Vào buổi sáng mùng Năm tháng Năm âm lịch năm 1939, tại trấn Đại LN, ngôi làng lớn nhất vùng Đông Bắc Cao M Mật, Thượng Quan Lữ Thị dắt theo kẻ thù của mình là Tôn Đại Cô, hoàn toàn không màng tới tiếng đạn réo vù vù trên không trung và tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc ở đằng xa, bước vào cổng lớn nhà mình để đỡ đẻ cho cô con dâu khó sinh là Thượng Quan Lỗ Thị. Khoảnh khắc họ bước qua cổng lớn, đội kỵ binh của người Nhật đang giày xéo xác của các du kích quân trên bãi đất trống gần đầu cầu.

Trong sân đứng chồng cô là Thượng Quan Phúc Lộc, con trai Thượng Quan Thọ Hỉ, cùng với Phàn Tam - bác sĩ thú y đang lưu lại nhà cô, hắn giơ cao một chai thủy tinh chứa chất lỏng màu xanh biếc như để lĩnh công. Ba người này vẫn ở đó từ khi cô ra ngoài mời Tôn Đại Cô về, còn người mới thêm vào là Mục sư tóc đỏ Maloyaz. Ông mặc một chiếc áo choàng vải đen rộng thùng thình, trước ngực đeo một chiếc thánh giá bằng đồng nặng nề, đứng trước cửa sổ của Thượng Quan Lỗ Thị, cằm ngẩng cao, hướng về phía mặt trời, lớn tiếng đọc những lời thánh thiện bằng một giọng điệu đặc sệt chất Đông Bắc Cao Mật: "...Chúa Giê-su Ki-tô, Chúa chúng ta là đấng tối cao. Lạy Chúa, xin hãy ban phúc bảo hộ, trong lúc tôi tớ trung thành của Ngài đây và bạn bè tôi đang phải đối mặt với đau khổ và tai ương, xin Ngài hãy giơ bàn tay thần thánh xoa lên đỉnh đầu chúng tôi, ban cho chúng tôi sức mạnh, ban cho chúng tôi lòng dũng cảm, khiến người phụ nữ sinh được đứa con của mình, khiến cừu cái sinh nhiều sữa, khiến gà mái đẻ nhiều trứng, khiến trước mắt kẻ xấu tối tăm mù mịt, khiến đạn của chúng bị kẹt, khiến ngựa của chúng lạc đường, sa vào đầm lầy, lạy Chúa, xin hãy giáng tất cả mọi hình phạt lên đầu con, để con gánh chịu mọi khổ nạn thay cho muôn sinh muôn loài dưới hạ giới..."

Những người đàn ông trong sân đứng nghiêm trang trong im lặng, lắng nghe lời cầu nguyện của ông. Nhìn biểu cảm trên khuôn mặt họ, có thể thấy họ vô cùng xúc động.

Tôn Đại Cô cười nhạt một tiếng, bước lên trước, đẩy Maloyaz sang một bên. Vị mục sư lảo đảo, mở mắt ra, thốt lên một tiếng "A-men", ngón tay vẽ hình chữ "thập" trước ngực, kết thúc bài cầu nguyện dài dòng của mình.

Mái tóc bạc phơ của Tôn Đại Cô được chải gọn gàng bóng mượt, búi tóc sau gáy buộc chắc chắn phẳng phiu, trên búi tóc cài chiếc trâm bạc lấp lánh, bên cạnh búi tóc xiên một ngọn ngải cứu. Phía trên cô mặc chiếc áo vạt chéo bằng vải trắng được giặt giũ phẳng phiu, nút áo ở nách buộc một chiếc khăn tay trắng, bên dưới mặc quần vải đen, cổ chân buộc dải băng nhỏ, đi giày thêu hoa nhung đen đế trắng viền xanh.

Toàn thân cô toát lên vẻ thanh sạch, phảng phất mùi bồ kết. Gò má cô cao, sóng mũi thẳng, đôi môi mím thành một đường, trong hốc mắt sâu thẳm và đẹp đẽ là đôi mắt sáng rực. Cô mang phong thái tiên phong đạo cốt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với Thượng Quan Lữ Thị mập mạp sồ sề.

Thượng Quan Lữ Thị nhận chai đựng chất lỏng màu xanh từ tay Phàn Tam, bước đến bên Tôn Đại Cô, dịu dàng nói: "Đại cô ơi, đây là dầu giục đẻ của Phàn Tam, có cần cho nó uống không?"

Tôn Đại Cô dùng ánh mắt lạnh lùng đẹp đẽ liếc Lữ Thị một cái, rồi quét ngang qua những người đàn ông trong sân, bất mãn nói: "Cô mời tôi đến để đỡ đẻ, hay là mời Phàn Tam đến đỡ đẻ thế?"

"Đại cô ơi, đừng giận, tục ngữ có câu 'có bệnh vái tứ phương', 'có sữa là nhận làm mẹ'," Thượng Quan Lữ Thị thể hiện sự dễ tính hiếm thấy, cúi đầu khép nép nói, "Đương sự là mời cô rồi, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, sao tôi dám làm phiền đến tôn giá của cô chứ?"

"Cô không nói là tôi ăn trộm con gà mái tơ của cô nữa à?" Tôn Đại Cô nói, "Đã muốn tôi đỡ đẻ thì người ngoài đừng có nhúng tay vào!"

"Nghe lời cô hết, cô bảo sao thì thế ấy." Thượng Quan Lữ Thị nói.

Tôn Đại Cô rút một dải vải đỏ từ thắt lưng ra, buộc lên khung cửa sổ. Sau đó, cô hiên ngang bước vào nhà. Lúc chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa, cô quay đầu nói với Thượng Quan Lữ Thị: "Người nhà họ Thượng Quan, cô đi theo tôi vào đây."

Phàn Tam chạy đến bên cửa sổ, cầm lấy chai dầu màu xanh mà Thượng Quan Lữ Thị vừa đặt trên bệ cửa sổ, nhét vào túi da bò, cũng chẳng chào hỏi cha con Thượng Quan lấy một câu, rồi cắm cổ chạy về phía cổng lớn.

"A-men!" Maloyaz niệm một tiếng, lại vẽ hình chữ "thập" trước ngực, sau đó gật đầu thân thiện với cha con Thượng Quan.

Từ trong nhà truyền ra tiếng thét sắc bén của Tôn Đại Cô, tiếp đó lại vang lên tiếng khóc gào khàn đặc của Thượng Quan Lỗ Thị.

Thượng Quan Thọ Hỉ lấy hai tay bịp tai ngồi thụp xuống đất. Cha anh ta là Thượng Quan Phúc Lộc chắp tay sau lưng đi vòng quanh sân. Bước chân ông vội vã, đầu cúi gầm, như đang tìm kiếm đồ vật bị thất lạc.

Mục sư Maloyaz lẩm bẩm đọc lại bài cầu nguyện mà ông vừa đọc lúc nãy, hai mắt ngước nhìn bầu trời xanh mờ mịt khói súng.

Con la con vừa mới sinh run lẩy bẩy bước ra từ gian nhà phía Tây, bộ lông ướt sũng nhẵn nhụi như lụa là. Giữa tiếng gào thét dồn dập của Thượng Quan Lỗ Thị, con lừa cái yếu ớt cũng bước ra từ gian nhà phụ. Nó cụp tai, kẹp đuôi, khó nhọc bước đến cái chum nước đặt dưới gốc cây lựu, rụt rè nhìn những người trong sân. Không ai để ý đến nó. Thượng Quan Thọ Hỉ ôm tai khóc nức nở. Thượng Quan Phúc Lộc vội vã đi vòng tròn. Maloyaz nhắm mắt cầu nguyện. Con lừa đen thò mõm vào chum nước, húp nước rồn rột. Uống đủ nước, nó chậm rãi bước đi đến đống lạc lớn được chặn bằng phên rạ, nhe răng gặm nhấm lớp vỏ ngoài của cây rạ.

Tôn Đại Cô thò một tay vào âm đạo của Thượng Quan Lỗ Thị, kéo thêm một chân nữa của đứa trẻ ra. Sản phụ gào thét rồi ngất lịm đi. Tôn Đại Cô thổi một nhúm bột màu vàng vào lỗ mũi Thượng Quan Lỗ Thị. Cô dùng cả hai tay nắm chặt hai chân nhỏ của đứa trẻ, bình tĩnh chờ đợi. Thượng Quan Lỗ Thị rên rỉ tỉnh lại. Cô liên tục hắt hơi, cơ thể co giật dữ dội. Nửa thân trên cong lên, rồi lại nặng nề rơi xuống. Nhân cơ hội này, Tôn Đại Cô kéo đứa trẻ ra khỏi âm đạo. Khi chiếc đầu dẹt và dài của đứa trẻ thoát khỏi cơ thể mẹ, nó phát ra một tiếng nổ đinh tai nhức óc, giống như đạn pháo rời nòng.

Máu tươi văng tung tóe lên chiếc áo vải trắng của Tôn Đại Cô.

Thứ đang bị cầm ngược trong tay Tôn Đại Cô là một bé gái tím tái toàn thân.

Thượng Quan Lữ Thị đấm ngực khóc nấc lên.

"Đừng khóc, trong bụng vẫn còn một đứa nữa!" Tôn Đại Cô giận dữ quát lên.

Bụng của Thượng Quan Lỗ Thị co thắt đáng sợ, máu tươi từ giữa hai chân trào ra từng đợt, đi kèm với máu tươi, một đứa trẻ có mái tóc vàng mềm mại như tơ bơi ra ngoài giống như một chú cá.

Thượng Quan Lữ Thị liếc mắt một cái liền nhìn thấy vật nhỏ giống như cái kén tằm ở giữa hai chân đứa trẻ, cô phịch một tiếng quỳ sụp xuống trước mép giường sưởi.

"Đáng tiếc, lại là một cái thai chết lưu." Tôn Đại Cô thong thả nói.

Thượng Quan Lữ Thị hoa mắt chóng mặt, đầu đập vào mép giường sưởi. Cô vị lấy mép giường, khó nhọc đứng dậy. Liếc nhìn người con dâu sắc mặt trắng bệch như vôi, cô rên rỉ đầy đau đớn, bước ra khỏi phòng sinh.

Trong sân là một khung cảnh chết chóc. Người con trai quỳ sụp cả hai đầu gối, chiếc cổ dài dính máu cắm xuống đất, máu tươi chảy loang lổ trên mặt đất như một con suối nhỏ uốn lượn, cái đầu vẫn giữ nguyên biểu cảm kinh hoàng nằm ngay ngắn phía trước cơ thể anh ta.

Người chồng cắm mặt xuống lối đi lát gạch, một cánh tay bị đè dưới bụng, cánh tay kia duỗi thẳng về phía trước, phía sau gáy nứt ra một vết thương to và dài, một số thứ trắng trắng đỏ đỏ văng tung tóe trên lối đi. Mục sư Maloyaz quỳ trên mặt đất, ngón tay vẽ trước ngực, thốt ra từng chuỗi tiếng nước ngoài. Hai con ngựa cao to mang yên trên lưng đang gặm nhấm phên rạ quây đống lạc, con lừa cái cùng con la của nó đang co rúm lại ở góc tường. Đầu con la con giấu dưới háng lừa mẹ, cái đuôi cụt ngủn ngoe nguẩy như con rắn. Hai tên lính Nhật mặc đồ vàng sậm, một tên đang dùng khăn tay lau quân đao, một tên vung đao chém đứt phên rạ, một nghìn cân lạc mà nhà họ Thượng Quan dự trữ từ năm ngoái, chuẩn bị để kiếm một vố lớn vào mùa hè năm nay, ào ào tràn đầy mặt đất. Hai con ngựa cao to cúi đầu, nhai lạc giòn rôm rốp, vui vẻ ngoe nguẩy chiếc đuôi to đẹp của chúng.

Thượng Quan Lữ Thị chợt cảm thấy trời đất quay cuồng, cô muốn chạy về phía trước để cứu lấy con trai và chồng mình, nhưng thân hình mập mạp của cô lại nặng nề ngả ra sau như một bức tường đổ.

Tôn Đại Cô vòng qua thi thể của Thượng Quan Lữ Thị, sải những bước vững chãi đi về phía cổng lớn nhà họ Thượng Quan. Tên lính Nhật có đôi mắt cách xa nhau, lông mày rậm ngắn ném chiếc khăn tay lau đao đi, cứng nhắc nhảy bổ đến trước mặt cô, giơ thanh mã tấu sáng loáng lên, chĩa thẳng vào lím ngực cô. Tên lính Nhật lẩm bẩm gì đó trong miệng, vẻ mặt đầy hung ác. Cô bình tĩnh nhìn tên lính Nhật này, trên mặt thậm chí còn vương một nụ cười giễu cợt. Tôn Đại Cô lùi một bước, tên lính Nhật tiến một bước. Tôn Đại Cô lùi hai bước, tên lính Nhật tiến hai bước. Mũi dao sáng loáng của hắn vẫn luôn kề sát ngực Tôn Đại Cô. Tên lính Nhật được đà lấn tới, Tôn Đại Cô thiếu kiên nhẫn giơ tay gạt thanh đao của hắn sang một bên, sau đó tung một cú đá bay nhỏ đẹp đến mức gần như vô lý, đá trúng cổ tay tên lính Nhật. Mã tấu rơi xuống đất. Tôn Đại Cô lao người tới trước, giáng cho tên lính Nhật một cái bạt tai. Tên lính Nhật ôm mặt kêu ré lên kỳ cục. Một tên lính Nhật khác cầm đao lao tới, một đường đao chém thẳng vào đầu Tôn Đại Cô. Tôn Đại Cô nhẹ nhàng xoay người, liền tóm được cổ tay tên lính Nhật. Cô lắc lắc tay hắn, thanh đao đó cũng rơi xuống đất. Cô giơ tay lại giáng cho tên lính Nhật này một cái tát trời giáng, trông cô đánh không hề dùng sức, nhưng một bên mặt của tên lính Nhật lập tức sưng vù lên.

Tôn Đại Cô không thèm ngoảnh đầu lại mà đi thẳng về phía cổng lớn. Tên lính Nhật nâng súng trường lên bóp cò. Cơ thể cô ưỡn lên một cái, rồi ngã gục xuống khoảng hiên nhà họ Thượng Quan.

Vào giữa trưa, từng lũ lính Nhật kéo ùa vào sân nhà họ Thượng Quan. Đám lính kỵ binh tìm một chiếc nong từ gian nhà phụ, múc lạc đổ ra ngõ để cho bầy ngựa đã mệt mỏi của chúng ăn. Hai tên lính Nhật áp giải Mục sư Maloyaz đi. Một tên quân y Nhật đeo kính gọng vàng trên sống mũi cao trắng đi theo sĩ quan của hắn, bước vào phòng của Thượng Quan Lỗ Thị. Tên quân y nhíu mày mở túi thuốc, đeo găng tay cao su, dùng con dao sắc bén lạnh ngắt cắt đứt dây rốn của đứa trẻ. Hắn xách ngược đứa bé trai lên, vỗ vào lưng nó, đánh cho đến khi nó phát ra tiếng khóc khàn đặc như mèo bệnh mới đặt xuống. Sau đó hắn lại xách bé gái lên, vỗ bốp bốp, đánh cho đến khi con bé sống lại mới thôi. Tên quân y dùng cồn i-ốt bôi lên dây rốn của chúng, và dùng gạc trắng tinh quấn quanh ngang lưng chúng. Cuối cùng, hắn tiêm cho Thượng Quan Lỗ Thị hai mũi thuốc cầm máu. Trong suốt quá trình tên quân y Nhật Bản cứu chữa sản phụ và đứa trẻ, một phóng viên chiến trường Nhật Bản đã chụp ảnh lại từ nhiều góc độ khác nhau. Một tháng sau, những bức ảnh này được đăng lên các tờ báo của đất nước Nhật Bản như một bằng chứng về tình hữu nghị Trung - Nhật.