Đêm đó trăng rất đẹp, sau khi chúng tôi chìm vào giấc ngủ, Thượng quan Lai Đệ lặng lẽ trèo xuống khỏi kang, không làm tỉnh giấc gã câm đã ngồi xe đi suốt cả ngày, mệt mỏi rã rời. Ánh trăng sáng rực chiếu lên khuôn mặt đen kịch của gã câm, lấp lánh ánh sáng thanh lương, tựa như trên hòn cuội đen đóng một lớp sương mỏng. Hắn há to miệng, tiếng ngáy như sấm, hàm răng cứng chắc như đúc bằng sắt. Liếc nhìn gã khắc tinh mệnh trung đã điểm hoa râm này, trong lòng Lai Đệ dâng lên một nỗi áy náy lạnh buốt, khi ấy cô đã mấy lần thân thiết da thịt với Điểu Nhân Hàn, trong nhà ai nấy đều biết, chỉ giấu mỗi gã câm đang chìm đắm trong giấc mộng anh hùng. Bộ quân phục của người này đã rách ra mấy cái lỗ nhỏ, những tấm huân chương nặng trịch ấy cũng đã phai sạch màu vẻ vang, lộ ra bản chất của đồng sắt. Lai Đệ lặng lẽ kéo cửa. Lúc kéo cửa, cô nghe thấy tiếng thở dài nặng nề, đầy bất lực của người mẹ. Ánh trăng rực rỡ tuôn vào như nước triều, làn gió đêm mát lạnh khiến lồng ngực cô ngột ngạt. Điểu Nhân Hàn vô lối đã ho lớn ngoài viện. Hắn nói: "Cô lề mề cái gì thế?" Lai Đệ hoảng hốt dùng tay bịp miệng hắn, ra hiệu cho hắn đừng phát ra tiếng, thế nhưng hắn lại bất mãn lầm bầm: "Sợ cái gì? Có gì mà phải sợ?"

Lai Đệ theo Điểu Nhân Hàn ra khỏi thôn, dọc theo con đường mòn nhỏ hẹp màu đồng cổ bị kẹp giữa những thửa ruộng thu hoạch muộn, đi về phía vùng đầm lầy. Tiết trời đã là giữa thu, sương trắng ban đêm đọng lại trên những chiếc lá khô vàng của hoa màu, tựa như từng chuỗi ngọc trai. Vùng Đông Bắc Cao Mật không hề yên tĩnh, ánh lửa luyện thép thổ phỉ trông như từng cụm vàng mỏng manh đang lay động, hương thơm của than củi đốt cháy chảy rào rào như nước sông. Ánh trăng thực sự quá đẹp, có thể nhìn rõ từng làn khói trắng bay lên không trung, cuối cùng hóa thành những đám mây tơ hình lưới ở tận nơi cao vút.

Lai Đệ đi theo Điểu Nhân Hàn để bắt chim. Điểu Nhân Hàn vốn đã nhạt phai nay lại nối lại nghề cũ. Ban ngày hắn hứa hẹn sẽ bắt mấy con cò trắng tẩm bổ cơ thể cho Lai Đệ. Bọn họ bước đi trên con đường nhỏ giữa đồng ruộng, không khí lạnh lẽo, hai người liền sát chặt vào nhau. Khí phách không sợ trời không sợ đất của Điểu Nhân Hàn đã lan sang Lai Đệ, tạm thời trút bỏ gánh nặng tinh thần nặng nề của cô. Hơi thở loài chim tỏa ra từ nách Điểu Nhân Hàn khiến cô cảm thấy sự ấm áp đầy thê lương. Cô hạ giọng nói: "Điểu Nhân Hàn, Điểu Nhân Hàn, gã câm sớm muộn gì cũng biết thôi, hắn sẽ không tha cho chúng ta đâu..." Điểu Nhân Hàn càng siết chặt eo cô hơn, trong miệng thổi ra một tràng tiếng huýt sáo vang dội, mê hoặc.

Ở rìa đầm lầy, Điểu Nhân Hàn bố trí Lai Đệ vào một cái lều tam giác dựng bằng rạ, dặn cô đừng động đậy, rồi hắn liền mò từ góc lều ra một bọc lông đuôi ngựa, dây sắt gì đó, nhẹ nhàng chui vào giữa những búi cỏ lau mọc thành từng khóm ở đầm lầy. Trong ánh trăng, hắn giống như một con mèo lớn sặc sỡ, toàn thân bóng loáng, động tác nhẹ nhàng, không tiếng động, kỳ quái mà thần bí. Đôi mắt đen thẳm của Lai Đệ lưu luyến dõi theo thân hình cường tráng của người đàn ông, trong lòng dâng lên vô hạn cảm thán: Đây đâu phải là con người, rõ ràng là một vị thần! Là con người thì làm sao có thể chịu đựng nổi hơn chục năm đời sống phi nhân ấy, là con người thì làm sao có thể sống sót trở về, hơn nữa lại có thể nhanh chóng hồi phục thành một thân thể nam nhi tráng kiện, sắc bén tựa như thanh bảo đao được mài sáng lại từ đầu, là con người sao lại có sự khéo léo nhường này, bảo bắt chim gì là bắt được chim gì, bảo bắt mấy con là bắt được mấy con, tựa như hắn tinh thông tiếng chim, nắm giữ cơ mật của loài chim, tựa như hắn là hoàng đế trong vương quốc loài chim. Nghĩ ngợi hồi lâu, tâm trí cô liền bay bổng đến đôi mày mắt tựa phượng hoàng của Tam muội. Người đàn ông trước mắt này, vốn dĩ là thuộc về cô, cô đáng lẽ phải là hoàng hậu nước chim, nhưng quỷ xui thần khiến thế nào, trớ trêu thay, thứ thuộc về cô đã thành của tôi, thứ thuộc về tôi, lại thành của ai? Ngay sau đó cô lại nghĩ đến Sa Nguyệt Lượng đen nhẻm, nhớ tới Tư Mã Khố oanh oanh liệt liệt, nhớ tới Tôn Câm đã cưỡng chiếm tiên cò, mấy chục năm chua ngọt đắng cay ùa về trong lực, nghĩ ngày xưa ta cũng từng cưỡi ngựa vẫy giáo xông pha thiên hạ, nghĩ ngày xưa ta cũng từng mặc lụa là gấm vóc ăn sơn hào hải vị, khi ấy vó ngựa như tuyết, áo choàng tựa máu, tựa như phượng hoàng tung cánh khổng tivi xòe đuôi, phồn hoa dễ dạt, phú quý tựa khói mây, kể từ khi Sa Nguyệt Lượng treo cổ tự vẫn, ta Thượng quan Lai Đệ liền bước vào con đường xui xẻo, điên điên khùng khùng như ta, ai cũng có thể làm chồng ta, ai ai cũng phỉ nhổ ta, cuộc đời này của ta sống có tốt không? Nói tốt thì tốt không ai bằng, nói xấu thì xấu không ai bằng, cắn chặt răng hạ quyết tâm, cứ quậy phá cùng Điểu Nhân Hàn thôi...

Lai Đệ miên man suy nghĩ, mấy lần xót mũi nhưng cuối cùng không rơi lệ.

Ánh trăng thực sự quá tuyệt vời, trong vắt thanh lương, chan hòa rải rác, như nước tràn xuống, rơi trên tán lá cỏ, phát ra tiếng xào xạc.

Mặt nước nông trong đầm lầy lấp lánh ánh bạc, mảnh vàng bột bạc vỡ lưu ly, mùi cỏ úa mục rữa lạnh lẽo kèm theo ánh trăng tươi đẹp này nhẹ nhàng lan tỏa giữa trời đất.

Điểu Nhân Hàn tay không trở về, hắn nói đã đặt xong bẫy lông đuôi ngựa rồi, lát nữa qua lấy cò trắng là được. Đêm nay trăng sáng rực rỡ, chim muông côn trùng đều rối loạn đồng hồ sinh học. Cá tôm đùa giỡn dưới ánh trăng sáng, cò trắng bận rộn bắt mồi dưới trăng. Điểu Nhân Hàn nói những đêm bình thường, cò trắng đứng một chân suốt đêm không động đậy, nhưng đêm nay chúng lén lút dạo bước bên mép nước, cái cổ dài cong cong duỗi ra thụt vào, tựa như chiếc lò xo mềm mại. Cò trắng chân cao cổ dài, liếc nhìn tự tại, đứng thì lập trường kiên định, đi thì thong thả dạo bước, cò trắng thật đẹp làm sao! Trong tâm trí Lai Đệ, Điểu Nhân Hàn đang cúi người chui vào túp lều chính là một con cò trắng.

Hắn ngồi bên cạnh Lai Đệ, mùi cỏ dại bừng nở như lông trên người hắn và mùi ánh trăng thanh mát như nước bị Lai Đệ tham lam hít hà, khiến cô tỉnh táo khiến cô mê muội, khiến cô thoải mái khiến cô cuồng dại. Trong khoảnh khắc chờ đợi chim sập bẫy, trong túp lều ấm áp cách xa thôn xóm này, quần áo của người phụ nữ tự tuột xuống, quần áo của người đàn ông bị người phụ nữ cởi ra. Cuộc hoan ái lần này giữa Điểu Nhân Hàn và Lai Đệ là món quà dâng lên đất trời bao la của vùng Đông Bắc Cao Mật, là màn biểu diễn mẫu mực của sự giao hoan loài người, trình độ cao vượt qua cả loài chim bay lên trời, hoa hòe nhiều hơn cả hoa cỏ dưới mặt đất. Bọn họ quả thực không cần mạng nữa, mặt trăng hoa mắt lầm bầm chui vào một đám mây trắng nghỉ ngơi rồi. Điểu Nhân Hàn phủ phục trên người Lai Đệ, nhớ đến một chuyện đau lòng ở Đại Hoang Sơn bên Nhật Bản, hắn nói: "Lai Đệ, Lai Đệ, trước em, anh đã từng nhìn thấy thân thể phụ nữ rồi..." Đôi mắt Lai Đệ sáng long lanh trong bóng tối tiếng dế kêu. Cô nói: "Anh kể cho em nghe đi." Điểu Nhân Hàn ôm lấy vòng eo thon của cô nói: "Anh kể cho em nghe đây."

Điểu Nhân Hàn giống như người nông dân cuốc đất, vừa vừa vung cuốc vừa kể chuyện. Hắn nói năm đó hắn muốn trộm một bắp ngô để ăn trên sườn núi mùa thu. Những chiếc lá vàng lá đỏ trên Đại Hoang Sơn rực rỡ sắc màu, hoa dại thơm ngát, nở khắp sườn núi. Khi ấy con dao phở rách của tôi đã mất rồi, tóc tai râu ria dài thòng, xoắn thành một cục, trên người khoác mảnh giấy rách, bảy phần giống quỷ, ba phần không giống người. Bắp ngô đã bị bẻ mất rồi, chỉ còn lại thân cây ngô đứng khóc thút thít như bà góa. Tôi lục lọi, không tin bọn họ có thể bẻ sạch sẽ như thế, đến một bắp cũng không còn? Quả nhiên tôi tìm được một bắp ngô, bóc vỏ, cắn cốp cốp ăn, rất lâu rất lâu không được ăn lương thực của con người, ê răng lỏng răng, ngô thơm ngát.

Lá ngô kêu xào xạc, tôi tưởng gấu đến, gấu với tôi là oan gia, thực ra tôi sợ nó. Tôi hoảng hốt nằm bò xuống, giống như một cái xác hổ thẹn, hơi thở tất nhiên cũng nín lại. Người đến không phải gấu, là một người Nhật Bản. Lúc đầu tôi tưởng là đàn ông cơ, bởi vì cô ta mặc một bộ quần áo công nhân bằng vải bạt rộng thùng thình, khoác bên ngoài chiếc áo khoác màu vàng đất cài cúc giữa, eo thắt một sợi dây cỏ, đầu đội một chiếc mũ rơm lớn hình chiếc nấm. Cô ta cởi mũ rơm treo lên thân cây ngô, cho tôi thấy một khuôn mặt hốc hác, vàng khè, cũng là một kẻ không được ăn no, nhìn búi tóc búi trên đầu cô ta trông như một đống phân bò khô, tôi đoán đây có lẽ là một người phụ nữ, sự nhát gan trong lòng tôi tức thì giảm đi một nửa. Cô ta cởi sợi dây cỏ ngang eo, giũ chiếc áo khoác đó ra. Cô ta dùng hai tay kéo vạt áo quạt gió vào ngực giống như một chú chim mệt mỏi vỗ cánh. Trên bộ ngực gầy guộc trơ xương, đẫm mồ hôi lấp lánh, dính đầy hạt cỏ ấy treo hai chiếc đầu lưỡi bò dẹt lép. Ôi trời ơi, đây là một người phụ nữ, là một con cái. Điểu Nhân Hàn chỉ thấy trong đầu ù lên một tiếng, máu nóng phi nhanh như dòng điện trong những mạch máu gập ghềnh, cơ thể vốn khô khốc vì quanh năm suốt tháng nằm liệt trong núi rừng của hắn bỗng nhiên trở nên lanh lẹ. Hắn phắt một cái đứng phắt dậy, tựa như từ mặt đất mọc vụt lên một cái cây. Đôi mắt dài hẹp của người phụ nữ Nhật Bản trợn trừng lên, cái miệng ngoác ra, kêu oai oái một tiếng kỳ lạ, rồi như khúc gỗ mục cành khô, ngã ngửa về phía sau. Điểu Nhân Hàn như hổ đói vồ mồi lao chồm tới trước mặt người phụ nữ Nhật Bản đang ngất xỉu. Toàn thân hắn run lẩy bẩy, đôi tay luống cuống, túm lấy đôi bầu vú lạnh ngắt như cá chết của người phụ nữ, hắn cảm thấy thứ lạnh ngắt này, lại nóng bỏng đầu ngón tay như chiếc bánh nóng vừa ra lò. Hắn run rẩy, vụng về xé toạc dải vải buộc ngang eo người phụ nữ, hai củ khoai tây luộc bị ép bẹp rơi xuống. Khoai tây tỏa ra mùi thơm chấn động tâm can, thu hút toàn bộ giác quan của Điểu Nhân Hàn, đôi mắt hắn hoa lên một trận, hai củ khoai tây ấy ảo ảnh như hai chú sóc tinh nghịch, dường như lúc nào cũng có thể chạy mất, hắn bất chấp tất cả túm lấy chúng, hắn nghe thấy chúng kêu chít chít trong tay mình. Rồi hắn bị một cảm giác nghẹn trướng khó chịu tóm lấy. Hai tay hắn đã trống không, hai củ khoai tây đó không biết là trốn mất rồi hay đã rơi vào bụng. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, bản thân mình đã bị khoai tây làm cho nghẹn rồi. Hắn dùng tay vuốt cổ mình, trong khoang miệng toàn là hương vị của khoai tây. Hắn cảm thấy đói cồn cào, thèm thuồng nhỏ dãi, những củ khoai tây xinh đẹp cứ lăn lộn mãi trước mắt. Hắn lục soát khắp cơ thể người phụ nữ, lại đảo mắt nhìn quanh mặt đất, củ khoai tây trong mong ước đã không xuất hiện, hắn cảm thấy vô cùng chán nản. Hắn đứng dậy định đi lại nhìn thấy bầu vú lép kẹp dán chặt vào ngực người phụ nữ, mơ hồ cảm thấy còn một việc quan trọng chưa làm, không nên cứ thế mà rời đi. Người phụ nữ, người phụ nữ Nhật Bản đang nằm vắt ngang trước mặt, có lẽ chính là người phụ nữ đi báo động năm xưa, chính vì cô ta đi báo động dẫn đến việc lùng sục núi, đã cướp đi sinh mạng của hai người anh em. Thù hận với người Nhật Bản dần dần được nhớ lại, cảnh tượng bị bắt làm phu phen ở Đông Bắc Cao Mật, cảnh tượng làm trâu làm ngựa ở mỏ than Nhật Bản, cảnh tượng sinh ly tử biệt với thiếu nữ thanh thuần nhà họ Thượng quan, tất cả đều hiện lên trước mắt, một âm thanh vang dội đang gào thét trên không trung: "Làm cô ta, báo thù!" Thế là hắn hung ác lột quần của người phụ nữ Nhật Bản, lộ ra chiếc quần lót che khuất người phụ nữ, là một chiếc quần lót màu đỏ sẫm, bên trên vá một miếng vá màu đen to bằng bàn tay. Tựa như một gáo nước lạnh dội lên đầu, hắn cảm thấy tim đập chân run, ngay sau đó bị một nỗi bi thương khổng lồ tóm lấy. Hắn chợt nhớ ra, từ rất lâu trước đây, lúc liệm thay quần áo cho người mẹ bị đám dân gian xảo trá ở Đông Bắc Cao Mật đánh chết, mẹ cũng mặc một chiếc quần lót màu đỏ sẫm như thế, vá một miếng vá màu đen to bằng bàn tay. Hắn nôn mửa không rõ lý do, nôn ra cả khoai tây và ngô nhão nhoét. Hắn cảm thấy tiếc nuối. Nén cơn đau quặn ở ruột gan, hắn vốc hai nắm đất, ném lên người phụ nữ, đứng dậy, lảo đảo đi về phía ngọn núi...

Lai Đệ chống người dậy, đầy cảm động ngắm nhìn khuôn mặt góc cạnh của Điểu Nhân Hàn, thấp giọng thì thầm: "Cục cưng! Anh đúng là một người tốt..." Điểu Nhân Hàn dùng chòm râu cứng cọ cọ vào đầu vú hồng hào như quả anh đào của Lai Đệ, nói: "Nếu anh làm chuyện đó, thì sẽ tổn thiên lý, lại càng tổn hại đến em! Đến lúc đó anh sẽ không thể quay về Đông Bắc Cao Mật, cũng sẽ không gặp lại em được nữa..." Hai người ngọt ngào như mật, ôm chặt lấy nhau, hận không thể chui vào cơ thể đối phương để mãi mãi không ra ngoài, cũng tự sư học thông lật qua lật lại, cũng đến lúc tình cảm nồng nàn cực điểm mà nói năng luyên thuyên, ánh trăng uyển chuyển chảy trên cơ thể họ, tựa như chén rượu có độc.

Nửa đêm về sáng, họ đứng dậy mặc quần áo, ra đầm lầy thu dọn cò trắng. Trăng trong gió mát, không khí lấp lánh ánh lân tinh. Trong đầm lầy, những cụm hoa kỳ quái nở rộ vào nửa đêm tỏa ra hương thơm chếnh choáng, mấy con chim lớn màu xanh trắng kêu quác quác lao thẳng vào ánh trăng. Trên một cái cây thấp cành lá sum suê, một đàn chim nước đang đậu, trông như một cái cây trĩu quả. Đêm trăng quả thực vô cùng tuyệt diệu. Lai Đệ nép vào Điểu Nhân Hàn, chui vào bụi lau sậy, đi sâu vào trong tầm tên bắn, cảm thấy bùn dưới chân dính bết, quả nhiên nhìn thấy hai con cò trắng đã chui vào bẫy. Chúng đã bị siết đến ngất lịm, chiếc mỏ dài màu sắt cắm sâu vào bùn đất. Lai Đệ cảm thấy vô cùng không nỡ, hạ giọng hỏi: "Còn có thể cứu cho chúng sống được không?" Điểu Nhân Hàn trả lời một cách chắc nịch: "Sống chết do em!"

Mỗi khi chập tối, trong ánh chiều tà rực rỡ, từng đàn cò trắng lại bay lượn trên đầm lầy, bộ lông cánh của chúng phấp phới, tựa như tà váy của đại mỹ nhân đang uyển chuyển lay động.