn trật tự lập tức như gặp đại địch, vội vã quát mắng, bảo bọn họ không được hỗn loạn. Thế nhưng, cơ hội hiếm hoi được gặp Lư đại nhân, có ai nỡ bỏ lỡ chứ?

Khí thế này hoàn toàn có thể dùng một câu nói nổi tiếng trong tiểu thuyết đời sau để hình dung: Bình sinh không thấy Trần Cận Nam, thì dẫu xưng anh hùng cũng uổng công. Ở đây chính là đổi thành Lư Tượng Thăng!

Thấy tình hình có chút không ổn, nếu cứ tiếp tục thế này, rất có thể sẽ xảy ra chuyện lớn. Một vị văn quan thấy vậy, chân mày khẽ nhíu lại, sau đó liền phân phó xuống dưới.

Thế là, liền nghe thấy đám lính tráng duy trì trật tự vừa duy trì vừa lớn tiếng quát hỏi: "Lư đại nhân sắp đến nơi rồi, chẳng lẽ các ngươi muốn để Lư đại nhân nhìn thấy bộ dạng hỗn nhan hỗn tráo của người dân quê nhà mình sao?"

Quả nhiên linh nghiệm, vừa nghe thấy câu này, những kẻ đang cố sức chen lên phía trước đều không chen nữa, cục diện vốn đang hỗn loạn lập tức được kiểm soát.

Rõ ràng là, họ vô cùng kính trọng Lư Tượng Thăng, nên không muốn để Lư Tượng Thăng nhìn thấy mặt xấu của mình.

Lại một lúc sau, chỉ thấy phía xa quan đạo bụi bay mù mịt, một đội kỵ sĩ đang phi nước đại hướng về phía thành Thường Châu.

Tên nha dịch báo tin lúc nãy thấy vậy liền vui mừng hét lớn: "Đến rồi, đến rồi, Lư đại nhân đến rồi!"

Lập tức, hiện trường lại hơi xôn xao một chút, nhưng những lời quát hỏi của đám lính tráng ban nãy hãy còn văng vẳng bên tai, cho nên sự xôn xao ấy nhanh chóng lắng xuống.

Dù vậy, vẫn có thể nhìn thấy trên khuôn mặt của mỗi người đều mang theo vẻ hưng phấn. Đôi mắt mở to hết cỡ. Những người thấp hơn đều kiễng chân ngóng trông.

"Lộc cộc lộc cộc..."

Tiếng móng ngựa dồn dập mơ hồ truyền đến, thân hình của đội kỵ sĩ cũng ngày càng rõ ràng.

Chỉ thấy người dẫn đầu mặc quan bào màu đỏ thẫm, vô cùng nổi bật. Phía sau hắn còn có một đội thân vệ áo đỏ. Chỉ nhìn từ xa thôi cũng biết trù nghệ cưỡi ngựa của từng người bọn họ đều vô cùng cao siêu.

Người có thể mặc quan bào đỏ thẫm phi ngựa phóng nhanh, tin rằng trong số các văn quan Đại Minh chỉ có đếm trên đầu ngón tay vài người. Bây giờ lại xuất hiện ở nơi này thì quả thực chỉ có duy nhất một người.

Lập tức, tất cả các quan lại và bách tính đang chờ đợi đều vô cùng kích động, từng người vươn dài cổ muốn nhìn cho thật rõ.

Không sai, người đến chính là Lư Tượng Thăng.

Sau khi hắn phụng thánh chỉ bàn giao công việc với Tôn Truyền Đình, cuối cùng cũng có cơ hội về quê thăm người thân, nghĩ đến việc từ năm Sùng Trinh thứ hai dẫn binh Nam chinh Bắc chiến đến nay, chưa từng gặp lại người nhà, ngay cả khi phụ thân qua đời cũng không thể chịu tang, suýt chút nữa bỏ mạng tại Giả Trang. Nghĩ đến việc hoàng thượng thấu hiểu lòng người như vậy, đặc biệt ban cho cơ hội về thăm người thân, đáy lòng hắn thực sự như tên bay về cội.

Cho nên, hắn có thể nói là ngày ngày đêm kiêm trình, hôm qua vừa thức trắng đêm thả thuyền xuôi theo sông Trường Giang, vốn dĩ có thể vào Thái Hồ rồi mới về quê. Khi hắn chê đi thuyền quá chậm, sau khi qua sông Trường Giang liền tung ngựa phi nước đại, chỉ hận không thể lập tức chạy về quê nhà.

Nhưng khi hắn đến khu vực thành Thường Châu, nhìn thấy đám đông người đứng dày đặc ngoài thành, trong lòng có chút kỳ lạ, không biết những người này đang làm gì?

Thế là, hắn liền giảm tốc độ ngựa, muốn hỏi cho rõ ràng. Thời cổ đại, tụ tập đông người thế này tuyệt đối có đại sự xảy ra.

Điều khiến Lư Tượng Thăng vạn phần không ngờ tới là, khi hắn vừa đến gần đám đông, liền nhìn thấy từng khuôn mặt vui mừng, đang đồng thanh hô lớn với hắn: "Lư đại nhân, chúng tôi đợi ngài lâu lắm rồi!"

"Lư đại nhân, ngài là niềm tự hào của Thường Châu chúng tôi!"

"Lư đại nhân, học sinh có vinh hạnh được chiêm ngưỡng anh tư, thật đúng là vinh hạnh ba đời!"

"..."

Nghe những lời nói hỗn độn từ mọi phía, Lư Tượng Thăng lập tức hiểu ra, hóa ra bọn họ đều đang đợi mình, chỉ mong được nhìn thấy mình một cái.

Vừa hiểu ra điều này, hắn không khỏi xúc động, đây chính là phụ lão quê nhà đặc biệt ra ngoài thành nghênh đón mình đây mà!

Người quê gặp người quê, hai hàng lệ tuôn rơi!

Lư Tượng Thăng đã bốn mươi sáu tuổi rồi, trường hợp nào mà chưa từng thấy qua. Nay chinh chiến ở bên ngoài nhiều năm, hôm nay rốt cuộc trở về Thường Châu phủ, đột nhiên nhận được sự lễ ngộ long trọng nhường này từ phụ lão quê nhà, điều này khiến hắn vô cùng cảm khái.

Hắn cảm thấy, bảo vệ gia sức khỏe quốc gia, tất cả những gì đã bỏ ra đều vô cùng xứng đáng.

Không kìm được lòng, Lư Tượng Thăng giảm bước ngựa, lắng nghe tiếng thổ âm quê nhà, ưỡn thẳng ngực, hai tay chắp quyền, trái phải ra hiệu đáp lễ.

Nước sông quê hương có ngọt hay không, người quê hương có thân thiết hay không!

Các quan viên thành Thường Châu đang chờ đợi trên quan đạo nhanh chóng bước tới, từng người hành lễ với Lư Tượng Thăng, trong đó Tri phủ Thường Châu phủ có chức quan lớn nhất đại diện cho bọn họ nói: "Hạ quan cùng các đồng liêu, cùng toàn thể bách tính nghe nói đại nhân về quê thăm thân, đặc biệt đến đây kính cẩn đợi chờ. Đại nhân Nam chinh Bắc chiến vì quốc gia, thực sự cực nhọc vô cùng, đã chuẩn bị yến tiệc trong thành để tiếp phong tẩy trần cho đại nhân!"

Lư Tượng Thăng nghe xong, không hề xuống ngựa, mà chắp tay đáp lễ ngay trên lưng ngựa, đồng thời áy náy nói: "Chư vị thật có lòng, bản quan tận trung việc nước, vốn là bổn phận của bản quan, nay mười bảy năm chưa từng đoàn tụ cùng người nhà, không thể chịu tang cho vong phụ, quả thực là lòng nóng như lửa đốt, mong rằng chư vị..."

Nói đến đây, hắn lại hành lễ với bách tính bốn phía, rồi mới tiếp tục nói: "Lượng thứ nhiều hơn, bản quan hôm nay nhất định phải cản hồi Nghi Hưng!"

Nghe thấy lời này, tất cả mọi người không khỏi sinh lòng kính trọng.

Không ngờ Lư đại nhân tận trung vì nước, vừa có cơ hội đã lòng nóng như lửa đốt, vậy mà còn phải vội vã trở về Nghi Hưng, nơi đó còn cách xa hơn một trăm dặm nữa cơ mà! Trước kia là trung và hiếu không thể vẹn toàn, nay sau khi tận trung thì một lòng tận hiếu, quả thực trung hiếu đều ghi tạc trong lòng.

Nếu đổi lại là người khác, phụ thân đã qua đời bao nhiêu năm như vậy rồi, cũng không cần phải vội vã trong chốc lát này. Nay áo gấm về làng, há chẳng phải là phải tận hưởng vinh hoa trước mặt mọi người sao!

Nghĩ vậy, bất kể là đám quan lại hay bách tính bên cạnh, đều đồng loạt sinh lòng kính trọng đối với Lư Tượng Thăng, không ai còn mở lời níu kéo nữa.

Chỉ nghe Tri phủ Thường Châu đại diện cho mọi người nói tiếp: "Hiện nay Mông Cổ và Liêu Đông đều đã được bình định, ngay cả Oa Quốc cũng đã bị đại nhân đánh bại, chiến sự đã yên bình, đại nhân hẳn có thời gian ở quê nhà quây quần bên người thân nhiều hơn rồi!"

Nghe thấy câu này, Lư Tượng Thăng nhìn thấy tất cả mọi người xung quanh đều đang phụ họa gật đầu, lông mày không khỏi nhíu lại.