“Các người có thấy không, tối hôm qua, trong hoàng cung đã xảy ra chuyện!”

“Không thể nào chứ, hoàng thượng chính là chân long thiên tử, có thể xảy ra chuyện gì được?”

“Đúng vậy, có hoàng thượng ở đó, sao có thể xảy ra chuyện được cơ chứ!”

“Thật mà, các người không thấy sao? Chính là chân long thiên tử hiển thánh đó, đôi mắt rồng kia cực kỳ lớn các người biết không, trong lúc nhắm mở, đôi mắt rồng ấy còn có thể phóng ra chùm sáng, thẳng tận mây xanh! Nghe nói, đây là hoàng thượng uống say nên mới không cẩn thận lộ ra ngoài. Nếu là người phàm, thì sẽ có chuyện này sao?”

“Ấy, ngươi nói cái này à, thế thì đừng bảo, ta hình như cũng thấy rồi, chùm sáng đó rất sáng, hóa ra là do mắt rồng của chân long thiên tử chiếu ra sao!”

“……”

Sau khi những lời bàn tán kiểu này xuất hiện, lại càng củng cố thêm việc hoàng đế đương triều chính là chân long thiên tử hạ phàm. Khiến cho Sùng Trinh hoàng đế sau khi nhận được bẩm báo của xưởng vệ, không khỏi cảm thấy buồn cười. Chẳng qua là thái tử và các ái phi thích chơi cái bóng đèn đó thôi, đúng là chưa thấy mùi đời mà!

Nghĩ thì nghĩ thế, Sùng Trinh hoàng đế cũng chẳng buồn đi đính chính tin đồn, dù sao thì tin đồn này đối với hắn cũng không tính là chuyện xấu. Hơn nữa theo thời gian trôi qua, bên ngoài rồi cũng sẽ biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra!

Lúc này hắn, tra cứu hệ thống nghe lén, phát hiện bộ đội của Hồng Thừa Trù ở tận vùng Thiên Sơn xa xôi, vì hắnđại lực (dùng sức lớn) phổ biến Hán học trong dân du mục, đã rước lấy sự bất mãn của các nước lân cận, chiến sự quy mô nhỏ đã nổ ra rồi.

Mặc dù mỗi lần xung đột, đại quân Minh triều đều chiến thắng, nhưng buồn cười là Hồng Thừa Trù nhận được bẩm báo của dạ bất thu, rằng mấy nước lân cận đang chuẩn bị liên hợp lại để đánh Luân Đài. Còn hô hào cái gì mà Đại Minh phải cút về đi, Thiên Sơn là Thiên Sơn của bọn chúng.

Đối với việc này, Sùng Trinh hoàng đế không khỏi lạnh lùng cười. Chỉ là đám dân du mục mà thôi, thời nhà Tây Hán trước kia, Hán Vũ Đế còn có thể đuổi Hung Nô sang tận châu Âu, với thực lực của Đại Minh hiện nay, đừng nói là đuổi bọn chúng, vừa hay bắt bọn chúng đi tu sửa tuyến đường sắt từ Cam Túc đến Thiên Sơn, chỗ này đang thiếu nhân thủ đây!

Thế là, Sùng Trinh hoàng đế cũng chẳng đợi bẩm báo của Hồng Thừa Trù, liền ban cho hắn một đạo thánh chỉ, nhấn mạnh kẻ nào dám phạm Đại Minh, tất cả đều bắt hết về tu sửa đường sắt.

Hai năm nay, dưới tình hình Sùng Trinh hoàng đế trực tiếp nắm bắt cơ sở hạ tầng, đường sắt đã có sự phát triển cực kỳ to lớn. Ít nhất là ở những nơi trong quan ải có đầy đủ nhân lực, tại các tuyến đường sắt chủ chốt đã được quy hoạch từ trước, đã có rất nhiều thị trấn bắt đầu được kết nối với nhau.

Nguyên nhân hiệu suất cao như vậy, Sùng Trinh hoàng đế trực tiếp nhúng tay là một nguyên nhân quan trọng, dù sao làm như vậy thì các quan lại không dám lười biếng, nguồn vốn cũng có thể duy trì đầy đủ, nhân lực cũng theo đó mà có. Một nguyên nhân khác, chính là hiệu quả mô hình đường sắt ở Kinh Sư và Thông Châu khá tốt, cho dù là vận chuyển người hay vận chuyển hàng hóa, đều thể hiện ưu thế cực lớn so với vận tải đường bộ.

Đặc biệt là đối với thương nhân, nếu tàu hỏa được xây dựng xong, thì có thể giảm thiểu rất nhiều chi phí logistics, cho nên nhóm người bọn họ ngược lại là những người tích cực nhất trong việc xây dựng đường sắt.

Cũng chính vì vậy, việc Sùng Trinh hoàng đế phát hành trái phiếu chính phủ ngành đường sắt từ đầu năm, huy động vốn để xây dựng đường sắt, đã nhận được hưởng ứng nhiệt liệt. Dù sao thì triển vọng của đường sắt, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng. Hoàng thượng lấy thu nhập từ đường sắt làm vật bảo đảm để phát hành trái phiếu, cộng thêm uy vọng của hoàng thượng, mua trái phiếu chính phủ còn hời hơn nhiều so với việc cất tiền trong hầm địa ốc.

Đối với Sùng Trinh hoàng đế mà nói, tiền thì không bao giờ là chê nhiều. Thử nghiệm phát hành trái phiếu chính phủ lần đầu tiên, dùng thu nhập đường sắt làm vật bảo đảm, không ngờ lại thành công như vậy, đương nhiên hắn cũng rất vui mừng. Chỉ cần tiền đủ, chỉ cần có thể tận dụng triệt để nguồn vốn trong dân gian, cơ sở hạ tầng của Đại Minh tuyệt đối sẽ không chậm.

Đây không phải sao, tuyến đường sắt từ Kinh Sư đến Thiên Tân, chính là tuyến đường sắt đường dài hoàn thành đầu tiên. Sở dĩ đây là tuyến hoàn thành trước nhất, là vì Đại Minh bắt đầu từ năm Sùng Trinh thứ mười lăm, dưới ý chỉ của Sùng Trinh hoàng đế, đã bắt đầu chú trọng đến hàng hải.

Mà cảng Thiên Tân chính là một cảng biển vô cùng quan trọng của Đại Minh, không chỉ vật tư vận chuyển từ trong quan ải đi Liêu Đông, Triều Tiên sẽ xuất cảng từ cảng Thiên Tân, thậm chí ngay cả đi Nhật Bản, bây giờ nên gọi là tỉnh Nhật Bản, đều xuất phát từ cảng Thiên Tân. Đương nhiên, quan trọng hơn là, từ Giang Nam, thậm chí là Mân Quảng, An Nam xa xôi hơn, chỉ cần đến Kinh Sư, rất nhiều đều thông qua tàu biển để đến khu vực cảng Thiên Tân này.

Tuyến đường sắt từ Kinh Sư đến cảng Thiên Tân vừa xây xong, quãng đường hơn ba trăm dặm từ Kinh Sư đến Thiên Tân ban đầu, nếu đi xe ngựa thì phải mất ba ngày mới tới nơi, dù sao ngựa cũng phải nghỉ ngơi, phải ăn uống v.v., thực ra trên đường chẳng đi được bao lâu. Thế nhưng, tàu hỏa hơi nước lại có thể chạy không ngừng nghỉ, tốc độ khoảng hai mươi dặm một giờ, tính ra chừng mười lăm tiếng đồng hồ là có thể đến nơi trong vòng một ngày.

Sau khi tàu hỏa bắt đầu vận hành, không chỉ thời gian giao thông giữa hai nơi được rút ngắn đi mấy lần, hơn nữa lượng hành khách và hàng hóa chở trong một lần hoàn toàn không phải xe ngựa có thể sánh bằng. Bến tàu cảng Thiên Tân lập tức trở nên bận rộn hơn, thành Thiên Tân cũng bắt đầu được mở rộng nhanh chóng, hoàn toàn có thể nói là một tháng có sự thay đổi của một tháng, nếu chưa tới Thiên Tân chưa đầy một năm, phỏng chừng đều không nhận ra Thiên Tân nữa rồi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm nay, trong ngự hoa viên, Sùng Trinh hoàng đế đang cùng các phi tử của mình trò chuyện tản bộ. Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy thần sắc của Chu Hoàng hậu và Điền Quý phi đều có chút không tự nhiên, nhìn qua là biết có chuyện rồi, thế là hắn liền hỏi: “Sao vậy, nhìn trán các nàng kìa, đều viết rõ hai chữ “có chuyện” lên đó rồi kìa.”

Vừa nghe thấy lời này, Chu Hoàng hậu liền mặc kệ tất cả, bèn tấu với Sùng Trinh hoàng đế rằng: “Bệ hạ, ngài xem hai đứa nó đều đã lớn tướng cả rồi, mặc dù chúng ta làm mẹ thì hy vọng con cái có thể ở bên cạnh mãi, nhưng tuổi của chúng đã đến, cũng thực sự nên đến lúc đi chịu phong phiên vương rồi.”

Sùng Trinh hoàng đế vừa nhìn theo hướng nàng chỉ, liền nhìn thấy Chu Chu Trừng (Chu Cửu Giác — sửa thành Chu Cửu Giác hoặc giữ nguyên Chu Trừng theo văn bản? Xin lỗi, nhìn nhầm Chu Từ Quý/Chu Từ Quýnh) Chu Từ Quýnh do Chu Hoàng hậu sinh ra, và Chu Từ Chiêu do Điền Quý phi sinh ra. Hai vị hoàng tử vốn dĩ sẽ biến mất không dấu tích vào năm 1644 này, nay đều đã gần đến tuổi trưởng thành.

Những người lớn tuổi hơn bọn chúng, thái tử đã chuyển đến Đông cung, Trưởng Bình công chúa đã xuất giá, phu quân là con trai út của Tống Ứng Tinh tên là Tống Sĩ Học. Hai vợ chồng đều có sở thích nghiên cứu những thứ khoa học, đặc biệt là hóa học, lại càng thêm phần hứng thú. Hơn nữa hai vợ chồng lúc này đều đã có tước vị “chuyên nghiệp thợ sư”. Lại chế tạo ra được thành quả quan trọng nào đó nữa, chắc chắn có thể được phong làm “đại sư”.

Đối với hai người này, Chu Hoàng hậu đều rất hài lòng.

Nhưng, đối với các con khác, nàng và Điền Quý phi cùng những người khác lại bắt đầu lo lắng. Con gái thì còn đỡ một chút, tuổi tác đều vẫn còn nhỏ. Cho dù lớn rồi, chọn một lang quân như ý để xuất giá là được. Nhưng con trai, đặc biệt là hai người con trai đã được phong vương, các nàng lại cực kỳ lo lắng.

Vốn dĩ Sùng Trinh hoàng đế trước đó đã ban hành thánh chỉ, đối với tước vị của tông thân huân quý, đã định ra quốc sách giáng tước kế thừa, hơn nữa lại bắt đầu từ chính các con trai của mình, điều này đã khiến cho các nàng cảm thấy có chút lo lắng rồi.

Sau đó, đối với việc các con trai được phong vương nhưng không phong đất, cứ ở lại khu vực Kinh Sư mãi, lâu ngày không thể đi nhận phiên quốc, lại càng khiến cho Chu Hoàng hậu và những người khác có một cảm giác, lỡ như hoàng thượng ở mảng tông thất huân quý này, lại giở ra danh mục gì nữa thì sao.

Dựa vào uy vọng ngày càng cao của Sùng Trinh hoàng đế, các nàng không dám có hành động can chính. Thế nhưng, đây đã là năm Sùng Trinh thứ hai tuổi, các hoàng tử ngày càng lớn tuổi, đã tạo cho các nàng áp lực và cái cớ, ngày hôm nay, cuối cùng cũng không nhịn được mà nói ra.

Điền Quý phi mặc dù không mở miệng, nhưng liên quan đến chuyện của con trai mình, nàng đương nhiên cũng cực kỳ quan tâm, chăm chú nhìn Sùng Trinh hoàng đế, ánh mắt không chớp lấy một cái. Ngược lại Viên Quý phi lại vô cùng bình tĩnh, bởi vì nàng không có con trai, chỉ có một cô con gái, tuổi tác cũng còn nhỏ. Dù sao thì đây cũng là đại sự, cũng đang vênh tai lên nghe ngóng.

Lúc này, Sùng Trinh hoàng đế nhìn các nàng, nhìn sắc mặt mong ngóng căng thẳng của họ, suy nghĩ một lúc, bèn lệnh cho các nội thị cung nữ lui ra hết, chỉ giữ lại hoàng hậu và hai vị phi tần, lúc này mới nói với các nàng rằng: “Chính sách tông thất nhà họ Chu do Thái Tổ Thành Tổ định ra lúc trước, tin rằng các nàng cũng đều đã thấy qua, từng khiến cho Đại Minh nguy chồng như trứng. Tài phú toàn quốc một năm cũng không đủ để chi trả cho việc dùng của tông thất. Cứ như vậy, triều đình không có tiền, mà cảnh ngộ của tông thất lại rất khó khăn, thậm chí còn có chuyện đi làm ăn mày xảy ra……”

Những chuyện này, lúc Sùng Trinh hoàng đế tiến hành cải cách chính sách tông phiên, đã phân tích rất tỉ mỉ rồi, Chu Hoàng hậu và hai vị quý phi cũng đều biết rõ. Thế nhưng, nghe thấy màn mở đầu này, bọn họ vẫn không khỏi chùng xuống một chiếc lòng. Các nàng có thể dự cảm được quả nhiên mình đoán không sai, hoàng thượng vẫn muốn ra tay với tông phiên.

“…… Mặc dù trẫm không quản ngại khó khăn, dưới việc mở mang bờ cõi diện tích lãnh thổ đã tăng lên, nhưng vùng đất phì nhiêu thì vẫn chưa nhiều lắm.” Sùng Trinh hoàng đế kiên nhẫn kể cho các nàng nghe, “Tính toán cho con cháu đời sau, vì giang sơn xã tắc mà tổ tông để lại, trẫm không định phong phiên vương ở bản thổ nữa, thậm chí muốn dời cả tông phiên từ quận vương trở lên ra ngoài……”

Nghe thấy lời này, Chu Hoàng hậu không nhịn được liền ngắt lời Sùng Trinh hoàng đế nói: “Bệ hạ, bản thổ là chỉ nơi nào?”

“Bệ hạ, tông phiên là muốn dời đi đâu?” Điền Quý phi trong lòng cũng căng thẳng, tiếp lời hỏi.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn thần sắc có chút lo lắng của các nàng, liền ân chuẩn mà nói: “Các nàng không cần lo lắng, bọn chúng cũng là con của trẫm, trẫm há lại không xót ruột sao? Chỉ là đối với hoàng gia mà nói, giang sơn xã tắc càng quan trọng hơn. Mặc dù vậy, đãi ngộ con của trẫm, cũng sẽ tốt hơn rất nhiều so với bách tính bình thường, điểm này, các nàng không cần phải lo lắng.”

Nói thì nói vậy, tâm trạng của Chu Hoàng hậu và Điền Quý phi vẫn không thể vui lên được.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn các nàng, tiếp tục nói: “Bản thổ chính là cương vực hiện có của Đại Minh. Còn về việc sau này bọn chúng dời đến đâu, trẫm thực ra cũng đã nghĩ sẵn cho bọn chúng rồi.”

Nói xong, hắn sai thái trực ban ngày Phương Chính Hóa đi lấy một tấm bản đồ thế giới tới. Tấm bản đồ này, vẫn chưa công bố ra bên ngoài, là bản đồ thế giới do Sùng Trinh hoàng đế vẽ ra dựa theo ký ức đời sau.

Sau khi trải ra, Sùng Trinh hoàng đế liền chỉ vào vùng đất nước Úc đời sau nói: “Nơi này, hầu như lớn bằng cương vực Đại Minh trước kia, chỉ có điều hiện nay vẫn là vùng đất chưa được khai phá. Nơi đó ngoài thổ dân ra, thì không có ai biết đến.”

Sau đó, hắn lại chỉ vào bản đồ Bắc Mỹ nói: “Nơi này các nàng chắc là đã nghe nói qua, ở phương nam có người Tây Ban Nha rồi, nhưng đại đa số khu vực, cũng vẫn là nơi chưa được khai phá.”

Chu Hoàng hậu, Điền Quý phi cùng Viên Quý phi đều đứng dậy, ùa ra bên cạnh bản đồ thế giới, cúi đầu nghiêm túc nhìn bản đồ, đặc biệt chú ý đến những nơi mà Sùng Trinh hoàng đế vừa chỉ. Bởi vì các nàng biết rằng, mười phần thì có tới tám chín phần, tông phiên Đại Minh có lẽ sẽ phải đến những nơi đó.