...Đồ già dịch, ngươi đừng tưởng ta sợ ngươi, ta đánh chết ngươi cũng là đáng kiếp, đời này ta đã chịu đủ khổ cực của nhà họ Thượng Quan các ngươi rồi, ta không nợ ngươi gì cả. Ta đốt cho ngươi xấp giấy tiền làm lộ phí, ngươi nên đi đầu thai thì cứ đi đầu thai, nên chuyển thế thì cứ chuyển thế, đừng làm cô hồn dã quỷ, lang thang vất vưởng ở hương Đông Bắc Cao Mật này, lời ta nói ngươi đã nghe rõ chưa? À, ngươi cái đồ già dịch này...

Mẹ quỳ trước nấm mồ thấp lè tè của Thượng Quan Lữ Thị, vừa hóa vàng mã vừa lẩm bẩm. Nguyên nhân thúc đẩy mẹ đến đây đốt vàng mã là vì liên tục ba đêm liền, bà đều mơ thấy Thượng Quan Lữ Thị đầu đầy máu xanh đứng trước kang. Trong lòng mẹ sợ hãi vô cùng, nhưng vẫn cố nén nỗi kinh hoàng quát hỏi Thượng Quan Lữ Thị: Ngươi đến đây làm gì?

Thượng Quan Lữ Thị không hề trả lời câu hỏi của mẹ, bà ta chớp chớp đôi con ngươi xám ngoét như bướm đêm trước mặt mẹ, vươn chiếc đầu lưỡi linh hoạt biến hóa, có màu tím đỏ, hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt sưng húp và cứng đờ của mình, liếm liếm đôi môi hôi thối.

Mẹ nói: Ngươi cút đi, cút ngay cho ta!

Thượng Quan Lữ Thị lại từ từ cúi người xuống, giơ đôi bàn tay xanh với móng tay dài ngoẵng, lần lượt vuốt ve lũ trẻ trên kang.

Mẹ lo lắng vô cùng, muốn giãy giụa đứng dậy, nhưng tay bà lại bị trói chặt bởi dây thừng không thể nhúc nhích.

Thượng Quan Kim Đồng bị âm thanh quái dị phát ra từ miệng mẹ làm cho giật mình tỉnh giấc, cậu đẩy mẹ một cái, mẹ hét lớn một tiếng rồi ngồi bật dậy, thở dốc không thôi, mồ hôi đầm đìa, hồi lâu sau mới nói: Sợ chết khiếp ta thôi.

Bà nghe thấy đống củi khô trước bếp lò kêu lách tách.

Kim Đồng hỏi: Mẹ, sao thế ạ?

Mẹ trầm mặc không nói.

Kim Đồng cũng nghe thấy tiếng củi khô lách tách ấy.

Ánh lửa hóa vàng mã nhấp nháy trong đêm tối, những tàn giấy trắng bay lên từ ngọn lửa, bay vào khoảng không tối mịt mà ánh lửa không chiếu tới được. Mẹ dùng một thanh củi khều khều những tờ giấy màu vàng kim, muốn chúng cháy mau hết, thế nhưng chúng lại cứ như mãi chẳng bao giờ cháy hết vậy. Miệng bà lẩm bẩm những lời cứng rắn để tự trấn an, sống lưng cảm thấy từng trận lạnh buốt. Cú mèo kêu thảm thiết trên cây thông đen, bộ lông dày dặn của chúng thấp thoáng ánh sáng trắng mờ ảo trong bóng tối. Từng đám lửa ma trêu màu xanh biếc nhảy nhót chấm phá giữa đám cỏ khô bãi tha ma, tựa như những đôi mắt đầy ẩn ý. Khoảnh khắc đống giấy đốt cháy rụi, ngọn lửa sáng rực lên một cái rồi chùng xuống với sắc đỏ sậm. Bức màn đen phía chân trời đột ngột khép lại, thế là ngọn lửa ma trêu bỗng trở nên vô cùng sáng rực, khí trời ban đêm càng thêm lạnh lẽo âm u, bầu trời đầy sao dường như càng thêm rực rỡ.

Một đoàn tàu chạy đêm hú còi lao qua vùng đất trung tâm hương Đông Bắc Cao Mật, mẹ cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển không ngừng, sự xuất hiện của đoàn tàu đã làm giảm bớt nỗi sợ hãi của bà đối với quỷ thần. Bà bò dậy, vừa định bước đi thì nghe thấy sau lưng truyền đến mấy tiếng cười lạnh: Hè hè!

Mẹ giật nảy mình dựng cả tóc gáy. Âm thanh này quen quá vậy! Đây chính là thứ tiếng cười lạnh mà Thượng Quan Lữ Thị thường hay phát ra vào giữa đêm khuya khi còn nằm liệt trong cối xay hay đống r cỏ.

Chân mẹ bị trẹo, quần ướt đẫm nước tiểu, khuỷu tay cũng bị trầy xước, bà vừa lăn vừa bò trốn khỏi bãi tha ma.

Cảnh tượng đánh chết Thượng Quan Lữ Thị hằn in rõ nét trong tâm trí mẹ, dù đã qua lâu nhưng vẫn như mới xảy ra.

Hồi đó mẹ đang lê lết cái chân sưng phồng quét phân cừu trong sân, bỗng nghe thấy từ gian nhà chính phát ra một tiếng thét chói tai. Bà ném cái chổi chạy về nhà, liền thấy Thượng Quan Lữ Thị dùng đôi cánh tay khô héo như dây mây ôm lấy eo Thượng Quan Ngọc Nữ, cái miệng móm mém không còn răng cửa ngậm lấy vành tai Ngọc Nữ, bú mút chụt chụt như cừu con bú sữa, hoặc cũng có thể nói là đang cắn. Có lẽ, trong ánh mắt của Thượng Quan Lữ Thị lóe lên một tia dịu dàng chăng? Có lẽ bà ta đang âu yếm cháu gái chăng?

Mẹ ngẫm nghĩ lại, nhưng tiếng khóc gào sắc nhọn đáng sợ mà Thượng Quan Ngọc Nữ phát ra lúc đó đã khơi dậy cơn giận ngút trời của mẹ đối với Thượng Quan Lữ Thị, thù mới hận cũ cùng dồn nén lên đầu tim bà. Bà nhớ mình đã giận dữ chửi mắng: Đồ súc vật già nua! Vừa chửi đồ súc vật già, mẹ vừa lặc lè đôi chân bó, nhào tới trước mặt Thượng Quan Lữ Thị, mẹ túm lấy bả vai Ngọc Nữ muốn kéo con bé ra khỏi lòng Thượng Quan Lữ Thị, nhưng mười ngón tay của Thượng Quan Lữ Thị đan chéo vào nhau như móc câu của diều hâu, làm sao mà gỡ ra được. Ngọc Nữ gào thét như heo bị chọc tiết, cái miệng của Thượng Quan Lữ Thị vẫn đang gặm nhấm tai con bé, chép chép, cứ như đang nhai một miếng thịt lợn dai nhách nuốt không trôi. Mẹ buông Ngọc Nữ ra, quay sang đẩy bả vai Thượng Quan Lữ Thị. Tấm áo rách trên vai Thượng Quan Lữ Thị rách tơi tả như tro tàn. Tay mẹ chạm thẳng vào làn da vừa lạnh vừa nhớp nháp hệt như bụng cóc tía của Thượng Quan Lữ Thị. Bà không kìm được mà rùng mình một cái, ngón tay giật nảy ra. Mẹ định túm tóc Thượng Quan Lữ Thị lôi bà ta ra để giải cứu con gái, nhưng mái tóc bù xù trên đầu Thượng Quan Lữ Thị giống như cỏ mục, chỉ cần dùng sức một chút là rụng từng mảng, để lộ ra mảnh da đầu sáng bóng như bị bệnh hói trụi. Mẹ hoảng hốt quay cuồng tại chỗ, miệng tuôn ra những lời chửi rủa lộn xộn, mà lúc này, cổ họng Ngọc Nữ đã khản đặc, sự giun rẫy phản kháng của cơ thể cũng trở nên yếu ớt vô lực.

Đúng lúc ấy, cây cán bột to tròn, nhẵn nhụi từ sau chiếc vại lăn ra, tựa như một món đồ vật sống thành tinh, tự động nhảy vào tay mẹ. Cây cán bột bằng gỗ táo này đã bị lòng bàn tay thô ráp của mấy đời phụ nữ nhà họ Thượng Quan mài giũa nhẵn bóng như sứ, có màu đỏ tía, cứng cáp nặng nề mà lại nhẵn nhụi. Nghĩ lại ngày xưa Thượng Quan Lữ Thị từng dùng nó để nện vào đầu và mông Thượng Quan Lỗ Thị, sông có khúc người có lúc, trời quay đất chuyển, tôn ti đảo lộn, mẹ cầm nó thấy thuận tay vô cùng. Bà mụ mẫm vung cây cán bột, nện lên đỉnh đầu đã bị bứt sạch lông trắng của Thượng Quan Lữ Thị.

Đây là lần đầu tiên trong đời mẹ ra tay đánh người, tự nhiên cũng là lần đầu tiên nghe thấy âm thanh kì lạ khi gậy nện vào cái đầu trọc. Cốp! Đó là một âm thanh không giòn không đanh, nghe đến rợn cả răng. Bà cảm thấy cây cán bột rung lên vài nhịp trong lòng bàn tay, bật ngược trở lại từ cái đầu thịt của mẹ chồng. Trên đỉnh đầu dơ bẩn xấu xí ấy rõ ràng đã bị nện lún xuống một vết lõm hình bán nguyệt, giống như vết tích để lại khi dùng gậy nện lên khối bột dẻo dai. Giáng một gậy này xuống, cơ thể sưng húp của Thượng Quan Lữ Thị bỗng chùng xuống một cái, cái đầu đang di chuyển vụng về của bà ta khựng lại chốc lát, rồi dữ dội, lắc lư một cách biên độ lớn.

Thượng Quan Ngọc Nữ dưới sức ép từ thân hình nặng nề đang co giật của Thượng Quan Lữ Thị, phát ra tiếng thét chói tai trong cơn giãy giụa cận kề cái chết. Mẹ dùng cả hai tay vung cây cán bột, tơi bời nện xuống, nhắm ngay cái đầu như đất sét nhão của Thượng Quan Lữ Thị. Bà càng đánh càng hăng, càng đánh càng sung sức, càng đánh càng phơi phới tinh thần, theo nhịp gậy khua lên khua xuống liên hồi, miệng cũng không ngừng chửi rủa: "Đồ khốn già, đồ súc vật già, mày cũng có ngày hôm nay sao? Từ ngày tao gả về nhà tụi mày, đã phải chịu biết bao nhiêu cay đắng khổ cực vì mày!

Mày bắt tao ăn cơm thừa canh cặn, mày bắt tao mặc áo rách quần manh, mày không coi tao ra gì, mày từng dùng cây cán bột này đập rách đầu tao, mày dùng chiếc kẹp lò nung đỏ làm nát bét chân tao, mày xúi giục con trai mày hành hạ tao, lúc ăn cơm mày cướp bát của tao, mày chửi tao chỉ biết sinh con gái khiến nhà họ Thượng Quan tụi mày đứt hương tẻ lửa tuyệt đường con cái, không xứng đáng được ăn cơm, mày hắt cả bát cháo rau nóng hổi vào mặt tao, làm mặt tao phồng rộp lên toàn bọng nước, cái tâm mày độc ác tàn nhẫn lắm, đồ già dịch, mày có biết đứa con trai của mày là một con lứa không? Cả nhà tụi mày dồn ép tao vào đường cùng, tao giống như một con chó cái vểnh đuôi đi khắp nơi mượn giống, tao chịu đựng đủ mọi sự nhục nhã, tao vì nhà họ Thượng Quan tụi mày mà gánh chịu biết bao nhiêu tội lỗi không bằng con người ta phải chịu, cái đồ súc vật già này!"

Gậy gộc của mẹ và mối hận thù bị đè nén suốt mấy chục năm trời trút xuống đầu Thượng Quan Lữ Thị như mưa đá, cơ thể bà ta dần mềm nhũn ra, mềm nhũn thành một vũng thịt thối nồng nặc mùi hôi thối, từng đàn chí và bọ chét từ trên cơ thể bà ta hoảng loạn, hoặc bò hoặc nhảy tẩu thoát. Thứ dịch não màu trắng đục tanh hôi, nhão nhoét trào ra từ phần hộp sọ bị đánh nứt của bà ta. Mẹ bẻ mấy ngón tay khum khum như móng diều hâu của Thượng Quan Lữ Thị ra, giải cứu Thượng Quan Ngọc Nữ đang hấp hối. Một nửa vành tai của Thượng Quan Ngọc Nữ đã bị cái miệng móm mém của Thượng Quan Lữ Thị nhai đến nhầy nhụa, trông giống như một miếng khoai lang khô bị mốc meo.