Dương Phụng luôn nhận được sự tín nhiệm của Thái hậu Thượng Quan, ngay cả trong thời gian y theo hầu Hoàng đế xuất cung, sự tín nhiệm này cũng không hề suy giảm. Đây vốn là một chuyện cực kỳ hiếm thấy, vậy mà hầu như ai cũng bỏ qua.

Một người là Thái hậu thân thế trong sạch, một người là thái giám thâm sâu khó lường, quả thực rất khó liên hệ với nhau.

Hàn Nhụ Tử cũng không ngờ tới, hắn nhớ rõ ràng, lúc mình mới vào cung, Dương Phụng rõ ràng đang ở trong tình cảnh cô độc không nơi nương tựa, cái chết của Tư Đế đã giáng đòn rất nặng nề lên Dương Phụng, vì vậy y mới dồn hết vốn liếng đánh cược vào việc bồi dưỡng Hoàng đế mới.

Dương Phụng được Thái hậu Thượng Quan tin tưởng, nhưng chưa đến mức được sủng ái, ít nhất là vẻ bề ngoài thì hoàn toàn không bằng những thái giám khác. Thế nhưng những thái giám được sủng ái nhất lúc bấy giờ hoặc là bị giết, hoặc là bị giam cầm, kết cục đều chẳng tốt đẹp gì.

Hàn Nhụ Tử không quên rằng, Cảnh Diệu ngày trước là một trong những kẻ địch lớn nhất của Dương Phụng trong cung, hai người lần lượt nghênh đón các vị hoàng tử khác nhau, đấu đá ngấm ngầm không ngừng.

Bản thân Cảnh Diệu cũng biết, để có thể nói ra hai chữ "Thượng Quan" với Hoàng đế, hắn đã phải bỏ ra mấy tháng điều tra, bôn ba nhiều nơi, huy động mọi lực lượng, không bỏ sót bất kỳ manh mối khả nghi nào. Cuối cùng, ông trời không phụ lòng người, đã giúp hắn tìm được nhân chứng, vật chứng vô cùng quan trọng.

Đảo Nghĩa Sĩ công khai tuyên bố phản Sở phục Tề, nhưng Dương Phụng lại giới thiệu anh em họ Mạnh với Thái hậu Thượng Quan. Việc y quen biết người trên đảo đã rất kỳ lạ, đưa những người như vậy vào Vương phủ và hoàng cung thì càng khiến người ta kinh ngạc.

Cảnh Diệu quyết định từ đây đào sâu hơn. Thái hậu Thượng Quan và Mạnh Nga vẫn còn trong cung, không cách nào chất vấn, Mạnh Triệt thì bặt vô âm tín, mãi không tìm thấy, vì thế Cảnh Diệu đích thân tới Đông Hải quốc, tìm kiếm người biết chuyện từ vòng ngoài.

Đây là cách tìm kiếm như mò kim đáy biển, Cảnh Diệu đã tiếp xúc với rất nhiều người cũ trong Vương phủ cũng như những tên hải tặc đã đầu hàng. Họ đều là những bách tính rất bình thường, hoặc từng làm việc trong Vương phủ, hoặc từng làm hải tặc khi đường cùng, nay lại trở về quê làm dân lương thiện.

Người quen biết Dương Phụng thì không ít, nhưng người thực sự hiểu y thì chẳng có một ai. Còn về vô số lời đồn đại trong giang hồ, Cảnh Diệu không cần điều tra cũng biết là giả.

Cảnh Diệu cố gắng nói thật ngắn gọn, sau khi gặp rất nhiều người, hắn đã tìm thấy một nhân chứng hữu dụng.

Người này là một chủ hiệu sách, có một cửa tiệm ở Đông Hải quốc, vì chất lượng sách tốt, chủng loại phong phú mà nổi tiếng ở địa phương, tất cả đều là nhờ Dương Phụng cả.

Trước kia, hắn chỉ là một chủ hiệu sách bình thường, chuyên cắt dán linh tinh, in mấy loại sách thô lậu, bán cho những vị khách không biết hàng.

Một ngày nọ, có khách tới cửa, lấy ra một cuốn dã sử tiền triều, nghiêm túc khẳng định sách in sai rồi. Chủ hiệu sách tất nhiên không thừa nhận, nghĩ rằng đã là dã sử thì chắc chắn sẽ có những nội dung không thể tra cứu. Vị khách cũng không giận, lật sách ra, lật từng trang một, chỉ ra những điểm mâu thuẫn trước sau. Chẳng cần biết quá nhiều về chuyện tiền triều, chỉ dựa vào những gì ghi trong sách cũng đủ để phán đoán đúng sai.

Chủ hiệu sách nghe càng nghe càng kinh hãi, chỉ là một cuốn sách nhàn tản, cung cấp chút chuyện phiếm sau trà dư tửu hậu mà thôi, vậy mà vị khách này thực sự đọc từng chữ một, nhìn ra vô số sai sót.

Đặc biệt là cách nói chuyện của vị khách bất phàm, không giống người bình thường, chủ hiệu sách sợ hãi, bèn đổi giọng xin lỗi, lấy sách quý trong tiệm ra mời khách tùy ý chọn, còn không nhận tiền.

Vị khách chọn một lúc, chỉ ra tất cả chỗ sách đó đều không có giá trị. Tuy không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt lạnh lùng, đầy vẻ khinh miệt ấy, chủ hiệu sách cả đời không bao giờ quên.

Sau đó, chủ hiệu sách mới dò hỏi ra người này tên là Dương Phụng, là một thái giám trong Vương phủ.

Từ đó, chủ hiệu sách quyết tâm cải thiện, ngược xuôi thu mua sách hay, sách thật. Mỗi khi có được một cuốn, nhất định phải gửi tới chỗ Dương Phụng nhờ y đánh giá, kèm theo đó là gửi tặng một chút quà nhỏ, tuy không quý giá nhưng cũng là chút tâm ý.

Ban đầu Dương Phụng hoàn trả sách nguyên vẹn, nhưng chủ hiệu sách kiên trì không bỏ cuộc, Dương Phụng bắt đầu đưa ra một số nhận xét, viết trên giấy, kẹp vào trong sách, chỉ điểm cho chủ hiệu sách nên tới đâu, mua loại sách nào, của ai.

Chủ hiệu sách dần dần khai sáng, những cuốn sách thu mua được ngày càng tốt, bắt đầu có chút danh tiếng, cửa tiệm kinh doanh tới tận bây giờ, sắp truyền lại cho con trai thừa kế rồi.

Sau khi Dương Phụng vào kinh, liên lạc bị ngắt quãng, hai người không còn gặp mặt nhau nữa.

Chủ hiệu sách không tiếc lời ca ngợi Dương Phụng, để chứng minh mình thực sự quen biết Dương Phụng, hắn bưng ra một chiếc rương, bên trong chứa đầy những mảnh giấy, đều là nét chữ của đích thân Dương Phụng viết.

Cảnh Diệu xem qua loa, trong các mảnh giấy không có manh mối gì, vốn định từ bỏ việc hỏi han chủ hiệu sách. Nhưng nhiều ngày không thu hoạch được gì khiến hắn cực kỳ thận trọng, không nỡ thay đổi phương hướng quá sớm.

Hắn có thủ đoạn của riêng mình, thông qua sai dịch trong nha môn địa phương, gây cho chủ hiệu sách một chút áp lực nhỏ, sau đó mua vài chục bộ sách, lại cho chủ hiệu sách chút lợi lộc, ân uy cùng dùng, chủ hiệu sách mới tiết lộ thêm ký ức.

"Tôi không biết Lão gia muốn hỏi gì, nhưng tôi có thứ này, có lẽ Lão gia sẽ thấy hứng thú."

Chủ hiệu sách lấy ra một mảnh giấy khác, không để trong rương, nội dung trên đó cũng chẳng liên quan gì đến sách vở.

Đó là nửa lá thư, viết chưa xong, không biết vì lý do gì, Dương Phụng đã hủy bỏ nó, vô ý nhét vào trong sách, gửi đi cùng lúc cho chủ hiệu sách, bản thân y có lẽ cũng không hề hay biết chuyện này.

Cảnh Diệu mang nửa lá thư về, Hàn Nhụ Tử vừa nhìn đã nhận ra đây đúng là bút tích của Dương Phụng.

Thư viết cho vợ, nhưng lại như dặn dò con trẻ, bảo nàng mỗi bữa đừng ăn quá nhiều, đừng tranh cãi với hàng xóm, càng không được động tay động chân.

Hàn Nhụ Tử khó mà tưởng tượng nổi Dương Phụng sao có thể có một người vợ như vậy, nếu không phải hiểu rõ con người Dương Phụng, hắn chắc chắn sẽ nghĩ đây là trò đùa.

Trong thư không nhắc đến con cái, nhưng có một câu: "Tiền đồ trắc trở, nếu có bất trắc, có thể tìm Hiển Phi cầu cứu". Thư viết tới đây là hết.

Cảnh Diệu không giải thích thêm, "Hiển Phi" chính là Vương phi của Đông Hải Vương khi đó, nay là Từ Thuận Thái hậu.

Dương Phụng đã để vợ tìm Hiển Phi cầu cứu, chứng tỏ Thái hậu Thượng Quan rất có khả năng hiểu rõ gia cảnh của Dương Phụng.

"Còn gì nữa?" Hàn Nhụ Tử hỏi. Đây đúng là một manh mối, nhưng rất khó triển khai. Cảnh Diệu không có quyền chất vấn Thái hậu Thượng Quan, Hoàng đế có quyền, nhưng lại không muốn dùng.

Cảnh Diệu im lặng một lúc, "Lão nô không dám nói."

"Bất kể ngươi nói gì, Trẫm đều xá miễn tội cho ngươi, nói đi."

Cảnh Diệu dập đầu, "Những lời lão nô sắp nói sau đây, câu nào cũng là sự thật, nhưng đều không có bằng chứng, xin bệ hạ phán xét."

"Ừ."

Cảnh Diệu lại dập đầu, hơn nữa còn dập liên tiếp mấy cái, "Tiên đế bị... bị hạ độc chết."

"Vị Tiên đế nào?"

Thông thường, Tiên đế chỉ cha của Hàn Nhụ Tử là Hoàn Đế, nhưng sự việc nghiêm trọng, hắn phải hỏi cho rõ ràng.

"Hoàn Đế."

Đến lượt Hàn Nhụ Tử im lặng, hắn đã sớm nghe được tin đồn, đều nói Hoàn Đế bị Thái hậu Thượng Quan hại chết, nhưng chẳng ai đưa ra được bằng chứng xác thực, "Đã không có bằng chứng, nói nhiều vô ích."

Đối với Hàn Nhụ Tử, tìm ra chân tướng cũng chẳng có lợi lộc gì, ngược lại còn khiến hoàng thất khó xử.

Cảnh Diệu dập đầu liên tục, hắn nhẫn nhịn đến tận hôm nay, một khi đã bắt đầu thì không thể lùi bước, "Nhưng độc dược rất có thể vẫn còn trong cung, bệ hạ không thể không phòng."

"Điều này có liên quan gì đến Dương Phụng?" Hàn Nhụ Tử trước đó chỉ ra lệnh cho Cảnh Diệu tìm người nhà của Dương Phụng.

"Thái hậu Thượng Quan xuất thân gia đình danh giá, sau khi vào Vương phủ gần như không liên lạc với bên ngoài, vậy lấy độc dược ở đâu ra? Tại sao bà ta lại tin tưởng Dương Phụng đến vậy? Tại sao Dương Phụng lại bảo vợ mình khi cần thiết phải tìm Thái hậu Thượng Quan cầu cứu? Mọi thứ đều có liên hệ, bệ hạ. Thái hậu Thượng Quan bản tính đa nghi đố kỵ, nhìn bệ hạ ngày càng tốt lên, con đàn cháu đống, bà ta có thể chịu đựng được bao lâu? Bệ hạ dù có đề phòng mọi lúc, nhưng vẫn còn Từ Ninh Thái hậu, Hoàng hậu cùng các hoàng tử và công chúa nữa, họ đều đang sống trong cung..."

"Đừng nói nữa." Hàn Nhụ Tử nghiêm khắc ngắt lời, đây không phải là chuyện hắn muốn nghe.

Cảnh Diệu dập đầu không ngừng.

"Lùi xuống đi, những lời này không được nói với bất kỳ ai nữa."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Cảnh Diệu quỳ gối lùi lại, đến cửa đứng dậy, nói: "Đao kiếm vốn không có ý làm hại người, chỉ sợ rơi vào tay kẻ gian thôi."

Đao kiếm chính là Dương Phụng, kẻ gian chính là Thái hậu Thượng Quan, Cảnh Diệu chỉ có thể nói đến thế, lui ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa, quay người xuống lầu.

Dưới lầu có vài tùy tùng của đám quý tộc đang ngồi tán gẫu, nhìn thấy Cảnh Diệu xuất hiện, không ai chào hỏi, tên thái giám già này đã thất thế từ lâu, không cần phải nịnh nọt.

Cảnh Diệu rơi xuống vực thẳm, sau khi được xá miễn, cũng không thể khôi phục địa vị như trước, hắn đổ hết mọi cảnh ngộ thê thảm của mình lên đầu Thái hậu Thượng Quan.

Đông Hải Vương cũng ở đó, nhìn Cảnh Diệu thêm một cái so với người khác, lộ ra ý hỏi thăm.

Ban đầu là phu nhân Bình Ân Hầu liên lạc với Cảnh Diệu, Cảnh Diệu đối phó lấy lệ, không thật sự coi trọng người đàn bà này, cho tới khi Đông Hải Vương đích thân ra mặt, Cảnh Diệu mới tin rằng mình đã tìm được đồng minh.

Việc tới Đông Hải quốc, gắn kết chuyện tìm người nhà Dương Phụng với việc cáo buộc Thái hậu Thượng Quan, tất cả đều là chủ ý của Đông Hải Vương.

Cảnh Diệu khẽ gật đầu, vội vã rời đi.

Hắn không cần phải nghe Hoàng đế nói gì, chỉ cần gieo một ý niệm vào lòng Hoàng đế là đủ rồi.

Làm thái giám bao nhiêu năm, Cảnh Diệu hiểu một đạo lý, trên đời này không ai đa nghi hơn Hoàng đế.

Hắn sớm đã muốn vạch trần Thái hậu Thượng Quan, nhưng luôn cảm thấy thời cơ chưa tới, nên hắn phải dốc lòng dốc sức thực hiện nhiệm vụ, chỉ vì muốn Hoàng đế tin tưởng mình hơn một chút.

Trên lầu, Hàn Nhụ Tử ngồi một mình hồi lâu, hắn nhìn thấu "mưu kế" nhỏ của Cảnh Diệu, nhưng không thể phủ nhận những gì Cảnh Diệu nói đều là sự thật.

"Xin hãy thu tay Kiêu", Hàn Nhụ Tử nhớ đến bốn chữ này, có lẽ đây không phải là để lại cho Hoàng đế xem, mà là muốn người khác thu tay.

Hàn Nhụ Tử đứng dậy, đi tới cửa, rồi lại đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa nhìn ra ngoài.

Bên ngoài đang có tuyết rơi, mặt đất phủ một lớp tuyết dày, toàn bộ hoàng cung bị bao phủ trong màu bạc, xung quanh không một bóng người.

Hàn Nhụ Tử nhìn một lát, đóng cửa sổ xuống lầu, bảo các tùy tùng ra cung, hôm nay hắn muốn nghỉ ngơi sớm.

Trong tẩm cung không có phi tần, chờ thái giám, cung nữ hầu cận lui xuống, chỉ còn lại một mình Mạnh Nga, hắn hỏi: "Nàng vẫn gặp Thái hậu chứ?"

Trong cung, "Thái hậu" từ lâu đã chỉ chuyên biệt một người là Từ Ninh Thái hậu, Hàn Nhụ Tử lần này lại nói đến người khác.

Mạnh Nga lập tức hiểu ngay, "Vâng, thỉnh thoảng có gặp."

"Mảnh giấy trong vỏ kiếm, nàng đã nói với bà ấy chưa?"

"Nói rồi."

Hàn Nhụ Tử thở dài, "Tại sao? Tại sao nàng không nói cho trẫm sớm hơn?"

"Vì thần thiếp không biết điều này có ý nghĩa gì."

Hàn Nhụ Tử không tìm được lời nào để phản bác, hồi lâu sau hắn nói: "Nàng có thể tới gặp bà ấy lần nữa không?"

"Có thể."

"Nói với bà ấy," Hàn Nhụ Tử ngừng lại một chút, "Trẫm đã biết."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi."

Sau khi dùng bữa, Hàn Nhụ Tử sớm lên giường nghỉ ngơi, vẫn giữ thói quen làm vài bài công phu điều tức, mãi không ngủ.

Cửa phòng khẽ động, là Mạnh Nga đã quay lại, bây giờ khi vào phòng nàng đều cố tình tạo ra chút tiếng động.

"Thái hậu nói bà ấy không phải là Thuần Vu Kiêu."

"Ừ."

"Thái hậu còn nói, nếu bệ hạ muốn biết chân tướng, bà ấy sẽ cho bệ hạ một chân tướng, nhưng phải là bệ hạ đích thân tới đó, bà ấy sẽ không thông qua bất kỳ ai để truyền đạt."