“Thiếu tiểu ly gia lão đại hồi, hương âm vô cải tấn mao suy.”

Không biết vì sao, trong đầu Lục Tượng Thăng lúc này lại thoáng hiện lên câu thơ này.

Năm Thiên Khải thứ hai, lúc hai mươi hai tuổi hắn đỗ tiến sĩ. Sau đó làm quan các nơi, vợ con cũng ở bên cạnh. Thế nhưng bắt đầu từ năm Sùng Trinh thứ hai dấy binh cần vương, hắn liền vẫn luôn dốc hết tâm huyết vào việc quân. Cũng từ lúc đó, vợ con ở bên cạnh không tiện, liền trở về quê nhà.

Nay đã là năm Sùng Trinh thứ mười chín, tính đi tính lại, đã tròn mười bảy năm rồi. Ra ngoài nhiều năm, có vất vả không? Tuyệt đối vất vả!

Thế nhưng, vào những năm đầu Sùng Trinh, khói lửa khắp nơi, thiên tai đói kém, thậm chí ngay cả hoàng lăng cũng không giữ nổi, hoàng thượng đương triều lại liên tiếp ban chiếu nhận lỗi, quả thực là một khung cảnh thời kỳ mạt vận của triều đại.

Trận chiến gian khổ hiểm nguy nhất cuộc đời này, hẳn là trận Cự Lộc. Lục Tượng Thăng nhớ rất rõ, khi đó đối mặt với sự xâm lược của Kiến Nô, tình thế vô cùng nghiêm trọng, quả thực chưa từng có trong lịch sử, thậm chí hắn ngay cả thư tuyệt mệnh gửi cho thê tử cũng đã viết xong từ lâu.

Nhưng may nhờ Thái Tổ báo mộng, hoàng thượng đương triều phấn phát vươn lên, cuối cùng chấn hưng lại uy thế của Thái Tổ, từ đó về sau, Đại Minh liền từng bước bước ra khỏi bầu không khí ngày tàn của triều đại, tình thế ngày càng tốt hơn, đến sau này, thậm chí còn tiêu diệt được họa Kiến Lỗ gây họa nhiều năm, Đại Minh ngày nay, ít nhất là đại đa số các vùng, đã không còn họa binh đao, thiên tai nữa, đại đa số bách tính đều an cư lạc nghiệp, y như cảnh tượng yên bình hòa thuận đang bày ra trước mắt lúc này!

Nghĩ đến những điều này, Lục Tượng Thăng liền cảm thấy, tất cả những vất vả bỏ ra, quả thực đều đáng giá!

Đúng lúc này, bỗng nhiên có một tiếng nói đầy kinh ngạc vang lên từ cách đó không xa: "Vị đại nhân này, ngài là đến tìm đại bá nhà ta, Liêu Đông Bá phải không?"

Nghe thấy lời này, Lục Tượng Thăng quay đầu nhìn sang, chỉ thấy một thiếu niên chừng mười ba tuổi, trong tay cầm một cuốn sách, đang tò mò chằm chằm nhìn mình. Rõ ràng, thiếu niên này hẳn là con của hai người em trai, hoặc là con của đường đệ nhà mình rồi!

Đưa ra kết luận này, Lục Tượng Thăng không khỏi ha hả cười lớn, không ngờ lại ứng nghiệm thật với câu thơ kia: Nhi đồng tương kiến bất tương tiếu, tiếu vấn khách từ hà xứ lai!

Thân vệ của hắn nghe vậy, cũng đều cười theo, trong đó có một kẻ nhanh miệng, liền mang theo nụ cười nói: "Tiểu công tử này, đại nhân nhà ta chính là Liêu Đông Bá đây!"

Vừa nghe thấy lời này, thiếu niên há hốc mồm kinh ngạc, trong mắt toàn là vẻ ngạc nhiên, có vẻ như hơi không dám tin.

"Sao nào, đại bá còn có thể có hàng giả mạo chắc?" Tâm trạng Lục Tượng Thăng rất tốt, cười ha hả hỏi.

Bị hắn nói như vậy, thiếu niên này bấy giờ mới hoàn hồn, không hề giống như Lục Tượng Thăng tưởng tượng là sẽ đến hành lễ với hắn, gọi hắn một tiếng đại bá. Mà là bùng nhảy dựng lên, cắm cổ chạy thẳng về phía trấn nhỏ, vừa chạy, còn vừa dùng giọng điệu vô cùng phấn khích lớn tiếng hô lớn: "Đại bá về rồi, đại bá về rồi..."

Lúc này, ở đằng xa thực ra đã có người trong trấn chú ý đến đội kỵ sĩ này ở ngoài trấn. Kể từ khi có lời đồn rằng Liêu Đông Bá phụng chỉ về quê thăm người thân, các quan viên trọng yếu ở khắp các ngả đường, cho dù có tiện đường hay không, đều sẽ ghé qua Nghi Hưng này. Nhìn thấy nhiều rồi, thì cũng thành chuyện bình thường không có gì lạ nữa.

Đương nhiên, bách tính bình thường đối với quan lại triều đình, vẫn có chút e sợ, không có quan hệ, không có hậu thuẫn, thì chỉ đứng từ xa xem náo nhiệt mà thôi.

Nhưng lúc này, bọn họ đang đứng xem náo nhiệt, đoán xem lại là vị quan nào đến uổng công một chuyến, thì lại nghe thấy tiếng "Đại bá về rồi, đại bá về rồi..."

Bọn họ đương nhiên nhận ra vị thiếu niên kia, cũng biết người đại bá mà cậu ta đang gọi sẽ là vị nào!

Cho nên, vừa nghe thấy thế, bọn họ nhất thời ngây người ra một lát, sau đó cũng cuồng hỉ theo, vậy mà cũng chạy về phía trấn nhỏ, vừa chạy vừa hưng phấn hô lớn: "Liêu Đông Bá về rồi, Liêu Đông Bá về rồi..."

Lắng nghe tiếng hô truyền đến, Lục Tượng Thăng xoay người xuống ngựa, nhìn bóng lưng của bọn họ, nghe giọng nói quê hương quen thuộc, trên mặt không kìm được mà nở nụ cười, thong thả bước đi, nhìn ngắm, lắng nghe tất cả mọi thứ!

Chẳng mấy chốc, trong trấn truyền đến tiếng ồn ào, còn có cả tiếng gà bay chó sủa, trấn nhỏ yên bình, chốc lát đã trở nên náo nhiệt hẳn lên, khắp nơi đều là tiếng gọi réo.

Chỉ trong chớp mắt, liền thấy từ trong trấn chạy ra mấy người ăn mặc như thư sinh trung niên. Khi nhìn thấy Lục Tượng Thăng mặc quan phục màu đỏ thẫm, liền khựng chân lại, chỉ vừa kinh vừa hỉ nhìn Lục Tượng Thăng, đánh giá Lục Tượng Thăng.

Phía sau bọn họ, vẫn liên tục có người chạy ra, nhưng đều dừng lại ở phía sau mấy người đi đầu này. Người từ trong trấn chạy ra ngày một nhiều, nam thanh nữ tú già trẻ đều có, chẳng mấy chốc, toàn là người, nhìn cái dáng vẻ này, có lẽ là toàn bộ người trong trấn đều chạy ra hết rồi.

Lục Tượng Thăng đương nhiên cũng đang đánh giá đối phương, nhìn những người tuy đã ở tuổi trung niên, nhưng hắn vẫn lập tức nhận ra, không khỏi cười gọi lớn: "Nhị đệ, Tam đệ, Tứ đệ, Ngũ đệ, các cậu đều ở đây cả sao!"

Quả thế, đứng đối diện hắn, có chút không dám nhận ra, chính là hai người em ruột của Lục Tượng Thăng, tên là Lục Tượng Tấn, Lục Tượng Quan; hai người còn lại là đường đệ, tên là Lục Tượng Đồng, Lục Tượng Khôn.

Trong lịch sử nguyên bản, Lục Tượng Quan, Lục Tượng Đồng, Lục Tượng Khôn vào năm thứ hai sau khi nhà Minh diệt vong, đã cùng nhau chống lại quân địch rồi tuẫn quốc; lúc bấy giờ, trên dưới nhà Lục, cùng nhau phó nạn nước có hơn trăm người. Lục Tượng Tấn thì kiên quyết không cạo tóc, vào núi làm sư.

Mà ở không gian này, Lục Tượng Quan cũng đã đỗ tiến sĩ vào năm Sùng Trinh thứ mười sáu, ra làm tri huyện địa phương. Thông thường mà nói, vào thời điểm này, cũng đang làm quan ở nơi đất khách quê người, sẽ không xuất hiện ở quê nhà, cho nên, Lục Tượng Thăng mới có câu hỏi này.

Nghe thấy Lục Tượng Thăng nói, mấy người bọn họ đều hoàn hồn lại, không khỏi từng người mang theo sự vui mừng, cùng nhau vái chào hành lễ nói: "Bái kiến huynh trưởng!"

Nghe thấy bọn họ bắt đầu nói chuyện, toàn bộ trấn nhỏ, ban nãy náo nhiệt là thế, bỗng nhiên chốc lát trở nên yên lặng hẳn. Mọi người đều mở to mắt nhìn Lục Tượng Thăng, giống như muốn nhìn cho thật kỹ từng tấc một vậy.

Trong đó Lục Tượng Quan sau khi nói xong, liền lại đáp lời câu hỏi của Lục Tượng Thăng rằng: "Nhận được thánh chỉ của hoàng thượng, nói đại ca sẽ về quê thăm người thân, cũng cho phép đệ về quê thăm người thân, có thể cùng nhau đoàn tụ một phen."

Nghe thấy lời này, trong đầu Lục Tượng Thăng không khỏi thoáng hiện lên dáng hình của hoàng thượng, trong lòng vô cùng cảm động. Ân đức của hoàng thượng, quả thực đời này khó trả hết!

Mấy người em khác của Lục Tượng Thăng, thì chỉ là cống sinh và tú tài mà thôi. Thế nhưng một nhà hai tiến sĩ, điều này đã vô cùng giỏi giang rồi. Huống chi, trong đó có một người, mặc dù chỉ giữ chức tổng đốc, thế nhưng lại đã được phong làm Liêu Đông Bá, đây lại càng là vinh quang lớn lao biết nhường nào.

Đúng lúc này,ám đông bỗng nhiên tự động tản ra, mấy thiếu niên vây quanh một phụ nhân trung niên bước ra.

Lục Tượng Thăng vừa nhìn thấy, lập tức liền nhận ra, đây là thê tử Vương thị của mình.

Lục Tượng Thăng kết hôn với Uông thị vào năm Vạn Lịch thứ mười sáu khi mười chín tuổi, năm Thiên Khải thứ nhất lúc hai mươi hai tuổi đỗ thứ hạng hai mươi chín kỳ thi Hương phủ Ưng Thiên. Thê tử Vương thị của hắn cơ thể không tốt, bệnh lâu ngày không khỏi, chỉ có một con gái, liền chủ động lo liệu nạp trắc thất họ Vương cho Lục Tượng Thăng.

Năm Thiên Khải thứ hai, Lục Tượng Thăng đỗ tiến sĩ; thế nhưng đến năm Thiên Khải thứ ba, Uông thị qua đời, từ đó về sau, liền vẫn luôn là Vương thị. Có ba người con trai, đều còn nhỏ tuổi đã trở về Nghi Hưng.

Nửa đầu đời người thoáng qua trong đầu, ánh mắt hắn liền lập tức khóa chặt vào một nữ ba nam ở phía sau Vương thị.

Lục Tượng Thăng tức khắc có chút xúc động, nói thật lòng, mặc dù không quen biết, thế nhưng trong lòng hắn lại có nắm chắc, một nữ ba nam này chính là con trai con gái của hắn.

Quả nhiên, liền thấy khóe mắt Vương thị kích động thấp thoáng ánh lệ, nhưng lại nghiêng người dùng tay ra hiệu nói: "Mau, mau tới bái kiến phụ thân của các con!"

Ba nam một nữ kia nghe thấy, lập tức quỳ sụp xuống dập đầu trước mặt Lục Tượng Thăng, dùng giọng điệu xúc động nói: "Hài nhi bái kiến phụ thân đại nhân!"

Bọn họ vừa quỳ xuống như vậy, phía sau lại nhìn thấy một vị phu nhân, trong ngực ôm một đứa bé tì, cũng đi theo quỳ xuống hành lễ. Ngoài ra còn có một nam thanh niên thư sinh, dắt theo một đứa trẻ bốn năm tuổi, cũng đi theo quỳ xuống hành lễ.

Lục Tượng Thăng mặc dù chưa từng về nhà, thế nhưng thư từ vẫn luôn qua lại, biết đây là vợ và con của đại nhi tử, nói cách khác, hắn đã là người lên chức gia gia rồi. Người còn lại kia, là con rể của hắn, người nọ là cháu ngoại.

“Tốt, tốt, tốt!” Lục Tượng Thăng thấy vậy, tâm trạng vô cùng kích động, vội vàng bước lớn lên trước, vừa đưa hai tay đỡ vừa nói với bọn họ: “Đều là đứa trẻ ngoan, mau đứng lên đi, mau đứng lên đi……”

Lúc chia tay thuở trước, vẫn chỉ là mấy đứa bé nhỏ xíu thế này, không ngờ chớp mắt một cái, đã lớn ngần này rồi, thậm chí còn có cả con cái của riêng mình nữa. Quả là tuế nguyệt như thoi đưa, quang âm tựa tên bay a!

Đối với việc không được nhìn con cái mình lớn lên, Lục Tượng Thăng khẳng định là có tiếc nuối, thế nhưng hắn tuyệt không hối hận. Bản thân hắn ra ngoài chinh chiến sa trường, há chẳng phải là để cho bọn họ có được cuộc sống tốt đẹp, không phải chịu khổ vì binh tai họa lửa hay sao!

Năm xưa lúc chia tay, khói lửa khắp nơi, thây người chết đói phơi đầy đồng ruộng, quả thực khiến người ta vô cùng lo lắng không thôi. Bây giờ thì tốt rồi! Sự bảo vệ bỏ ra nhiều như thế, rõ ràng là rất đáng giá rồi!

Nhìn thấy cảnh tượng gia đình họ như vậy, Lục Tượng Quan liền cười nói ở bên cạnh: “Đại ca, trời cũng sắp tối rồi, về nhà rồi nói tiếp đi, về nhà rồi nói!”

Lục Tượng Thăng nghe thấy, tính cách được tôi luyện qua nhiều năm binh nghiệp liền lập tức ha hả cười nói: “Không sai, về nhà rồi nói!”

Nghe thấy lời hắn nói, bách tính vây xem ở phía sau, bao gồm cả mấy bà cô bảy bà thím tám nào đó không kịp gặp mặt, toàn bộ đều dạt sang hai bên, nhường ra một con đường, cung kính cung tiễn người nhà Lục Tượng Thăng đi qua.

Đợi cho người nhà họ Lục trên dưới hơn trăm người đi rồi, những người vây xem vẫn chưa chịu giải tán, lần lượt đang bàn tán về chuyện của Liêu Đông Bá.

Nội dung không ngoài việc ca ngợi Lục Tượng Thăng, nói uy phong lẫm liệt thế nào; thậm chí còn có một số người già, còn kể lại chuyện khi Lục Tượng Thăng sinh ra năm xưa, trời đất giáng dị tượng gì gì đó, tóm lại là kể nghe vô cùng sống động như thật.

Lục Tượng Thăng không những là vị quan lớn vô cùng lợi hại trong mắt bách tính, mà còn nam chinh bắc chiến, nửa đời người ở bên ngoài chinh chiến. Câu chuyện về hắn, đủ để những người bách tính này bàn luận mấy ngày mấy đêm không hết. Ít nhất là trong những ngày gần đây, chủ đề của bọn họ tuyệt đối không thể rời khỏi Lục Tượng Thăng.

Còn về phần Lục Tượng Thăng, sau khi cùng người nhà từng người trò chuyện ôn lại chuyện cũ, ngày hôm sau liền đến trước mộ phần của phụ mẫu quá cố bái tế, lại còn phải trò chuyện cùng huynh đệ, dạy dỗ con cái, thậm chí là cháu nội cháu ngoại các thứ, sẽ có một khoảng thời gian đủ để hắn bận rộn đây.

Đồng thời lúc đó, ngoài ra cũng có người khác phụng chỉ về quê, thế nhưng cảm giác lại khác với Lục Tượng Thăng.