Dù Novodvoroff rất được kính trọng trong hàng ngũ những nhà cách mạng, lại là người uyên bác và được xem là rất khôn ngoan, nhưng Nekhludoff vẫn xếp hắn vào nhóm những kẻ cách mạng có phẩm chất đạo đức thấp kém, thậm chí còn kém hơn mức trung bình rất nhiều. Đời sống nội tâm của hắn hoàn toàn trái ngược với Simonson. Simonson thuộc mẫu người (mang bản chất nam tính đích thực) có hành động tuân theo và được định đoạt bởi lý trí của chính mình. Ngược lại, Novodvoroff thuộc tuýp người mang bản chất nữ tính, kẻ có lý trí một phần hướng đến việc đạt tới những mục tiêu do cảm xúc đặt ra, phần khác để biện minh cho những hành động do cảm xúc xúi giục. Toàn bộ hoạt động cách mạng của Novodvoroff, dẫu được hắn giải thích một cách vô cùng hùng hồn và thuyết phục, trong mắt Nekhludoff lại chẳng dựa trên điều gì ngoài sự tham vọng và thèm khát quyền thống trị. Ban đầu, khả năng tiếp thu tư tưởng của người khác rồi diễn đạt lại một cách trôi chảy đã mang lại cho hắn địa vị bề trên giữa các học sinh và thầy giáo tại trường trung học lẫn đại học — nơi những phẩm chất như vậy rất được coi trọng — và hắn lấy làm mãn nguyện với điều đó. Khi hoàn tất việc học và nhận văn bằng, hắn đột ngột thay đổi quan điểm, từ một người tự do theo trào lưu tân thời bỗng biến thành một tín đồ Narodovoletz cuồng tín, cốt để (như Kryltzoff, kẻ vốn chẳng ưa gì hắn, đã nhận xét) giành lấy địa vị tối cao ở một lĩnh vực khác.
Vốn thiếu vắng những phẩm chất đạo đức và thẩm mỹ thường dẫn đến sự hoài nghi cùng do dự, hắn chẳng mấy chốc đã đạt được vị trí trong thế giới cách mạng mà hắn hằng mong muốn — đó là chiếc ghế lãnh đạo một đảng phái. Một khi đã chọn lấy hướng đi, hắn không bao giờ mảy may nghi ngờ hay chần chừ, và vì thế luôn đinh ninh rằng mình không bao giờ mắc sai lầm. Mọi thứ dường như đều hết sức giản đơn, rạch ròi và chắc chắn. Sự hạn hẹp và phiến diện trong quan điểm đã khiến mọi thứ dưới mắt hắn đều trở nên đơn giản và rõ ràng như thế. Người ta chỉ cần phải biết sống có lý trí, theo lời hắn. Sự tự phụ ở hắn lớn đến mức hoặc khiến người ta xa lánh, hoặc buộc họ phải cúi đầu khuất phục. Do tiến hành công tác vận động trong tầng lớp thanh thiếu niên, niềm tự tin vô lối ấy đã khiến họ tin rằng hắn vô cùng uyên bác và thâm trầm; phần đông đã thuần phục hắn, và hắn gặt hái được thành công vang dội trong các vòng tròn cách mạng. Hoạt động của hắn hướng đến việc chuẩn bị cho một cuộc nổi dậy — nơi hắn sẽ cướp lấy quyền lực và triệu tập một hội đồng. Một bản chương trình do chính hắn soạn thảo sẽ được đưa ra trước hội đồng ấy, và hắn chắc mẩm rằng chương trình của mình đã giải quyết triệt để mọi vấn đề, đồng thời việc thi hành nó là điều hiển nhiên không thể bàn cãi.
Các đồng chí tôn trọng nhưng không hề yêu mến hắn. Hắn chẳng thương yêu bất kỳ ai, nhìn nhận mọi nhân vật có tên tuổi như những đối thủ cạnh tranh, và nếu có thể, hắn sẵn sàng đối xử với họ chẳng khác nào những con khỉ đực già đối xử với bầy khỉ trẻ. Hắn muốn tước đoạt mọi năng lực tư duy, mọi tài cán của kẻ khác để họ không thể cản trở việc phô diễn tài năng của chính hắn. Hắn chỉ tử tế với những ai biết cúi đầu trước mặt mình. Giờ đây, trong chuyến hành trình này, hắn tỏ ra niềm nở với Kondratieff — kẻ đang chịu ảnh hưởng bởi những lời tuyên truyền của hắn; với Vera Doukhova và cô Grabetz xinh xắn, cả hai đều đang say đắm hắn. Dù trên nguyên tắc hắn ủng hộ phong trào giải phóng phụ nữ, nhưng tận đáy lòng, hắn coi tất cả phụ nữ đều ngu ngốc và tầm thường, ngoại trừ những người mà hắn đem lòng yêu đương theo kiểu tình cảm lãng mạn (như hắn đang say đắm Grabetz lúc này); và những người phụ nữ ấy được hắn nhìn nhận như những ngoại lệ hiếm hoi, mà chỉ có tài năng của hắn mới đủ khả năng nhận ra giá trị.
Vấn đề quan hệ giữa hai giới cũng được hắn xem là đã giải quyết triệt để thông qua việc chấp nhận chế độ tự do kết hợp. Hắn có một người vợ trên danh nghĩa và một người vợ thực sự, nhưng đều đã ly thân với cả hai sau khi đi đến kết luận rằng giữa họ chẳng hề có tình yêu đích thực, và giờ đây hắn đang tính đến chuyện chung sống tự do với Grabetz. Hắn khinh bỉ Nekhludoff vì cái tội “làm trò hề” — theo cách gọi của Novodvoroff — với Maslova, nhưng đặc biệt khinh miệt vì sự cả gan của Nekhludoff khi dám nhìn nhận các khiếm khuyết của hệ thống đương thời cùng phương pháp khắc phục chúng theo một cách không những chẳng giống Novodvoroff chút nào, mà lại là cách riêng của chính Nekhludoff — cái cách của một vị bá tước, tức là cách của một thằng khờ. Nekhludoff cảm nhận rõ thái độ ấy của Novodvoroff đối với mình, và anh đau đớn nhận ra rằng dẫu bản thân đang ở trong tâm trạng thiện chí suốt chuyến hành trình này, anh vẫn không thể kìm lòng mà trả đũa kẻ đó bằng chính đồng tiền hắn tạo ra, cũng như không tài nào dập tắt nổi mối ác cảm sâu sắc vốn dành sẵn cho con người này.
