Đoàn tù nhân mà Maslova thuộc về đã đi bộ chừng ba nghìn ba trăm dặm. Cô cùng những phạm nhân bị kết án hình sự khác đã di chuyển bằng xe lửa và tàu thủy cho đến tận thị trấn Perm. Chỉ tận nơi đây, nhờ lời khuyên của Vera Doukhova – một người trong số các tù nhân chính trị, Nekhludoff mới xin được phép cho cô tiếp tục hành trình cùng nhóm tù nhân chính trị. Chặng đường đến Perm thực sự là một thử thách vô cùng khắc nghiệt đối với Maslova, cả về mặt tinh thần lẫn thể xác. Về thể xác, đó là cảnh tượng đông đúc, bẩn thỉu và lũ côn trùng ghê tởm lúc nào cũng quấy rầy; về tinh thần, đó là những kẻ đàn ông cũng đáng sợ không kém. Lũ đàn ông ấy, chẳng khác nào loài trùng rận, dẫu có đổi thay ở mỗi trạm dừng chân, thì ở đâu cũng một giuộc sàm sỡ và đeo bám; chúng bu quanh cô, không để cho cô được yên ổn lấy một phút. Trong số các tù nhân nam nữ lẫn đám cai ngục và lính áp giải, thói quen trác táng trơ trẽn đã bám rễ sâu đến mức nếu một nữ phạm nhân không muốn lợi dụng thân xác mình, cô ấy sẽ phải luôn luôn đề cao cảnh giác. Việc phải sống trong sự sợ hãi và tranh đấu liên miên quả thực rất kiệt quệ. Hơn nữa, Maslova lại là đối tượng dễ bị dòm ngó hơn cả bởi nhan sắc mặn mà và quá khứ ai cũng rõ. Sự cự tuyệt quả quyết của cô trước sự sàm sỡ của đám đàn ông khiến chúng sinh lòng bực bội, rồi từ đó nảy sinh một thứ ác cảm đối với cô. Dù vậy, tình cảnh của cô cũng được xoa dịu đôi chút nhờ tình bạn với Theodosia và chồng của cô ấy. Hay tin vợ mình thường xuyên bị quấy rối, người chồng đã tự nguyện xin bị bắt giam từ hồi ở Nijni để có thể bảo vệ vợ, và giờ đây anh cũng đang cùng đoàn người chịu cảnh tù đày. Thế nhưng, cuộc sống của Maslova chỉ thực sự trở nên dễ thở hơn khi cô được phép gia nhập nhóm tù nhân chính trị – những người được bố trí chỗ ở tươm tất hơn, ăn uống khá hơn và ít bị đối xử thô bạo hơn. Song, điều quan trọng nhất cải thiện số phận của Maslova là ở chỗ, khi sống giữa những con người ấy, cô không còn bị đám đàn ông quấy rầy nữa, và có thể sống mà không phải gợi lại quá khứ mà cô hằng khao khát muốn quên đi. Tuy nhiên, lợi ích lớn nhất từ sự thay đổi này nằm ở chỗ cô đã quen biết được một số nhân vật có ảnh hưởng vô cùng sâu sắc và tốt đẹp đến tính cách của cô. Maslova được phép dừng chân cùng nhóm tù nhân chính trị tại mọi trạm trạm, nhưng vì là một phụ nữ khỏe mạnh, cô vẫn phải đi bộ cùng nhóm phạm nhân hình sự. Cứ thế, cô đã đi bộ suốt một quãng đường dài từ Tomsk. Đồng hành cùng đoàn người lúc bấy giờ còn có hai tù nhân chính trị: Mary Pavlovna Schetinina – cô gái có đôi mắt màu nâu hạt dẻ từng thu hút sự chú ý của Nekhludoff trong lần anh đến thăm Doukhova trong ngục, và Simonson – một thanh niên gầy gò, tóc tai bù xù với đôi mắt sâu thẳm đang trên đường đày tới vùng Yakutsk, người mà Nekhludoff cũng từng để mắt tới trong chuyến thăm đó. Mary Pavlovna phải đi bộ vì cô đã nhường chỗ trên xe ngựa cho một nữ tù nhân đang mang thai sắp sinh, còn Simonson thì đi bộ vì anh không nỡ tận dụng những đặc quyền dành cho tầng lớp của mình.

Ba con người ấy luôn khởi hành từ sáng sớm, trước cả nhóm tù nhân chính trị khác – những người sẽ lên xe ngựa khởi hành sau.

Họ đã sẵn sàng lên đường như thế ngay sát một thị trấn lớn, nơi một viên sĩ quan áp giải mới vừa tiếp quản đoàn tù nhân.

Đó là một buổi sáng tháng Chín ảm đạm. Trời lúc mưa lúc tuyết, từng cơn gió lạnh thổi thốc qua từng hồi. Toàn bộ đoàn tù nhân gồm bốn trăm nam và năm mươi nữ đã tề tựu đông đủ tại sân trạm dừng chân. Người thì xúm quanh tên đội áp giải đang phát tiền chi phí sinh hoạt trong hai ngày cho những phạm nhân được chỉ định để họ phân phát lại cho những người khác, kẻ thì mua đồ ăn từ những người phụ nữ được phép bước vào sân. Người ta có thể nghe thấy tiếng tù nhân đếm tiền, ngã giá mua bán, lẫn tiếng rao chói tai của những người phụ nữ bán lương thực.

Simonson, khoác chiếc áo khoác cao su và mang đôi giày cao su cột dây bên ngoài đôi tất len (anh là người ăn chay trường và kiên quyết không mặc đồ làm từ da động vật), cũng đang đứng chờ đoàn người khởi hành trong sân. Anh đứng cạnh hiên nhà, cặm cụi ghi vào sổ tay một suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu. Anh viết thế này: “Nếu một con vi khuẩn quan sát và nghiên cứu chiếc móng tay của con người, nó sẽ kết luận đó là vật chất vô cơ; và cứ thế, khi chúng ta quan sát quả địa cầu cùng lớp vỏ của nó, chúng ta cũng vội vã phán rằng đó là vật chất vô cơ. Điều này thật sai lầm.”

Katusha và Mary Pavlovna, cả hai đều đi bốt cao cổ và trùm khăn kín đầu, bước ra khỏi tòa nhà đi vào khoảng sân nơi những người phụ nữ đang ngồi trú gió dưới bức tường phía bắc. Họ đang đua nhau mời chào hàng hóa: bánh nướng thịt nóng hổi, cá, mì sợi, cháo kiều mạch, gan, thịt bò, trứng, sữa. Thậm chí có người còn bày bán cả một con lợn quay.

Sau khi mua được ít trứng, bánh mì, cá và bánh quy khô, Maslova đang cất chúng vào túi, còn Mary Pavlovna thì đang trả tiền cho những người phụ nữ, thì bỗng nhiên một sự xôn xao nổi lên trong đám tù nhân. Tất cả bỗng chốc lặng thinh và trở về vị trí của mình. Viên sĩ quan bước ra bắt đầu đưa ra những mệnh lệnh cuối cùng trước giờ khởi hành. Mọi việc diễn ra theo đúng lệ thường. Tù nhân được điểm danh, xiềng xích trên chân được kiểm tra, và những ai phải đi theo cặp được nối với nhau bằng còng số tám. Nhưng bất thình lình, tiếng quát tháo giận dữ, đầy quyền uy của viên sĩ quan vang lên, tiếp theo là âm thanh của một cái tát và tiếng khóc ré lên của một đứa trẻ. Mọi thứ chìm vào tĩnh lặng trong giây lát, rồi một tiếng ì ào trầm đục dội lên từ đám đông. Maslova và Mary Pavlovna bước nhanh về hướng phát ra những âm thanh hỗn độn ấy.