Từ Ninh thái hậu từ chối rời kinh thành đến Lạc Dương.

"Tết nhất đến nơi, đi Lạc Dương làm gì? Thưởng tuyết thì được, bảo Hoàng đế trở về, sau Tết hai mẹ con ta cùng nhau đi Lạc Dương."

Bình Ân Hầu phu nhân thuật lại nguyên văn lời của Từ Ninh thái hậu, gương mặt đầy vẻ bất lực.

Đông Hải Vương càng bất lực hơn, "Cái này... Bệ hạ truyền chỉ nghênh đón, Thái hậu trả lời như vậy không ổn đâu nhỉ?"

"Không còn cách nào khác, Thái hậu đang cơn giận. Đông Hải Vương, Bệ hạ phái ngài trở về, chính là vì tin tưởng ngài, ngài hãy nghĩ cách khiến Bệ hạ hồi kinh trước, Thái hậu tự khắc sẽ ghi nhớ công lao của ngài." Bình Ân Hầu phu nhân nháy mắt.

"Để ta về suy nghĩ đã." Đông Hải Vương cáo từ, hắn giờ không thể vào hậu cung, chỉ có thể ở Lăng Vân các thông qua Bình Ân Hầu phu nhân để truyền lời cho Thái hậu, xung quanh thái giám, cung nữ khá nhiều, hai người không thể tự do ngôn luận.

Ra khỏi cung, Đông Hải Vương về nhà trước, từ xa đã thấy trước cửa nhà đỗ mấy chiếc kiệu, biết ngay có phiền toái đang chờ mình, đành phải lấy hết can đảm đi tới, khi gần đến thì xuống ngựa, tươi cười đón lấy.

Tả Sát Ngự Sử Phùng Cử, Lại Bộ Thượng Thư Nguyên Đỉnh cùng mấy vị đại thần đích thân tới chặn Đông Hải Vương, vì chỉ có Vương phi ở nhà nên họ đành đợi ngoài cửa.

Trời đông giá rét, mấy vị đại thần ngồi trong kiệu ôm lò sưởi tay, vẫn bị lạnh đến mức mặt mày tái mét.

Đông Hải Vương vội vàng mời các đại thần vào nhà, không kịp gặp Vương phi, dù dọc đường phong trần nhưng vẫn phải làm tròn đạo chủ nhà trước.

Những đại thần này khách khí hơn Lưu Trạch Cần và đám người kia nhiều, phân chia chủ khách ngồi xuống, phía Đông Hải Vương chỉ có một mình, đối diện thì là một hàng, sắp xếp theo quy củ, Phùng Cử ngồi ghế đầu.

Hàn huyên vài câu, Phùng Cử nói: "Đông Hải Vương, ta cũng không ngại nói thẳng, hôm nay đến gặp ngài chỉ vì một chuyện, xin ngài tiết lộ cho chúng ta một lời thật lòng, Bệ hạ rốt cuộc có muốn dời đô không? Có hồi kinh hay không? Khi nào hồi kinh?"

"Đây không phải là 'một lời thật lòng', mà là ba câu." Đông Hải Vương cười ha ha, sau đó nghiêm mặt lại, "Thực không dám giấu, nỗi nghi hoặc của chư vị đại nhân cũng là nghi hoặc của ta, tuy nhiên nghe nói Bệ hạ ở Lạc Dương đã tuyên bố rõ ràng sẽ không dời đô, còn muốn truy cứu nguồn gốc tin đồn dời đô, ta nghĩ đây chính là kết luận rồi. Đã không dời đô, Bệ hạ chắc chắn sẽ hồi kinh, còn về lúc nào, chúng ta làm bề tôi không tiện suy đoán lung tung, chi bằng hãy tĩnh chờ quyết định của Bệ hạ."

Mấy vị đại thần nhìn nhau, đều không hài lòng, Nguyên Đỉnh nói: "Đông Hải Vương vừa hồi kinh, chúng ta cũng đừng ép quá chặt, Đông Hải Vương định ở lại kinh thành bao lâu?"

"Khó nói, hoàn toàn phải xem ý của trong cung."

Nguyên Đỉnh cười nói: "Chắc cũng không sớm được đâu, mai đi, chúng ta sẽ lại tới thăm."

Đông Hải Vương đứng dậy tiễn khách, cũng cười nói: "Chư vị lúc nào tới, ta cũng chỉ có mấy câu này thôi, ta thật sự hoàn toàn không biết gì cả, nói một câu táo bạo, nếu ta biết chút gì, Bệ hạ cũng đã chẳng phái ta trở về, đúng không?"

Nguyên Đỉnh cười lớn, mấy vị đại thần chắp tay cáo từ.

Phiền toái lớn đã dự liệu lại đầu voi đuôi chuột, Đông Hải Vương hơi bất ngờ, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vã đi vào hậu trạch gặp Vương phi, hai người đã mấy tháng không gặp nhau rồi.

Đàm thị đang ngồi trong phòng ngủ chờ đợi, so với người chồng đang xuân phong đắc ý, nàng tỏ ra khá lạnh nhạt, bình thản nói: "Chàng về rồi."

"Đúng vậy." Đông Hải Vương nhíu mày, "Vương phi làm sao vậy, không vui khi thấy ta sao?"

"Đương nhiên là vui, chỉ là niềm vui này không áp chế nổi nỗi phiền muộn trong lòng ta."

Đông Hải Vương cười nói: "Xảy ra chuyện gì rồi? Nói cho ta biết, ta sẽ giải quyết."

"Chàng làm được?"

"Ừm... Nàng cứ nói là chuyện phiền lòng gì đi, tệ nhất thì ta cũng có thể khuyên giải một chút." Đông Hải Vương hiện tại khá thận trọng, trước mặt Vương phi cũng không dám khoác lác.

Đàm thị thở dài một tiếng, "Làm Vương phi của chàng thì đúng là thanh tịnh, chẳng có chuyện gì, thứ duy nhất khiến ta phiền lòng chính là người nhà mẹ đẻ."

"Ta hỏi qua rồi, người nhà họ Đàm ở Đông Hải quốc vẫn tốt, ruộng đất nhà cửa mua chưa đầy ba năm, nô bộc trong nhà đều là mua bán bình thường, không có binh nô, cũng không có tư nô không nhập tịch, coi như là trong họa có phúc, tránh được một kiếp."

Đàm thị lạnh lùng nói: "Phu quân thật biết 'khuyên giải'. Thứ ta nói không phải chuyện này, là việc làm ăn của nhà họ Đàm."

"Việc làm ăn thì sao?"

"Kể từ khi nhà họ Đàm ở Lạc Dương cúi đầu trước Sửu Vương, cả nhà dọn tới Đông Hải quốc, việc làm ăn càng ngày càng khó khăn, chỉ miễn cưỡng duy trì mà thôi, nhưng giờ ngay cả miễn cưỡng duy trì cũng khó rồi, hàng hóa khi qua cửa thuế thường xuyên bị quan lại gây khó dễ, cứ đà này, nhà họ Đàm chúng ta chỉ có nước về Đông Hải quốc làm ruộng."

"Làm ruộng không tốt sao? Thị phi càng ít." Đông Hải Vương lại hy vọng nhà họ Đàm có thể thành thật một chút, nhưng thấy Vương phi mặt mày lạnh lẽo, hắn cười nói: "Ta hiểu rồi, có người cố ý gây khó dễ cho nhà họ Đàm, có biết là ai không?"

"Người ta đã chặn cửa rồi, chàng còn hỏi ta là ai?"

Đông Hải Vương giật mình, "Không thể nào, những người đó đều là trọng thần trong triều... vả lại ta vừa từ Lạc Dương về, phản ứng của triều đình không đến mức nhanh vậy chứ?"

"Ta chỉ biết một lô hàng nhà họ Đàm vừa vận chuyển từ phương Nam tới kinh thành đã bị giữ lại, phải nộp thuế nặng mới được thả, quản sự áp tải hàng nói, thuế quan đã ám chỉ, đây chỉ mới là bắt đầu, sau này cứ là hàng hóa của nhà họ Đàm, vào kinh hay ra khỏi kinh đều phải nộp thuế nặng."

"Vậy thì đừng tới kinh thành nữa, việc làm ăn của nhà họ Đàm lớn như vậy..."

"Việc làm ăn của nhà họ Đàm ở kinh thành chiếm một nửa, hơn nữa quan lại cấu kết với nhau, kinh thành gây khó dễ cho nhà họ Đàm, sau này thuế quan ở các nơi khác cũng sẽ bắt chước theo, đây là muốn dồn nhà họ Đàm vào đường cùng."

Đông Hải Vương ừ một tiếng, không đáp lại.

"Phải làm sao đây? Nói một tiếng đi chứ." Đàm thị giục.

"Để ta suy nghĩ đã, chuyện này không đơn giản đâu."

Đàm thị thở dài một tiếng, "Từ khi ta gả cho chàng, nhà họ Đàm chưa từng gặp chuyện gì tốt lành."

Đông Hải Vương cười nói: "Người phu quân phụ xướng phụ tùy, mặc nàng bắt nạt như ta, đi đâu tìm được chứ? Đây chính là chuyện tốt."

Đàm thị mặt lạnh tanh, đứng dậy đi tới bên cạnh Đông Hải Vương, tay phải véo vào cánh tay hắn, "Ta không cần biết, là phiền toái chàng gây ra, chàng phải chịu trách nhiệm giải quyết. Chàng là một ông Vương nghèo, không có sự tài trợ của nhà họ Đàm, chúng ta sẽ phải sống những ngày khổ sở hơn."

Đông Hải Vương vừa cầu xin, vừa thuận thế ôm lấy Đàm thị, "Yên tâm đi, Hoàng đế càng ngày càng tàn nhẫn, ta còn có thể như cá gặp nước trước mặt ngài ấy, chuyện nhỏ này, không làm khó được ta."

Đến chập tối, Bình Ân Hầu phu nhân lấy danh nghĩa thăm Vương phi tới cửa, uống một chén trà, cho lui hạ nhân, nói với Đông Hải Vương: "Ngài đúng là tự chuốc phiền phức, sơ suất một chút là đắc tội cả Hoàng đế lẫn Thái hậu, kết quả tốt nhất cũng là đắc tội một bên, ngài nghĩ gì mà lại đi ôm lấy chuyện này?"

Đông Hải Vương cười khổ, "Đây đâu phải ta tự ôm vào? Thái hậu viết thư cho ta, nhờ ta giúp đỡ."

"Thái hậu nhờ ngài khuyên Bệ hạ hồi kinh, chứ không phải bảo ngài tới nghênh đón Thái hậu đi Lạc Dương."

"Bệ hạ có thể nghe ta điều khiển sao? Ta vừa mở lời, Bệ hạ đã nghĩ ra chủ ý này, nhất quyết bắt ta phải tới nghênh đón Thái hậu, Hoàng hậu, ta đây là thân bất do kỷ."

"Nói rõ trước đã, tuy 'hảo huynh đệ' từng giúp ta vài lần, nhưng lần này ta không giúp được ngài, Thái hậu đang cơn giận, khuyên ai cũng không nghe." Bình Ân Hầu phu nhân vốn thiếu Đông Hải Vương không ít ân tình, không muốn trả nợ trong chuyện này.

Đông Hải Vương cười nói: "Đừng sợ, ta hỏi vài chuyện, nàng cứ thành thật nói cho ta biết là được."

"Ta chưa chắc đã biết."

"Biết thì nói, không biết thì thôi, ta không miễn cưỡng."

"Vậy ngài hỏi đi." Bình Ân Hầu phu nhân có vài phần cảnh giác, nàng vất vả lắm mới có được sự tin tưởng của Từ Ninh thái hậu, tuyệt đối không muốn dễ dàng đánh mất.

Đông Hải Vương suy nghĩ một chút, hỏi: "Tại sao Thái hậu lại tức giận?"

"Ta còn tưởng ngài định hỏi thăm bí mật gì chứ, Thái hậu đương nhiên tức giận, Bệ hạ bỏ đi một cái là xong, người không về, còn muốn rước Thái hậu tới Lạc Dương. Ngài biết đấy..." Bình Ân Hầu phu nhân hạ thấp giọng, "Thái hậu đợi bao nhiêu năm, chịu bao nhiêu khổ cực mới vào được cung trở thành Thái hậu? Hoàng cung đối với Thái hậu mà nói, cũng quan trọng như thiên hạ đối với Hoàng đế vậy, thế nào cũng không chịu từ bỏ."

"Có ai nói là bắt Thái hậu từ bỏ hoàng cung đâu, chỉ là đi Lạc Dương ở tạm một thời gian, cùng Bệ hạ đón Tết, rồi về thôi."

"Bệ hạ nói với ngài như vậy?"

"Đúng vậy."

"Ngài tin Bệ hạ?"

"Thiên tử không nói đùa, đương nhiên tin."

"Bệ hạ thông minh như vậy, qua Tết lại nghĩ ra lý do khác để giữ Thái hậu lại thì sao? Không nói từ bỏ hoàng cung, cũng không nói dời đô, cuối cùng trên thực tế lại thường trú ở Lạc Dương, ngài có đảm bảo được Bệ hạ không làm vậy không?"

"Cái này... ta không dám đảm bảo."

"Thái hậu là sợ Bệ hạ hồ đồ, khiến tất cả những gì khó khăn lắm mới có được đều trôi theo dòng nước."

Đông Hải Vương gật đầu, tỏ ý đã hiểu, nếu lúc trước hắn giành được hoàng vị, tuyệt đối sẽ không tùy tiện rời khỏi hoàng cung, trong chuyện này, hắn khâm phục sự quyết tuyệt của đương kim Hoàng đế, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn đồng tình.

"Vậy nên Thái hậu lo lắng sau khi tới Lạc Dương sẽ bị Hoàng đế giữ lại, không bao giờ về được kinh thành nữa?"

"Đúng, chính là như vậy."

"Chẳng phải Bệ hạ đã phái người giải thích mấy lần rồi sao? Tại sao Thái hậu vẫn không chịu tin Bệ hạ?"

"Bệ hạ đấu với đại thần kịch liệt như vậy, bộ dạng thà cá chết lưới rách cũng tuyệt không nhận thua, Thái hậu làm sao biết được lời Bệ hạ phái người tới nói câu nào là thật, câu nào là cố tình truyền cho đại thần nghe?"

Đông Hải Vương lại gật đầu, thủ đoạn Hoàng đế dùng quá nhiều, trái lại khiến người thân cũng không phân biệt được thật giả, "Bệ hạ quả thực có chút làm quá rồi, cứ đà này, người trong thiên hạ đều sẽ không biết làm sao."

"Oán trách cũng vô ích, phiền toái là của ngài, xem ngài giải quyết thế nào." Bình Ân Hầu phu nhân có chút hả hê.

Đông Hải Vương cười cười, tiếp tục hỏi: "Hoàng hậu bên kia thế nào?"

"Còn thế nào được nữa? Hoàng hậu hiền lành không giống Tiểu Quân muội muội, mỗi ngày chỉ chăm sóc Khánh hoàng tử và công chúa, cái gì cũng không tham dự, Thái hậu nói sao nghe vậy."

"Ừm... Còn vị Thái hậu kia thì sao?"

Bình Ân Hầu phu nhân lập tức cảnh giác, "Bây giờ không phải lúc ngài trả thù đâu."

"Nàng nghĩ nhiều rồi, ta chỉ hỏi bâng quơ thôi, nếu Từ Thuận thái hậu khuyên nhủ, Từ Ninh thái hậu có nghe không?"

"Dù sao Từ Ninh thái hậu đối với Từ Thuận thái hậu vẫn kính trọng như xưa, nhưng ngài muốn Từ Thuận thái hậu giúp đỡ, còn khó hơn trực tiếp khuyên bảo Từ Ninh thái hậu."

Đông Hải Vương cười cười, tiện miệng hỏi: "Ngoài nàng ra, gần đây còn những mệnh phụ nào thường xuyên vào cung?"

"Không ít, mọi người đều tranh nhau lấy lòng Thái hậu."

"Ngoài nàng ra, còn ai được sủng ái hơn cả?"

Hai câu "ngoài nàng ra", khiến gương mặt Bình Ân Hầu phu nhân lộ vẻ tươi cười, "Ta là người lập được công lao thực chất mới được Thái hậu tin tưởng, mấy mệnh phụ khác chỉ toàn nói lời hay ý đẹp ngoài miệng, sao có thể so với ta? Chỉ có mấy nữ quyến nhà họ Vương, cậy vào tình thân, là khá được sủng ái."

Bình Ân Hầu phu nhân thu lại nụ cười, "Nhất là cái ả Vương Thúy Liên kia, nói chính xác thì còn chẳng tính là ngoại thích, chỉ vì hồi nhỏ từng gọi Thái hậu vài tiếng 'tỷ tỷ', giờ một bước lên mây, trong hoàng cung thường xuyên ở lại liền mấy ngày, ả ta là cái thá gì chứ? Đến thân phận mệnh phụ triều đình còn không có."

"Chuyện thường là vậy." Đông Hải Vương khuyên nhủ, lại hỏi vài việc nữa, trong lòng đã hiểu rõ, vấn đề và mấu chốt để giải quyết vấn đề đều nằm ở chỗ Vương Thúy Liên kia.