Để cứu tính mạng của cả nhà, tứ tỷ đành đem thân làm kỹ nữ, đây là bí mật đau đớn của nhà họ Thượng Quan chúng tôi. Chị ấy có ơn với chúng tôi, thế nên khi chị ấy từ một nơi vô định mang về một chiếc tì bà cất giấu trân châu ngọc ngà, nước mắt của mẹ liền tuôn rơi lã chã ướt đẫm ngực áo như chuỗi ngọc đứt dây. Người nhà họ Thượng Quan chúng tôi kẻ thì đã chết, người thì bỏ trốn, mỗi người một ngả, mẹ gặp lại tứ tỷ bặt vô âm tín bao nhiêu năm trời, sao có thể không xúc cảnh sinh tình, đứt ruột đứt gan!

Số châu báu mà tứ tỷ giấu trong tì bà đã bị cán bộ công xã lục soát và tịch thu sạch sẽ, chỉ cho chị ấy ôm một chiếc tì bà vỡ thùng cộng hưởng trở về nhà. Chị ấy ôm chầm lấy mẹ mà khóc, khóc chán rồi thì cùng nhau lau khô nước mắt. Tứ tỷ nhìn mái tóc điểm bạc của mẹ, nói: "Mẹ ơi, con không ngờ kiếp này vẫn còn có thể gặp lại mẹ..." Lời chưa dứt lại òa khóc. Mẹ xoa đôi vai chị ấy, nói: "Tưởng Đệ, Tưởng Đệ, đứa con gái khổ mệnh của ta ơi..."

Tứ tỷ hỏi thăm tung tích của các em gái, mẹ xua tay nói: "Đừng hỏi gì nữa hết!" Tứ tỷ nhìn tôi, nói: "Chỉ cần có Kim Đồng đệ ở đây, là ta yên tâm rồi, nhà họ Thượng Quan chúng tôi xem như không bị đứt tông cắt gốc." Mẹ bi thương nói: "Con bé ngốc này, gốc gác gì tầm này, thời buổi này, lo thân còn chẳng xong nữa là."

Quá khứ của tứ tỷ là một trang sử máu đầy cay đắng, chúng tôi không có quyền xen vào. Chúng tôi cẩn trọng bảo vệ vết thương chỉ chạm nhẹ là rỉ máu của chị ấy. Nhưng người ngoài thì không nghĩ vậy, người ngoài chỉ hòng nhà họ Thượng Quan chúng tôi ngày nào cũng có chuyện xảy ra để họ xem như một tiết mục mới lạ kích thích.

Sau khi trở về, tứ tỷ vẫn luôn trốn trong nhà. Nhưng tin tức về việc nhà họ Thượng Quan có một cô con gái làm kỹ nữ mấy chục năm, tích cóp được khối tài sản lớn vẫn lan truyền nhanh chóng khắp chòm Đông Bắc Cao Mật. Lúc tôi ra đồng đào hang chuột, tìm kiếm lương thực, mụ vợ của Trần què là Phạm Quốc Hoa cười hì hì đầy lẳng lơ nói: "Đại hiền đệ, đại hiền đệ, chú hà cớ gì phải khổ thế? Hà cớ gì phải tìm chút lương thực vụn trong hang chuột? Lấy đại một món bảo vật mà tứ tỷ chú mang về đem bán, còn sợ không đổi được một toa tàu đại mễ bột mì ngoại hay sao?" Tôi chán ghét lườm người đàn bà nổi danh trong hương lý vì tư tình với bố chồng này, đáp: "Mày đánh rắm." Mụ ta sà lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Đệ này, nghe nói có một viên dạ minh châu to bằng quả trứng gà à? Ban đêm phát ra ánh sáng rực rỡ, soi rọi căn nhà sáng quắc như ban ngày, nhìn từ xa cứ như hỏa hoạn ấy? Có thể cho tẩu tử mở rộng tầm mắt chút không? Có thể xin tứ tỷ chú một món đồ trang sức nhỏ thôi, dù chỉ là hạt châu to bằng hạt đậu, hay sợi dây chuyền mỏng như sợi tóc thôi cũng được, tặng cho tẩu tử đeo thử xem nào?" Mụ ta liếc mắt đưa tình, trêu chọc nói: "Đừng thấy tẩu tử da ngăm mà lầm, tẩu tử chính là quả dưa bở da cóc, da thô nhưng ruột non đấy. Chú không nghe người ta nói thế à, da trắng bột vàng da ngăm nước, đầu trọc mặt rỗ là con ma đòi không biết chán..."

Tứ tỷ trốn trong nhà nhưng cũng không thoát khỏi tai ương, đúng như câu cây muốn lặng mà gió chẳng dừng. Vong linh đấu tranh của nhân dân công xã bùng phát dữ dội, trong hội trường công xã đã tổ chức một cuộc triển lãm giáo dục giai cấp. Đây là triển lãm giáo dục giai cấp lần thứ hai trong lịch sử chòm Đông Bắc Cao Mật, nội dung triển lãm đại đồng tiểu dị so với lần trước, từng bức tranh tồi tàn cứ xoay quanh nhà họ Thượng Quan và nhà họ Tư Mã. Cứ như thể lịch sử chòm Đông Bắc Cao Mật chính là lịch sử của nhà họ Thượng Quan và nhà họ Tư Mã vậy. Bách tính không mặn mà gì với những bức ảnh này, thứ mà họ quan tâm chính là triển lãm về tứ tỷ. Mấy tên cán bộ công xã đáng ghét đã trưng bày toàn bộ tiền tích cóp cả đời của tứ tỷ vào trong một chiếc tủ kính để người ta đến tham quan, những bảo vật vàng bạc lóa mắt đó đã làm chói mắt bao người dân.

Triển lãm diễn ra được ba ngày, sự nhiệt tình dành cho số châu báu cũng phai nhạt dần, lòng căm thù giai cấp của mọi người cũng chẳng thấy tăng lên rõ rệt. Cán bộ công xã nghĩ ra một chiêu trò mới, muốn lôi tứ tỷ đến phòng triển lãm để "hiện thân thuyết pháp".

Ủy viên tuyên truyền đảng ủy công xã Dương Giải Phóng mang cặp kính cận, trán hói vàng khè giống như cái gầu múc nước, miệng nhọn má khỉ, dẫn theo bốn tên dân binh vác súng bán tự động xông vào đập cửa nhà tôi. Tứ tỷ run rẩy không ngừng, đôi tay khua khoắng tìm kiếm xung quanh. Chị ấy có thói quen hút thuốc, hàm răng trắng trẻo bị khói huân thành màu vàng cháy. Cuối cùng chị ấy cũng sờ thấy bao thuốc lá, châm lửa hút. Cho dù là con đẻ, cho dù chị ấy có ơn với gia đình, nhưng người mẹ tiết kiệm vẫn vô cùng chán ghét thói quen hút thuốc của chị ấy. Thuốc lá của chị ấy là tôi đi mua giùm ở hợp tác xã, loại một hào một gói mang nhãn hiệu "Cần Kiệm". Tôi đoán số tiền trong lưng chị ấy chắc chỉ đủ mua hai gói thuốc "Cần Kiệm" mà thôi. Chị ấy túm môi tóp má, rít sâu một hơi, đầu điếu thuốc phát ra tiếng lép bép, điếu thuốc lá kém chất lượng tỏa ra mùi khét lẹt như vải rách cháy. Trong khoảnh khắc ấy, tôi phát hiện ra tứ tỷ đã là một người phụ nữ già nua. Ánh mắt rũ xuống của chị ấy ánh lên một thứ ánh sáng đục ngầu tựa như nhựa cây sệt màu vàng, lằng nhằng như thể có thể dính lấy chân ruồi. Chị ấy có lẽ là sợ hãi, mà cũng có lẽ không sợ hãi. Chị ấy có lẽ căm hận, mà cũng có lẽ không căm hận. Gương mặt xấu xí của chị ấy mờ ảo trong làn khói nồng nặc mùi hôi, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Người mẹ từng trải việc đời lên tiếng: "Kim Đồng, ra mở cửa đi, phúc không phải họa, họa không thể tránh."

Cánh cửa lớn mở toang, ủy viên Dương nghênh ngang bước vào, trên mặt hắn ta phảng phất cái vẻ kiêu căng đắc ý đặc trưng của cán bộ công xã, người tuy lùn nhưng tinh thần phơi phới, tựa như một cọng cu cu lừa bơm căng máu. Bốn tên dân binh thì mượn oai hùm, buông súng ngang vai, tay vỗ ốp lót nòng súng kêu đôm đốp. Mẹ nheo mắt đánh giá ủy viên Dương. Ủy viên Dương có vẻ hơi ỉu xìu, ho khan vài tiếng như một con cừu non, quay phắt đầu lại hướng về phía tứ tỷ, nói: "Thượng Quan Tưởng Đệ, xin hãy đi theo chúng tôi một chuyến." Trong mấy chục năm qua, nhà họ Thượng Quan đã nghe đến phát ngán câu nói này. Nội dung đen tối ẩn giấu đằng sau câu nói này thì chúng tôi nắm rõ như lòng bàn tay, đây hầu như là từ đồng nghĩa với việc vào bót, lên pháp trường. Mẹ liền hỏi: "Tại sao? Con bé nhà tôi đã phạm tội gì?" Ủy viên Dương ngụy biện: "Ai bảo cô ta phạm tội chứ? Tôi bảo cô ta phạm tội à? Tôi có nói cô ta phạm tội đâu, tôi chỉ mời cô ta đi theo chúng tôi một chuyến thôi." Mẹ hỏi: "Các người bắt nó đi đâu?" Ủy viên Dương đáp: "Bà hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai? Tôi cũng chỉ là con lừa trong cối xay, ai thét thì nghe nấy thôi." Mẹ đứng chắn trước mặt tứ tỷ, kiên quyết nói: "Không đi, người nhà tao không phạm luật nước, không đi đâu hết!" Bốn tên dân binh lại vỗ báng súng kêu đôm đốp. Mẹ khinh bỉ nhìn bọn chúng, nói: "Đừng vỗ nữa, cái giọng điệu này tao nghe chán lắm rồi, lúc giặc Nhật bắn đại bác thì tụi mày còn chưa ra đời nữa cơ!" Ủy viên Dương dẹp bỏ cái bộ dạng cao ngạo xuống, sa sầm nét mặt nói: "Đại nương, ngài đừng có rượu mừng không muốn lại thích uống rượu phạt nhé!" Mẹ đáp: "Ức hiếp cô nhi quả phụ, ông trời cũng không dung tha đâu!" Tứ tỷ nhạt giọng cười khẩy một tiếng, đứng dậy nói: "Mẹ, đừng đôi co với bọn họ nữa!" Chị ấy quay sang nói với ủy viên Dương: "Các người ra ngoài đợi đi, tôi phải sửa soạn đã!"

Tôi đoán chừng tứ tỷ đang bắt chước những nữ anh hùng oanh liệt lẫm liệt trước khi lên pháp trường cũng phải chải chuốt trang điểm một phen, nhưng cũng có thể do bản tính vốn yêu cái đẹp, chị ấy không muốn đầu bù tóc rối đi ra ngoài gặp người ta. Chị ấy rít sòng sọc điếu thuốc trên tay cho đến mức cháy bén cả môi bỏng cả ngón tay, sau đó phụt một cái nhổ ra, tách rời lớp giấy cuốn và phần sợi thuốc lá còn sót lại — chiêu này Thượng Quan Vọng Đệ cũng làm được — bã thuốc rơi ngay trước chân ủy viên Dương, động tác này vừa mang tính khiêu chiến lại vừa có vẻ trêu chọc, ủy viên Dương nhìn đống sợi thuốc lá hãy còn đang bốc khói dưới đất, sắc mặt vô cùng lúng túng. Hắn ta nói: "Mau lên, cho cô thời gian mười phút!" Tứ tỷ lững thững bước vào căn phòng phía đông, chị ấy nấn ná ở trong phòng ngót nghét cả tiếng đồng hồ, khiến ủy viên Dương và bốn tên dân binh sốn rang quay như dế ngoài sân. Ủy viên Dương mấy lần đập cửa giục giã, tứ tỷ ở trong phòng vẫn im thin thít không một tiếng động. Cuối cùng, chị ấy cũng bước ra. Chị ấy mặc một chiếc sườn xám lụa đỏ chói lọi khiến người ta kinh hồn bạt vía bước ra. Chân đi một đôi giày thêu hoa bằng sa tanh, cổ đeo một chuỗi trân châu. Khuôn mặt được trát một lớp phấn dày, môi tô son đỏ chót. Vòng eo mềm mại như cành liễu, cặp đùi trắng ngần thấp thoáng sau đường xẻ tà của chiếc sườn xám. Trong ánh mắt chị ấy lộ ra tia sáng hung ác mà lạnh lùng ngạo mạn. Bộ dạng ăn diện này của tứ tỷ khiến trong lòng tôi tràn ngập cảm giác tội lỗi. Tôi cảm thấy thật nhục nhã không biết giấu mặt đi đâu, chỉ liếc nhìn chị ấy một cái rồi không dám ngẩng đầu lên nữa. Tuy tôi sinh ra dưới ánh mặt trời, nhưng dù sao cũng lớn lên dưới lá cờ đỏ, những người phụ nữ như tứ tỷ tôi chỉ mới thấy trên phim ảnh mà thôi. Giao diện của ủy viên Dương đỏ bừng lên, bốn tên dân binh lớn tiếng hò hét nãy giờ cũng biến thành mấy cỗ máy ngốc nghếch. Bọn chúng lẽo đẽo bám theo sau lưng tứ tỷ. Trước khi ra cửa, tứ tỷ quay đầu mỉm cười với tôi. Nụ cười ấy yêu khí ngập tràn, khiến tôi cả đời khó mà quên được. Nụ cười ấy thường xuyên lọt vào giấc mơ của tôi, biến những giấc mơ của tôi thành cơn ác mộng. Mẹ thở dài, gương mặt già nua đầm đìa nước mắt.

Tứ tỷ được mời vào nhà triển lãm giáo dục giai cấp, đứng trước đống châu báu của chị ấy. Người dân chòm Đông Bắc Cao Mật từ khoảnh khắc đó liền phát điên lên, mọi người ùn ùn kéo vào xem tứ tỷ giống như xem động vật quý hiếm. Cán bộ công xã bắt tứ tỷ phải khai nhận số châu báu này do chị ấy bóc lột mà ra bằng cách nào. Tứ tỷ mỉm cười không đáp. Thực ra sự xuất hiện của tứ tỷ đã hoàn toàn làm tiêu tan ý nghĩa của cuộc triển lãm giáo dục giai cấp lần này ở chòm Đông Bắc Cao Mật. Đàn ông đến là để ngắm kỹ nữ. Phụ nữ cũng đến là để ngắm kỹ nữ. Tứ tỷ tuy đã là hoa tàn ít ngọn, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, phượng hoàng chết dẫu sao vẫn đẹp hơn gà. Đặc biệt là chiếc váy sườn xám đỏ rực như lửa kia đã thắp sáng cả phòng triển lãm giáo dục giai cấp thành một màu đỏ rực, nhìn từ xa cứ như trong nhà đang bốc cháy thật đúng y như lời mụ Phạm Quốc Hoa đã nói. Tứ tỷ từng trải chốn phong trần, tự nhiên rất rành tâm lý đàn ông. Chị ấy tung ra thuật mị hoặc, tay uốn ngón tay hình hoa lan, mắt đưa tình tứ, lắc eo uốn hông, làm dáng làm điệu, quậy cho phòng triển lãm giáo dục giai cấp sóng gió ngập trời, đến cả mấy tên cán bộ công xã cũng phải nháy mắt ra hiệu, làm đủ trò hề xấu hổ. May mà bí thư đảng ủy công xã Hồ là một lão cách mạng có lập trường kiên định, hắn ta nắm chặt tay đấm thẳng tới bồi cho trước ngực tứ tỷ một cú. Bí thư Hồ là một kẻ vũ phu liều lĩnh, lực quyền có thể đục vỡ gạch đá, tứ tỷ sao có thể chịu nổi? Thân hình chị ấy lảo đảo mấy cái rồi ngã ngửa ra sau. Bí thư Hồ túm lấy mái tóc kéo chị ấy đứng dậy, mở miệng bằng giọng đặc sệt thổ âm Giao Đông, chửi mắng: "Mẹ kiếp nhà mày, chạy đến phòng triển lãm giáo dục giai cấp để mở lầu xanh à! Mẹ kiếp nhà mày, khai mau, mày bóc lột người nghèo bằng cách nào!" Trong tiếng chửi mới của bí thư Hồ, các cán bộ công xã đồng thanh gầm rú thể hiện lập trường kiên định của mỗi người. Ủy viên Dương vung tay hô to khẩu hiệu. Nội dung khẩu hiệu vẫn y như mấy năm trước, nào là "không quên khổ đau giai cấp, ghi nhớ mối thù máu xương", nhưng số người hưởng ứng thưa thớt lèo tèo. Tứ tỷ trừng trừng đôi mắt tóe lửa, cười lạnh không ngừng. Sau khi bí thư Hồ buông tay ra, chị ấy vuốt lại mái tóc bị làm rối tung, nói: "Tôi nói, tôi nói, các người muốn tôi nói gì cơ chứ..." Các cán bộ gầm lên giận dữ: "Khai mau cho tao, không được phép giấu giếm!" Ánh mắt tứ tỷ dần trở nên mờ đục, những giọt nước mắt rực rỡ bất ngờ trào ra từ đôi mắt sắc tím của chị ấy, làm ướt sũng vạt áo trước của chiếc sườn xám. Chị ấy nói: "Làm kỹ nữ, dựa vào thân xác để kiếm cơm qua ngày, gom góp được ngần này tiền đâu có dễ dàng gì, tú bà ép uể, lưu manh ức hiếp, đống tài sản này của tôi đều thấm đẫm máu mướt..." Đôi mắt đẹp của chị ấy bỗng chốc lại sáng rực lên, nước mắt đã bị ngọn lửa thiêu rụi, chị ấy nói: "Các người cướp đi đồng tiền mồ hôi nước mắt của tôi vẫn chưa chịu buông tha, còn lôi tôi đến đây để bêu rếu, người phụ nữ như tôi thì loại đàn ông nào mà chưa từng thấy qua? Giặc Nhật tôi cũng từng thấy, quan lại hiển quý tôi cũng từng thấy, tiểu thương tiểu phiến tôi cũng từng thấy, mấy đứa nhóc ranh trộm tiền của bố đến tìm tôi, tôi cũng không hề ghẻ lạnh, có sữa là mẹ, có tiền là chồng..." Các cán bộ giận dữ quát: "Nói cụ thể ra xem nào!" Tứ tỷ cười lạnh: "Các người đấu tố tôi là giả, muốn ngắm tôi mới là thật, cách một lớp quần áo nhìn thì có gì là thú vị, hôm nay lão nương cho các người một trận đã đời luôn!" Vừa nói, chị ấy vừa thành thạo tháo cúc áo ở nách, sau đó giật phăng vạt áo trước ra, tà sườn xám rơi xuống đất, tứ tỷ khỏa thân hoàn toàn, chị ấy thét lên lanh lảnh: "Nhìn đi, đều mở to mắt ra mà nhìn cho rõ vào! Dựa vào cái gì để bóc lột chứ, dựa vào cái này, dựa vào cái này, còn dựa vào cái này nữa này! Ai cho tiền thì người đó được đụ! Đây sướng như tiên ấy chứ, gió không thổi đến, mưa không hắt vào, ăn ngon mặc đẹp, ngày nào cũng làm cô dâu, đêm nào cũng vào động phòng! Nhà các người ai chẳng có vợ có con gái, đều cho bọn họ đi làm nghề này hết đi, đều bảo bọn họ đến tìm tôi, tôi sẽ dạy họ ca múa nhạc cụ, tôi sẽ dạy họ mười tám bài võ phục vụ đàn ông, để bọn họ trở thành cây rụng ra tiền cho các người! Các đại gia ơi, có ai muốn làm không nào? Hôm nay lão nương bố thí cho, bù lỗ phục vụ miễn phí luôn, để các người nếm thử tư vị của kỹ nữ hồng trần nhé! Sao thế? Câm như hến hết rồi à? Mấy thằng đều ỉu xìu như cái cu cu bị cắt tiết thế này cơ á?" Giữa tiếng cười cợt chửi rủa của tứ tỷ, những người đàn ông chòm Đông Bắc Cao Mật vài phút trước còn trừng trừng mắt sáng quắc nay đều sâu sắc cúi gằm đầu xuống. Tứ tỷ ngực ưỡn thẳng về phía bí thư Hồ, cuồng ngạo nói: "Đại quan ơi, tao không tin là mày không thèm muốn đâu, nhìn mày kìa, nhìn cái đồ chơi của mày giống như một khẩu súng lục hộp cán gỗ đội ngược cả quần lên kìa, dựng lều lên rồi kìa. Lên đi chứ, mày không làm gương thì ai dám làm nào?" Tứ tỷ vừa có những hành động khiêu dâm hướng về phía bí thư Hồ, vừa tuôn ra một loạt những lời lẽ dâm ô đồi trụy, chị ấy ưỡn ngực với chi chít vết sẹo tiến bước về phía trước, bí thư Hồ đỏ bừng mặt lùi lại phía sau.

Tên đại hán người Giao Đông uy vũ hùng tráng này, trên gương mặt thô kệch rịn ra một lớp mồ hôi dầu, trong mái tóc dựng đứng như lông lợn rừng bốc lên từng luồng hơi nước nóng hừng hực, tựa như một cái chõng hấp bánh bao nhỏ đang sôi sùng sục. Đột nhiên, hắn ta hú lên một tiếng như con chó bị kẹp mũi bằng kẹp sắt, hắn ta phát điên lên, vung nắm đấm sắt giáng thẳng vào đầu và mặt tứ tỷ, trong tiếng lạo xạo rợn cả tóc gáy, tứ tỷ rên rỉ ngã gục xuống, từ mũi và kẽ răng chị ấy rỉ ra dòng máu tươi...

Bí thư Hồ phạm sai lầm, đã bị điều đi đâu mất tích.

Hôm đó, những người phụ nữ chòm Đông Bắc Cao Mật đã tìm lại được lương tâm, vừa chửi rủa thậm tệ mấy tên cán bộ công xã gây nghiệp ác, vừa mắng nhiếc cả đám đàn ông nhà mình. Bọn họ ùa lên chen chúc bao vây thành một vòng tròn, mặc lại quần áo cho tứ tỷ. Mấy người phụ nữ lực điền khỏe mạnh khiêng tứ tỷ đang thoi thóp bước ra khỏi phòng triển lãm giáo dục giai cấp, đi dọc trên đường cái, theo sau là một đám phụ nữ mắt đẫm lệ, cùng với mấy đứa trẻ sắc mặt nặng nề trông già trước tuổi như những ông cụ non, chẳng ai nói năng gì, bầu không khí hệt như một cuộc biểu tình bi tráng. Tà váy đỏ rực như lửa của tứ tỷ quét lê thê trên mặt đất, trông giống như một liệt sĩ hy sinh oanh liệt.

Từ đó tiếng tăm của tứ tỷ nổi như cồn, một phen cởi đồ chấn động nhân gian, giải độc cho những tâm hồn ngu muội cứng đầu, dùng một liều thuốc hổ lang lấy độc trị độc, quả thực là biến mục nát thành thần kỳ, biến bị động thành chủ động. Những thím những mợ tốt bụng bưng những cái bát sứ to, tay cầm gáo múc nước bằng quả bầu, trong bát đựng đầy bột mì, trong gáo đựng đầy trứng gà, kéo đến nhà tôi để thăm hỏi, an ủi tứ tỷ. Mẹ vô cùng cảm động, bà nói người nhà họ Thượng Quan chưa bao giờ lại gần gũi với bà con chòm xóm đến thế. Điều đáng tiếc là thần trí của tứ tỷ không bao giờ có thể tỉnh táo lại được nữa, cú đấm sắt của bí thư Hồ đã khiến cho đại não của chị ấy chịu phải một tổn thương chấn động khủng khiếp.