“Các tiểu tử, giương cờ hiệu lên!”

Lý Lai Hanh trơ mắt nhìn phía trước vừa qua khúc cua là có thể nhìn thấy quê nhà huyện Mễ Chi, liền lập tức lớn tiếng hô to với thân vệ của mình, trong lời nói tràn ngập vẻ phấn khích.

Thân vệ của hắn nghe vậy, lần lượt giương từng lá cờ lên.

Trên những lá cờ này, có ghi quân chức của Lý Lai Hanh: Đông Giang quân Tham tướng; cũng có ghi những chiến công mà Lý Lai Hanh đã lập được, bao gồm các trận chiến đánh Kiến Nô và Oải khấu vân vân. Trước ngực hắn cũng đeo từng chiếc huân chương quân công, đang lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Hưng phấn qua đi, hắn quay đầu nhìn sang một người bên cạnh, có chút nôn nóng nói: “Nghĩa phụ, của người đâu? Cũng giương lên đi, để bọn họ đều xem thử, bây giờ chúng ta chính là quan quân đàng hoàng, là tinh nhuệ trực thuộc Liêu Đông bá!”

Người bên cạnh hắn chính là Tổng binh Đông Giang quân Lý Quá, ông ta bằng tuổi với Lư Tượng Thăng, đều là người ở độ tuổi bốn mươi sáu. Mặc dù thân phận hiện tại so với lúc rời khỏi quê nhà năm xưa đã thay đổi một trời một vực, nhưng ông ta lại không có hứng thú như Lý Lai Hanh, chỉ mỉm cười thản nhiên nói: “Chúng ta chỉ phụng chỉ về quê thăm nom, không cần phải khoa trương như vậy!”

“Đúng vậy, chúng ta phụng chỉ về quê mà, đương nhiên phải để bọn họ đều nhìn cho rõ, bây giờ chúng ta có thân phận gì, vinh quang nhường nào! Đây là ý của Hoàng thượng!” Lý Lai Hanh hứng thú không giảm, vẫn hưng phấn nói tiếp, “Hơn nữa, những cờ hiệu đó đều là ta chuẩn bị sẵn cho người, không dùng thì uổng quá!”

Nói xong, hắn thấy Lý Quá chỉ cười chứ không có ý định nói chuyện tiếp với mình. Thế là, hắn liền quay đầu phân phó thân vệ của Lý Quá rằng: “Còn ngẩn ra đó làm gì, đây đã đến quê nhà của Đại soái rồi, che giấu cái gì chứ, mau đều giương hết cờ hiệu lên cho ta!”

Trong lúc nói chuyện, Lý Lai Hanh thậm chí còn quất ngựa chạy qua, lớn tiếng quát tháo với thân vệ của Lý Quá. Thân vệ của hắn thấy vậy, cũng nhao nhao hùa theo. Cuối cùng, thân vệ của Lý Quá cũng đều giương cờ hiệu lên.

Nhìn thấy cờ xí phấp phới, khí thế ngất trời như vậy, Lý Quá chỉ mỉm cười, cũng không ngăn cản, rõ ràng là mặc kệ Lý Lai Hanh quậy phá. Phần lớn thời gian, ông ta đều ngắm nhìn phong cảnh trước sau trái phải, tìm kiếm trong ký ức, rồi đem ra so sánh.

Năm xưa xảy ra nạn đói, Mễ Chi không biết đã chết đói bao nhiêu người, ông ta đi theo thúc phụ Lý Hồng Cơ dấy binh làm phản. Vào thời điểm đó, trên đường đi có thể bắt gặp người chết, bạch cốt ở khắp nơi. Nay đi suốt dọc đường, tuy vẫn ít khi nhìn thấy bóng người, nhưng người chết hay bạch cốt loại này thì đã tuyệt tích.

Nhìn những thửa ruộng gần quan đạo, đập vào mắt vẫn là cảnh tượng hạn hán, thậm chí có những mảnh ruộng đã nứt nẻ. Trong lòng Lý Quá dâng lên vài phần lo lắng, cũng có chút hoang mang.

Điều ông ta lo lắng là, ông trời vẫn không cho bách tính một con đường sống, hạn hán vẫn hoành hành tàn khốc, vậy ngày tháng sau này của bách tính rốt cuộc phải trải qua như thế nào đây?

Điều hoang mang thứ hai là, hạn hán vẫn y như trước kia, thế nhưng lại chẳng nhìn thấy người chết, cũng chẳng thấy sự ưu sầu sợ hãi trên khuôn mặt của người qua đường. Lẽ ra mà nói, đây đã sắp đến huyện Mễ Chi rồi, người qua đường đáng lẽ phải đông lên mới phải, sao lại chẳng thấy mấy bóng người?

Nhanh chóng rẽ qua khúc cua, liền thu trọn vào tầm mắt thành trì Mễ Chi ở phía xa.

Nơi ánh mắt chạm đến, cuối cùng cũng náo nhiệt hơn hẳn. Dưới ruộng đồng, trên quan đạo, đều có thể nhìn thấy bóng dáng con người.

Thấy tình hình này, Lý Lai Hanh lập tức giống như bị tiêm máu gà, càng thêm phấn chấn, liền phân phó thân vệ của mình: “Đều ngực ưỡn cho thẳng, cờ giương cao lên cho ta. Lão tử bây giờ, chính là đường đường chính chính trở về rồi đây!”

Vừa nói, dường như cảm thấy hãy còn chưa đủ, hắn lại quay sang phân phó thân vệ của Lý Quá y như vậy, còn soi mói chuyện bọn họ giương cao hay thấp, ngực ưỡn thẳng hay không nữa chứ.

Khi bọn họ càng đến gần huyện Mễ Chi hơn, cuối cùng cũng có người chú ý đến tốp kỵ sĩ này, lần lượt buông việc trong tay xuống, đứng ngây tại chỗ nhìn bọn họ.

Lý Quá chú ý tới tình hình này, nếu đổi lại là trước đây, trong hoàn cảnh này, tất cả mọi người đều trốn chạy nhanh hơn thỏ, bất kể kẻ đến có phải là quan binh hay không, tuyệt đối không có chuyện tốt.

Từ đó có thể thấy, quê nhà bên này hiện nay quả thực thái bình thịnh thế, nếu không, tuyệt đối không thể đứng đó xem náo nhiệt.

“Ấy,Giá là người thế nào？nhìn cái khí thế này，nhất định là quan rất lớn phải không？”

“bất đúng vậy，bọn họ đều là võ phu，Kính nhiên cũng gióng trống khua chiêng đi qua phố thế này？”

“……”

Thoáng nghe thấy tiếng bàn tán của họ, Lý Lai Hanh không khỏi sốt ruột. Lúc này, hắn sực nhớ ra một chuyện, đó là người ở quê nhà phần lớn không biết chữ, cờ hiệu mà hắn cắm cờ giương trống, chẳng ai nhận ra chữ trên đó cả, chẳng phải như vậy là uổng phí số bạc đi đặt làm mấy lá cờ này rồi sao!

Trong lúc cấp bách, hắn cũng chẳng màng đến việc tạo dáng làm vẻ nữa, vội vàng dùng tiếng địa phương Mễ Chi thân thiết chào hỏi những bách tính đang đứng xem náo nhiệt bên quan đạo: “Bản tướng là Tham tướng Đông Giang quân Liêu Đông Lý Lai Hanh, vị này là Đại soái Đông Giang quân Liêu Đông Lý Quá Lý đại nhân, chúng ta đều là người Mễ Chi, là người một nhà...”

Nghe thấy hắn dùng tiếng địa phương Mễ Chi để tự giới thiệu, phải thừa nhận rằng, danh tiếng của Lý Lai Hanh chẳng ra gì, nhưng danh tiếng của Lý Quá ở địa phương lại vô cùng vang dội.

“Lý Quá, chính là kẻ năm xưa đi theo giặc xông pha làm phản, cái tên Nhất Chỉ Hổ kia sao?”

“Đúng, chắc chắn là hắn rồi, nghe nói năm xưa sau khi bị Hoàng thượng bắt sống liền tự nguyện đi Liêu Đông đánh Kiến Nô đấy!”

“Oa, bây giờ chính là áo gấm về làng, vinh quy bái tổ rồi đây, thật khiến người ta ngưỡng mộ làm sao!”

“Chứ sao nữa, còn làm đến chức Đại soái của triều đình rồi kìa! Thật là lợi hại!”

“……”

Được ca tụng như mong đợi, thế nhưng toàn bộ đều dành cho Lý Quá, Lý Lai Hanh đứng bên nghe vậy, không khỏi có chút sốt ruột, tại sao không khen ngợi mình lấy một câu cơ chứ! Bản thân hắn cũng đã cải tà cự chính, tự nguyện đi Liêu Đông chém giặc Kiến Nô, cũng đã làm đến chức Tham tướng rồi cơ mà!

Trong lúc kích động, hắn lại chẳng hề nghĩ rằng, danh tiếng lúc trước của Lý Quá lớn hơn hắn, quan chức hiện tại lại cao hơn hắn, vậy thì người ta tự nhiên sẽ dồn sự chú ý vào Lý Quá, chứ không phải hắn.

Phía cổng thành, bỗng nhiên tràn ra một đám người, người dẫn đầu mặc quan bào màu xanh, chính là Huyện tôn của huyện Mễ Chi.

Chỉ thấy người nọ chắp tay hỏi: “Có phải Lý đại nhân, Tổng binh Đông Giang quân đang ở đây không?”

Mặc dù phẩm cấp hiện tại của Lý Quá cao hơn rất nhiều so với huyện lệnh thất phẩm, nhưng Lý Quá là võ tướng, Huyện tôn lại là văn quan, nếu đổi lại là trước kia, huyện lệnh gần như không thể nào ra nghênh đón võ tướng về quê thăm thân.

Thế nhưng hiện tại, vị Huyện tôn này vẫn đến. Về điểm này, trong lòng Lý Quá rất rõ ràng, đây là vì bọn họ phụng chỉ về quê thăm thân, phía địa phương phỏng chừng cũng đã nhận được thánh chỉ của Hoàng thượng, cho nên mới làm thế.

Nghĩ đến điều này, trong lòng Lý Quá vô cùng cảm động, cảm thấy Hoàng thượng đối với bọn họ thật sự quá tốt. Không những nghĩ cho bọn họ, sắp xếp cho họ về quê thăm thân, thậm chí còn phân phó địa phương không được phép thất lễ với họ. Có thể gặp được vị hoàng đế như thế này, đời này thật sự quá may mắn!

Lý Quá vốn không phải kẻ kiêu ngạo ta đây, vội vàng tung người xuống ngựa, khách sáo với vị phụ mẫu quan của quê nhà.

Lý Lai Hanh đứng bên cạnh thấy từ đầu đến cuối không có chuyện gì liên quan đến mình, không khỏi cảm thấy có chút tẻ nhạt, hứng thú vì thế mà giảm đi đôi chút, đành phải lẽo đẽo đi theo sau lưng nghĩa phụ mà nghe ngóng thôi.

Huyện tôn huyện Mễ Chi và Lý Quá song hành bước đi, thân thiết trò chuyện, mọi thứ vô cùng hòa hợp. Huyện lệnh còn chuẩn bị sẵn y tiệc, muốn tẩy trần đón gió cho Lý Quá.

Trò chuyện quen thân hơn rồi, Lý Quá cũng nhận thấy dòng người trong huyện thành dường như ít hơn so với thời điểm trước nạn đói năm xưa, sự hoang mang trong lòng ông ta không giảm mà lại tăng, cuối cùng liền đem thắc mắc này hỏi Huyện tôn: “Không biết gần đây có lễ hội tụ tập nào không, sao mọi người đều đi xem náo nhiệt hết rồi vậy?”

Huyện lệnh huyện Mễ Chi nghe vậy, ngẩn người ra một chút, sau đó nhìn quanh trái phải, liền chợt hiểu ra, tức khắc mỉm cười giải thích: “Ý của Đại soái là nhân khẩu của huyện Mễ Chi không nhiều lắm phải không ạ?”

Nghe vậy, Lý Quá có chút áy náy gật đầu.

Nhân khẩu của một huyện là yếu tố quyết định huyện đó thuộc thượng trung hạ tam đẳng nào, và gắn liền với thành tích chính trị của huyện lệnh. Đem chuyện này ra hỏi ngay trước mặt, dường như có ý làm cho đối phương khó xử.

Tuy nhiên rõ ràng là, vị huyện lệnh này không hề bận tâm về điểm này, chỉ mỉm cười nói: “Huyện Mễ Chi từ trước đến nay luôn hạn hán ít mưa, đất đai cằn cỗi, để sống sót qua ngày chẳng dễ dàng gì. Nhờ có thứ khoai tây mà triều đìnhđại đại lực quảng bá (đại lực đề xướng - đẩy mạnh phổ biến) là một loại nông sản chống hạn, đã giải quyết được vấn đề cái ăn cho không ít người. Thế nhưng nếu muốn sống cho khá giả, với độ phì nhiêu của đất đai Mễ Chi hiện tại, thì chừng này đất cũng chỉ nuôi nổi chừng này người mà thôi.”

“Thế còn những người khác thì sao?” Lý Quá tiện miệng hỏi xong, cảm thấy hỏi câu này có chút không thỏa đáng, liền lập tức đổi giọng nói: “Ý của ta là, sau này nếu nhân khẩu nhiều lên thì phải làm sao?”

Huyện lệnh nghe xong, tức khắc mỉm cười nói: “Những năm gần đây, thiên hạ thái bình, nhân khẩu tự nhiên sẽ gia tăng. Những người sinh ra nhiều hơn ấy à, đều đến xông pha ở Sáo Hà rồi.”

“Xông pha Sáo Hà?” Lý Quá nghe vậy, không khỏi ngẩn ngơ.

Lúc trước sau khi trở thành tù binh của triều đình trong trận Nam Dương, ông ta đã tự nguyện đi Liêu Đông chém giặc Kiến Nô. Kể từ đó, ông ta vẫn luôn ở Liêu Đông, hoặc là dứt khoát đóng quân ở Triều Tiên. Với điều kiện thông tin liên lạc thời đại này, cộng thêm việc ông ta chẳng có người thân nào ở quê nhà, thế nên hầu như rất ít khi nắm bắt được tình hình ở quê nhà.

Nhìn phản ứng này của ông ta, huyện lệnh liền hiểu chuyện gì xảy ra, mỉm cười giải thích: “Triều đình có chính sách, khuyến khích người Hán quan nội đến khu vực Sáo Hà khai khẩn ruộng nương. Thế nên, không chỉ huyện Mễ Chi chúng ta, bao gồm cả rất nhiều nơi ở phủ Diên An, những nơi bị hạn hán nặng nề, đều đến khu vực Sáo Hà cả rồi. Chuyện này, thông thường quen gọi là xông pha Sáo Hà!”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút rồi nói thêm: “Chắc là Đại soái đây đã bao nhiêu năm rồi mới trở về lần đầu, nên không rõ tình hình cụ thể. Quy Hóa thành hiện nay, có thể nói là vô cùng phồn hoa. Nếu Đại soái có thời gian, chi bằng ghé qua đó xem thử, rất đáng để tham quan đấy.”

Năm xưa Hoàng thượng ngự giá thân chinh, tiêu diệt hơn vạn tên Kiến Nô tại Quy Hóa thành, chuyện này Lý Quá tất nhiên là biết rõ.

Câu nói Hoàng Hà cửu khúc, duy phú nhất Sáo, với tư cách là người Thiểm Bắc, ông ta tự nhiên cũng từng nghe qua.

Giờ phút này nghe huyện lệnh nói vậy, trong lòng ông ta thật sự vô cùng tò mò. Bách tính ở những vùng hạn hán quan nội đều có con đường sống khác, lại còn làm cho Quy Hóa thành bên đó trở nên náo nhiệt hồng phát như vậy sao?

Nếu thực sự là như thế, sau này phỏng chừng trọng trấn quân sự Du Lâm chẳng còn tác dụng gì nữa, càng không cần đến Vạn Lý Trường Thành nữa rồi.

Bỗng nhiên, ông ta nhớ ra điều gì, không khỏi nhíu mày hỏi: “Mặc dù các bộ tộc Mông Cổ dọc tuyến Trường Thành, không phải bị Hoàng thượng tiêu diệt thì cũng đã quy thuận. Thế nhưng, vẫn còn tam tộc Mạc Bắc và Mông Cổ phương Tây cơ mà, khu vực Sáo Hà đó, có an toàn không?”