Mùa thu năm 1935, khi đang cắt cỏ ở bờ bắc sông Giao Long, mẹ đã bị bốn tên lính bại trận mang đại súng cưỡng hiếp tập thể.

Đối mặt với dòng nước trong lành, trong lòng mẹ thoáng qua ý định nhảy xuống sông tự vẫn. Nhưng ngay khi vén váy định lao xuống dòng nước trong, mẹ bất chợt nhìn thấy bầu trời xanh thẳm đẹp đẽ của vùng Đông Bắc Cao Mật phản chiếu dưới lòng sông. Trên bầu trời lững lờ trôi mấy nhúm mây trắng muốt, vài chú chim nhỏ màu nâu vui vẻ ríu rít dưới các đám mây. Mấy chú cá nhỏ thân hình trong suốt, quẫy đuôi bơi lội chồm chồm trên cái bóng của mây trắng. Cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, trời vẫn xanh thế, mây vẫn kiêu ngạo thế, lười biếng thế, trắng phau thế. Chim nhỏ không vì sự tồn tại của chim ưng mà ngừng ca hót, cá nhỏ cũng chẳng vì sự tồn tại của bói cá mà ngừng bơi lội. Mẹ cảm thấy lồng ngực đang bị nhục nhã của mình luồn vào một làn không khí mát rượi. Mẹ vốc nước, rửa sạch khuôn mặt bị nước mắt và mồ hôi làm bẩn, chỉnh lại quần áo rồi đi về nhà.

Mùa hè đầu năm sau, Thượng Quan Lỗ Thị - người đã tám năm không sinh nở, đã sinh ra người con gái thứ bảy là Thượng Quan Cầu Đệ. Thượng Quan Lữ Thị - người đặt hy vọng vô cùng lớn vào lần mang thai này của con dâu - đã tuyệt vọng đến cực điểm, bà lảo đảo đi về phòng mình, mở hòm ra, mò lấy một chai rượu thiêu được cất giấu kỹ, ngửa cổ nốc cạn. Dựa vào hơi men, bà lớn tiếng gào khóc. Thượng Quan Lỗ Thị cũng vô cùng chán nản, cô ghét bỏ nhìn khuôn mặt nhăn nheo của đứa trẻ mới sinh, trong lòng lẩm bẩm: "Ông trời ơi, ông trời ơi, sao ông lại keo kiệt thế chứ? Ông tốn thêm một ít bùn là có thể nặn cho con tôi cái con c..."

Thượng Quan Thọ Hỉ xông vào nhà, lật miếng vải rách ra nhìn một cái, liền ngã ngửa ra sau. Việc đầu tiên sau khi tỉnh táo lại của hắn là vớ lấy cái chày đập áo sau cửa, giáng một phát vào đầu vợ. Máu tươi bắn tung tóe lên vách tường.

Tên tiểu nam nhân đã phát điên này hầm hầm chạy ra ngoài, kẹp từ trong lò rèn ra một khối sắt đỏ sậm, áp thẳng vào giữa hai đùi của vợ.

Một làn khói vàng khét lẹt bốc lên, mùi hôi thối của lông tóc và da thịt bị cháy xém lan tỏa khắp căn nhà. Mẹ hét lên thảm thiết rồi lăn xuống dưới khang. Cơ thể bà cong lại như tấm lưng cung, run rẩy trên mặt đất.

Vũ Đại Chưởng nghe tin Lỗ Toàn Nhi bị bỏng, xách một khẩu súng điểu thương nòng dài xông thẳng vào cửa nhà họ Thượng Quan. Vừa bước chân vào nhà, hắn không nói hai lời, nhằm thẳng vào bộ ngực vạm vỡ của Thượng Quan Lữ Thị mà bóp cò. Thượng Quan Lữ Thị mạng lớn chưa chết, súng lép. Đợi Vũ Đại Chưởng thay một cái hạt nổ mới, Thượng Quan Lữ Thị đã chạy về gian chính đóng sầm cửa lại. Vũ Đại Chưởng giận dữ tột cùng bắn một phát về phía cánh cửa. Một tiếng nổ lớn "ầm" vang lên, hàng trăm viên đạn ghỉ sắt đã đập thủng trên cánh cửa một cái lỗ to bằng miệng bát. Trong nhà, Thượng Quan Lữ Thị phát ra một tiếng kêu hoảng hốt.

Vũ Đại Chưởng dùng báng súng đập thình thịch vào cánh cửa. Hắn không kêu một tiếng nào, chỉ nặng nề thở hồng hộc. Thân hình cao lớn vạm vỡ của hắn lảo đảo như một con gấu. Đám con gái nhà họ Thượng Quan trốn ở gian nhà tây, nơm nớp lo sợ nhìn cảnh tượng ngoài sân.

Cha con Thượng Quan, người cầm búa tạ, người cầm kìm, bước những bước xiêu vẹo trong sân, cố gắng áp sát Vũ Đại Chưởng. Thượng Quan Thọ Hỉ lao lên như một con chim nhỏ, dùng đầu kìm chọc vào sống lưng Vũ Đại Chưởng. Vũ Đại Chưởng quay phắt người lại, gầm lên một tiếng. Thượng Quan Thọ Hỉ vứt kìm xuống, trông có vẻ muốn chạy nhưng đôi chân lại bủn rủn. Trên mặt hắn nở nụ cười nịnh hót. "Tao hủy cái đồ tạp chủng mày đi!" Vũ Đại Chưởng chửi một câu, rồi vung súng điểu thương đánh Thượng Quan Thọ Hỉ ngã gục xuống đất. Do dùng lực quá mạnh, khẩu súng điểu thương gãy làm đôi. Thượng Quan Phúc Lộc xách búa tạ lao tới. Hắn giáng búa xuống nhưng đánh hụt, cơ thể bị sức kéo của đầu búa làm cho lảo đảo. Vũ Đại Chưởng vỗ một cái lên vai hắn, thế là hắn nằm chung một chỗ với con trai.

Vũ Đại Chưởng dùng đôi chân luân phiên đá vào hai cha con nhà họ Thượng Quan. Để cú đá thêm phần uy lực, cơ thể hắn liên tục nhún nhảy. Mấy chị em nhà họ Thượng Quan nhìn "cô gia" này, cảm thấy hắn đang tiến hành một trò chơi thú vị. Cha con Thượng Quan co quắp người lại, lăn lóc trên mặt đất như những quả bóng. Ban đầu, tiếng gào thét của hai cha con còn thanh nọ nối tiếp thanh kia, nhưng chỉ một lát sau, đều im bặt không tiếng động. Thượng Quan Thọ Hỉ giống như một con cóc lớn bị thương,ổng mông bò về phía trước. Vũ Đại Chưởng vung chân đá phóng một cước, liền đá lật nhào hắn ngã sấp xuống đất.

Vũ Đại Chưởng nhặt cây búa lớn cán đang rung lẩy bẩy của nhà họ Thượng Quan lên, giơ cao lên trời, chĩa vào đầu Thượng Quan Thọ Hỉ, chửi mắng: "Đồ chó đẻ, tao cho mày nổ pháo dưa hấu nhé!"

Vào thời khắc nguy cấp này, mẹ đẩy cửa bước ra, lảo đảo đi đến, bà nói: "Cô phụ, cô phụ, chuyện nhà tôi, xin ngài đừng xen vào nữa..."

Vũ Đại Chưởng vứt búa tạ xuống, đau đớn nhìn Lỗ Toàn Nhi trông như một cái cây khô héo, đau lòng nói: "Toàn Nhi... em khổ quá rồi..."

Mẹ nói: "Tôi đã bước chân ra khỏi nhà họ Vũ, thì là người của nhà họ Thượng Quan, sống hay chết, xin ngài đừng quản nữa..."

Trận đại náo của Vũ Đại Chưởng đã làm nhụt đi uy phong của nhà họ Thượng Quan. Thượng Quan Lữ Thị biết mình đuối lý, nên thái độ đối với con dâu đã có chuyển biến tốt hơn. Thượng Quan Thọ Hỉ thoát chết trong gang tấc, trong lòng cũng mang theo một chút biết ơn đối với vợ, từ đó giảm bớt việc ngược đãi cô.

Bộ phận sinh dục bị bỏng của mẹ lở loét mưng mủ, phát ra mùi hôi thối nồng nặc. Tự thấy mình không còn sống được bao lâu nữa, bà liền chuyển ra ở tại gian nhà tây.

Vào một buổi sáng tinh mơ, tiếng chuông nhà thờ đã đánh thức bà khỏi cơn mơ màng. Tiếng chuông lớn của nhà thờ ngày nào cũng kêu, nhưng hôm nay nghe sao mà vô cùng thân thiết. Âm thanh u u, mang màu sắc đồng thanh đẹp đẽ ấy đang chấn động tâm hồn bà, gợn lên từng vòng gợn sóng trong lòng bà. Tại sao từ trước đến nay mình lại không nghe thấy âm thanh này nhỉ? Thứ gì đã bít tai mình lại vậy? Bà trầm ngâm suy nghĩ, nỗi đau đớn trên người dần dần bị lãng quên. Cho đến khi mấy con chuột bò lên người gặm nhấm da thịt, bà mới bừng tỉnh khỏi sự trầm tư mặc tưởng. Con lừa già do bên nhà đại cô mang sang làm của hồi môn ấy, đang dùng ánh mắt trìu mến và ưu thương như của một người già, vỗ về bà, gợi mở cho bà, cổ vũ bà.

Mẹ chống gậy, lê lết phần thân dưới đang lở loét, từng bước một, tựa như đang leo con đường thiên đường đằng đẵng, bước vào trong cửa nhà thờ.

Hôm nay đúng là ngày Chủ nhật. Mục sư Maloyaz ôm một cuốn 《Thánh Kinh》, đứng trên bục giảng phủ đầy bụi, đọc cho hơn chục bà cụ tóc bạc phơ ở dưới bục nghe những đoạn Kinh thánh liên quan trong 《Phúc âm Ma-thi-ơ》: Mẹ ngài là Ma-ri đã hứa gả cho Giô-sép, nhưng trước khi về chung một nhà, Ma-ri đã chịu thai bởi Thánh Linh. Chồng nàng là Giô-sép, là một người công chính, không muốn công khai bêu xấu nàng, bèn định bụng âm thầm hủy hôn. Đang lúc suy nghĩ về việc này, thì có sứ của Chúa hiện ra trong giấc mơ của ông, nói rằng: "Hỡi Giô-sép, con cháu Đa-vít, đừng sợ, cứ việc đón vợ ngươi là Ma-ri về nhà, vì thai trong lòng nàng là bởi Thánh Linh mà ra. Nàng sẽ sinh một con trai, ngươi hãy đặt tên là Giê-su, vì chính ngài sẽ cứu dân mình khỏi tội lỗi."

Mẹ nghe đến đây, nước mắt đầm đìa cả ngực áo. Bà vứt gậy, quỳ sụp xuống đất. Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt đờ đẫn của tượng Giê-su bằng gỗ táo khô nứt nẻ treo trên cây thánh giá sắt, khóc nghẹn ngào nói: "Chúa ơi, con đến muộn rồi..." Các bà cụ đều dùng ánh mắt kinh ngạc đánh giá Thượng Quan Lỗ Thị. Mùi hôi thối trên người bà khiến họ nhăn mũi.

Mục sư Maloyaz gấp cuốn 《Thánh Kinh》 lại, bước xuống bục giảng, dùng cả hai tay đỡ Lỗ Toàn Nhi đứng dậy. Trong đôi mắt xanh dịu dàng của ông chứa đầy những giọt nước mắt trong suốt. Ông nói: "Người em gái của tôi ơi, tôi vẫn luôn chờ đợi em."

Mùa hè đầu năm 1938, trong rừng cây hòe rậm rạp nơi gò cát vắng bóng người qua lại, mục sư Maloyaz thành kính quỳ gối bên cạnh người mẹ có vết bỏng vừa mới lành, run rẩy đôi bàn tay lớn đỏ ửng, nhẹ nhàng mơn trớn cơ thể mẹ. Đôi môi đỏ mọng đang ấp úng run rẩy của ông, đôi mắt xanh biếc ngấn nước hòa làm một thể với bầu trời xanh thẳm của vùng Đông Bắc Cao Mật lọt qua những tán hoa hòe rậm rạp, ông thì thầm ngắt quãng: "...Em gái tôi... người tình của tôi... con bồ câu của tôi... người hoàn mỹ của tôi... Đùi em tròn trịa tựa ngọc đẹp, do tay người thợ khéo tạo thành... Rốn em như chén tròn, không thiếu rượu hòa quyện... Lưng em như một đống lúa mì, xung quanh có hoa huệ tây... Hai bầu vú em giống như một cặp nai con, chính là đôi nai sinh đôi của nai mẹ... Hai bầu vú em, giống như quả trên cây chà là trĩu nặng rủ xuống... Mùi hương mũi em thơm như táo; miệng em như rượu ngon hảo hạng... Người anh yêu, em mới đẹp làm sao! Thật đáng yêu làm sao! Khiến người ta vui sướng hân hoan..."

Trong tiếng tán dương làm rung động tâm can của Maloyaz, dưới những cái vuốt ve dịu dàng chu đáo của Maloyaz, mẹ cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng bay lên như một chiếc lông thiên nga, bay lơ lửng trên bầu trời xanh thẳm của vùng Đông Bắc Cao Mật, bay trong đôi mắt xanh thẳm của mục sư Maloyaz, hương thơm ngào ngạt của hoa hòe đỏ và hoa hòe trắng cuồn cuộn dâng trào như sóng biển. Khi dòng tinh dịch mát rượi của mục sư Maloyaz bắn thẳng vào tử cung tựa như mũi tên, nước mắt biết ơn trào ra khóe mắt mẹ. Cặp tình nhân đầy rẫy vết thương tích này giữa hương thơm hoa hòe ngộp thở đã gào thét trong muôn vàn cảm xúc lẫn lộn: Em-ma-nu-ên! Em-ma-nu-ên...

Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia...

A-men! A-men.

A... men...