Mẹ ôm tôi - lúc đó vừa tròn trăm ngày - cùng bát tỷ đi tìm mục sư Maloyaz là vào buổi sáng Tết Trung thu năm ấy.

Cửa lớn nhà thờ giáp mặt đường đóng chặt, trên cửa bôi đầy những lời nhơ bẩn mạo phạm thần linh. Chúng tôi đi dọc theo một con hẻm nhỏ, vòng ra hậu viện của nhà thờ, gõ cánh cửa nhỏ hướng ra cánh đồng hoang mông lung. Ngay cạnh cửa có một cái cọc gỗ, buộc con dê sữa gầy gò ốm yếu. Khuôn mặt nó rất dài, nhìn thế nào cũng không giống mặt dê, mà giống mặt lừa, mặt lạc đà, hay mặt một bà lão hơn. Nó ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt u ám đánh giá mẹ tôi. Mẹ nhón một chân, cọ cọ cằm nó. Nó kêu lên một tiếng quyến luyến, rồi cúi đầu ăn cỏ. Trong sân có tiếng động ầm ì, cùng tiếng ho khục khặc của mục sư Maloyaz. Mẹ mân mê then sắt trên cửa. Cửa kêu kẽ kẹt một tiếng, hé ra một khe nhỏ, mẹ ôm tôi, nghiêng người lách vào trong. Maloyaz đóng cửa lại, quay người lại, vươn cánh tay dài ôm chúng tôi vào lòng, ông dùng thổ ngữ thuần chất nói: "Cục thịt cưng nựng đau xót của tao ơi..."

Lúc này, Sa Nguyệt Lượng dẫn đầu đội súng kểu lừa đen mà hắn vừa thành lập, đang hân hoan chạy về phía làng theo con đường chúng tôi từng đi khi đưa tang. Hai bên đường, một bên là cao lương mùa thu mọc trên ruộng rạ, một bên là sậy lan tràn từ bên sông Mực. Ánh nắng oi bức và những trận mưa ngọt ngào của một mùa hè đã khiến tất cả thực vật sinh trưởng điên cuồng. Lá cao lương mùa thu phì nhiêu, thân câm tráng kiện, cao hơn một người mà vẫn chưa trổ bông; cây sậy đen nhánh, trên thân và lá đầy lông tơ trắng.

Thời tiết đã là Trung thu, mặc dù trong gió vẫn không ngửi thấy một chút mùi vị nào của mùa thu, nhưng bầu trời đã là bầu trời thu trong xanh, ánh nắng đã là ánh nắng thu tươi đẹp.

Đợt người của Sa Nguyệt Lượng gồm hai mươi tám người, đều cưỡi những con lừa đen một màu. Những con lừa này là đặc sản của vùng đất đồi núi phía nam huyện Ngũ Liên. Thân hình chúng phì nhiêu, chân cẳng dẻo dai, tốc độ không bằng ngựa nhưng sức bền cực tốt, có thể đi đường dài. Sa Nguyệt Lượng đã chọn ra từ hơn tám trăm con lừa hai mươi tám con lừa đen chưa bị thiến, tiếng kêu vang sảng, đang độ thanh xuân phơi phới làm vật cưỡi cho đội súng kểu của mình. Hai mươi tám con lừa đen đi thành một dòng chảy màu đen trên con đường nhỏ, giống như nước đang chảy.

Trên không trung bao phủ làn khói trắng sữa, trên mình lừa phản chiếu ánh nắng. Khi nhìn thấy lầu chuông và đài quan sát đổ nát ở trấn, Sa Nguyệt Lượng dẫn đầu kéo cương lừa, dừng bước lừa lại, những con lừa phía sau bướng bỉnh chen lên. Sa Nguyệt Lượng quay đầu nhìn các đội viên của mình, ban hành mệnh lệnh xuống lừa, ngay sau đó lại ban hành mệnh lệnh rửa mặt, rửa cổ, rửa lừa. Trên khuôn mặt gầy đen của hắn treo biểu cảm nghiêm túc, nghiêm khắc quở trách các đội viên lười nhác sau khi xuống lừa.

Hắn nâng việc rửa mặt, rửa cổ, rửa lừa lên một độ cao huy hoàng. Hắn nói hiện nay du kích kháng chiến mọc lên như nấm, đội súng kểu lừa đen chúng ta phải dùng phong mạo độc đáo của mình để đè bẹp các đội du kích khác, cuối cùng chiếm giữ địa bàn Đông Bắc Hương Cao Mật này. Mà để gieo dựng uy tín trong lòng bách tính, từng lời nói cử động đều phải chú ý. Dưới sự động viên của hắn, giác ngộ của các đội viên nhanh chóng nâng cao, họ đều cởi trần, treo quần áo lên cây sậy, đứng dưới vùng nước nông bên bờ hồ, bụp bụp mà rửa đầu rửa mặt rửa cổ. Họ đều mới cạo tóc, da đầu xanh ngắt phát sáng. Sa Nguyệt Lượng móc xà phòng từ trong túi đeo chéo ra, cắt thành từng miếng nhỏ, phát cho mỗi đội viên, bảo họ rửa thật kỹ, rửa cho thật sạch sẽ không tì vết.

Chính hắn cũng đứng dưới nước, lệch cái vai có vết sẹo lớn màu tím đỏ, kỳ cọ vết bẩn trên cổ. Lúc bọn họ tắm rửa, những con lừa đen có con thì chán chường cắn lá sậy, có con cắn lá cao lương, có con ngoạm mông đối phương, có con lại trầm tư suy nghĩ, mặc cho cái chày giã gạo giấu kín chui ra khỏi lớp da, từng nhịp từng nhịp đập vào bụng. Lúc những con lừa đen đang tự tìm lấy niềm vui riêng, mẹ giãy giụa thoát khỏi vòng tay của Maloyaz, oán trách: "Ông con lừa này, làm kẹt đau đứa nhỏ rồi!"

Maloyaz cười xin lỗi, lộ ra hàm răng trắng trẻo gọn gàng. Hắn vươn một bàn tay đỏ bừng về phía chúng tôi, dừng lại một chút, rồi lại vươn bàn tay kia ra. Tôi ngậm một ngón tay, phát ra âm thanh u u o o trong miệng. Bát tỷ lại giống như đứa trẻ bằng gỗ, không khóc không gọi cũng không nhúc nhích. Nó là một đứa trẻ mù bẩm sinh.

Mẹ dùng một tay đỡ lấy tôi, nói: "Anh nhìn xem, nó cười với anh kìa." Thế là tôi rơi vào hai bàn tay ẩm ướt của hắn. Khuôn mặt hắn cúi xuống sát mặt tôi, tôi nhìn thấy đám lông đỏ trên đỉnh đầu hắn, đám lông vàng dưới cằm hắn, chiếc mũi to như mỏ diều hâu và đôi ánh mắt lấp lánh ánh xanh bi thương. Một cơn nhói đau khó chịu xuất hiện trên sống lưng tôi, tôi nhả ngón tay ra, há to miệng khóc lớn, cơn đau ở lưng đâm thẳng vào tủy xương, nước mắt ngập tràn hốc mắt tôi.

Đôi môi ẩm ướt của hắn chạm vào trán tôi, tôi cảm nhận được sự run rẩy từ đôi môi hắn, ngửi thấy mùi hành tây cay nồng và mùi hôi ngai ngái của sữa dê trong miệng hắn.

Hắn đưa trả tôi cho mẹ, xấu hổ nói: "Tôi dọa nó sợ rồi sao? Tôi dọa nó sợ rồi."

Mẹ đưa Bát tỷ cho Maloyaz, đón lấy tôi, vỗ về tôi, lắc lư tôi, lẩm bẩm: "Đừng khóc, đừng khóc, cậu ấy là ai? Con không nhận ra cậu ấy sao? Con sợ cậu ấy ư? Ồ, đừng sợ, cậu ấy là người tốt, là cha đỡ đầu… thân thiết của con mà..."

Cơn nhói đau ở lưng vẫn tiếp tục, tôi khóc đến khản cả giọng. Mẹ vén vạt áo, nhét núm vú vào miệng tôi. Tôi ngậm lấy đầu vú như vớt được cọng rơm cứu mạng, mút lấy mút để, dòng sữa cuồn cuộn mang theo vị cỏ xanh, tràn vào cổ họng tôi. Nhưng cơn đau liên tục ép tôi phải buông đầu vú ra, tiếp tục gào khóc. Maloyaz xoa xoa đôi bàn tay to, lo lắng không yên. Hắn chạy tới bên tường, giật lấy một nhúm cỏ, huơ huơ trước mắt tôi, vô tác dụng, tôi tiếp tục khóc. Hắn chạy tới góc tường, dùng sức giật xuống một cái đĩa hoa hướng dương to bằng mặt trăng, viền xung quanh là những cánh hoa màu vàng óng, giơ trước mặt tôi huơ huơ, mùi hương của nó đã thu hút tôi. Trong quá trình mục sư Maloyaz chạy đôn chạy đáo, Bát tỷ ngủ thiếp đi trong vòng tay hắn mà không phát ra một tiếng động.

Mẹ nói: "Bảo bối ngoan, mau nhìn kìa, cha đỡ đầu hái mặt trăng xuống cho con rồi." Tôi vươn một tay về phía mặt trăng, sống lưng lại đau nhói lên một trận, tôi lại òa khóc một trận. "Đây là bị làm sao thế?" Mẹ môi tái nhợt, đầy mặt mồ hôi.

Maloyaz nói: "Xem thử trên người có bị đâm phải vật gì không?"

Mẹ dưới sự giúp đỡ của Maloyaz đã cởi bộ quần áo vải đỏ nhỏ nhắn được khâu riêng để chúc mừng tôi tròn một trăm ngày tuổi ra, phát hiện ra một cây kim khâu được cài ở đường nếp gấp quần áo, trên lưng tôi đã đâm ra một vầng lỗ kim rướm máu. Mẹ rút kim ra, ném ra ngoài tường. "Đứa trẻ đáng thương..." Mẹ khóc nói, "Tôi thật đáng đánh! Đáng đánh!" Mẹ rảnh ra một bàn tay, giáng mạnh một cái vào má mình, tiếp đó lại giáng thêm một cái. Âm thanh thật giòn giã. Maloyaz nắm lấy tay mẹ, rồi từ sau lưng mẹ, dùng cánh tay vòng lấy cả hai mẹ con. Đôi môi ẩm ướt của hắn hôn lên má, tai, tóc mẹ, và thấp giọng lầm bầm: "Không trách em, trách anh, trách anh..." Dưới sự an ủi thân thiết của hắn, mẹ bình tĩnh lại, ngồi trên bệ cửa ngôi nhà nhỏ của Maloyaz, nhét núm vú vào miệng tôi.

Sữa ngọt ngào nuôi dưỡng cổ họng tôi, cơn đau trên lưng dần tan biến. Miệng tôi ngậm núm vú, tay nắm lấy bầu ngực, lạinhón một chân lên, đá, bảo vệ bầu ngực bên kia. Mẹ ấn chân tôi xuống, nhưng tay mẹ vừa rời đi, chân tôi lại nhón lên.

Mẹ nghi ngờ nói: "Lúc mặc quần áo cho nó tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại rồi cơ mà, sao vẫn còn kim chứ? Nhất định là mụ già đó làm! Mụ hận hai mẹ con tôi!"

Mục sư Mã hỏi: "Bà ta biết chưa? Chuyện của chúng ta."

Mẹ nói: "Tôi đã nói với bà ta rồi, là bà ta bức ép tôi, tôi chịu đủ sự bắt nạt của bà ta rồi! Mụ già này, thất đức quá!"

Mục sư Mã đưa Bát tỷ cho mẹ nói: "Cho nó bú đi, đều là do Thượng đế ban tặng, không thể thiên vị quá được!"

Mẹ đỏ mặt, đón lấy Bát tỷ, vừa định cho nó một bên đầu vú, chân tôi liền đạp lên bụng mẹ. Bát tỷ khóc.

Mẹ nói: "Thấy chưa? Con nhóc này, bá đạo cực kỳ. Anh kiếm ít sữa dê cho nó bú đi."

Mục sư Mã dùng sữa dê cho Bát tỷ bú no, rồi đặt nó lên chiếc kang. Bát tỷ không khóc không nhúc nhích, ngoan ngoãn vô cùng.

Maloyaz nhìn đám lông vàng mềm mại trên đầu tôi, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Mẹ phát hiện ra sự soi mói của hắn, ngẩng đầu hỏi: "Nhìn gì thế? Không nhận ra hai mẹ con tôi nữa à?" "Không," hắn lắc đầu, trên mặt nở nụ cười ngốc nghếch, nói, "Con nhóc này, bú sữa cứ như sói ấy." Mẹ liếc xéo hắn một cái đầy hờn dỗi, nói: "Giống ai cơ chứ?" Maloyaz cười càng ngốc hơn, nói: "Chẳng lẽ giống anh? Hồi nhỏ anh trông thế nào nhỉ?" Ánh mắt hắn mông lung như thỏ, trong đầu hắn lóe lên những chuyện thời thơ ấu bị bỏ lại ở nơi cách vạn dặm, hai giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt. "Anh sao thế?" Mẹ kinh ngạc hỏi. Hắn ngượng ngùng cười khan vài tiếng, dùng đốt ngón tay thô to lau đi giọt nước mắt dưới khóe mắt. "Không có gì," hắn nói, "Anh đến Trung Quốc... anh đến Trung Quốc bao nhiêu năm rồi nhỉ?" Mẹ khó chịu nói: "Từ ngày em còn biết nhận thức là anh đã ở đây rồi, anh là cái đồ nhà quê, giống hệt em."

Hắn nói: "Không đúng, anh có quốc tịch của mình, anh là sứ giả do Thượng đế phái tới, anh từng giữ tài liệu liên quan việc Đại giám mục phái anh đến truyền giáo." Mẹ cười nói: "Lão Mã, chú tôi nói với tôi, anh là quỷ Tây giả, mấy cái tài liệu gì đó của anh đều là nhờ thợ vẽ huyện Bình Độ vẽ đấy." "Nói nhảm!" Mục sư Maloyaz nhảy dựng lên như chịu nhục nhã lớn, lớn tiếng mắng, "Cái đồ con lừa Vu Đại Chưởng này!" Mẹ khó chịu nói: "Anh không được mắng chú ấy như thế, chú ấy là chú tôi, có ơn đại ân đại đức với tôi!" Maloyaz nói: "Cô ta không phải chú em, anh nhổ sạch lông chim của ổng!" Mẹ cười nói: "Chú tôi đấm một quyền có thể đánh ngã cả con la đấy." Maloyaz chán nản nói: "Đến em còn không tin anh là người Thụy Điển, thì còn có thể trông mong ai tin nữa?" Hắn ngồi xổm xuống đất, móc túi tẩu thuốc ra, múc một nồi thuốc lá từ trong bao thuốc, trầm mặc không nói hút thuốc.

Mẹ thở dài, nói: "Nhìn anh kìa, em tin anh là người phương Tây chính gốc được chưa? Cạnh khóe với ai chứ? Người Trung Quốc, làm gì có ai như anh? Trên người toàn lông là lông..."

Trên mặt Maloyaz xuất hiện nụ cười như trẻ con.

"Có một ngày anh sẽ quay về," hắn trầm ngâm nói, "Nhưng mà, thực sự bắt anh về, anh chưa chắc đã về nữa, trừ khi em đi cùng anh." Hắn nhìn khuôn mặt mẹ.

Mẹ nói: "Em không đi được, anh cũng không đi được, an tâm sống ở đây đi, anh không phải đã nói rồi sao? Phàm là con người, không kể là lông vàng hay lông đỏ lông đen, đều là con chiên của Thượng đế. Chỉ cần có đồng cỏ, là có thể giữ chân được bầy cừu, Đông Bắc Hương Cao Mật nhiều cỏ thế này, chẳng lẽ còn giữ nổi anh sao?"

"Giữ được, có em là cây linh chi thảo này, anh còn muốn đi đâu nữa chứ?"

Maloyaz cảm khái vô hạn nói.

Con lừa kéo cối xay nhân lúc mẹ và Maloyaz nói chuyện, lén ăn bột mì trắng trên cối xay. Maloyaz bước tới, tát con lừa một cái, con lừa kéo cối xay, ầm ầm quay vòng. Mẹ nói: "Con ngủ rồi, tôi giúp anh sàng bột nhé. Anh tìm một tấm chiếu ra, tôi đặt nó vào chỗ râm mát dưới gốc cây." Maloyaz trải một chiếc chiếu cói dưới gốc cây ngô đồng, lúc mẹ đặt tôi lên chiếu cói, miệng tôi vẫn ngậm chặt đầu vú mẹ không buông. Mẹ nói: "Đứa nhỏ này, giống như cái động không đáy không bao giờ đổ đầy, tủy xương của tôi sắp bị nó hút cạn rồi."

Maloyaz xua con lừa, con lừa kéo cối xay đá, cối xay đá nghiền nát lúa mì, lúa mì biến thành bột mì, rả rích rơi xuống khay cối xay. Mẹ ngồi dưới gốc cây ngô đồng, chống một cái nong tre, đặt khung đỡ vào giữa nong, đặt bột mì vào giữa lưới rây mịn, sau đó lạch cạch, không nhanh không chậm, nhịp điệu rõ ràng đẩy qua đẩy lại cái rây bột, để bột mì mới trắng như tuyết rơi vào trong nong, để cám lại trong rây... Ánh nắng xuyên qua những chiếc lá cây sum suê rọi xuống, rơi trên mặt tôi, rơi trên vai mẹ. Maloyaz dùng cành cây quất vào mông con lừa, không cho nó lười biếng. Đây là con lừa nhà tôi, sáng sớm được Maloyaz mượn đến để kéo cối xay, dưới sự quất roi của cành cây, nó chạy vòng tròn, mồ hôi làm màu sắc trên người nó sẫm lại. Ngoài cửa truyền đến tiếng dê kêu, ngay sau đó cánh cửa bị tông mở, con lừa con nhà tôi sinh cùng ngày với tôi thò cái đầu xinh xắn của nó qua khe cửa. Con lừa cái bực bội, lồng lộn đá hậu.

Mẹ nói: "Mau thả lừa con vào đi." Maloyaz chạy qua, dùng sức đẩy đầu lừa con để nó lùi lại, nới lỏng sợi xích sắt buộc cửa đang căng cứng, tháo móc treo, vội vàng tránh sang một bên, con lừa con lao vào, chui xuống dưới chân lừa cái, ngậm lấy núm vú lừa cái. Con lừa cái lập tức yên tĩnh lại. Mẹ cảm thán nói: "Người và súc vật đều có lý như nhau cả!" Maloyaz gật đầu, tỏ ý hắn đồng tình với kiến giải của mẹ.

Lúc con lừa nhà tôi đang cho con lai của nó bú trong đường cối xay lộ thiên nhà Maloyaz, Sa Nguyệt Lượng và các đội viên của hắn đang cẩn thận chải rửa những con lừa của họ. Họ dùng cái lược sắt đặc biệt chải suốt bờm và chiếc đuôi thưa thớt của lũ lừa, dùng bông lụa lau chùi bộ lông của chúng, rồi bôi một lớp sáp ong lên. Hai mươi tám con lừa khoác lên diện mạo mới, hai mươi tám con người tinh thần phấn chấn, hai mươi tám cây súng kểu đen nhánh sáng loáng. Thắt lưng bọn họ đều buộc hai cái bầu eo, một lớn một nhỏ. Bầu lớn đựng thuốc súng, bầu nhỏ đựng bi sắt. Vỏ ngoài của bầu đều được quét ba lớp dầu trơn. Năm mươi sáu cái bầu lấp lánh ánh dầu. Các đội viên mặc quần vải vàng, áo vải đen, trên đầu đội nón lá bát giác chóp nhọn đan bằng lán cao lương. Trên chóp nón của Sa Nguyệt Lượng đính một chùm tua đỏ, khác biệt với các đội viên, tượng trưng cho thân phận của hắn. Hắn hài lòng lướt nhìn lừa và người, nói: "Đệ huynh, xốc lại tinh thần, để bọn chúng xem cái uy phong của đội súng kểu lừa đen chúng ta!" Nói xong câu này, hắn lật người lên lừa, vỗ một chưởng vào mông lừa, lừa đen liền phi nhanh như gió. Ngựa là quán quân chạy nước rút, lừa là mẫu mực đi đường. Kỵ sĩ trên lưng ngựa uy phong, kỵ sĩ trên lưng lừa khoan khoái. Chỉ chớp mắt, họ đã xuất hiện trên con phố lớn trấn Đại Làn của chúng tôi. Con phố lớn bây giờ không phải con phố lớn mùa thu hoạch lúa mì, con phố lúc đó bụi bay mù mịt, một con ngựa chạy qua là có thể cuộn lên một dải khói bụi; con phố lớn bây giờ đã bị những trận mưa xối xả suốt cả mùa hè nện cho cứng cáp nhẵn nhụi, đội lừa của Sa Nguyệt Lượng chỉ để lại trên đường vài dấu móng màu trắng, đương nhiên còn để lại một chuỗi tiếng móng lừa lanh lảnh. Lừa đen của Sa Nguyệt Lượng đều giống như ngựa: đóng móng sắt, đây là phát minh sáng tạo của hắn. Tiếng móng lừa lanh lảnh trước tiên thu hút lũ trẻ con, rồi sau đó thu hút tiên sinh trượng phòng trấn công sở Diêu Tứ. Ông ta mặc một chiếc áo dài không hợp thời, trên tai vẫn giắt cây bút chì cán hoa, từ trong nhà chạy ra, đón đầu con lừa của Sa Nguyệt Lượng, cúi đầu chào, đầy mặt tươi cười: "Xin hỏi quan lớn thuộc bộ phận nào? Là ở lại lâu dài hay chỉ đi ngang qua? Tiểu nhân cần làm những dịch vụ gì ạ?"

Sa Nguyệt Lượng nhảy xuống lừa, nói: "Chúng tôi là đội súng kểu lừa đen, là đội biệt động của tổng đội kháng chiến Giao Đông, phụng mệnh cấp trên, đồn trú lâu dài tại trấn Đại Làn tổ chức kháng chiến, anh sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi, chuẩn bị cỏ khô cho lừa ăn, sắp xếp bếp núc nấu cơm. Cơm canh không cần ngon, trứng gà bánh mì lớn là đủ. Lừa đen là vật cưỡi kháng chiến, nhất định phải cho ăn cho tốt, cỏ khô phải băm nhỏ sàng kỹ, trộn cám phải dùng bã đậu cám mì, cho lừa uống nước phải dùng nước giếng mới múc, tuyệt đối không được dùng nước đục ngầu trong sông Giao Long."

"Quan lớn," Diêu Tứ nói, "Việc lớn thế này tiểu nhân không làm chủ được, tiểu nhân phải đi thỉnh thị trấn trưởng, không, lão nhân gia vừa mới được hoàng quân bổ nhiệm làm hội trưởng hội duy trì."

"Mẹ kiếp!" Sa Nguyệt Lượng mặt đen sì mắng, "Làm việc cho người Nhật chính là Hán gian chó săn!"

Diêu Tứ nói: "Quan lớn, trấn trưởng nhà tiểu nhân vốn dĩ không hề muốn làm cái hội trưởng duy trì này, nhà ông ấy ruộng tốt trăm khoảnh, la mã từng đàn, không lo ăn không lo mặc, làm cái sai sự này, thuần túy là bị bức chẳng đặng đừng. Hơn nữa, hội trưởng này tổng phải có người làm, chi bằng để người khác làm, còn không bằng để đại chưởng quỹ nhà tiểu nhân làm..."

"Dẫn ta đi gặp ông ta!" Sa Nguyệt Lượng nói.

Đội lừa nghỉ ngơi trước cửa trấn công sở, Diêu Tứ dẫn Sa Nguyệt Lượng bước vào cửa lớn Phúc Sinh Đường. Nhà cửa của Phúc Sinh Đường mỗi dãy mười lăm gian, tổng cộng có bảy dãy, các viện thông nhau, các cửa nối liền, tầng tầng lớp lớp, giống như mê cung. Lúc Sa Nguyệt Lượng nhìn thấy Tư Mã Đình, ông ta đang cãi nhau với Tư Mã Khố - người đang nằm trên giường dưỡng thương. Ngày mùng năm tháng năm, Tư Mã Khố phóng hỏa đốt cầu, không đốt được người Nhật, mông của mình ngược lại bị bỏng, vết thương lâu ngày không khỏi, chuyển thành lở loét. Hắn bây giờ chỉ có thể nằm sấp trên giường, nhổng cao mông lên.

“Huynh,” Tư Mã Khố chống hai tay lên giường, ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực nói, “Huynh khốn nạn, huynh quá khốn nạn rồi, cái hội trưởng duy trì này là con chó của người Nhật, là con lừa của đội du kích. Chuột chui vào ống b efectiva, cái sai sự chịu đòn cả hai đầu này, người khác không làm, sao huynh lại làm!”

“Nói nhảm! Mày đúng là nói nhảm!” Tư Mã Đình đầy bụng oan ức nói, “Đồ vương bát đản mới thèm cái sai sự này. Binh lính Nhật dùng lưỡi lê chĩa vào bụng tao, quan Nhật thông qua tên phiên dịch Mã Kim Long Mã nói với tao, ‘Em trai mày Tư Mã Khố câu kết với loạn phỉ Sa Nguyệt Lượng, phóng hỏa đốt cầu đánh mai phục, khiến hoàng quân chịu tổn thiệt nặng nề, hoàng quân vốn định châm lửa thiêu rụi Phúc Sinh Đường, nể mặt mày là người thật thà, tha cho mày một mạng.’ Chức hội trưởng duy trì này của tao, có một nửa là do mày giành về cho tao đấy.”

Tư Mã Khố bị anh trai bác bỏ đến mức đuối lý, mắng: “Cái mông chết tiệt này, bao giờ mới chịu lành đây!”

“Tốt nhất là đừng bao giờ lành, như thế mày cũng bớt gây họa cho tao!” Tư Mã Đình tức giận nói, quay người định đi, thì thấy Sa Nguyệt Lượng đang mỉm cười ở cửa. Diêu Tứ bước lên, vừa định nói chuyện, Sa Nguyệt Lượng liền nói: “Tư Mã hội trưởng, tôi chính là Sa Nguyệt Lượng.”

Tư Mã Đình chưa kịp phản ứng, Tư Mã Khố đã trở người trên giường, “Mày mẹ kiếp chính là Sa Nguyệt Lượng, biệt danh Sa Tăng à?”

“Bần nhân hiện tại là đội trưởng du kích súng kểu lừa đen,” Sa Nguyệt Lượng nói, “Cảm ơn Tư Mã nhị chưởng quỹ đã phóng hỏa đốt cầu, chúng ta phối hợp ăn ý vô cùng.”

“Mày mẹ kiếp,” Tư Mã Khố nói, “Vẫn còn sống cơ à? Mày đánh đấm cái kiểu gì thế!”

“Chiến dịch phục kích!” Sa Nguyệt Lượng nói.

“Chiến dịch phục kích, chiến dịch phục kích, bị người ta giẫm cho nát bét!” Tư Mã Khố nói, “Nếu không có bố mày phóng ngọn lửa đó, hừ!”

“Tôi có một bài thuốc gia truyền chữa bỏng, lát nữa sẽ cho người mang tới.” Sa Nguyệt Lượng cười hì hì nói.

Tư Mã Đình dặn dò Diêu Tứ: “Bày tiệc, tiếp phong cho Sa đội trưởng.”

Diêu Tứ khó xử nói: “Hội duy trì vừa mới thành lập, không có lấy một đồng.”

Tư Mã Đình nói: “Sao mày ngốc thế? Hoàng quân không phải hoàng quân nhà ta, mà là hoàng quân của tám trăm hộ dân trong trấn; đội súng kểu cũng không phải đội súng kểu nhà ta, mà là đội súng kểu của bách tính toàn trấn. Mỗi nhà mỗi hộ góp lương góp bột góp tiền, khách của mọi người thì mọi người tiếp đãi. Rượu thì tính tiền nhà tao.”

Sa Nguyệt Lượng cười nói: “Tư Mã hội trưởng quả thật là lấy lòng cả hai phía, xuôi chèo mát mái.”

Tư Mã Đình nói: “Không có cách nào khác, giống như lời mục sư lão Mã đã nói, ‘Tôi không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục’!”

Mục sư Mã mở nắp nồi, thả những sợi mì được kéo từ bột mì mới làm xuống nồi nước đang sôi sùng sục. Dùng đũa khều khều mì, ông đậy nắp nồi lại, lớn tiếng nói với người mẹ đang đun lửa trước bếp: “Lửa lớn hơn một chút.” Mẹ đáp lời, nhét một nắm rơm lúa mì vàng óng, mềm mại, tỏa ra hương thơm vào trong buồng lò. Tôi ngậm núm vú của mẹ, liếc mắt nhìn ngọn lửa đang cháy phừng phừng trong buồng lò, vểnh tai nghe tiếng lách tách nổ lép bép khi rơm lúa mì cháy, nhớ lại khung cảnh ban nãy: bọn họ đặt tôi vào trong cái nong sàng bột, để tôi nằm ngửa, nhưng tôi vừa lật người liền nằm sấp lại, hướng tầm mắt về phía người mẹ đang nhào bột trước thớt. Thân thể mẹ phập phồng, hai quả bầu bảo đầy đặn nhấp nhô trước ngực mẹ, chúng gọi mời tôi, trao đổi những thông tin huyền bí với tôi. Có đôi khi chúng áp hai cái đầu tròn trịa đỏ hồng vào nhau, vừa giống như hôn lại vừa giống như thì thầm to nhỏ. Khoảng thời gian nhiều hơn là chúng đang nhấp nhô lên xuống, vừa nhấp nhô vừa kêu gù gù gù gù, giống như hai chú chim bồ câu trắng vui tươi. Tôi vươn tay về phía chúng, trong miệng chảy nước dãi. Chúng đột nhiên ngượng ngùng, căng thẳng, sắc đỏ ửng bao trùm khuôn mặt chúng, những giọt mồ hôi li ti tụ lại thành dòng suối nhỏ trong khe núi giữa chúng. Tôi nhìn thấy trên người chúng có hai đốm sáng màu xanh đang di chuyển, đó là: ánh mắt của mục sư Maloyaz. Từ trong hốc mắt xanh thẳm của hắn, vươn ra hai bàn tay nhỏ có lông màu vàng, đang cướp đoạt thức ăn của tôi, trong lòng tôi dâng lên từng đốm lửa nhỏ màu vàng. Tôi há to miệng, chuẩn bị khóc, tiếp theo đó chuyện xảy ra càng khiến người ta bực mình hơn. Bàn tay nhỏ trong mắt Maloyaz rụt lại, nhưng bàn tay to trên cánh tay hắn lại vươn về phía ngực trước của mẹ, thân thể cao lớn của hắn đứng sau lưng mẹ, hai bàn tay có bộ mặt xấu xí đó che khuất hai con bồ câu trắng trước ngực mẹ. Ngón tay hắn thô lỗ vuốt ve bộ lông của chúng đồng thời thô bạo bóp, kẹp đầu của chúng. “Quả bầu bảo đáng thương của tôi! Bồ câu trắng dịu dàng của tôi! Chúng vỗ cánh giãy giụa, thu mình lại thật chặt, thu mãi thu mãi, thu đến mức không thể nhỏ hơn được nữa, rồi sau đó lại đột ngột phình to ra, cánh lông lật động, khao khát được vỗ cánh bay lượn, bay vào vùng đồng hoang vô bờ bến, bay vào bầu trời xanh, làm bạn với những đám mây đang trôi lững lờ, để gió nhẹ mơn man, được ánh nắng vuốt ve, rên rỉ trong gió nhẹ, ca hát trong ánh nắng, rồi sau đó, tĩnh lặng rơi xuống, rơi xuống vầm sâu không đáy.” Tôi khóc lớn thành tiếng, nước mắt làm nhòa đôi mắt tôi. Thân thể mẹ và Maloyaz rung chuyển, mẹ ư ử kêu. “Buông em ra, anh đúng là con lừa này, con khóc rồi kìa.” Mẹ nói. “Cái đồ tạp chủng nhỏ này.” Maloyaz bực bội nói.

Mẹ bế tôi lên, hoảng hốt xốc xốc tôi, xin lỗi nói: “Bảo bối, con của mẹ, tủi thân chết cục thịt cưng của mẹ rồi.” Vừa nói, mẹ vừa đưa bồ câu trắng đến trước mặt tôi, tôi hằn học, cấp bách, nặng nề ngậm lấy bồ câu trắng của tôi. Miệng tôi rất lớn, nhưng tôi vẫn thấy chưa đủ, miệng tôi giống như miệng rắn lục, hứa hẹn sẽ nuốt chửng thứ thuộc về tôi, thứ không cho phép kẻ khác xâm phạm - bồ câu trắng vào bụng. “Nhẹ thôi con yêu của mẹ ơi.” Mẹ nhẹ nhàng vỗ vỗ mông tôi.

Tôi ngậm một bên, lại dùng tay nắm lấy bên còn lại. Nó giống như một chú thỏ trắng mắt đỏ, tôi bóp lấy đôi tai to của nó, cảm nhận được nhịp tim của nó. Maloyaz thở dài, nói: “Cái đồ tạp chủng nhỏ này.”

Mẹ nói: “Không cho phép anh mắng nó là tạp chủng nhỏ.”

Maloyaz nói: “Nó đúng là hàng thật giá thật mà.”

Mẹ nói: “Em muốn nhờ anh rửa tội cho nó, rửa tội xong lại đặt cho nó một cái tên. Hôm nay nó tròn một trăm ngày rồi đấy.”

Maloyaz thành thạo nhào bột, nói: “Rửa tội ư? Cách thức rửa tội thế nào anh quên mất tiêu rồi. Anh làm mì kéo cho em ăn nhé, cái này là anh học được từ người phụ nữ Hồi tộc lần trước đấy.”

Mẹ nói: “Anh với cô ta tốt đến mức nào rồi?”

Maloyaz nói: “Không dính dáng gì đến nhau cả, trong sạch vô cùng.”

“Đi lừa ma quỷ ấy!” Mẹ nói.

Maloyaz cười khục khặc, kéo dài nhào nặn khối bột mềm mại đó, vung vẩy đánh bốp bốp lên thớt.

“Anh nói đi chứ!” Mẹ nói.

Vung vẩy đánh bốp bốp một hồi, nhấc lên lại kéo dài nhào nặn, khi thì như giương cung bắn tên, khi thì như rút rắn trong hang, hai bàn tay ngoại quốc vụng về của hắn vậy mà có thể làm ra những động tác Trung Quốc thành thạo khéo léo đến thế, đến mẹ nhìn cũng thấy hơi kinh ngạc. Hắn nói: “Có lẽ, anh vốn dĩ chẳng phải người Thụy Điển gì sất, chuyện quá khứ, đều là những giấc mơ mà thôi. Em nói có đúng không?” Mẹ cười lạnh lùng, nói: “Em đang hỏi anh chuyện với người phụ nữ hốc mắt đen kia cơ mà, anh đừng có mà đánh trống lảng.” Mục sư Mã dùng hai tay kéo phẳng sợi mì, giống như đang chơi một trò chơi của trẻ con, lắc lư sợi mì, lắc lắc, kéo hai lần thả một lần, hắn vừa buông tay, những sợi mì đã mỏng như rơm lúa mì liền xoắn ốc lại thành bó, một cái vẩy, liền tơi ra bồng bềnh như đuôi ngựa. Maloyaz khoe khoang kỹ thuật của mình, mẹ trầm trồ khen ngợi: “Người phụ nữ có thể kéo ra loại mì này, khẳng định là một người tốt.” Maloyaz nói: “Được rồi, mẹ của đứa nhỏ ạ, đừng suy nghĩ vẩn vơ nữa, nhóm lửa đi, anh luộc mì cho em ăn.” “Ăn cơm xong thì sao?” Mẹ hỏi. “Ăn cơm xong chúng ta sẽ rửa tội, đặt tên cho cái đồ tạp chủng nhỏ này.”

Mẹ giả vờ giận dữ nói: “Mấy đứa con trai mà anh sinh ra với người phụ nữ Hồi tộc mới là tạp chủng nhỏ ấy.”

Lời mẹ vừa dứt, Sa Nguyệt Lượng liền chạm cốc với Tư Mã Đình. Bọn họ đã thương lượng các sự hạng sau trong bữa tiệc rượu: lừa đen của đội súng kểu, tập trung nuôi dưỡng trong nhà thờ; đội viên đội súng kểu, phân tán đến ở nhờ các nhà; còn bộ chỉ huy đội súng kểu, thì đợi sau bữa ăn sẽ do tự tay Sa Nguyệt Lượng đi chọn định.

Sa Nguyệt Lượng dưới sự dẫn dắt của Diêu Tứ, được bốn đội viên đội súng kểu hộ vệ, bước vào sân nhà tôi, hắn vừa liếc mắt liền nhìn thấy đại tỷ Thượng Quan Lai Đệ của tôi đang đứng bên vạc nước, soi bóng mình xuống bầu trời xanh có những đám mây trắng lang thang trong vạc nước, chải chuốt mái tóc. Trải qua một mùa hè no đủ, tương đối yên bình, cơ thể đại tỷ đã xảy ra thay đổi lớn; bộ ngực của nó đã nhô cao, mái tóc khô cằn trở nên đen nhánh sáng bóng, vòng eo trở nên thon thả mềm mại đầy đàn hồi, mông phở ra và vểnh lên. Trong vòng một trăm ngày, nó đã lột bỏ lớp da thiếu nữ gầy gò vàng vọt, trở thành một thiếu nữ xinh đẹp như bươm bướm hoa. Sống mũi cao trắng ngần của đại tỷ là di truyền từ mẹ, bầu ngực đẫy đà và cái mông tràn đầy sức sống cũng là của mẹ. Đối diện với thiếu nữ thẹn thùng trong vạc nước, trong mắt nó lộ ra ánh sáng u sầu. Nó búi tóc mây, múa lược gỗ, bóng chim hồng chiếu rọi, trăm mối sầu nhàn. Sa Nguyệt Lượng vừa liếc thấy nó, liền say đắm sâu sắc. Hắn kiên định nói với Diêu Tứ: "Nơi này chính là bộ chỉ huy đội súng kểu lừa đen."

Diêu Tứ hỏi: "Thượng Quan Lai Đệ, mẹ cô đâu?"

Không đợi đại tỷ trả lời, Sa Nguyệt Lượng liền phất tay đuổi Diêu Tứ lui ra. Hắn bước đến bên vạc nước, nhìn đại tỷ, đại tỷ cũng nhìn hắn.

"Em gái nhỏ, em còn nhận ra anh không?" Hắn hỏi.

Đại tỷ gật đầu, trên mặt nổi lên hai đám mây đỏ.

Đại tỷ quay người chạy vào trong nhà. Sau ngày mùng năm tháng năm, bọn chúng đã chuyển vào phòng của Thượng Quan Lữ Thị và Thượng Quan Phúc Lộc, căn phòng phía đông nơi bảy chị em trú ngụ, được cải thành kho lương, chứa ba mươi sáu thạch lúa mì. Sa Nguyệt Lượng lẽo đẽo theo sau đại tỷ vào nhà, nhìn thấy sáu người chị của tôi đang ngủ trưa trên kang. Hắn cười thân thiện, nói: "Em đừng sợ, chúng ta là đội ngũ kháng chiến, không quấy phá bách tính đâu. Cảnh tượng anh dẫn bộ đội tác chiến em đã thấy rồi đấy, trận chiến đó, dũng mãnh bi tráng, hùng hồn xúc động, lưu danh muôn thuở, sẽ có một ngày, người ta sẽ đưa anh vào tuồng tích để hát lên."

Đại tỷ cúi đầu, nghịch chòm tóc tết. Hồi tưởng lại ngày mùng năm tháng năm phi thường, hồi tưởng lại cảnh tượng người đàn ông trước mắt này từng chút từng chút xé rách bộ quần áo rách rưới trên người mình.

"Em gái nhỏ, không, đại muội tử, chúng ta có duyên đấy!" Hắn nói đầy ẩn ý, quay người đi ra sân.

Đại tỷ theo đến cửa, nhìn thấy hắn bước vào gian phòng phía đông, rồi lại bước vào gian phòng phía tây. Ở gian phòng phía tây, hắn bị đôi mắt màu xanh lục của Thượng Quan Lữ Thị làm cho giật mình, che mũi lùi lại. Hắn ra lệnh cho các đội viên đội súng kểu: "Chất lúa mì lại, dọn chỗ ra, đánh cho tao một cái giường đất."

Đại tỷ tựa vào khung cửa, chú ý quan sát người đàn ông gầy đen lệch vai giống như cây hòe bị sét đánh cháy xém này.

"Bố em đâu?" Hắn hỏi.

Diêu Tứ trốn ở góc tường niềm nở nói: "Bố em ngày mùng năm tháng năm đã bị quỷ Nhật, không, hoàng quân, giết chết, đồng thời tử nạn còn có ông nội của cô ấy Thượng Quan Phúc Lộc."

"Hoàng quân cái gì chứ?! Quỷ tử, tiểu quỷ Nhật Bản!" Sa Nguyệt Lượng phẫn nộ gầm lên, và cường điệu vừa mắng vừa dùng hai chân dậm đất, bày tỏ sự căm hận của hắn đối với binh lính Nhật. Hắn dậm chân nói, "Đại muội tử, thù của em chính là thù của anh, mối thù huyết hải thù sâu này chúng ta nhất định phải báo! Trong nhà các em ai là gia trưởng?"

"Thượng Quan Lỗ Thị." Diêu Tứ tranh thủ trả lời.

Lễ rửa tội của tôi và Bát tỷ tiến hành trong nhà thờ. Cửa sau phòng mục sư Mã vừa mở ra, là thông thẳng vào trong nhà thờ. Trên tường treo một số bức tranh sơn dầu đã mất đi màu sắc do lâu năm, trên tranh vẽ một số đứa trẻ cồng đít, chúng đều mọc cánh thịt, béo múp míp như củ khoai lang đỏ, sau này tôi mới biết tên của chúng gọi là thiên sứ. Cuối nhà thờ, là một cái bệ xây bằng gạch, trên bệ treo một người đàn ông được điêu khắc bằng gỗ táo nặng nề cứng rắn, do kỹ thuật điêu khắc quá kém, hoặc do chất liệu gỗ táo quá cứng, cho nên người đàn ông được treo này cơ bản không giống người, sau này tôi mới biết đây chính là Chúa Giê-su của chúng ta, một đại anh hùng, đại thiện nhân vĩ đại. Ngoài ra trong nhà thờ còn bày bừa bộn hơn chục chiếc băng dài, bên trên phủ đầy bụi bẩn và phân chim. Mẹ ôm tôi và Bát tỷ bước vào nhà thờ, từng đàn chim sẻ hoảng hốt bay vụt lên, đâm vào cửa sổ kêu lách tách. Cửa lớn nhà thờ đối diện thẳng với đường lớn, từ khe cửa, mẹ nhìn thấy trên đường lừa đen qua lại dập dìu. Mục sư Maloyaz bưng một chậu gỗ lớn, trong chậu đựng nửa chậu nước ấm, nổi lềnh bềnh một miếng xơ mướp dạng lưới, hơi nước từ trong chậu bốc lên. Đôi mắt hắn nheo lại thành một đường chỉ, chiếc chậu gỗ nặng trĩu làm cong cả lưng hắn. Đầu hắn cố vươn về phía trước, hai chân quấn lấy nhau. Có một lần hắn suýt ngã, nước trong chậu văng lên mặt hắn.

Mặc dù đi lại khó khăn, cuối cùng hắn cũng bưng được chậu rửa tội lên bục giảng.

Mẹ ôm chúng tôi đi qua. Maloyaz đón lấy tôi, thả tôi vào trong chậu, nước ấm vừa chạm đến đầu chân là tôi liền co quắp hai chân lại. Tiếng khóc của tôi vang vọng trong nhà thờ hoang vắng trống trải. Trên xà nhà có một cái tổ yến rất đẹp.

Chim én con tụm lại trong tổ, vươn đầu ra, dùng đôi mắt đen nhánh quan sát tôi, chim bố mẹ bay ra bay vào từ ô cửa sổ vỡ nát, cái miệng rộng ngậm đầy sâu bọ. Maloyaz giao trả tôi cho mẹ, hắn ngồi xổm xuống, dùng bàn tay to khuấy đều nước trong chậu. Chúa Giê-su bằng gỗ táo treo trên xà nhà từ bi dõi theo chúng tôi, những thiên sứ trên tường rượt đuổi chim sẻ, rượt từ xà ngang sang xà dọc, từ tường đông sang tường tây, rượt xoắn ốc từ cầu thang gỗ uốn lượn lên lầu chuông cũ kỹ, rồi lại rượt từ lầu chuông xuống, quay về tường nghỉ ngơi. Trên mông trần truồng của chúng rịn ra những giọt mồ hôi trong suốt.

Nước xoáy tròn trong chậu gỗ, tâm điểm hình thành một cái xoáy nước lõm xuống. Maloyaz thò tay vào nước thử, nói: "Được rồi, không nóng nữa, thả nó vào đi."

Chúng tôi bị lột sạch sành sanh không mảnh vải che thân. Mẹ sữa dồi dào, chất lượng sữa cao cấp, nuôi tôi trắng trẻo mập mạp. Nếu tôi đổi tiếng khóc trên mặt thành nụ cười phẫn nộ, hoặc nghiêm nghị, nếu sau lưng tôi mọc ra hai chiếc cánh thịt, tôi chính là thiên sứ, những đứa trẻ béo múp míp trên tường kia chính là anh em của tôi. Mẹ đặt tôi vào trong chậu gỗ, tôi lập tức ngừng khóc, bởi vì tôi cảm thấy làn nước ấm áp khiến da dẻ tôi rất thoải mái. Tôi ngồi ở giữa chậu, vỗ bõm bõm vào nước, kêu oa oa. Maloyaz vớt chiếc thánh giá đồng của hắn từ trong chậu nước lên, đặt lên đỉnh đầu tôi ấn ấn, rồi nói: "Từ nay về sau con chính là người con trai thân thiết nhất của Thượng đế rồi. Hallelujah!"

Hắn múc một gáo nước bằng cái bầu nhỏ, dội từ đỉnh đầu tôi xuống. "Hallelujah," mẹ lặp lại theo Maloyaz, "Hallelujah." Đầu tôi đón nhận nước thánh, hạnh phúc cười thành tiếng.

Khuôn mặt mẹ tràn ngập biểu cảm mãn nguyện. Mẹ cũng đặt Bát tỷ vào trong chậu gỗ, cầm xơ mướp, nhẹ nhàng lau chùi cơ thể chúng tôi, mục sư Maloyaz hết gáo này đến gáo khác đổ nước lên đầu chúng tôi. Cứ mỗi lần hắn đổ là tôi lại lanh lảnh cười mấy tiếng, Bát tỷ lại khàn giọng khóc mấy tiếng. Tôi dùng hai tay cào cấu tiểu tỷ tỷ gầy đen này.

Mẹ nói: "Đều vẫn chưa có tên, anh đặt cho chúng một cái tên đi."

Mục sư Maloyaz buông gáo nước, nói: "Đây là chuyện lớn đấy, để tôi suy nghĩ cho kỹ đã."

Mẹ nói: "Mẹ chồng tôi từng nói, nếu sinh ra con trai, thì gọi nó là Thượng Quan Cẩu Nhi, bà ấy nói con trai đặt tên hèn mạt thì dễ nuôi."

Mục sư Maloyaz liên tục lắc đầu, nói: "Không được không được, chó với mèo gì chứ, thế này là trái với ý chỉ của Thượng đế, đồng thời cũng trái với giáo huấn của Khổng phu tử, phu tử viết: 'Danh không chính thì ngôn không thuận'."

Mẹ nói: "Tôi nghĩ được một cái rồi, anh xem có được không, gọi nó là Thượng Quan A Men thì thế nào?"

Maloyaz cười nói: "Càng không được, em đừng nói nữa, để anh nghĩ."

Mục sư Maloyaz đứng dậy, chắp tay sau lưng, bước đi vội vã trong nhà thờ đang tỏa ra hơi thở phế tích, bước chân vội vã của hắn là biểu hiện bên ngoài của việc đại não hắn đang vận hành cực nhanh, những cái tên và ký hiệu cổ kim ngoài nước, trên trời dưới đất quay mòng mòng trong đầu hắn. Mẹ nhìn Maloyaz, cười nói với tôi: "Nhìn cha đỡ đầu của các con xem, ông ấy đâu phải đang đặt tên cho các con? Ông ấy đang cáo phết hộ người ta đấy. Cái miệng sáo đá của bà mai, đôi chân thỏ báo tang."

Mẹ khẽ ngân nga, nhặt cái gáo nhỏ Maloyaz vứt lại, múc nước, từng gáo từng gáo dội lên đầu tôi.

“Tìm được rồi!” Mục sư Maloyaz khi đi vòng đến lần thứ hai mươi chín trước cánh cửa lớn giáp mặt đường đang đóng chặt của nhà thờ, liền dừng bước, lớn tiếng gọi chúng tôi.

“Gọi là gì thế?” Mẹ hào hứng hỏi.

Maloyaz vừa định trả lời, cánh cửa lớn liền vang lên lanh lảng. Ngoài cửa tiếng người ồn ào, cửa lớn toàn diện chấn động, có người đang gọi bên ngoài, bàn tán, mẹ kinh hãi đứng dậy, tay cầm gáo nước. Maloyaz áp mắt vào khe cửa nhìn ra ngoài, chúng tôi lúc đó hoàn toàn không biết hắn nhìn thấy cái gì, chỉ thấy mặt hắn đỏ bừng, không nói rõ là vì phẫn nộ hay vì căng thẳng khiến mặt hắn sung huyết.

Hắn lo lắng nói với mẹ: “Mau đi thôi, ra tiền viện đi.”

Mẹ cúi người bế tôi, trước khi bế tôi đương nhiên trước tiên vứt gáo nước trong tay đi, gáo nước nảy tưng tưng trên mặt đất, kêu lóc cóc, giống như một con ếch đực đang cầu tình. Bát tỷ bị bỏ rơi trong chậu gỗ, oa oa khóc lớn. Then cửa bằng gỗ đứt gãy làm hai đoạn, rơi từ trên cửa xuống. Theo cánh cửa rách toạc sang hai bên với tốc độ chóng mặt, một đội viên đội súng kểu đầu xanh ngắt bắn vào như đạn đại bác, đầu hắn va vào ngực Maloyaz, mục sư Mã liên tục lùi về phía sau, mãi cho đến tận chân tường đối diện. Phía trên đầu hắn, là đám thiên sứ trần truồng đó. Lúc then cửa rơi xuống đất, tôi trượt khỏi tay mẹ, rơi nặng nề vào chậu nước, bắn tung một vũng nước, cũng đánh cho Bát tỷ suýt chết nửa mạng.

Năm đội viên đội súng kểu ùa vào. Bọn họ nhìn thấy cảnh tượng trong nhà thờ, khí thế hung hãn thu lại đôi chút.

Tên đội viên suýt đụng chết mục sư Maloyaz đưa tay xoa đầu nói: “Sao thế, bên trong vẫn có người cơ à?” Hắn nhìn bốn tên đội viên còn lại, nói tiếp: “Không phải nói là nhà thờ bỏ hoang nhiều năm rồi cơ mà? Sao vẫn có người thế này?”

Maloyaz ôm ngực, bước về phía các đội viên đội súng kểu. Dung mạo của hắn mang lại cho hắn uy nghiêm, trên mặt những đội viên đội súng kểu này đều có chút hoảng hốt và lúng túng. Nếu mục sư Mã có thể thốt ra một tràng tiếng Tây, rồi vung vẩy cánh tay mấy cái, các đội viên đội súng kểu có lẽ sẽ tiu ngỉu rút lui, cho dù không thốt ra tiếng Tây, đại loại nói vài câu tiếng Trung lơ lớ đi chăng nữa, các đội viên đội súng kểu cũng không dám làm càn, nhưng mục sư Mã đáng thương lại dùng khẩu âm Đông Bắc Hương Cao Mật chính cống để nói: “Đệ huynh, các anh muốn gì?” Nói xong, còn cúi đầu chào năm đội viên đội súng kểu một cái.

Trong tiếng khóc của tôi – Bát tỷ ngược lại không khóc nữa – các đội viên đội súng kểu cười ha ha, bọn họ đánh giá mục sư Mã từ trên xuống dưới giống như đang xem khỉ, tên đội viên mồm méo còn vung ngón tay nhéo một cái vào đám lông dài mọc ra từ lỗ tai mục sư Mã.

“Khỉ, a a, một con khỉ.” Một đội viên đội súng kểu nói.

Các đội viên đội súng kểu còn lại nói: “Nhìn con khỉ này xem, còn giấu cả một cô vợ xinh đẹp nữa cơ đấy!”

“Tôi phản đối!” Maloyaz hét lên, “Tôi phản đối! Tôi là người phương Tây!”

“Người phương Tây, các cậu có nghe thấy không?” Đội viên mồm méo nói, “Người phương Tây mà còn biết nói thổ ngữ Đông Bắc Hương Cao Mật á? Tao thấy mày là thứ tạp chủng lai giữa khỉ và người rồi, mấy bợm ơi, dắt lừa vào đi.”

Mẹ ôm tôi và Bát tỷ, bước qua kéo cánh tay mục sư Maloyaz nói: “Đi thôi, chúng ta chọc không nổi bọn họ đâu.”

Maloyaz bướng bỉnh giằng tay ra, lao tới, dùng sức đẩy những con lừa đen ra ngoài. Lừa đen nhe răng ra như chó, gầm gừ với hắn.

“Tránh ra!” Một đội viên đội súng kểu đâm sầm vào vai mục sư Mã, gầm lên.

“Thánh địa nhà thờ, tịnh thổ của Thượng đế, sao có thể để các người nuôi lừa chứ?” Mục sư Mã phản đối.

“Quỷ Tây giả!” Một đội viên đội súng kểu mặt tái ngợt, môi tím ngắt nói, “Bà nội tao từng nói, người này,” hắn chỉ vào tượng Chúa Giê-su bằng gỗ táo treo trên xà nhà, “là sinh ra trong chuồng ngựa, lừa là họ hàng gần của ngựa, Chúa của tụi mày thiếu nợ ngựa, cũng đồng nghĩa với việc thiếu nợ lừa, chuồng ngựa làm phòng đẻ được, nhà thờ sao lại không làm chuồng lừa được chứ?”

Đội viên đội súng kểu tự hào vì lý luận của mình, hắn đắc ý nhìn chằm chằm mục sư Maloyaz, cười.

Maloyaz vẽ dấu thánh trước ngực, khóc nói: “Chúa ơi, hãy trừng phạt những kẻ ác này đi, hãy để sấm sét đánh chết bọn chúng đi, hãy để rắn độc cắn chết bọn chúng đi, hãy để đạn pháo của người Nhật oanh tạc chết bọn chúng đi…”

“Chó Hán gian!” Tên đội viên mồm méo tát mục sư Mã một bạt tai, hắn vốn định đánh vào miệng Maloyaz, nhưng lại đánh trúng chiếc mũi diều hâu cao ngất của hắn, máu tươi đỏ chót nhỏ giọt tí tách dọc theo chóp mũi hắn. Hắn kêu lên một tiếng ai oán, hai tay giơ cao, hướng về phía Chúa Giê-su bằng gỗ táo bị đóng đinh trên thập tự giá, lớn tiếng kêu gào: “Chúa ơi, Chúa vạn năng…”

Các đội viên đội súng kểu trước tiên ngẩng mặt nhìn cơ thể đầy bụi bẩn và phân chim của Chúa Giê-su bằng gỗ táo, tiếp đó nhìn khuôn mặt bị máu mũi làm vấy bẩn của mục sư Mã. Cuối cùng, ánh mắt của bọn họ di chuyển lên xuống trên người mẹ. Trên người mẹ, giống như vừa có một đàn ốc sên bò qua, để lại những dấu vết dính nhớp. Tên đội viên biết rõ nơi sinh của Chúa Giê-su vươn cái lưỡi giống như rìu búa của con nghêu ra, liếm láp đôi môi màu tím. Hai mươi tám con lừa đen ùa vào nhà thờ, có con thong thả tản bộ, có con cọ ngứa trên tường, có con đại tiểu tiện, có con giở trò lưu manh, có con gặm ăn đất xám trên tường. “Chúa ơi!” Maloyaz kêu than thảm thiết, nhưng Chúa của hắn vẫn cứ trơ ra như thế.

Đội viên đội súng kểu hung tợn giật tôi và Bát tỷ ra khỏi vòng tay mẹ, ném vào giữa bầy lừa. Mẹ lao lên như con sói cái, nhưng lại bị các đội viên đội súng kểu chặn lại. Các đội viên đội súng kểu bắt đầu động tay động chân với mẹ, tên mồm méo là kẻ đầu tiên ra tay sờ bầu ngực mẹ. Môi tím ghen tị đẩy tên mồm méo ra, hai tay chộp lấy bồ câu trắng của tôi, quả bầu bảo của tôi. Mẹ gào khóc, cào rách mặt môi tím; môi tím cười dữ dằn, xé rách quần áo của mẹ; cảnh tượng tiếp theo là nỗi đau đớn giấu kín cả đời tôi: Sa Nguyệt Lượng ở trong sân nhà tôi ve vãn đại tỷ tôi, đám hồ bằng cẩu hữu Cẩu Tam chúng nó ở gian phòng phía đông nhà tôi lật tung lúa mì trải giường đất, năm đội viên đội súng kểu – toàn bộ thành viên tiểu tổ nuôi lừa – đã ấn ngã mẹ tôi xuống đất. Tôi và Bát tỷ khóc khản cả cổ họng trong bầy lừa. Maloyaz nhảy dựng lên, nhặt nửa cái than cửa, đánh vào đầu một đội viên đội súng kểu. Một đội viên đội súng kểu chĩa súng vào hai chân Maloyaz bóp cò. Một tiếng nổ ầm vang dội, từng đàn bi sắt chui vào đôi chân Maloyaz, những hạt máu tuôn phun ra. Then cửa từ trong tay hắn rơi xuống đất, hắn từ từ quỳ xuống, nhìn chúa Giê-su bằng gỗ táo đầy phân chim trên đầu, thấp giọng ngâm tụng, thứ tiếng Thụy Điển bị lãng quên nhiều năm bay thành đàn từ miệng hắn ra. Các đội viên đội súng kểu luân phiên giày vò mẹ. Lừa đen luân phiên đánh hơi tôi và Bát tỷ. Tiếng kêu vang sảng của chúng phá thủng mái nhà thờ, bay về phía bầu trời tiêu điều. Khuôn mặt Chúa Giê-su bằng gỗ táo đầm đìa mồ hôi như hạt trân châu.

Các đội viên đội súng kểu đã thỏa mãn. Bọn họ vém mẹ và ba chị em chúng tôi ra đường lớn. Lừa đen đi theo bọn chúng ùa lên phố lớn, ngửi mùi của lừa cái chạy loạn lên. Lúc các đội viên đội súng kểu đi đuổi lừa, mục sư Maloyaz lê đôi chân bị đánh thành tổ ong châm, dọc theo chiếc cầu thang gỗ mà hắn đã trèo lên không biết bao nhiêu lần, bị đôi chân của hắn mài mòn leo lên lầu chuông. Hắn dùng tay vịn bệ cửa sổ đứng dậy, xuyên qua ô cửa kính vỡ nát, nhìn thấy toàn bộ diện mạo của thủ phủ trấn Đại Làn Đông Bắc Hương Cao Mật - nơi hắn sinh sống mấy chục năm nay, nơi đâu cũng lưu lại dấu chân của hắn: từng dãy nhà tranh xếp ngay ngắn, ngõ hẻm rộng rãi xám trắng, từng cột cây xanh giống như làn khói xanh, dòng sông lấp lánh ngắm nghía ngôi làng, hồ nước như tấm gương, bãi sậy rậm rạp, bãi cỏ hoang khảm ao tròn, đầm lầy màu đỏ được chim hoang coi là thiên đường, cánh đồng phẳng lặng mở rộng như bức tranh cuộn đến tận chân trời, lĩnh Ngọa Ngưu màu vàng óng, cồn cát lớn hoa hòe nở rộ... Hắn cúi đầu nhìn, giống như con cá chết phơi bụng nằm trên đường...

Đội viên súng điểu thương hung ác kéo tôi và Bát Chị ra khỏi ngực mẹ, ném vào đàn lừa. Mẹ lao lên như một con sói cái, nhưng lại bị đám đội viên súng điểu thương chặn lại. Đám đội viên súng điểu thương bắt đầu giở trò sàm sỡ với mẹ, kẻ miệng vẹo là kẻ đầu tiên động tay sờ vào ngực mẹ. Môi Tím ghen tị hất văng kẻ miệng vẹo ra, hai tay tóm lấy chim bồ câu trắng của tôi, hồ lô báu của tôi. Mẹ khóc lóc gào thét, cào rách mặt Môi Tím; Môi Tím cười dữ dội, xé toạc y phục của mẹ; cảnh tượng tiếp theo là nỗi đau chôn giấu suốt cuộc đời tôi: Sa Nguyệt Lượng đang tò mò lấy lòng Đại Chị của tôi ở sân nhà tôi, Cẩu Tam cùng lũ bè lũ chó đàn của chúng đang lục đục lúa mì trải giường rơm ở gian tây nhà tôi, năm đội viên súng điểu thương —— toàn bộ thành viên tiểu nhóm nuôi lừa —— đã đè mẹ tôi xuống đất. Tôi và Bát Chị khóc đến khản cả cổ trong đàn lừa. Maloyaz nhảy dựng lên, nhặt nửa cái then cửa, đập lên đầu một đội viên súng điểu thương. Một đội viên súng điểu thương nhắm thẳng vào đôi chân của Maloyaz nổ một súng. Một tiếng nổ lớn vang lên, từng đàn mạt sắt chui vào đôi chân của Maloyaz, những hạt máu tuôn xối xả. Then cửa tuột khỏi tay anh ấy, anh ấy từ từ quỳ xuống, nhìn bức tượng Giê-su bằng gỗ táo đầy phân chim trên đầu, thì thầm ngâm ngợi, những từ tiếng Thụy Điển đã quên lãng nhiều năm bay vụt ra từ miệng anh ấy thành từng đàn như những cánh bướm. Đội viên súng điểu thương lần lượt giày vò mẹ. Những con lừa đen lần lượt ngửi tôi và Bát Chị. Tiếng kêu lanh lảnh của chúng xé toạc mái nhà thờ, bay vút lên bầu trời tiêu điều. Khuôn mặt của bức tượng Giê-su gỗ táo đầm đìa mồ hôi tựa những hạt ngọc trai.

Đội viên súng điểu thương đã thỏa mãn. Bọn chúng ném mẹ cùng chị em chúng tôi ra ngoài đường lớn. Đám lừa đen lũ lượt kéo theo bọn chúng tràn ra đường, hít hà mùi hương của lừa cái mà chạy loạn. Khi đám đội viên súng điểu thương đi đuổi lừa, Mục sư Maloyaz lê đôi chân bị bắn nát như tổ ong, bám theo chiếc cầu thang gỗ mà ông đã leo lên vô số lần, bị đôi bàn chân mình mài mòn để trèo lên tháp chuông. Ông dùng tay vịn bệ cửa đứng lên, xuyên qua mảnh kính hoa đã vỡ, nhìn thấy toàn bộ diện mạo của trấn Đại Lan - thủ phủ hương Đông Bắc Cao Mật, nơi ông đã sống mấy chục năm trời, nơi đâu cũng hằn in dấu chân ông: những hàng nhà tranh xếp ngay ngắn, những con ngõ rộng rãi màu xám trắng, từng cột cây xanh tựa khói lam chiều, dòng sông lấp lánh chĩa thẳng vào ngôi làng, những hồ nước như tấm gương, những bãi sậy rậm rạp, những bãi cỏ hoang khảm đầy ao tròn, đầm lầy đỏ rực được loài chim hoang coi là thiên đường, vùng đồng bằng phẳng lặng mở ra tựa bức tranh cuộn đến tận chân trời, Lĩnh Ngọa Ngưu mang sắc vàng óng ả, những cồn cát lớn hoa hòe nở rộ... Ông cúi đầu nhìn xuống, Thượng Quan Lỗ Thị phơi bày bụng như con cá chết nằm trên đường cùng hai đứa trẻ đang gào khóc, nỗi bi thương cực lớn đã bóp nghẹt trái tim ông, nước mắt làm mờ đôi mắt ông, ông dùng ngón tay chấm dòng máu tươi rỉ ra từ chân, viết lên bức tường xám trắng của tháp chuông bốn chữ lớn: Kim Đồng Ngọc Nữ.

Rồi ông thét lớn một tiếng: "Chúa ơi! Xin hãy tha thứ cho con!"

Mục sư Maloyaz lao vút khỏi tháp chuông, tựa như một con chim lớn gãy cánh, cắm đầu rơi xuống mặt đường cứng ngắc. Não của ông văng tung tóe trên mặt đường, trông giống như những bãi phân chim tươi mới.