Phàn Tam say khướt lầm bầm bất mãn đi vào đại môn nhà họ Thượng Quan.

"Người Nhật sắp tới rồi, con lừa nhà ngươi đúng là biết chọn thời điểm thật! Nói thế nào nhỉ, con lừa nhà ngươi là do con tuấn mã giống của ta đạp đấy, chuông buộc phải do người cởi. Thượng Quan Thọ Hỉ, mặt mũi của ngươi lớn thật đấy, rắm, ngươi có mặt mũi gì chứ? Ta toàn nhìn vào mặt mũi mẹ ngươi thôi. Mẹ ngươi với ta... ha ha... bà ấy từng rèn cho ta cái dao phốt móng ngựa..."

Thượng Quan Thọ Hỉ mồ hôi đầy mặt, lẽo đẽo đi theo sau Phàn Tam miệng hùm xém nói nhảm.

"Phàn Tam!" Thượng Quan Lữ Thị gầm lên một tiếng, "Đồ tạp chủng, tôn thần khó mời lắm phỏng!"

Phàn Tam xốc lại tinh thần nói: "Phàn Tam đến rồi!"

Nhìn thấy con lừa đẻ đang nằm dưới đất, thoi thóp sắp chết, cơn say của hắn liền vơi đi một nửa. "Á chà, đã thành thế này rồi! Sao không gọi ta sớm hơn?" Hắn ném cái túi da bò trên vai xuống, khom lưng xuống, sờ tai lừa, vỗ vỗ bụng lừa, rồi vòng ra phía sau lừa, kéo kéo cái cẳng la thò ra từ đường sinh nở. Hắn duỗi thẳng lưng, chán nản lắc đầu, nói: "Muộn rồi, xong rồi. Năm ngoái khi con trai ngươi dắt lừa đến phối giống, ta đã nói với nó rồi, con lừa châu chấu này nhà ngươi tốt nhất nên dùng lừa phối, nó không nghe lời khuyên của ta, cứ khăng khăng dùng ngựa để phối. Con tuấn mã giống đó của ta là ngựa Đông Dương thuần chủng chính cống, một cái móng ngựa còn lớn hơn cả đầu lừa nhà ngươi. Con giống nhà ta vừa chồm lên, lừa nhà ngươi đã liệt rồi, chẳng khác nào gà trống đạp sẻ. Đành rằng con giống nhà ta được huấn luyện tốt, nhắm mắt đạp lừa châu chấu nhà ngươi đấy, chứ nếu đổi lại là ngựa nhà kẻ khác, hừm, thế nào hả? Khó đẻ rồi chứ gì? Con lừa sinh ra con la không phải con lừa này nhà ngươi đâu, lừa nhà ngươi chỉ có thể sinh ra lừa thôi, sinh ra lừa châu chấu..."

"Phàn Tam!" Thượng Quan Lữ Thị cắt ngang lời hắn, tức giận nói, "Ngươi còn chưa dứt lời à?"

"Xong rồi, nói xong rồi đây." Hắn vớ lấy cái túi da bò, vác lên vai, khôi phục lại vẻ say xỉn, lảo đảo đi ra ngoài.

Thượng Quan Lữ Thị kéo tay áo hắn lại, nói: "Lão Tam, cứ thế mà đi à?"

Phàn Tam cười lạnh nói: "Lão tẩu tử, không nghe thấy tiếng hô hào của đại chưởng quỹ Phúc Sinh Đường à? Người trong thôn sắp chạy sạch cả rồi, lừa quan trọng hay là cái mạng ta quan trọng?"

Thượng Quan Lữ Thị nói: "Lão Tam, sợ ta thiếu phần ngươi chắc? Hai hủ rượu ngon một cái đầu heo béo, không thiệt thòi cho ngươi đâu, cái nhà này, ta làm chủ."

Phàn Tam nhìn cha con Thượng Quan, cười nói: "Cái này ta biết chứ, ngươi là mụ già cầm kìm nhà thợ rèn, để trần lưng vung búa tạ, cả Trung Quốc chỉ có một mình ngươi, cái khí thế ấy..." Hắn cười lên một cách quái dị.

Thượng Quan Lữ Thị vỗ hắn một chưởng, nói: "Nói nhảm cái gì thế, Tam, đừng đi, dù sao cũng là hai mạng người, con giống là con trai ngươi, con lừa này chính là con dâu ngươi, con la nhỏ trong bụng chính là cháu trai ngươi đấy. Trổ hết bản lĩnh thật sự của ngươi ra đi, cứu sống được, tạ ơn ngươi, thưởng cho ngươi; chết thì không oán ngươi, chỉ oán ta phước mỏng gánh không nổi."

Phàn Tam khó xử nói: "Ngươi đã nhận ta với lừa ngựa là thông gia rồi, còn bắt ta nói gì nữa? Thử xem sao, coi lừa chết như lừa sống mà chữa vậy."

"Thế mới phải chứ. Tam, đừng nghe lời cuồng ngôn của đại điên tử nhà họ Tư Mã, Nhật Bản đến thì làm gì chứ? Hơn nữa, ngươi đây là tích đức hành thiện. Quỷ sứ đều đi vòng quanh người thiện lương đấy." Thượng Quan Lữ Thị nói.

Phàn Tam cởi túi da bò ra, sờ soạng lấy ra một thứ xanh lét, nói: "Đây là thần dược gia truyền nhà ta pha chế ra, chuyên trị gia súc đẻ ngược đẻ ngang, đổ thứ thuốc này vào mà vẫn không đẻ được nữa, thì Tôn Ngộ Không đến cũng đành bó tay. Này gia chủ,"

Hắn gọi Thượng Quan Thọ Hỉ, "Qua đây phụ một tay."

Thượng Quan Lữ Thị nói: "Để ta phụ ngươi, nó vụng về lắm."

Phàn Tam nói: "Gà mái nhà họ Thượng Quan gáy, gà trống không đẻ trứng."

Thượng Quan Phúc Lộc nói: "Tam đệ, muốn mắng thì mắng thẳng thừng vào, đừng có vòng vo tam quốc."

Phàn Tam nói: "Nổi giận rồi à?"

Thượng Quan Lữ Thị nói: "Đừng lải nhải nữa, nói xem, làm thế nào đây?"

Phàn Tam nói: "Nâng đầu lừa lên, ta muốn cho nó uống thuốc!"

Thượng Quan Lữ Thị dạng chân ra, dồn hết sức, ôm lấy cổ lừa, nâng đầu lừa lên. Đầu lừa lắc lư, lỗ mũi lừa khì ra hơi nóng.

"Nâng cao lên chút nữa!" Phàn Tam lớn tiếng nói.

Thượng Quan Lữ Thị lại dùng sức, lỗ mũi khì ra hơi nóng.

Phàn Tam bất mãn nói: "Hai cha con các người là người chết đấy à?"

Cha con Thượng Quan bước tới giúp một tay, suýt nữa thì dẫm phải chân lừa. Lữ Thị trợn trắng mắt. Phàn Tam lắc đầu. Cuối cùng cũng nâng được đầu lừa lên cao. Con lừa lật cái môi dày cộm, nhe ra hàm răng dài. Phàn Tam đút một cái phễu làm bằng sừng bò vào miệng lừa, đổ thứ chất lỏng xanh lè kia vào.

Thượng Quan Lữ Thị thở hồng hộc.

Phàn Tam mò túi thuốc lào, nhồi một lò, ngồi xổm xuống, quẹt diêm, châm thuốc, hít sâu một hơi, hai làn khói trắng phịt ra từ lỗ mũi hắn. Hắn nói: "Nhật Bản chiếm huyện thành rồi, giết chết huyện trưởng Trương Duy Hán, cưỡng bức gia quyến của huyện trưởng Trương Duy Hán rồi."

Thượng Quan Lữ Thị hỏi: "Lại là tin tức do nhà họ Tư Mã truyền ra à?"

Phàn Tam nói: "Không phải, là huynh đệ kết nghĩa của ta nói, nhà hắn ở ngoài cửa đông huyện thành."

Thượng Quan Lữ Thị nói: "Mười dặm đường không có tin thật đâu."

Thượng Quan Thọ Hỉ nói: "Tư Mã Khố dẫn gia đinh ra đầu cầu bố trí trận địa rồi, xem chừng không giả đâu."

Thượng Quan Lữ Thị giận dữ nhìn con trai, nói: "Lời đàng hoàng thì một câu ngươi cũng không lọt tai, lời tà đạo thì một câu ngươi cũng không bỏ sót. Ngươi đường đường là một người đàn ông, là cha của một đám trẻ con, cái trên cổ ngươi vác là quả bầu hay là cái đầu thế? Các người không thèm nghĩ xem, người Nhật không phải do cha sinh mẹ đẻ chắc? Bọn họ thù không oán không chừng với trăm họ chúng ta, thì có thể làm gì chúng ta chứ? Chạy nhanh đến mấy có chạy nhanh hơn đạn bắn không? Trốn, trốn đến ngày nào mới là đầu mối chứ?"

Dưới sự quở trách của bà, cha con Thượng Quan cúi gằm đầu không dám ho hoe. Phàn Tam gạt tàn thuốc trong nõ ra, ho khan mấy tiếng lảng tránh, nói: "Vẫn là lão tẩu tử nhìn xa trông rộng, nhìn thấu sự đời. Người đã nói thế, trong lòng ta đây cũng thấy yên tâm hơn nhiều. Phải đấy, chạy đi đâu? Trốn vào đâu? Người có thể chạy có thể trốn, nhưng con lừa lớn nhà tôi, con tuấn mã giống đó của tôi, đều to lớn như núi thế kia, làm sao mà giấu nổi? Tránh được mùng một không tránh được rằm, mặc thây nó đi, cứ lôi con la nhỏ này ra trước đã rồi tính."

Thượng Quan Lữ Thị thỏa mãn nói: "Thế mới phải chứ!"

Phàn Tam cởi áo khoác, thắt chặt lưng quần, hắng giọng một cái, trông giống như võ sư sắp lên đài tỷ thí vậy. Thượng Quan Lữ Thị hài lòng gật đầu liên hồi, miệng lẩm bẩm: "Tam, thế mới phải chứ; thế mới phải chứ, lão Tam. Người qua để lại tên, nhạn qua để lại tiếng. Đỡ con la này ra, ta thưởng thêm cho ngươi một bình rượu, khua chiêng gõ trống đi tuyên dương tên tuổi cho ngươi."

Phàn Tam nói: "Toàn là lời vô nghĩa, lão tẩu tử, ai bảo lừa nhà ngươi mang thai giống nhà ta làm chi? Đây gọi là bao giống bao thu, bao trọn đến cùng." Hắn đi vòng quanh con lừa một cú, kéo kéo cái cẳng la nhỏ, lầm bầm: "Lừa thông gia à, đây là một cửa ải quỷ môn quan, ngươi cũng ráng hơi sức một phen, giữ thể diện cho Tam gia ta một chút." Hắn vỗ vỗ đầu lừa, nói: "Này gia chủ, tìm dây thừng, tìm đòn gánh, nâng nó đứng dậy đi, nằm thì không sinh ra được đâu."

Cha con Thượng Quan nhìn Thượng Quan Lữ Thị.

Thượng Quan Lữ Thị nói: "Làm theo lời Tam gia các ngươi đi."

Cha con Thượng Quan mang dây thừng và đòn gánh tới. Phàn Tam cầm lấy dây thừng, luồn từ chân trước con lừa ra sau, thắt một cái nút ở phía trên, dùng tay nhấc lên, nói: "Luồn đòn gánh vào đây."

Thượng Quan Phúc Lộc luồn đòn gánh vào mối thừng.

"Ngươi qua bên kia đi." Phàn Tam ra lệnh cho Thượng Quan Thọ Hỉ.

Phàn Tam nói: "Khom lưng xuống, đòn gánh lên vai!"

Cha con Thượng Quan đối mặt nhau, khom lưng xuống, đòn gánh đè nặng lên vai.

"Được," Phàn Tam nói, "cứ thế đi, đừng vội, ta bảo các ngươi đứng lên thì mới đứng, dồn hết sức bú sữa mẹ ra cho ta, thành bại chỉ ở cú này thôi. Con lừa này không chịu nổi giày vò nữa rồi. Đại tẩu tử, ngươi ra phía sau lừa phụ tá với ta, đừng để làm hỏng con vật nhỏ."

Hắn vòng ra sau lừa, xoa xoa lòng bàn tay, cầm lấy đĩa đèn dầu đậu phộng trên bệ mài, đổ toàn bộ dầu trong đĩa lên lòng bàn tay, xoa đều, thổi một hơi. Sau đó, hắn dò dẫm thò một tay vào đường sinh nở của con lừa, móng lừa đạp loạn xạ. Cả cánh tay hắn đã thò vào trong, cái cổ hắn áp sát vào chiếc móng la nhỏ màu tím ngắt. Thượng Quan Lữ Thị trân trân nhìn hắn không chớp mắt, đôi môi run lẩy bẩy.

"Được," Phàn Tam nói bằng giọng ồm ồm, "Này gia chủ, ta đếm một hai ba, hô đến ba thì dùng sức đứng lên, đừng có làm kẻ hèn nhát, lúc mấu chốt mà sụm lưng là hỏng đấy. Được," cái cằm của hắn suýt chạm vào mông lừa, cái tay thò sâu vào đường sinh nở của lừa dường như đã túm được thứ gì đó, "Một—— hai—— ba nào!"

Cha con Thượng Quan gầm lên một tiếng "hự hây", thể hiện khí phách nam nhi hiếm có, đột ngột ưỡn thẳng lưng lên, nhân đà này, thân hình con lừa xoay nghiêng sang một bên, hai chân trước thu lại, cổ ngẩng cao, hai chân sau cũng xoay nghiêng theo, co quắp lại dưới bụng. Thân thể Phàn Tam chuyển động theo con lừa, suýt nữa thì dán sát xuống đất. Không nhìn thấy mặt hắn đâu, chỉ nghe thấy hắn hô: "Đứng lên đi, đứng lên!"

Cha con Thượng Quan nhón gót chân, lấy sức rướn mạnh lên. Thượng Quan Lữ Thị chui xuống bụng lừa, dùng lưng đội lấy bụng lừa; con lừa gầm lên một tiếng, đứng phắt dậy. Cùng lúc đó, một vật to lớn trơn tuột, kèm theo máu và chất dịch nhầy sền sệt, từ trong đường sinh nở của lừa chui ra, rơi vào lòng Phàn Tam trước, rồi mới trượt xuống đất.

Phàn Tam móc sạch chất nhầy trong miệng con lừa con, dùng dao cắt đứt dây rốn, thắt một nút lại, ôm nó đến một nơi sạch sẽ. Xin một miếng vải khô, lau sạch chất nhầy trên người nó. Thượng Quan Lữ Thị rưng rưng nước mắt, miệng lẩm bẩm: "Tạ ơn trời đất tạ ơn Phàn Tam, tạ ơn trời đất tạ ơn Phàn Tam..."

Con la con run lẩy bẩy đứng dậy, rồi ngã nhào xuống ngay. Bộ lông của nó mượt mà như lụa, đôi môi đỏ thẫm như cánh hoa hồng. Phàn Tam đỡ nó dậy, nói: "Khá lắm, quả nhiên là giống nhà ta, ngựa là con trai ta, tiểu tử con, ngươi chính là cháu trai ta, ta là ông nội ngươi đây. Lão tẩu tử, nấu chút nước cháo đi, cho con dâu lừa của ta bú mớm chút nhé, nó vừa nhặt lại được cái mạng đấy."