Điều mà Sùng Trinh hoàng đế muốn Tống Ứng Tinh thực hiện, kỳ thực chính là xi măng, một trong ba món bảo vật của người xuyên không.

Thủy tinh đã có thể nung ra, vậy thì xi măng cũng chẳng còn chút khó khăn nào. Tuy nhiên, so với thủy tinh, xi măng có một điểm khá đặc biệt, đó là cần phải nghiền thành bột mịn.

Công đoạn này, nếu chỉ dựa vào nhân lực, tuy sức người thời này rất rẻ mạt, nhưng tổng chi phí cộng lại vẫn khá cao. Vả lại, nhu cầu về xi măng rất lớn, nếu chỉ trông chờ vào sức người, khó mà biết được cần phải huy động bao nhiêu lao động.

Nhưng nay máy hơi nước đã được chế tạo thành công, dùng khí than làm động lực, không ngừng vận hành máy để nghiền nát vật liệu, như vậy sẽ đơn giản hơn nhiều.

So với thủy tinh, xi măng không mang lại lợi nhuận cao bằng, công dụng chính của nó là để sửa đường và xây dựng nhà cửa. Trước đây khi tài chính triều đình chưa dư dả, quả thực không thể tiêu thụ xi măng với quy mô lớn.

Nhưng nay đã khác xưa, triều đình có tiền, thì khí thế cũng mạnh mẽ hơn. Xi măng dùng trong xây dựng cơ sở hạ tầng ra đời, hoàn toàn có thể triển khai xây dựng trên quy mô lớn. Với hai món bảo vật là máy hơi nước và xi măng, giao thông Đại Minh chắc chắn sẽ có sự thay đổi vượt bậc. Đến lúc đó, sức ảnh hưởng của triều đình trung ương cũng sẽ được tăng cường đáng kể.

Trong tương lai gần, đường sá Đại Minh đều sẽ được tu sửa bằng xi măng, đường đi từ các huyện đến từng thôn bản cũng sẽ được cải thiện. Chỉ trên tiền đề đó mới có thể thay đổi được cục diện "hoàng quyền không xuống đến huyện" vốn tồn tại từ bao đời nay.

Nếu giao thông bất tiện, dù có thiết lập quan lại cấp thôn trấn thì cũng vô ích. Câu nói "Trời cao hoàng đế xa" đại khái chính là ý này.

Ngoài ra, do thời kỳ Tiểu Băng Hà gây ra cảnh lũ lụt phương Nam và hạn hán phương Bắc, sự xuất hiện của xi măng cũng có thể giúp giảm nhẹ đáng kể tai họa lũ lụt ở phương Nam.

Tuy nhiên, xét về tổng thể, việc cải thiện hạ tầng giao thông này vẫn cần một thời gian dài mới thấy được hiệu quả.

"......Tóm lại, sau khi xi măng được phát minh ra, nó có công dụng kết dính cát đá, có thể dùng vào việc sửa đường bắc cầu, xây dựng nhà cửa, vân vân." Sùng Trinh hoàng đế giải thích cho Tống Ứng Tinh, "Nếu kết hợp thêm cốt thép, không những có thể bắc cầu dưới nước mà không đổ, mà còn có thể xây dựng cao ốc chọc trời mà không sụp, dù mưa to gió lớn đường sá cũng không còn lo cảnh lầy lội nữa..."

Ngay lập tức, Tống Ứng Tinh và những người khác liền nghĩ đến nước gạo nếp. Trước đây khi xây thành đắp lũy, hoặc nhà giàu xây dựng nhà cửa, thứ được dùng để kết dính chính là nước gạo nếp. Chi phí này rất đắt đỏ, không phải người bình thường nào cũng có khả năng sử dụng.

Thế nhưng theo lời Hoàng thượng, xi măng này chẳng qua chỉ là cát đá được nung ra mà thành. Có sự giúp đỡ của máy hơi nước, không chỉ chi phí rẻ hơn mà sản lượng cũng rất cao, lại còn có thể ứng dụng vào vô số lĩnh vực khác. Sự thay đổi mà phát minh xi măng này mang lại cho dân sinh là điều có thể dễ dàng hình dung!

Chính vì nhận thức được điều này, sau khi Sùng Trinh hoàng đế giới thiệu xong, Tống Ứng Tinh hết sức trang trọng hành lễ, dùng giọng điệu đanh thép tấu rằng: "Xin Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để nung ra xi măng!"

Khó khăn duy nhất trong việc nung xi măng này chính là Sùng Trinh hoàng đế không nhớ rõ tỷ lệ giữa vôi và đất sét. Điều này đòi hỏi Tống Ứng Tinh phải không ngừng thử nghiệm để tìm ra loại xi măng có đặc tính tốt nhất.

Sau khi nung ra được xi măng, còn có thể tiếp tục nghiên cứu thêm các loại phụ gia khác để tạo ra các loại xi măng phục vụ cho nhiều mục đích khác nhau. Phải nói rằng, lĩnh vực xi măng này tuy nhập môn dễ dàng nhưng học vấn lại vô cùng thâm sâu, cần tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc mới có thể khám phá hết.

Thái tử Chu Từ Lãng đứng bên cạnh nghe mà vô cùng ngưỡng mộ, rõ ràng là đang rất nóng lòng, cũng muốn tham gia vào việc nung xi măng này. Sùng Trinh hoàng đế trông thấy, liền mỉm cười bảo: "Tham thì thâm, việc ứng dụng máy hơi nước còn cả một chặng đường dài phía trước. Khi nào có thể đưa nó vào sử dụng trên xe ngựa, tàu thủy mới coi như đạt được thành quả mang tính giai đoạn. Đợi đến lúc đó, Trẫm có thể giao cho con một thứ mới mẻ khác để mày mò."

"Đa tạ Phụ hoàng!" Chu Từ Lãng nghe vậy vô cùng vui mừng, vội vàng tấu đáp: "Nhi thần nhất định sẽ sớm đưa máy hơi nước vào ứng dụng trên xe ngựa và tàu thủy!"

Những người khác đứng quan sát bên cạnh, bao gồm cả Tất Mậu Khang, Tống Ứng Tinh đều có chút ngẩn người. Bởi vì họ không thể tưởng tượng nổi, Hoàng thượng rốt cuộc phải uyên bác đến nhường nào mới sở hữu được nhiều bản lĩnh đến thế?

Người ta thường nói Nho gia không tin chuyện quỷ thần, nhưng vào lúc này, họ thực sự đã hoài nghi điều đó. Nếu Sùng Trinh hoàng đế không phải là Chân Long Thiên Tử, không phải tiên nhân giáng thế, thì làm sao ngài có thể biết được nhiều điều đến vậy?

...... Ngày hôm sau, chuyện ở Binh Trượng Cục đã lan truyền khắp nơi. Bách tính kinh sư nghe tin lại một phen bàn tán, đây xem chừng cũng đã thành lệ rồi.

Tuy nhiên lần này, điều họ bàn tán không phải là việc máy hơi nước đã được chế tạo thành công.

Nói thật, cái gọi là máy hơi nước này, tuy từ khi Sùng Trinh hoàng đế giảng bài cho Thái tử đã từng nhắc đến và có nhiều bàn luận, nhưng đối với bách tính Đại Minh thời bấy giờ, máy hơi nước chung quy vẫn có chút gì đó huyền hoặc, không thể thực sự ứng dụng lên xe ngựa, tàu thủy, nên cũng chẳng có mấy người cảm thấy thực sự kinh ngạc.

So với máy hơi nước thì việc Thái tử được phong tước vị "Cơ khí Đại sư" mới là chủ đề mà họ quan tâm và bàn tán nhiều nhất.

"Ông nói xem, chuyện này là thế nào chứ, Thái tử mà còn phải phong tước vị Đại sư sao?"

"Tại sao lại không được phong? Thái tử tạo ra cái thứ máy hơi nước gì đó rất hữu dụng cho Đại Minh, Hoàng thượng phong tặng thì có vấn đề gì chứ?"

"Đúng vậy, Thái tử nhận tước vị Cơ khí Đại sư, điều đó chứng tỏ Thái tử có trình độ bậc thầy trong lĩnh vực chế tạo máy móc, đây là năng lực của Thái tử, tại sao lại không thể nhận?"

"Nhưng mà, là Thái tử đấy! Thái tử là vị Hoàng đế tương lai của Đại Minh ta, lẽ nào Hoàng đế lại còn mang những tước vị của hạng thợ thủ công này sao? Thật quá hoang đường!"

"Có gì mà hoang đường? Chính Đức hoàng đế trước kia chẳng từng tự phong làm Đại tướng quân đó sao, chẳng phải điều đó tương đương với 'Đại sư chiến trận' hay sao? Hơn nữa, những tước vị Đại sư, Tông sư này đâu phải là tước vị dành cho thợ thủ công? Người đầu tiên của Đại Minh ta được phong Đại sư chính là Tất đại nhân, ông nói xem Tất đại nhân có phải là thợ thủ công không?"

"..."

Những cuộc tranh luận của bách tính kinh sư, vì lập trường của mỗi người khác nhau mà quan điểm cũng khác nhau. Đặc biệt là những kẻ thủ cựu, cứng nhắc kia, họ khá khó lòng chấp nhận việc Thái tử được phong tước vị Cơ khí Đại sư.

Thế nhưng dù họ có khó chấp nhận đến đâu, chuyện này cũng đã là quyết định cuối cùng, họ không thể thay đổi được.

Trên án thư của Sùng Trinh hoàng đế cũng chỉ có vài tấu chương gửi lên, cho rằng việc phong Thái tử làm Cơ khí Đại sư là quá mức hoang đường, không hợp lễ nghĩa, khuyên Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh.

Đối với những tấu chương này, ban đầu Sùng Trinh hoàng đế không hề muốn để tâm, định cứ giữ lại không giải quyết là xong. Nhưng sau đó ngài suy nghĩ lại và đã đặc biệt phê chỉ: Việc phát minh máy hơi nước là đại sự lợi nước lợi dân, là công đức của Thái tử. Đã như vậy, Trẫm khen thưởng thì có gì không thỏa đáng?

Chuyện Thái tử được phong Cơ khí Đại sư vốn đã có rất nhiều người ủng hộ. Lại còn có thêm nhiều người khác nữa, vì uy vọng của Sùng Trinh hoàng đế vô cùng cao, cao đến mức phàm là việc Sùng Trinh hoàng đế làm thì chắc chắn đều là đúng đắn.

Nay sự việc được nâng lên tầm vóc lợi nước lợi dân cùng công đức cá nhân, họ liền lũ lượt đứng ra ủng hộ quan điểm của Sùng Trinh hoàng đế. Trong phút chốc, chỉ riêng nước bọt của đám đông cũng đủ nhấn chìm những kẻ ngoan cố kia.

Chu Hoàng hậu ban đầu nghe tin này, quả nhiên đúng như Chu Từ Lãng dự liệu, bà tỏ ý kiến không đồng tình. Tuy nhiên, sau khi Sùng Trinh hoàng đế giải thích, bà cũng không còn cố chấp nữa. Đối với bà, Thái tử có thể nhận được sự khẳng định của Hoàng đế, đương nhiên vẫn tốt hơn là bị quở trách.

Khi mọi người đều cho rằng chuyện này cứ thế trôi qua, Sùng Trinh hoàng đế lại hạ một đạo thánh chỉ, khiến kinh sư một lần nữa chấn động. Thậm chí có thể nói, nơi nào nhận được tin tức, nơi đó đều chấn động.

Đạo thánh chỉ này là Sùng Trinh hoàng đế thông báo cho thiên hạ, ngài muốn tổ chức một "Bảng Trạng Nguyên" cho ba trăm sáu mươi lăm ngành nghề. Tất nhiên, Trạng nguyên này không phải là Trạng nguyên khoa cử có thể ra làm quan. Sau khi phân định cao thấp, họ sẽ được ghi danh vào bảng Trạng nguyên do hoàng gia ấn hành, phát tán khắp thiên hạ để bách tính muôn nơi đều được biết. Ngoài ra, Sùng Trinh hoàng đế còn trích ra một triệu lượng từ nội khố gửi vào ngân hàng, dùng tiền lãi thu được để khen thưởng cho ba trăm sáu mươi lăm vị Trạng nguyên kia.

Ý tưởng này kỳ thực Sùng Trinh hoàng đế học hỏi từ cách làm Kỷ lục Guinness của hậu thế, chính là để khích lệ bách tính Đại Minh dũng cảm tranh đua vị trí dẫn đầu trong mọi ngành nghề.

Tin tức này khiến thiên hạ chấn động là bởi vì chuyện này hoàn toàn có thể coi là dịp "danh lợi song thu".

Danh, chính là trở thành Trạng nguyên, được hoàng gia ghi danh, thiên hạ truyền tụng. Điểm này đối với những người không thiếu tiền bạc mà nói, là sự cám dỗ tuyệt đối.

Lợi, chỉ cần đoạt giải Trạng nguyên là có phần thưởng, tuy không nhiều nhưng người có bản lĩnh thì tội gì không nhận! Ngoài ra, còn một mối lợi to lớn khác. Ví dụ như rượu, món ăn, đồ vật... do Trạng nguyên làm ra đương nhiên sẽ là những thứ được ưa chuộng nhất, lợi nhuận trong đó là bao nhiêu, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, sau khi thánh chỉ này ban xuống, tất cả mọi người đều bắt đầu nghe ngóng xem Bảng Trạng Nguyên này rốt cuộc là có quy chế cụ thể thế nào? Rốt cuộc có những ngành nghề nào được ghi danh, và cách thức so tài ra sao, v.v.

Những câu hỏi này chỉ có Sùng Trinh hoàng đế mới có thể trả lời.

Chẳng bao lâu sau, Sùng Trinh hoàng đế đã công bố những chi tiết cụ thể. Cứ theo sự phân loại trong "Thiên Công Khai Vật", mọi sự vật đều có thể đưa ra tranh tài, tiến hành tại hai kinh Nam Bắc, do nhân sự được điều động từ Thập Nhị Giám, Tứ Tư, Bát Cục trong cung phụ trách ghi chép và xác nhận cuộc thi.

Tất nhiên, nếu bảo quy tắc này hoàn thiện thế nào thì không thể nào có chuyện đó. Trong quá trình này chắc chắn sẽ nảy sinh không ít vấn đề, nhưng không sao, đều là "dò đá qua sông", chỉ có thể vừa tổ chức vừa từng bước hoàn thiện mà thôi.

Đối với các loại kỷ lục cao nhất về vận động của con người, Sùng Trinh hoàng đế từng suy nghĩ tới, cuối cùng quyết định đợi việc này khởi động xong rồi mới từ từ bổ sung vào. Nhân tiện, sau này còn có thể tổ chức đại hội thể thao.

Xét ở thời điểm hiện tại, Bảng Trạng Nguyên này phải tổ chức tốt kỳ đầu tiên đã. Đối với Sùng Trinh hoàng đế, thực ra bên trong cũng có lợi nhuận, chỉ xem ngài có muốn lấy hay không mà thôi.

Bảng Trạng Nguyên được in ấn ra, đóng số hiệu vào, ít nhất những người có tên trên bảng chắc chắn sẽ mua một bản để lưu giữ chứ? Biết đâu còn mua thêm vài bản để tặng cho người thân bạn bè cũng nên.

Thứ có ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt thế này, người khác mà in ra đem bán thì đoán chừng cũng chẳng mấy ai mua. Nếu kẻ nào dám mạo danh hoàng gia in ấn thì đúng là chê mạng mình dài rồi.

Lấy năm làm đơn vị, mỗi năm cập nhật một lần Bảng Trạng Nguyên này thì lại là một lượng tiêu thụ khổng lồ nữa.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, hoàn toàn có thể hình dung ra, hoàng gia tổ chức Bảng Trạng Nguyên này chắc chắn là có lãi.

Tuy nhiên đối với Sùng Trinh hoàng đế, ngài chẳng hề bận tâm đến chút lợi nhuận ấy. Điều ngài chú trọng, chính là tinh thần khích lệ bách tính Đại Minh luôn cầu tiến, không ngừng hoàn thiện bản thân.

Ngay khi ngài đang bận rộn với việc này, một bản cấp báo đã được gửi đến.