Sắp đến tết Nguyên đán, Hàn Nhụ Tử không vội vã quay về Quyển Hầu phủ, mà ở lại trong cung xử lý chính vụ. Phủ thừa Triệu Nhược Tố ngày nào cũng đến sớm về muộn, mỗi lần gặp hoàng đế đều phải bẩm báo qua tình hình trong phủ, để tỏ rõ bản thân không hề quên thân phận.

Dương Phụng đã đi, mang theo Loan Khải hướng về phía Vân Mộng Trạch. Bên cạnh Hàn Nhụ Tử cần một người cố vấn, hôm nay lại càng cần hơn. Y vừa từ Cần Chính điện trở về, ngồi trong Lăng Vân các, lật giở đến một bản tấu lạ lùng.

Trò mèo sắp xếp tấu chương của Trung thư tỉnh đã bị bóc trần, dạo này họ khá thành thật, tất cả tấu chương đều được xếp theo thứ tự thời gian. Bản tấu này nằm ở vị trí phía trên, chứng tỏ đến sớm, nhưng trong Cần Chính điện, tể tướng cùng các đại thần không hề nhắc tới, điều này chứng tỏ nó không được coi trọng, hoặc là các đại thần cố ý tránh hiềm nghi.

Hàn Nhụ Tử không nói một lời, đẩy bản tấu trên bàn về phía trước. Triệu Nhược Tố lập tức bước tới, hai tay cung kính nâng bản tấu lên, đọc lướt qua một lượt, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, rồi lại cúi đầu đọc thêm lần nữa. Lần này đọc kỹ lưỡng hơn, sau đó đặt bản tấu xuống, lùi lại phía sau vài bước.

"Mười vị chư hầu cùng dâng tấu xin tha cho Đại vương." Triệu Nhược Tố tóm tắt ngắn gọn.

Hàn Nhụ Tử nghi hoặc hỏi: "Trẫm đâu có hỏi tội Đại vương, họ cầu xin cái gì? Căng thẳng cái gì?"

Hàn Trù đã bị định án tử, sau tháng Giêng sẽ hành quyết, nhưng hắn là bậc bề trên trong tông thất, theo lệ thường, hoàng đế cuối cùng sẽ bãi bỏ việc hành quyết công khai, đổi thành ban chết trong ngục. Hoàng đế không có ý định liên lụy người khác, nhưng vẫn có rất nhiều người vì chuyện này mà lo lắng không yên, cả nhà Đại vương còn cảm thấy sợ hãi hơn bất cứ ai.

Hàn Trù trước đó từng hết sức tiến cử Đại vương làm hoàng trữ, tể tướng Thân Minh Chí đã điều tra rõ ràng: thứ huynh của Đại vương muốn kế thừa vương vị, nên cấu kết với Hàn Trù, hy vọng để người đệ đệ đích xuất làm hoàng trữ. Một khi lên làm hoàng đế, vương vị của Đại vương sẽ do người huynh trưởng kế thừa. Hàn Trù nhắm vào việc nhà Đại vương dễ bề khống chế, vì thế hai bên nhanh chóng hợp tác.

Thứ huynh của Đại vương đã bị tước tịch làm dân, đưa về Đại quốc, do địa phương giám quản, vĩnh viễn không được vào kinh.

Cách xử lý của hoàng đế đối với nhà Đại vương chỉ đến thế là cùng, không hề liên lụy người khác, đối với Đại vương lại càng chưa từng tỏ ra bất mãn. Trong mắt hoàng đế, đó chỉ là một đứa trẻ vài tuổi, cái gì cũng không hiểu, bị kẻ gian lợi dụng mà thôi.

Mười vị chư hầu lại liên danh dâng tấu xin tha cho Đại vương, khiến Hàn Nhụ Tử dở khóc dở cười, lại càng thêm khó hiểu.

"Bệ hạ có chuẩn bị tước đoạt đất đai cùng quyền lực của chư hầu không?" Triệu Nhược Tố hỏi.

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm một lát: "Trẫm chỉ có ý nghĩ này, vẫn chưa có kế hoạch cụ thể. Chư hầu vương sao có thể biết được ý nghĩ của trẫm?"

"Bệ hạ giảm bớt Tề quốc, đổi thành Lâm Truy quốc và vài huyện, đó chính là một điềm báo."

"Tề quốc hai lần làm phản, chẳng lẽ không nên giảm bớt sao?"

"Đáng nên, nhưng điều chư hầu vương nhìn thấy là sự đe dọa."

Hàn Nhụ Tử không lên tiếng, y quả thực đang muốn "đe dọa" chư hầu các nơi. Tề vương làm phản, Đại vương vô năng, Lạc Dương Hầu đâm vua... Tông thất mục nát còn nghiêm trọng hơn triều đình, bắt buộc phải có một cuộc cạo xương chữa bệnh.

Triệu Nhược Tố nói tiếp: "Tiếp đó bệ hạ lại thu hồi Lạc Dương, bổ nhiệm riêng Hà Nam doãn, chư hầu các nơi không khỏi càng thêm căng thẳng. Họ có thể không bận tâm đến những chuyện khác, nhưng riêng chuyện tước phiên, dù chỉ có một chút dấu hiệu, họ cũng ngửi ra được. Bản tấu này bề ngoài là xin tha cho Đại vương, thực chất là đang thăm dò ý của bệ hạ: Nếu bệ hạ không nổi giận, thậm chí công khai tuyên bố Đại vương vô tội, thả về Đại quốc, thì chư hầu sẽ an tâm; nếu bệ hạ đại nộ, họ sẽ tự mình xin tội, dù sao cũng không phải tội gì quá lớn, sau đó họ sẽ lại nghĩ cách khác để bảo vệ địa vị của mình."

"Họ còn có cách gì nữa? Chẳng lẽ làm phản giống Tề vương sao?"

Triệu Nhược Tố chắp tay: "Làm phản là thủ đoạn cực đoan, vi thần không dám đoán trước, vi thần chỉ nói đến các thủ đoạn thông thường: Họ hẳn là sẽ ra tay từ những người bên cạnh bệ hạ. Bệ hạ tin tưởng ai nhất, ai có ảnh hưởng lớn nhất đối với bệ hạ, họ sẽ tìm mọi cách lôi kéo người đó về phía mình."

"Cũng giống thủ đoạn của Hàn Trù." Hàn Nhụ Tử khẽ nói.

Hàn Trù từ rất sớm đã nịnh bợ Từ Ninh thái hậu, hiệu quả rõ rệt, thái hậu thâm cư trong cung vốn đang cần sự giúp đỡ của ngoại thần, rất dễ bị mê hoặc.

Triệu Nhược Tố đương nhiên không nói ra tên tuổi, lại chắp tay lần nữa.

"Về việc tước phiên, có lệ thường nào không?"

"Bệ hạ không thấy quá sớm sao?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Đại Sở đã là giang sơn của nhà họ Hàn, tông thất nên làm gương. Tông thất không chính, triều đình làm sao chính? Thiên hạ làm sao chính? Ngươi cứ nói trước kia có lệ thường hay không là được."

Triệu Nhược Tố suy nghĩ một hồi: "Có, theo những gì vi thần biết, có ba loại lệ thường."

Hàn Nhụ Tử rất hài lòng: "Đều nói nghe xem nào."

"Thứ nhất là chư hầu vương phạm trọng tội, y theo luật mà tước phiên hoặc đoạt quốc."

"Ừm, với Tề vương đã dùng qua rồi, không thể dùng với chư hầu khác."

"Thứ hai là khuyên chư hầu tự nguyện tước phiên, bắt đầu từ những người thân cận nhất."

"Trẫm không có..." Hàn Nhụ Tử chợt nhớ đến Đông Hải Vương, đó là em trai y, quan hệ huyết thống gần gũi nhất, sau đó cười lắc đầu: "Chiêu này trẫm cũng không dùng tới."

"Thứ ba là suy ân, cho phép chư hầu đem nước của mình chia cho nhiều con cháu, nước lớn biến thành nước nhỏ, cũng là một cách tước đoạt."

"Lệ thường này trẫm biết, Đại Sở từ thời Liệt đế đã dùng, kéo dài đến nay, chư hầu quốc từ sáu bảy nước tăng lên đến hơn hai mươi nước. Nhưng vẫn có cá biệt chư hầu không chịu tuân lệnh, ví dụ như Tề quốc, luôn là con một kế vị, không chịu suy ân cho nhiều con cháu hơn, triều đình cũng không có cách nào, trơ mắt nhìn làm phản xảy ra. Quá chậm, hơn nữa không chịu sự kiểm soát của triều đình. Chỉ có thế thôi sao?"

"Lệ thường về tước phiên đại khái chỉ có vậy."

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi, mỉm cười: "Ngoài lệ thường ra thì sao? Còn có thủ đoạn khác không?"

Triệu Nhược Tố lại chắp tay lần nữa: "Ngoài tước phiên, bệ hạ cũng có thể chọn tước quyền."

"Tước quyền như thế nào?"

"Chư hầu thế tập, nhưng quan lại của chư hầu lại do triều đình bổ nhiệm bãi miễn. Triều đình nếu khống chế được những quan lại này, thì chư hầu không có quyền, cũng không khác gì quận huyện."

Hàn Nhụ Tử nhíu mày: "Quan lại của chư hầu nói là do triều đình bổ nhiệm, thực ra cũng giống thế tập, như nhà họ Yên ở Đông Hải quốc, chẳng phải luôn nắm giữ quốc chính sao?" Hàn Nhụ Tử lại suy nghĩ một hồi: "Quan lại của chư hầu luôn do triều đình phái đến bổ nhiệm, vì sao đa số chư hầu vẫn có thể nắm quyền, như Tề vương thậm chí có thể tạo ra làm phản?"

"Các nước ở xa ngoài kinh thành, quan lại do triều đình phái đến cô quân phấn chiến, khó địch lại chư hầu, hoặc có tranh chấp, vì liên quan đến tông thất, hoàng đế thường chọn cách dĩ hòa vi quý. Lâu dần, quan lại cũng không muốn gây chuyện, quyền lực ngày càng nhỏ, quyền lực chư hầu ngày càng tăng."

Hàn Nhụ Tử không nói. Đối với Hàn Trù, thủ đoạn y áp dụng cũng gần giống với dĩ hòa vi quý. Một lát sau, y nói: "Trời cao hoàng đế xa, ý là vậy sao?"

Triệu Nhược Tố chỉ chắp tay, không trả lời.

Hàn Nhụ Tử nhớ Dương Phụng từ rất lâu trước đây đã từng nói, quyền lực của hoàng đế chỉ nằm ngoài mười bước, trong vòng nghìn dặm. Trong vòng mười bước, hoàng đế khó địch lại một kẻ thất phu. Ngoài nghìn dặm, hoàng quyền chỉ là mấy tờ thánh chỉ mà thôi, tuân thủ hay không, tuân thủ đến mức độ nào, hoàng đế đều không nhìn thấy. Đến những nơi xa hơn nữa, hoàng quyền gặp phải chỉ là địch ý, chứ không phải phục tùng.

Dù thế nào, Triệu Nhược Tố quả thực đã đưa ra một biện pháp, vẫn nằm trong phạm vi lệ thường. Ngoài phạm vi đó, Triệu Nhược Tố không thể và cũng không muốn đưa ra kiến nghị.

Triệu Nhược Tố cáo lui, Hàn Nhụ Tử một mình thẩm duyệt tấu chương, trong lòng vẫn suy nghĩ về việc tước phiên.

Trước thay tể tướng, sau tước chư hầu, rồi mới chỉnh đốn triều cương, đây là trình tự Hàn Nhụ Tử đã định ra. Tiếp theo mới có thể làm giàu dân mạnh quân, để một trận quyết chiến với Hung Nô. Còn về những kẻ địch mạnh ở phương Tây xa xôi hơn, y vẫn chưa có suy nghĩ chi tiết.

Đặng Túy, Trương Ấn từ Tây Vực gửi về một số tin tức, cho thấy Đại thiền vu không hề nói dối, phía tây Tây Vực quả thực đã xảy ra chiến loạn quy mô lớn, thương nhân giảm mạnh, những lời đồn đại kể lại đều đối ứng từng chút với lời của Đại thiền vu. Tuy nhiên chiến loạn vẫn chưa lan đến Tây Vực, vị "Thần quỷ Đại thiền vu" kia vẫn luôn mở rộng về phía tây, phía nam, dường như không có ý tiến về phía đông.

"Một lần lao nhọc, vĩnh viễn an nhàn, cơ nghiệp muôn đời..." Hàn Nhụ Tử lẩm bẩm một mình, trong lòng bắt đầu hoài nghi liệu có khả năng này hay không.

"Bệ hạ muốn một lần lao nhọc, vĩnh viễn an nhàn, thần có cách." Một giọng nói bất ngờ đáp lại hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử giật mình, y cứ tưởng trong phòng không có người ngoài, ngẩng đầu nhìn lên, Thôi Đằng không biết đã đến từ lúc nào, đang tủm tỉm nhìn y.

Từ khi có thể ngồi dậy, ngày nào Thôi Đằng cũng đến cung báo cáo. Không giống các huân quý thị tòng khác, hắn có đặc quyền, có thể không cần thông báo mà vào thẳng Lăng Vân các.

"Ngươi có cách?" Hàn Nhụ Tử cười hỏi, coi việc tán gẫu với Thôi Đằng như một cách nghỉ ngơi.

"Cái này chẳng đơn giản sao, tìm vài đại thần đáng tin cậy, giao phó triều chính cho họ, bệ hạ là có thể một lần lao nhọc, vĩnh viễn an nhàn, tiêu diêu tự tại rồi."

Hàn Nhụ Tử cười lớn, kiến nghị của Thôi Đằng quả nhiên chỉ có thể nghe như một câu đùa.

"Ngươi có chuyện gì?" Hàn Nhụ Tử từng dặn dò, Thôi Đằng tuy có thể vào Lăng Vân các, nhưng phải có chuyện, không thể tùy tiện muốn đến là đến.

Thôi Đằng gật đầu: "Ngày mai lão quân đưa tang, thần thay mặt Thôi gia cảm ơn ân đức của bệ hạ."

Lão quân là bà của hoàng hậu, hoàng đế đương nhiên phải ban lễ ngộ cùng quà cáp hậu hĩnh, đều do Thiếu phủ và Lễ bộ sắp xếp, Hàn Nhụ Tử chỉ là phê chuẩn mà thôi: "Ừm, tiếc là trẫm ngày mai không thể đích thân đi đưa tang."

Thôi Đằng vội vàng xua tay: "Như vậy là đủ rồi. Ngày mai thần đi đưa tang, thủ lư, phải bảy ngày mới về thành. Lần này đến gặp bệ hạ cũng là để cáo từ, xin bệ hạ bảo trọng, đừng làm việc quá sức. Sắp tết rồi, người dân bình thường còn được nghỉ vài ngày, bệ hạ cũng nên đoàn tụ với gia đình nhiều hơn."

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc nhìn Thôi Đằng: "Ngươi lại học được những lời này từ đâu thế?"

Thôi Đằng đỏ mặt: "Bệ hạ, thiên địa lương tâm, đây quả thực là tự thần nghĩ ra từng chữ từng chữ một, không hề để người khác viết thay."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Trẫm tin ngươi, trẫm sẽ tiếp nhận kiến nghị của ngươi, ngươi cũng nghỉ ngơi cho nhiều, không được tiếp tục phóng túng tửu sắc nữa."

"Rõ, bệ hạ." Thôi Đằng quan sát hoàng đế hai lượt: "Nhìn sắc mặt bệ hạ, hình như vẫn chưa hoàn toàn bình phục."

"Không phải vấn đề gì lớn." Hàn Nhụ Tử tán gẫu đủ rồi, cúi đầu tiếp tục xem tấu chương, đây cũng là ý đuổi khách.

Thôi Đằng lại không biết điều, tiến lên một bước nói: "Thần có một cảm giác, bệ hạ từ sau khi về kinh, tinh khí thần đều kém đi một chút. Khi nào bệ hạ lại ra ngoài đi dạo? Thiên hạ rộng lớn như vậy, còn rất nhiều nơi có thể tuần thú đấy."

Hàn Nhụ Tử ậm ừ qua loa, giờ y muốn rời kinh đâu phải chuyện dễ.

Qua một lúc lâu, Hàn Nhụ Tử ngẩng đầu lên, Thôi Đằng đã đi rồi, trong phòng không còn người ngoài, Hàn Nhụ Tử trầm tư: "Tuần thú cũng là lệ thường..."

Tuần thú thường là lao dân tổn tiền, hao tốn không ít. Hàn Nhụ Tử tiếp nhận kiến nghị của đại thần, sớm đã không còn kế hoạch tuần thú, nhưng hôm nay sau khi nói chuyện với Triệu Nhược Tố, y lại có suy nghĩ mới.