Ảnh hưởng của Mary Pavlovna đối với Maslova xuất phát từ lòng ái mộ mà Maslova dành cho bà. Còn Simonson lại tác động đến nàng chính vì anh đem lòng yêu nàng.
Mỗi con người sống và hành động một phần theo những quan niệm của riêng mình, phần khác theo tư tưởng của những người xung quanh. Đây chính là một trong những điểm khác biệt lớn nhất giữa người với người. Đối với một số người, tư duy chỉ như một thứ trò chơi trí óc; họ coi lý trí của mình chẳng khác nào chiếc bánh đà thiếu dây curoa truyền lực, và trong hành động thì phó mặc cho quan niệm của kẻ khác, theo thói quen hay luật lệ. Trái lại, có những người xem chính tư tưởng của bản thân là động lực chủ đạo cho mọi hành động, luôn lắng nghe và phục tùng tiếng nói của lý trí, chỉ tiếp nhận ý kiến của người khác trong những trường hợp hãn hữu sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Simonson thuộc về tuýp người thứ hai ấy; anh tự mình định đoạt và kiểm chứng mọi điều bằng lý trí của chính mình để rồi hành động theo những quyết định đã đạt được. Ngay từ thuở thiếu niên, anh đã đinh ninh rằng nguồn thu nhập của cha mình — kiếm được từ chức vụ thủ quỹ trong cơ quan nhà nước — là do bất chính mà có, và anh thẳng thắn bảo cha rằng số tiền ấy phải được trả lại cho nhân dân. Khi người cha không thèm đếm xỉa đến lời khuyên mà lại mắng mỏ anh, anh liền bỏ nhà ra đi và kiên quyết không dùng đến tiền bạc của gia đình. Đi đến kết luận rằng mọi nỗi bất hạnh hiện tại đều bắt nguồn từ sự dốt nát của nhân dân, anh bèn gia nhập hàng ngũ những người xã hội chủ nghĩa — những kẻ vẫn thường tiến hành công tác tuyên truyền trong quần chúng — ngay khi vừa rời ghế nhà trường để nhận ngõ làm thầy giáo làng. Anh tận tình giảng dạy, giải thích cho học trò cùng những người nông dân điều mà anh cho là công đạo, đồng thời mạnh mẽ lên án những gì anh cho là bất công. Kết quả là anh bị bắt và đưa ra xét xử. Giữa phiên tòa, anh quyết tâm khẳng định trước các thẩm phán rằng hành động của mình là chính nghĩa, và vì thế anh không đáng bị phán xét hay trừng phạt. Bọn họ phớt lờ lời anh nói và tiếp tục tiến trình xét xử, anh bèn quyết định không thèm đáp lời và giữ một sự im lặng kiên định mỗi khi bị chất vấn. Anh bị đày đến tỉnh Archangel. Chính tại nơi đó, anh đã hệ thống hóa một học thuyết tôn giáo dựa trên tiền đề rằng vạn vật trên thế gian này đều có sự sống, không có gì là vô tri, và tất cả những thể mà chúng ta vẫn tưởng là vô sinh hoặc vô cơ thực chất chỉ là bộ phận của một cơ thể hữu cơ khổng lồ vượt ngoài tầm hiểu biết của con người. Nhiệm vụ của con người là duy trì sự sống cho cỗ máy vĩ đại ấy cùng mọi thành phần có hồn của nó. Thế nên, anh phản đối chiến tranh, án tử hình và mọi hình thức tước đoạt sinh mạng, không chỉ đối với con người mà cả loài vật. Về chuyện hôn nhân, anh cũng ôm ấp một quan niệm rất khác người; anh cho rằng việc sinh sôi nảy nở chỉ là một chức năng bậc thấp ở con người, trong khi chức năng tối cao là phụng sự những sinh mạng đang hiện hữu. Anh tìm thấy sự minh chứng cho lý thuyết của mình qua việc trong máu có các tế bào thực bào. Những người độc thân, theo cách nhìn của anh, cũng giống như những tiểu cầu thực bào ấy, với sứ mệnh hỗ trợ các phần tử yếu ớt và bệnh tật của cơ thể. Kể từ khoảnh khắc đi đến kết luận ấy, anh bắt đầu xem cả bản thân lẫn Mary Pavlovna như những tế bào thực bào và sống theo đúng tinh thần đó, dẫu cho thuở niên thiếu anh từng vướng vào thói hư tật xấu. Tình yêu mà anh dành cho Katusha không hề mâu thuẫn với quan điểm này, bởi đó là một thứ tình cảm thuần túy tinh thần, và anh tin rằng thứ tình yêu ấy chẳng thể cản trở sứ mệnh thực bào của mình, trái lại, nó còn đóng vai trò như một nguồn cảm hứng.
Không chỉ những vấn đề đạo đức mà ngay cả phần lớn các vấn đề thực tiễn đời sống cũng được anh định đoạt theo lối riêng của mình. Anh áp dụng một hệ thống lý luận của riêng bản thân vào mọi công việc thường nhật, tự đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt về thời gian làm việc và nghỉ ngơi, cách chọn lựa thực phẩm, trang phục, cho đến cách sưởi ấm và thắp sáng căn phòng. Dẫu mang trong mình những tư tưởng ấy, Simonson lại là một con người vô cùng rụt rè và khiêm nhường; thế nhưng một khi đã hạ quyết tâm thì không gì lay chuyển nổi anh. Và chính con người này đã tạo nên một ảnh hưởng sâu sắc đến Maslova nhờ vào tình yêu mà anh dành cho nàng. Bằng trực giác nhạy bén của một người phụ nữ, Maslova sớm nhận ra anh yêu nàng. Việc bản thân có thể khơi gợi tình yêu ở một người đàn ông như thế bỗng nâng giá trị của nàng lên trong mắt chính mình. Nếu như lòng hào hiệp của Nekhludoff cùng những ký ức quá khứ là động lực khiến anh ta ngỏ lời cầu hôn, thì Simonson lại yêu nàng đúng với con người hiện tại của nàng, yêu nàng một cách giản đơn thuần túy vì tình cảm tự nhiên mà anh mang trong ngực. Hơn thế nữa, nàng cảm nhận được rằng trong mắt Simonson, nàng là một phụ nữ phi thường và sở hữu những phẩm chất đạo đức cao đẹp đặc biệt. Dù nàng không thực sự rõ những phẩm chất mà anh áp đặt lên mình cụ thể là gì, nhưng để chắc ăn và không làm anh phải thất vọng, nàng đã dốc hết tâm can để đánh thức mọi đức tính cao cả nhất mà mình có thể tưởng tượng ra, cố gắng sống sao cho thật tốt đẹp. Mọi chuyện đã khởi đầu từ những ngày họ còn ở trong nhà tù, khi trong một buổi thăm nuôi chung, nàng bắt gặp ánh mắt trìu mến mang sắc xanh thẫm của anh đang đăm đăm nhìn nàng từ dưới vầng trán nhô cao. Ngay từ lúc đó, nàng đã nhận ra đây là một con người kỳ lạ và cái nhìn của anh mang một nét rất khác thường, đồng thời nàng cũng chú ý đến sự kết hợp nổi bật giữa vẻ nghiêm nghị — tạo nên bởi mái tóc bù xù và chiếc trán cau lại — với nét ngây thơ, hiền từ như trẻ thơ trong ánh mắt ấy. Nàng gặp lại anh tại Tomsk, nơi nàng gia nhập đoàn tù nhân chính trị. Dù chẳng lời qua tiếng lại, nhưng chính ánh mắt của họ đã thay lời muốn nói, khẳng định rằng cả hai đã thấu hiểu lẫn nhau. Kể từ dạo ấy dẫu họ vẫn chưa hề có một cuộc trò chuyện thực sự nghiêm túc nào, nhưng Maslova cảm nhận rõ ràng rằng mỗi khi anh cất lời trước mặt nàng, từng câu chữ đều hướng về nàng, rằng anh nói vì nàng và luôn cố gắng diễn đạt sao cho thật dễ hiểu; và chính khoảng thời gian họ cùng sải bước đi bên đoàn tù nhân lưu đày đã kéo hai tâm hồn họ lại gần nhau hơn bao giờ hết.
