Qua mùa thu hoạch lúa mì, mùa mưa tới, theo quy định, các nàng dâu đều phải về nhà mẹ đẻ nghỉ ngơi qua ngày nắng oi bức. Những nàng dâu kết hôn hơn ba năm, phần lớn dắt theo một đứa biết đi, tay bồng một đứa đang bú, bụng mang dạ chửa lùm lùm, tay xách một bọc mẫu giày, hiên ngang phơi phới trở về nhà mẹ đẻ. Lỗ Xuyên Nhi lại thảm hại tột cùng. Trên người cô mang những vết thương chi chít do chồng ban tặng, bên tai văng vẳng những lời mắng chửi thậm tệ của mẹ chồng, ôm theo một bọc hành trang nhỏ, đôi mắt sưng húp, tiu nghỉu trở về nhà cô ruột. Cô ruột dẫu có thân thiết đến mấy cũng chẳng bằng mẹ ruột, cho dù trong lòng có muôn vàn đắng cay, cô cũng chỉ đành nuốt ngược vào trong, vừa bước chân vào cửa nhà cô ruột, vẫn phải ráng nở nụ cười.

Cô ruột có ánh mắt sắc sảo nhường nào, liếc qua đã nhìn thấu tất cả, liền hỏi: "Vẫn chưa có gì sao?"

Xuyên Nhi bị chạm đến chỗ đau, nước mắt như chuỗi hạt đứt đôi, lã chã rơi đầm đìa ngực áo.

Cô ruột trầm ngâm: "Cũng lạ thật, hơn ba năm rồi, thế nào cũng phải có động tĩnh gì chứ."

Khi ăn cơm, Vu Đại Chưởng nhìn thấy vết bầm tím trên tay Xuyên Nhi, liền mắng: "Đã thời Trung Hoa Dân Quốc rồi mà còn dám ngược đãi con dâu thế này, chọc giận ông đây, nổi một lửa thiêu rụi cái ổ rùa của nhà họ Thượng Quan luôn!"

Cô ruột trừng mắt nhìn dượng, mắng: "Cơm cũng không bịt được cái miệng thối của ông à!"

Cơm nước nhà cô ruột rất thịnh soạn, Xuyên Nhi rất thèm, nhưng ăn vô cùng câu nệ. Dượng gắp một miếng trứng cá lớn, bỏ vào chén cơm của Xuyên Nhi.

Cô ruột nói: "Con à, cũng không thể hoàn toàn trách nhà mẹ chồng con vô lý được, người ta cưới con dâu, là mong điều gì chứ? Hàng đầu chính là nối dõi tông đường!"

Dượng liền nói: "Em cũng đâu có nối dõi tông đường cho anh, anh đối với em chẳng phải rất tốt sao?"

Cô ruột bảo: "Anh đừng có chõ miệng vào có được không? Hay là thế này, anh chuẩn bị con lừa, chở Xuyên Nhi ra thành huyện khám phụ khoa xem sao."

Xuyên Nhi cưỡi lừa, đi trên đồng hoang chằng chịt sông ngòi ở vùng Đông Bắc Cao Mật. Trên trời trôi những cụm mây trắng lớn, khoảng hở giữa những đám mây lộ ra bầu trời xanh ngắt đặc biệt. Hoa màu và cỏ dại xanh mướt chen chân nhau, tranh thủ từng giây từng phút để phát triển, con đường nhỏ hẹp gần như bị cỏ dại nuốt chửng. Con lừa nhỏ lóc cóc chạy, chốc chốc lại vươn mõm vào đám cỏ bên đường, hái ăn một loài hoa màu tím. Hoa bát tím, rót rượu xanh, em bé theo chồng đi khắp chốn. Đi mãi đi mãi, đi đến khi mặt trời lặn hướng tây, ngủ nhờ trong ổ cỏ một đêm. Ôm một cái, ôm ấp một lát, năm sau sinh ra một bầy chó con đốm. Khúc đồng dao thủa nhỏ văng vẳng bay tới, rồi lại bay vút đi xa. Xuyên Nhi cảm thấy trong lòng vô cùng bi thương. Ao nước bên đường nối liền với mương rạch, mương rạch bò vào ao nước. Từng đàn cá nhỏ bơi lội tung tăng trong làn nước trong vắt, ngả vàng. Con bói cá đậu trên ngọn cỏ, rụt cổ lại bất động, đột nhiên lao xuống nước như một hòn đá, vút trồi lên thì trong mỏ đã ngậm một con cá trắng toát. Ánh nắng vô cùng gay gắt, mặt đất bốc hơi nước, đâu đâu cũng là âm thanh sinh trưởng của thực vật. Hai con chuồn chuồn cắn đuôi nhau bay sượt qua trước mặt cô. Hai con én đang rượt đuổi giao phối trên không trung. Trên đường nhảy nhót những chú ếch con vừa rụng đuôi, trên ngọn cỏ có những con châu chấu vừa mới nở. Chú thỏ rừng mới sinh theo mẹ kiếm ăn trong bụi cỏ. Đàn vịt con bơi lội theo mẹ dưới nước. Bộ màng chân hồng phấn của chúng xé toạc mặt nước, để lại từng gợn sóng phía sau... Ngay cả thỏ và châu chấu còn sinh đẻ được, tại sao tôi lại không? Trong lòng cô cảm thấy vô cùng trống trải. Cô dường như nhìn thấy chiếc túi nuôi con mà truyền thuyết kể rằng người phụ nữ nào cũng có, treo lơ lửng trong bụng dưới của mình, bên trong trống hoác, chẳng có gì cả. Trời ơi, nương nương hiếm muộn ơi, xin Người đấy, hãy ban cho con một đứa con đi... Cô dường như nhìn thấy khuôn mặt trắng ngần như cụm bột của nương nương và đôi mắt phượng dài hẹp trên khuôn mặt ấy, người cưỡi trên một con kỳ lân màu xanh toàn thân lấp lánh vảy, dưới cằm mọc râu, dưới cổ đeo chuông vàng, đầu bao phủ rồng đỏ, chân đạp mây trắng, đang lang thang trên bầu trời thảo nguyên.

Nương nương ơi nương nương, hãy giao đứa con trai mập mạp trong ngực Người cho con đi, con sẵn sàng dập đầu vạn cái với Người. Cô cảm động đến mức nước mắt rưng rưng vì lòng thành kính của chính mình, bên tai dường như đã nghe thấy tiếng chuông vàng dưới cổ kỳ lân leng keng gióng giả, hạ xuống trước mắt mình. Nương nương đưa đứa con trai mập mạp trong ngực đến trước mặt cô. Trên người nương nương và đứa trẻ thơm phức mùi hương...

Dượng tuy đã ngấp nghé tuổi bốn mươi nhưng tính tình vẫn nghịch ngợm vô cùng. Ông buộc dây cương cho con lừa, mặc kệ nó chở Xuyên Nhi tự do đi lại. Còn ông thì chạy nhảy lung tung trên bãi cỏ ven đường. Ông hái một nắm hoa dại, kết thành vòng hoa đội lên đầu Xuyên Nhi, bảo là để che nắng cho cô. Ông đuổi theo những chú chim nhỏ trên bãi cỏ, mệt đến thở hổn hển. Ông chui vào bụi cỏ, tìm được một quả dại to bằng nắm đấm, đưa cho Xuyên Nhi ăn. Ông bảo đây là dưa ngọt, nhưng Xuyên Nhi cắn một miếng, đắng đến mức lưỡi cứng đờ không nhấc lên nổi. Ông xắn ống quần, nhảy xuống nước, bắt hai con côn trùng nhỏ bằng hạt dưa hấu, áp trong lòng bàn tay, lắc lư một lát, hô lên một tiếng: "Biến!" Sau đó liền đưa con côn trùng ấy cho Xuyên Nhi ngửi. "Mùi gì thế?"

Xuyên Nhi lắc đầu không nói ra được. Ông bảo: "Mùi dưa hấu đấy, đây là con trùng dưa hấu, do hạt dưa hấu biến thành." Xuyên Nhi cảm thấy dượng quả thực là một đứa trẻ lớn xác, rất ham chơi lại rất thú vị.

Kết quả khám phụ khoa là Lỗ Xuyên Nhi không có bệnh.

Cô ruột tức giận nói: "Tôi đi tìm nhà họ Thượng Quan tính sổ đây! Rõ ràng con trai nhà họ là con la không thể đẻ, lại đi hành hạ Xuyên Nhi nhà chúng ta!"

Nhưng đại cô ruột đi đến cổng lớn thì lại quay gót bước trở về.

Hơn mười ngày sau, vào một buổi tối mưa xối xả, cô ruột làm một mâm cơm thịnh soạn, dùng bình rượu bằng thiếc của dượng hâm nóng một bầu rượu. Hai cô cháu ngồi đối diện nhau. Cô ruột lấy ra hai chiếc chén rượu vỏ xanh, đặt một chiếc trước mặt Xuyên Nhi, trước mặt mình cũng đặt một chiếc. Ánh nến chập chờn hắt bóng cô ruột lên bức tường phía sau.

Khi cô ruột rót rượu vào chén, Xuyên Nhi thấy tay cô đang run lẩy bẩy.

"Cô ơi, sao lại phải uống rượu thế ạ?" Xuyên Nhi dự cảm sắp có chuyện lớn xảy ra, thấp thỏm bất an hỏi.

Cô ruột nói: "Có chuyện gì đâu, trời mưa buồn bực, hai cô cháu mình trò chuyện một chút thôi."

Cô ruột nâng ly rượu lên, nói: "Nào con." Xuyên Nhi cũng nâng ly rượu lên, rụt rè nhìn cô ruột. Cô thấy ly rượu của cô ruột chạm vào ly rượu của mình làm nó rung lên bần bật.

Cô ruột ngửa cổ uống cạn ly rượu trong chén.

Xuyên Nhi cũng uống cạn ly rượu trong chén.

"Con định tính thế nào?" Cô ruột hỏi.

Xuyên Nhi buồn bã lắc đầu.

Cô ruột lại rót đầy chén của mình và chén của Xuyên Nhi.

"Con à," cô ruột nói, "chúng ta chấp nhận số phận thôi. Con trai nhà họ Thượng Quan vô dụng, đã có lỗi với chúng ta rồi. Nhớ lấy, là nhà họ thiếu ơn nghĩa với chúng ta, chứ không phải chúng ta thiếu nhà họ. Con à, trên thế giới này, rất nhiều chuyện đường đường chính chính, đều được làm trong lúc tối lửa tắt đèn. Con đã hiểu ý của cô chưa?"

Xuyên Nhi bối rối lắc đầu, hai chén rượu trôi xuống bụng, đầu cô đã bắt đầu chóng mặt.

Ngay trong đêm hôm đó, Vu Đại Chưởng đã trèo lên chiếc giường kang của Xuyên Nhi.

Đến khi tỉnh dậy vào buổi sáng, Xuyên Nhi cảm thấy đau đầu như búa bổ. Cô nghe thấy bên tai có tiếng ngáy vang dội.

Cô khó khăn mở mắt ra, nhìn thấy dượng đang trần truồng nằm bên cạnh mình. Một bàn tay to như gấu của ông đang che lên một bên bầu ngực của cô. Cô hét lớn một tiếng, kéo tấm ga giường che cơ thể lại, khóc nức nở. Vu Đại Chưởng tỉnh dậy, giống như một đứa trẻ gây họa lớn, ôm quần áo nhảy khỏi giường kang, lắp bắp nói: "Là cô ruột của con... ép tôi đến đấy..."

Năm sau, Tết Thanh Minh vừa qua, con dâu nhà họ Thượng Quan là Lỗ Xuyên Nhi đã sinh ra một bé gái gầy gò, mắt đen. Thượng Quan Lữ Thị quỳ trước tượng Phật bằng sứ dập đầu ba cái. Bà an ủi nói: "Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng nở mông rồi. Cầu Phật tổ phù hộ, năm sau ban cho nhà tôi một đứa cháu đích tôn nhé."

Bà hào phóng luộc một bát trứng chần, bưng đến trước mặt con dâu, nói: "Ăn đi."

Thượng Quan Lỗ Thị biết ơn nhìn khuôn mặt to của mẹ chồng, sống mũi cay xè, nước mắt chực trào ra.

Mẹ chồng nhìn đứa bé gái đang nằm trong đống vải rách, nói: "Cứ gọi nó là Lai Đệ đi."