Nam Trực Kình bị Hoàng đế dồn vào đường cùng, giống như một vị tướng cô độc, đơn độc bị quân địch bao vây, thuộc hạ dưới trướng người chết kẻ bị thương, lại còn bị cô lập ở nơi xa xôi, không kịp tới cứu viện.

Quân địch lại không chịu lập tức tấn công, chỉ vây quanh hắn đi lòng vòng, như thể đang đùa giỡn, lại như có dụng ý riêng.

Nam Trực Kình đã mấy chục tuổi, là một vị quan lại già dày dạn kinh nghiệm, nay lại có chút thẹn quá hóa giận. Trong lều không có người ngoài, càng không có sử quan ghi chép lại nhất cử nhất động, hắn mang tâm thế "được ăn cả, ngã về không", nói: "Xin Bệ hạ hãy bắt đầu từ chính mình trước."

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một chút, đáp: "Vậy thì bắt đầu từ Trẫm."

Nam Trực Kình hơi sững sờ, sau đó cười lạnh một tiếng: "Bệ hạ thật sự hiểu ý trong lời vi thần sao?"

"Thiếu phủ khanh Kiều Vạn Phu là do Trẫm chọn lựa và bổ nhiệm, hắn đã chỉnh lý ra một phần tư liệu chi tiết, Trẫm thấy rằng, Hoàng đế tuy là Thiên tử Đại Sở, nhưng cũng có tư sản, hơn nữa đời nào cũng tăng thêm. Một phần là để tế tự, mỗi khi có bài vị của một vị Hoàng đế được đặt vào Thái Miếu, liền phải trích ra một mảnh đất, chuyên dùng để cung ứng hương khói hằng ngày. Còn có một số, nên nói là một phần rất lớn, là 'tư sản' do các đời Hoàng đế tự mình tăng thêm. Ví dụ như Đông Hải quốc, chuyên có một vùng biển lớn được quy hoạch về Thiếu phủ, hàng năm nộp lên lượng lớn trân châu, những sản nghiệp tương tự còn rất nhiều. Vân Mộng Trạch vốn là vườn tược săn bắn do Liệt Đế trích ra, cư dân gốc vì vậy mới bị di dời, dẫn đến nơi đó hoang vu, Hoàng đế về sau không thích đi về phía Nam, nơi đó dần dần trở thành hang ổ của trộm cướp."

Nam Trực Kình ngơ ngác nhìn Hoàng đế, càng lúc càng cảm thấy khó mà thấu hiểu.

Hàn Nhụ Tử tiếp tục nói: "Thiếu phủ vốn là một nha môn rất nhỏ, lại viên không quá mười người, sản nghiệp quản lý đều nằm ở gần kinh thành, chi dùng trong cung đều do Hộ bộ định lượng cấp cho Thiếu phủ. Thành Đế kế thừa ngôi vị của Cao Tổ, đại khái cảm thấy như vậy rất không tiện, hơn nữa Hoàng đế dường như là do triều đình cung dưỡng, cho nên mới mở rộng Thiếu phủ, tăng thêm các ty cục, đem việc cấp phát đổi thành Thiếu phủ trực tiếp nắm giữ các hạng sản nghiệp. Kể từ đó, Thiếu phủ đời nào cũng có mở rộng, giữa thời Võ Đế quy mô là lớn nhất, sai phái lại viên các nơi lên tới hơn năm trăm người, những năm cuối đời có hơi thu hẹp, đến nay còn lại hơn ba trăm người, còn như công tượng, nô phu được quản lý thì nhiều không đếm xuể."

Nam Trực Kình cuối cùng cũng hoàn hồn, chậm rãi lắc đầu: "Bệ hạ làm không nổi đâu."

"Làm không nổi cái gì?"

"Giao ra toàn bộ sản nghiệp hoàng thất, Bệ hạ có lẽ vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn tầm quan trọng của những sản nghiệp này đối với hoàng cung. Không có nguồn cung ứng từ các nơi, hoàng cung không nuôi nổi nhiều thái giám, cung nữ như vậy, cuộc sống của Bệ hạ..." Hoàng đế sống thanh đạm, chi tiêu không nhiều, Nam Trực Kình đổi lời: "Cuộc sống của Thái hậu cùng các vị tần phi, hoàng tử, công chúa đều sẽ bị ảnh hưởng, Bệ hạ muốn tùy ý ban thưởng cho ai đó nữa, liền không dễ dàng như vậy."

Hàn Nhụ Tử trầm ngâm một lát: "Đúng là rất khó, Trẫm vốn muốn bình định bên ngoài trước rồi mới trị bên trong, ngươi cảm thấy Trẫm nên trị bên trong trước?"

"Đây mới chỉ là bước đầu tiên, cho dù Bệ hạ có từ bỏ nhiều sản nghiệp, các thế gia quyền quý cũng chưa chắc đã noi theo. Bệ hạ còn phải ra tay với tông thất, ngoại thích, sau đó là sủng thần bên cạnh, đợi đến khi Bệ hạ đại thắng, những người đi theo Bệ hạ cũng chẳng còn lại được bao nhiêu."

"Ngươi nói rất đúng." Hàn Nhụ Tử lại thực sự suy ngẫm, hoàn toàn không giống như đang đối kháng với Nam Trực Kình, ngược lại giống như đang thương nghị đại sự.

Nam Trực Kình không hiểu nổi, bổ sung: "Bệ hạ nếu không thể làm gương, thì chỉ có thể dựa vào hình phạt tàn khốc, điều này lại quay về vấn đề ban đầu: Bệ hạ phải dựa vào triều đình, chứ không phải hủy hoại triều đình."

"Quyền quý và người giàu tư tàng gia nô, không vào tên trong danh bộ, chẳng qua là vì để che giấu nhân khẩu, từ chối nộp thuế thuê. Trẫm nếu giảm thuế thật mạnh, người phản đối liệu có ít đi không?"

"Sẽ ít đi một chút, nhưng quốc khố Đại Sở trống rỗng, Bệ hạ nếu lại giảm thuế, chỉ sợ quốc khố khó mà chống đỡ nổi."

"Tiết kiệm một chút, rồi cũng sẽ kiên trì vượt qua. Trẫm không cầu ba năm, năm năm thấy hiệu quả, cái Trẫm quy hoạch là sự thái bình sau mười năm, hai mươi năm."

"Chuyện kiểu này vi thần không quen lắm, vi thần chỉ hiểu một điều, Bệ hạ đây là đang lật đổ triều đình, mưu..." Nam Trực Kình không nói tiếp được, dù Hoàng đế từng đích thân nói muốn "mưu phản chính mình", hắn lại không thể lặp lại.

"Đúng, ngươi hiểu rõ quy củ triều đình hơn. Kế hoạch của Trẫm là thế này, điền sản cung ứng cho Thái Miếu được giữ lại, các sản nghiệp còn lại của Thiếu phủ, phàm là thứ cung ứng vật phẩm hiếm lạ, tất cả đều bãi bỏ, cho dân khai hoang. Tông thất và ngoại thích, Trẫm sẽ khuyên họ giao ra sản nghiệp và gia nô ẩn giấu."

"Khuyên?"

"Trẫm tự có chủ ý." Hàn Nhụ Tử mỉm cười nói: "Ngươi có thể đoán thử xem, sẽ không bị khép tội đâu."

Nam Trực Kình suy nghĩ một chút: "Nhà họ Thôi, Bệ hạ muốn ra tay với nhà họ Thôi trước, Thôi Hoành đã đưa chính nhà mình đến trước mặt Hoàng đế rồi."

Hàn Nhụ Tử gật đầu: "Thôi Hoành hoặc là nghe lời khuyên của Trẫm, hoặc là theo luật mà chịu nghiêm phạt, ta tin ông ta sẽ chọn phương án đầu."

Con gái nhà họ Thôi là Hoàng hậu, tâm đầu ý hợp với Hoàng đế, con trai nhà họ Thôi là cận thần của Hoàng đế, được tin dùng hết mực, vậy mà Hoàng đế lại muốn lấy nhà họ Thôi làm tấm gương để tỏ rõ sự công chính.

"Bệ hạ đã có kế hoạch, còn giữ vi thần lại làm gì?"

"Ngươi từng đoán ý nghĩ của Trẫm, giờ Trẫm cần ngươi đoán ý nghĩ của đại thần, để Trẫm có thể đánh một trận có sự chuẩn bị."

"Giữa quân thần không nên có chiến tranh."

"Vậy thì để Trẫm chuẩn bị trước một chút, để 'phối hợp' với ý nghĩ của đại thần vậy." Hàn Nhụ Tử không so đo câu chữ.

"Bệ hạ hà tất phải làm vậy? Cho dù thành công, ngòi bút của hậu thế cũng nằm trong tay đại thần, Bệ hạ khó tránh khỏi để lại... tiếng xấu."

"Không thể không làm vậy, Trẫm đã làm Hoàng đế, thì không thể để Đại Sở suy vong trong tay mình, thậm chí là diệt vong. Trẫm thà làm kẻ tội đồ thiên cổ trong sử sách, còn hơn làm hôn quân của nước yếu."

Nam Trực Kình thở dài một tiếng, Hoàng đế hy vọng thông qua hắn để truyền đạt ý chí kiên định tới các đại thần, bản thân hắn trước hết phải tin rằng Hoàng đế thật sự có quyết tâm "phá phá phủ trầm chu" (đập nồi dìm thuyền).

Giờ đây hắn bắt đầu tin rồi.

"Bệ hạ sẽ không hoàn toàn lật đổ triều đình?"

"Chỉ cần nhận được sự phối hợp, Tể tướng vẫn là Trác Như Hạc, Binh bộ Thượng thư vẫn là Tưởng Cự Anh, nhà họ Thôi cũng vẫn là nhà họ Thôi."

Nam Trực Kình lại thở dài một tiếng: "Bệ hạ cho phép vi thần suy nghĩ một ngày."

"Được."

Nam Trực Kình lui về phía cửa, Hàn Nhụ Tử bổ sung: "Đừng nghĩ tới chuyện 'sát thân thành nhân' gì nữa, ngươi mà chết, mối liên hệ đáng tin cậy duy nhất giữa Trẫm và triều đình sẽ bị cắt đứt, chỉ có thể nghi kỵ lẫn nhau, Trẫm đành phải ra tay trước thôi."

Nam Trực Kình cúi chào sâu, không nói lời nào, lui khỏi lều.

Hàn Nhụ Tử thở dài một hơi thật dài, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, hắn phải dốc hết tinh thần đối phó với Nam Trực Kình, đánh một trận khổ chiến, hao tổn tâm sức còn nhiều hơn cả cả ngày dài.

Thực tế, Hàn Nhụ Tử vẫn chưa nghĩ nhiều, nghĩ xa đến thế, một số kế hoạch là hắn "thuận thế mà làm" mới nói ra, nhưng mục đích cuối cùng của hắn lại không phải là "thuận thế", mà là muốn "nghịch thế".

"Thiên hạ nằm trong tay Trẫm." Hàn Nhụ Tử lẩm bẩm một mình, xung quanh không người, hắn không cần phải nói những lời như giang sơn Đại Sở, lấy dân làm gốc nữa, đây chính là thiên hạ của hắn, lợi khí của hắn. Từ chỗ Dương Phụng, hắn biết được lợi khí này ẩn chứa uy lực vô cùng mạnh mẽ, chỉ có người biết dùng, người biết điều khiển mới có thể vung ra được.

Hàn Nhụ Tử đã nắm lấy thanh lợi khí vô song này, nhưng lại phát hiện nó đã hoen gỉ không chịu nổi, cần phải được mài giũa lại.

"Thiên hạ đều nằm trong tay Trẫm." Hàn Nhụ Tử cảm thấy nỗi cô đơn và niềm kiêu hãnh không lời nào diễn tả được.

Đêm đã sâu, Hàn Nhụ Tử lớn tiếng gọi Trương Hữu Tài vào, chuẩn bị nghỉ ngơi ngay tại lều thư phòng.

Trương Hữu Tài nhanh chóng trải chăn đệm xong xuôi: "Bệ hạ không gặp người nữa ạ?"

Hàn Nhụ Tử đã thay y phục xong, mỉm cười: "Để ta đoán xem, Thôi Đằng đang ở bên ngoài?"

Trương Hữu Tài mở to mắt: "May mà tôi chưa từng đánh cược với Bệ hạ... ừm, chuyện thắng thua."

Hàn Nhụ Tử rất mệt, quả thực không muốn gặp người nữa, nhưng nghĩ một lát vẫn nói: "Cho hắn vào đi."

Gặp Thôi Đằng không cần quá chú trọng nghi dung, Hàn Nhụ Tử ngồi trên giường, hai chân đắp chăn, định lát nữa sẽ ngủ luôn.

Thôi Đằng lẻn vào, cười hì hì nói: "Bệ hạ định ngủ rồi ạ."

Hàn Nhụ Tử gật đầu.

Trương Hữu Tài chưa rời đi, nói nhỏ: "Ngươi nói rõ ràng với Bệ hạ đi, đừng để Bệ hạ hiểu lầm."

Thôi Đằng gãi đầu: "Chỉ là một trò chơi nhỏ thôi, thật đấy, Bệ hạ, miệng của hai chúng tôi đều rất kín, chưa bao giờ tiết lộ nửa chữ với người ngoài."

"Tất nhiên, Trẫm tin hai người các ngươi." Trong lòng Hàn Nhụ Tử lại biết rất rõ, cái gọi là người ngoài không bao gồm Thôi Hoành, Thôi Thái phó có đủ cách để khiến con trai mình biết gì nói nấy.

Thôi Đằng trút được gánh nặng, nói với Trương Hữu Tài: "Suýt chút nữa ngươi làm ta sợ chết khiếp, ta còn tưởng mình bị nhà họ Yến liên lụy chứ."

"Ngươi nói ta mới nhớ ra, ngươi và Yến Bằng Sư quan hệ không tệ nhỉ?" Hàn Nhụ Tử nói.

Thôi Đằng nhăn mặt: "Ta không nên nói nhiều. Cũng tạm thôi, từng chơi cùng nhau, khi đó thấy thằng nhóc này người cũng được, không ngờ hai cha con bọn họ bên ngoài một đằng bên trong một nẻo, không chỉ tư tàng gia nô, còn bày mưu hãm hại Hoàng Phổ Công."

Ngự Sử đài chỉ tra vụ án nhà họ Yến biến binh thành nô, đối với chuyện Hoàng Phổ Công bị hãm hại thì không nhắc nửa lời, nhưng trong tư nhân lại lan truyền rất nhiều.

"Nhà họ Thôi các ngươi tư tàng bao nhiêu gia nô?"

"Một tên cũng không có!"

"Chỉ cần trong vòng ba tháng giao ra, Trẫm sẽ không khép tội, ngươi mà giấu Trẫm, chính là phụ lòng tin của Trẫm dành cho ngươi."

"Con... thật sự không biết." Thôi Đằng suýt khóc, thực tâm hối hận vì đã đến gặp Hoàng đế, "Chuyện trong nhà đều do cha và mấy vị thúc bá quản lý, căn bản không cho con hỏi tới, chuyện tư tàng gia nô này, bảo nhà họ Thôi không có thì quả thật không khả thi, nhưng cụ thể bao nhiêu, con phải viết thư hỏi mới biết được."

"Vậy ngươi viết thư hỏi đi, bảo cha ngươi đừng đoán mò, cũng đừng căng thẳng, Trẫm sẽ không chuyên nhằm vào nhà họ Thôi, Trẫm lúc này đang cần sự ủng hộ của nhà họ Thôi các ngươi."

"Đó là tất nhiên, nhà họ Thôi không ủng hộ Bệ hạ thì còn ai được nữa?" Thôi Đằng lại thở phào nhẹ nhõm.

"Nhà ngươi sẽ thấu hiểu tâm khổ của Trẫm chứ?"

"Hiểu, quá hiểu ấy chứ, những gia nô tư tàng này đều không phải nộp thuế, cũng không phải đi lính, Đại Sở chính vì thế mới quốc khố trống rỗng." Thôi Đằng đáp ngay, những ngày này mọi người ngày nào cũng bàn tán về chuyện này, hắn cũng học được vài câu.

Hàn Nhụ Tử cười cười: "Đúng rồi, trong thư ngươi nhắn với Thái phó, Trẫm sẽ phái một người đích thân tới giải thích với ông ta."

"Không cần phiền phức thế đâu."

"Thái phó là nhạc phụ của Trẫm, đương nhiên nên được ưu đãi."

Thôi Đằng cười toe toét: "Phái ai đi, Bệ hạ quyết định chưa ạ?"

Hàn Nhụ Tử nghĩ một lát: "Ngự sử Nam Trực Kình."

"Rõ." Thôi Đằng vui vẻ đáp một tiếng, hoàn toàn không biết tầm quan trọng và sự nhạy cảm của Nam Trực Kình. (Còn tiếp.)