Đông Hải Vương rất rõ ràng, thân phận của mình quá nhạy cảm, không thể trực tiếp báo thù, chỉ có thể mượn đao giết người, vì vậy hắn âm thầm quan sát, tìm kiếm kẻ thù tiềm ẩn của Thượng Quan Thái hậu.

Cảnh Diệu là một người, nhưng sức ảnh hưởng của hắn đối với Hoàng đế quá yếu ớt, tố cáo một hồi rồi không thấy hạ hồi, khiến Đông Hải Vương vô cùng thất vọng.

Bình Ân Hầu phu nhân tính là được nửa người, nhưng bà ta nhiều nhất cũng chỉ có thể rỉ tai vài lời đồn, âm thầm làm xói mòn hảo cảm của Từ Ninh Thái hậu dành cho Thượng Quan Thái hậu, đến nay vẫn chưa thành công.

Đông Hải Vương buộc phải tìm kiếm trợ thủ đắc lực hơn.

Hắn vẫn luôn lạnh lùng quan sát các cách làm của Hoàng đế, suy đoán ai sẽ trỗi dậy, ai sẽ suy tàn, để chuẩn bị cho tương lai.

Hàn Nhụ Tử hiểu rõ chuyện này, suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy chỉ có Đông Hải Vương mới có thể nhìn ra sơ hở của kẻ tiết lộ bí mật.

Người bên cạnh Hoàng đế khi diện kiến đều vô cùng cẩn trọng, chỉ khi rời khỏi tầm mắt của Hoàng đế mới lộ ra vài phần bản chất thật, Hàn Nhụ Tử không nhìn thấy, nhưng Đông Hải Vương luôn quan sát từng li từng tí lại có thể.

"Vẫn phải nói trước một câu, thần thực sự chỉ là suy đoán, có thể chẳng chuẩn xác chút nào, bệ hạ nhất định phải điều tra rõ rồi hãy kết luận." Đông Hải Vương đã cẩn trọng hơn trước nhiều, không dễ dàng dám chỉ trích người khác trước mặt Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử gật đầu, Đông Hải Vương vẫn không chịu mở miệng, đi đến trước bàn, vén tay áo, dùng ngón trỏ phải nhẹ nhàng viết lên bàn một cái tên.

"Bằng chứng đâu?" Hàn Nhụ Tử không hề ngạc nhiên với cái tên này.

Đông Hải Vương lại viết thêm một cái tên nữa.

Hàn Nhụ Tử khẽ nhíu mày, "Hai người này sao lại ở cùng nhau?"

Đông Hải Vương cười nói: "Bệ hạ có lẽ không biết, hai kẻ này tranh sủng cực kỳ gay gắt, trước mặt bệ hạ chưa bao giờ lộ ra, nhưng sau lưng thường xuyên cá cược. Thần thỉnh thoảng nghe được một hai câu, nội dung cá cược của họ chính là xem ai giỏi đoán tâm ý của bệ hạ hơn."

"Hắn có thông minh đến vậy sao?" Hàn Nhụ Tử rất nghi hoặc.

Đông Hải Vương lùi lại hai bước, "Kẻ thông minh chưa chắc đã là hắn."

Hàn Nhụ Tử tỉnh ngộ, "Trẫm tự sẽ điều tra rõ ràng, ngươi lui xuống đi. Đừng nhúng tay vào việc trong cung nữa, ngươi đang nhìn chằm chằm vào trẫm, cũng có kẻ đang nhìn chằm chằm vào ngươi."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Đông Hải Vương lùi về phía cửa, thực sự không nhịn được, lại nói thêm một câu, "Tư Đế tuyệt đối không phải do mẫu thân ta hạ độc. Nếu bà ấy có tâm tư này, thì đã chuẩn bị đâu ra đấy rồi, tuyệt sẽ không vì nhất thời hoảng loạn mà để ta không chút chuẩn bị đã bị Cảnh Diệu đưa vào hoàng cung."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, biểu thị đã hiểu ý của Đông Hải Vương, nhưng chưa chắc đã tán đồng.

"Chuyện này không tra rõ, trong cung sẽ không bao giờ được yên ổn." Đông Hải Vương còn muốn khuyên bảo, Hoàng đế phất tay, Đông Hải Vương đành phải lui khỏi lều.

Hàn Nhụ Tử cũng tồn nghi về cái chết của Tư Đế, nhưng hiện tại hắn không thể điều tra, điều đó sẽ gây ra nhiều nghi kỵ, phá hỏng sự ổn định trong cung vốn đã khó khăn lắm mới khôi phục được, hơn nữa lại chẳng có manh mối gì, hắn cũng không cách nào tra tận gốc. Chuyện này chỉ có thể đợi, đợi sau khi triều đình ổn định rồi hãy tính.

Sau khi gặp Đông Hải Vương, Hàn Nhụ Tử mọi việc vẫn như thường, tấu chương, triệu kiến cố vấn, bận rộn không ngừng. Hồi âm từ kinh thành vẫn chưa đến, nhưng đã có một số quan viên địa phương gửi tấu chương tới, cực kỳ uyển chuyển biểu thị tình hình tư tàng nô bộc tại địa phương không nghiêm trọng, phần lớn là do phú thương làm, sắp tới sẽ áp dụng biện pháp để đả kích.

Các quan viên đang bảo vệ quyền quý thế gia, cũng là đang bảo vệ chính mình. Nếu chẳng may Hoàng đế "sấm to mưa nhỏ", cuối cùng không thể hạ thủ tàn nhẫn, thì những quan viên ban đầu biểu hiện quá tích cực sẽ phải chịu sự trả thù.

Trừng phạt Yến gia ở Đông Hải quốc chấn động thiên hạ, nhưng chưa đủ để chứng tỏ quyết tâm của Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử vì vậy cần Nam Trực Kình, vị lão lại này đôi khi còn hữu dụng hơn cả thánh chỉ. Ông ta có thể khiến các đại thần tin rằng, Hoàng đế thực sự muốn "bối thủy nhất chiến", nhờ vậy sẽ giảm bớt được nhiều tranh đấu, "bối thủy nhất chiến" ngược lại không cần thiết nữa.

Trời sắp tối, Hàn Nhụ Tử kết thúc công việc trong ngày, các cố vấn cáo lui, vài tên thái giám thu dọn lều trại.

Trương Hữu Tài hỏi: "Bệ hạ dùng thiện tại đây, hay là về tẩm trướng dùng thiện cùng Thục phi ạ?"

"Ngay tại đây."

Trương Hữu Tài lập tức sắp xếp, rất nhanh, trong lều đã trở nên ngăn nắp trật tự, cơm canh cũng được đưa lên. Rất đơn giản, một bát cơm, bốn món ăn, từ nhà bếp đưa đến đây phải qua nhiều lần kiểm tra, nên hơi nguội một chút.

Hàn Nhụ Tử ăn xong rất nhanh, Trương Hữu Tài đích thân lại đây thu dọn bát đũa, Hàn Nhụ Tử nói: "Để người khác làm."

Trương Hữu Tài tránh ra, ra hiệu cho hai thái giám ở cửa vào đem bát đũa đi.

Trong lều chỉ còn lại hai người, Trương Hữu Tài nhìn đông ngó tây, kiểm tra xem có chỗ nào sơ sót không, còn Hàn Nhụ Tử thì chằm chằm nhìn Trương Hữu Tài.

Trương Hữu Tài cuối cùng cũng nhận ra sự chú ý của Hoàng đế, ngơ ngác nói: "Bệ hạ... có phân phó gì ạ?"

"Ngươi không đoán ra sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Trương Hữu Tài gãi đầu, "Không đoán ra, bệ hạ gợi ý chút đi ạ, là cần thứ gì đó, hay là muốn gặp người nào đó?"

"Nghe nói gần đây ngươi hay cá cược với người khác?"

"Cá cược? Nô tỳ không có... ồ, là nói Thôi Đằng phải không ạ? Ai ở trước mặt bệ hạ nói bậy nói bạ vậy? Chúng nô tỳ căn bản không phải là cá cược, không có tiền đặt cược, sao có thể gọi là cá cược?" Trương Hữu Tài tức giận bất bình.

Hàn Nhụ Tử mỉm cười nói: "Được rồi, không gọi là cá cược, nhưng cũng có thắng thua phải không, nói xem, ngươi thua nhiều hay thắng nhiều?"

Trương Hữu Tài không nhịn được, toét miệng cười, "Trong mười lần, nô tỳ có thể thắng bảy lần, Thôi Đằng thắng ba lần, ít nhất một lần phải dựa vào giở trò vô lại."

"Hai người các ngươi vì sao lại chơi... cái trò này?"

Trương Hữu Tài thu lại nụ cười, có chút căng thẳng nói: "Bệ hạ, nô tỳ không làm sai chuyện gì chứ ạ? Sau này nô tỳ sẽ không bao giờ đọ thắng thua với Thôi Đằng nữa."

"Không sao, trẫm chỉ là tò mò thôi." Hàn Nhụ Tử không muốn dọa Trương Hữu Tài, cố gắng làm dịu giọng điệu và biểu cảm. Trương Hữu Tài vẫn nhận ra điều gì đó, sắc mặt hơi biến đổi, "Thực ra... thực ra cũng không có gì, Thôi Đằng nói nô tỳ... nói thất sủng, còn nói nô tỳ chỉ là một tên thái giám, võ không thể ra trận, văn không thể trị quốc, một chút tác dụng cũng không có, nô tỳ mới nói... nô tỳ nói ai có thể hầu hạ bệ hạ tốt hơn nô tỳ? Bệ hạ nhíu mày một cái là nô tỳ biết bệ hạ đang nghĩ gì..."

Giọng Trương Hữu Tài nhỏ dần, lập tức lại cao lên, "Nô tỳ biết nói bậy là không đúng, nhưng đó là Thôi Đằng, ngày nào cũng lộ mặt trước mặt bệ hạ, bệ hạ tin tưởng hắn nhất, Thôi Đằng sẽ không... chắc sẽ không truyền bậy ra ngoài chứ?"

"Sẽ không, Thôi Đằng không có lá gan đó, cũng không có sự thông minh đó."

Trương Hữu Tài cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, "Nhưng nô tỳ nói bậy cũng là không đúng, từ nay về sau nô tỳ chỉ chuyên tâm hầu hạ Hoàng đế, không chơi với người khác nữa."

"Không sao, chơi một chút cũng không đáng ngại, bắt đầu từ khi nào?"

"Dạ, bệ hạ, hơn một năm rồi, tính ra có lẽ sắp hai năm." Trương Hữu Tài đáp, trong lòng lại quyết định sẽ không bao giờ "cá cược" với Thôi Đằng nữa.

"Sau này Thôi Đằng còn nói ngươi, ngươi cứ bảo hắn, Hoàng đế đến cả hoàng tử duy nhất cũng dám phó thác cho ngươi, vậy còn gọi là thất sủng sao?"

Trương Hữu Tài cười rạng rỡ, "Phải rồi, sao nô tỳ lại không nghĩ ra nhỉ?"

"Bởi vì ngươi và Huệ phi đều là 'người khổ mệnh', khi ngươi đi hầu hạ nàng, không cảm thấy là đang giúp trẫm, mà là đang giúp Huệ phi, đúng không?"

"Bệ hạ đoán tâm sự của nô tỳ, chuẩn hơn nô tỳ đoán tâm sự của bệ hạ nhiều."

"'Người khổ mệnh' nhiều như vậy, trẫm chỉ phái một mình ngươi đi hầu hạ Huệ phi, đây chính là sự tin tưởng."

"Nô tỳ hiểu rồi, bệ hạ, nô tỳ sẽ không suy nghĩ lung tung nữa."

"Ừm, lui xuống đi, gọi Nam Trực Kình lại đây, nếu không có việc quan trọng, hôm nay trẫm sẽ không gặp ai khác nữa."

"Tuân chỉ, bệ hạ." Trương Hữu Tài lui xuống, bước chân nhẹ nhàng hơn nhiều.

Hàn Nhụ Tử thà tin rằng Trương Hữu Tài chỉ là vô tâm sai lầm, trong vòng mười bước, hắn chỉ còn lại một tên thái giám này, thực sự không muốn đuổi cả hắn đi.

Nam Trực Kình rất nhanh đã tới, thần tình cung kính, nhưng cũng trấn định tự nhiên, hiển nhiên là không tin Hoàng đế thực sự có thể tìm ra kẻ tiết lộ bí mật. Hàn Nhụ Tử chưa nói chuyện tiết lộ bí mật trước, chỉ vào đống tấu chương đã được thu gọn nói: "Quan viên mấy quận huyện lân cận dâng tấu, đều không chịu thừa nhận tình trạng tư tàng nô bộc là nghiêm trọng, dường như mọi vấn đề đều là của riêng Đông Hải quốc."

"Những tấu chương này theo lý nên đưa tới kinh thành trước, rồi mới chuyển cho bệ hạ." Nam Trực Kình chỉ quan tâm đến "quy củ".

"Đều là bản sao, bản gốc đang được gửi tới kinh thành." Hàn Nhụ Tử không hề phá vỡ hoàn toàn quy củ.

"Bệ hạ có tâm, vậy thì không có gì rồi." Nam Trực Kình vẫn không chịu đưa ra đề nghị. Hàn Nhụ Tử im lặng một hồi, nói: "Ngươi đã lâu không liên lạc với kẻ tiết lộ bí mật rồi nhỉ?"

Nam Trực Kình không chịu trả lời.

"Ngươi nói kẻ tiết lộ bí mật chỉ có một, trẫm lại thấy không chỉ một."

"Quả thực chỉ có một, bệ hạ nghĩ nhiều rồi, hơn nữa người này chỉ tham khảo, vi thần suy đoán thánh ý chủ yếu dựa vào phê duyệt. Phê duyệt của mỗi vị hoàng đế đều có đặc điểm riêng, sau khi nắm rõ, có thể đoán ra rất nhiều chuyện, trừ phi... ai." Nam Trực Kình không đoán được Hoàng đế lại bắt tay vào từ chuyện tư tàng gia nô này, bị đánh cho trở tay không kịp, đến nay vẫn canh cánh trong lòng.

Thực ra đây là một sự ngoài ý muốn, Hàn Nhụ Tử trong lúc tuần thú mới biết có chuyện này, đương nhiên không cách nào lộ ra dụng ý trong phê duyệt. "Đặc điểm của trẫm là gì?"

"Không quan trọng nữa, vi thần tự biết tội chết, đã không còn suy nghĩ gì khác."

"Chúng ta vẫn còn đang cá cược mà."

"Thần không cá cược với quân, vi thần nhận thua là được."

Nhận thua, nhưng không chịu giúp đỡ, Nam Trực Kình dùng một cách khác để từ chối nhận thua.

"Đừng, trẫm đang cảm thấy thú vị đây." Hàn Nhụ Tử hừ một tiếng, nói ra một cái tên: "Thôi Hoành."

Nam Trực Kình cúi đầu, giọng nói không thay đổi, "Bệ hạ đang đoán, hay là đang hỏi?"

"Không cần đoán, cũng không cần hỏi, sự việc đã quá rõ ràng. Hoàng hậu chưa sinh hạ Thái tử, Thôi Thái phó lại cam tâm tình nguyện giao ra Nam quân, tất nhiên là vì có chỗ dựa khác."

"Thôi Thái phó sau khi bị ám sát thân thể không tốt, có lẽ là thật lòng muốn lui về dưỡng lão."

"Có khả năng này, nhưng trẫm có bằng chứng."

Nam Trực Kình ngẩng đầu nhìn một cái, "Ồ?"

"Thôi Đằng vẫn luôn cá cược với tiểu thái giám Trương Hữu Tài bên cạnh trẫm, xem ai giỏi đoán tâm ý của trẫm hơn."

"Thôi nhị công tử vốn nổi tiếng vì nghịch ngợm, hành động này không thể chứng minh điều gì."

"Sơ hở nằm ở đây, Thôi Đằng nổi tiếng nghịch ngợm, trước nay không có tính kiên trì, nhưng cuộc cá cược với Trương Hữu Tài lại kéo dài rất lâu, hắn không có sự kiên trì đó."

"Người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong."

"Đương nhiên, cho nên gọi Thôi Đằng tới hỏi một chút là biết ngay. Thôi Đằng là kẻ hồ đồ, cũng như Trương Hữu Tài, đều không biết mình đang làm gì, nhưng hắn chắc chắn đã nhận được sự cổ vũ của cha, trẫm chỉ cần hỏi một câu, hắn sẽ nói ra hết."

Nam Trực Kình lại im lặng.

"Trẫm chỉ cần gọi Thôi Đằng tới, thì không phải hỏi chơi nữa, mà phải tra đến cùng. Thôi Hoành phải chịu trách nhiệm về việc này, các quan viên dựa vào Thôi gia mà được bổ nhiệm, một người cũng không được giữ lại." Hàn Nhụ Tử dừng một chút, "Hoàng hậu sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng từ nay về sau nàng ấy không còn liên quan gì đến Thôi gia nữa."

Nam Trực Kình ngẩng đầu, "Bệ hạ anh minh thần vũ, sao không dùng cho thiên hạ, mà cứ nhất thiết phải đối kháng với triều thần?"

"Triều đình chính là trẫm, lời nói việc làm của các quan trong triều, cuối cùng đều sẽ bị bách tính tính lên đầu trẫm. Trẫm muốn trị thiên hạ, tất phải trị triều đình trước. Nam Trực Kình, ngươi muốn 'sát thân thành nhân', trẫm sẽ không cho ngươi cơ hội đó. Ngươi có hai con đường để đi: một là tiếp tục đảm nhiệm Ngự sử, tiếp tục suy đoán tâm sự của trẫm, chúng ta làm một phen so tài, xem rốt cuộc là ngươi đoán chuẩn, hay là trẫm giấu kín; hai là giúp trẫm một tay, để các đại thần hiểu rằng, đã đến lúc họ phải nhường một bước."

Nam Trực Kình nhìn chằm chằm vào Hoàng đế, hồi lâu mới nói: "Bệ hạ có biết tại sao đại thần thường hư tình giả ý, không muốn chân tâm giúp đỡ bệ hạ không?"

"Tại sao?"

"Bởi vì ý nghĩ của bệ hạ không lâu bền, đây không phải lỗi của bệ hạ, vị hoàng đế nào cũng vậy cả, nhưng quy củ của triều đình một khi đã xác lập, chính là chuyện mấy chục năm, hàng trăm năm. Một triều đình không biến hoặc ít biến, sao có thể nghênh hợp một vị bệ hạ hay thay đổi, đa biến chứ?"

"Lòng trẫm bất biến, nông là căn bản, hưng Đại Sở tất phải hưng nông, kẻ tư tàng gia nô, trẫm tuyệt không tha."

Nam Trực Kình vái dài đến đất, "Được, xin bệ hạ hãy bắt đầu từ chính mình trước."