Bìa trước và bìa sau là loại giấy dày màu xanh thẫm, đã rất cũ, các góc quăn lại, sờ vào cảm giác mềm oặt. Trên bìa vốn không có chữ, trong quá trình truyền tay nhau, có người tự cho là thông minh, viết nguệch ngoạc ba chữ to "Thuần Vu Kiêu" lên đó, chữ "Kiêu" còn thiếu một nét chấm, nét chữ hoàn toàn khác với phần chính văn bên trong.

Thị vệ và ngự y điều tra suốt bảy ngày, quả thực không tìm ra bất kỳ dấu vết chất độc nào, nên mới dưới sự thúc giục của Hoàng đế, giao nộp cuốn sách tàn này.

Trong bảy ngày này, Hàn Nhụ Tử cảm thấy hụt hẫng.

Dương Phụng lại cứ thế mà đi, quyết tuyệt hơn cả những hào kiệt giang hồ không muốn trung thành với triều đình: Ông cháu họ Đỗ chọn quay lại giang hồ, tên đầu bếp Bất Yếu Mệnh chọn cách biến mất, Sửu Vương chọn đi đày biên cương, còn Dương Phụng thì trực tiếp lao vào cái chết.

Hàn Nhụ Tử không đi xem thi hài, những người bên cạnh đều không đồng ý, bản thân y cũng cảm thấy không cần thiết. Dương Phụng để lại lời nhắn cho Hoàng đế, không phải thông qua thi thể mà chuyển đạt bằng một cuốn sách tàn.

Đêm nay Hàn Nhụ Tử không ngủ tại tẩm cung, cũng không triệu kiến bất kỳ phi tần nào, ngồi trong Lăng Vân Các, thắp nến đọc sách đêm.

Nguyên tác quả thực rất dày, ít nhất cũng ba trăm trang, nay chỉ còn lại ba trang. Bỏ đi đoạn đầu đoạn cuối không mạch lạc, nội dung còn lại ghi chép về một câu chuyện.

Câu chuyện này không có trong chính sử hay dã sử, tác giả cũng không đưa ra nguồn gốc, mà viết lại với giọng điệu của một người trong cuộc.

Nhân vật chính là Thái tổ Đại Sở - Hàn Phù. Theo lời Thánh Quân Sư, hơn một nửa nội dung cuốn sách này đều liên quan đến cuộc tranh bá giữa ba bên Sở, Tề, Triệu, và câu chuyện nhỏ này cũng vậy.

Câu chuyện trực tiếp gọi Thái tổ là "Hàn Phù".

Đại ý là sau khi Hàn Phù diệt xong Trần Tề và Trang Triệu, nắm giữ thiên hạ, trong lòng lại không an định. Họ Trang đã bị diệt sạch, nhưng họ Trần lại có di du thoát thân. Với sức hiệu triệu của nhà họ Trần ở vùng Tề Lỗ, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại.

Hàn Phù phái một lượng lớn thân tín đi khắp các nơi, giám sát quan phủ lùng sục tung tích hậu duệ họ Trần. Đồng thời, lại bắt một lượng lớn dân Tề di dời ra ngoài, sung túc cho biên cương phía Bắc và các quận huyện phía Nam.

Một tên thân tín tìm thấy manh mối.

Hóa ra hậu duệ họ Trần vẫn luôn được các hào hiệp bảo vệ, trốn đông trốn tây, có lúc chỉ cách kinh thành chưa đầy một trăm dặm.

Hàn Phù nổi trận lôi đình. Bản thân hắn trước kia từng là một hào hiệp hạng ba, khi bị quan phủ truy nã cũng từng được nhiều hào hiệp giúp đỡ, nhưng giờ hắn là Hoàng đế, Hoàng đế duy nhất của thiên hạ, không thể dung thứ cho hành vi vi phạm pháp luật của các hào hiệp. Thế là truyền chỉ, hạn trong vòng một tháng phải giao nộp hậu duệ họ Trần, nếu không, tất cả những hào hiệp từng tiếp đãi hậu duệ họ Trần đều sẽ bị xử tử, thậm chí là tru di tam tộc.

Đến ngày hạn, bảy hào hiệp ở các nơi không hẹn mà cùng đến trước nha môn địa phương tự thú, nhưng họ không chịu tiết lộ tung tích hậu duệ họ Trần mà chọn cách tự sát. Bảy người này vừa chết, manh mối lại đứt đoạn.

Ba ngày sau, một hậu duệ họ Trần bất ngờ xuất hiện trên đường phố kinh thành, sau khi lớn tiếng công khai thân phận liền tự sát trước mặt mọi người, để tạ ơn sự che chở của các hào hiệp.

Dân chúng thiên hạ phẫn nộ, Hàn Phù cũng sợ hãi, bèn làm bộ đại xá thiên hạ, thả những người liên quan khác. Từ đó về sau, việc truy bắt công khai chuyển thành điều tra ngấm ngầm, nhưng mãi cho đến khi Hàn Phù lâm bệnh qua đời, vẫn không tìm thấy hậu duệ nào khác của họ Trần.

Câu chuyện này rốt cuộc muốn nói gì? Hàn Nhụ Tử đọc xong cảm thấy nghi hoặc.

Sau khi đọc đi đọc lại ba lần, y quyết định tìm kiếm ý kiến của người khác.

"Mạnh Nga, ngươi lại đây xem."

Kể từ khi ở trong hoàng cung, Hàn Nhụ Tử ban ngày bận rộn xử lý triều chính, đêm đến hiếm khi ngủ một mình. Mạnh Nga trên danh nghĩa vẫn là thị nữ thân cận của Hoàng đế, nhưng cơ hội gặp mặt cả hai không nhiều. Tuy nhiên, giữa họ không vì thế mà nảy sinh sự xa cách hay lạ lẫm. Hàn Nhụ Tử tùy miệng gọi tên nàng, nàng dạ một tiếng, bước tới, vẫn lạnh nhạt như thường lệ.

Có tất cả ba trang giấy, Mạnh Nga đọc rất nhanh, đặt giấy xuống, nhìn Hoàng đế.

"Ngươi thấy câu chuyện này muốn nói gì?"

"Ta thấy câu chuyện này là giả. Trong ghi chép ở Nghĩa Sĩ Đảo, hậu duệ họ Trần được một nhóm trung thần bảo vệ, trực tiếp trốn ra biển, không liên quan gì đến hào hiệp."

"Đây là cuốn sách dạy người ta cách tạo phản, tất cả câu chuyện đều là ví dụ, dùng để giải thích một đạo lý, không quan trọng thật giả. Ta đang nghi hoặc, đạo lý của câu chuyện này là gì?"

Mạnh Nga lại cầm giấy lên, xem nửa đoạn cuối, đều là tán dương hào hiệp, không nói về "đạo lý".

Nàng nghĩ một lát, "Trước tiên, người viết câu chuyện này không thích Thái tổ Đại Sở."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, đây là sự thật quá rõ ràng. Y liếc nhìn bảo kiếm Thái tổ trên bàn, kể từ khi bảo kiếm trở về với chủ, y vẫn luôn mang bên mình.

Mạnh Nga suy nghĩ thêm một chút, "Có lẽ là nói hào hiệp cũng có thể khiến Hoàng đế khó xử, khiến Hoàng đế phải cúi đầu chăng? Thái tổ trong câu chuyện cuối cùng chẳng phải đã tha cho những người khác sao?"

"Tại sao Dương Phụng lại cố tình để lại câu chuyện này? Hay nói cách khác, tại sao kẻ giết Dương Phụng lại làm như vậy?"

"Bệ hạ vẫn nghi ngờ Dương Phụng bị ám hại?"

"Loan Bán Hùng từng nói, sách có thể giết người, Dương Phụng quả nhiên đã chết, sách lại chỉ còn lại ba trang, ta không thể không nghi ngờ."

"Vậy đây là sự khiêu khích. Sát thủ muốn nói với Hoàng đế rằng, hắn sẽ trốn thoát không dấu vết như hậu duệ họ Trần, Bệ hạ vĩnh viễn không bắt được hắn. Lựa chọn tốt nhất là giống như Thái tổ, cứ thế mà buông tay."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, cảm thấy có lý, nhưng không phải đạo lý mà y muốn.

Mạnh Nga nảy sinh thêm ý tưởng, "Có lẽ câu chuyện này còn muốn nói, việc có tìm được hậu duệ họ Trần hay không không quan trọng, Thái tổ vận hành Đại Sở tốt, thiên hạ thái bình, hậu duệ họ Trần cũng không thể làm gì được."

Hàn Nhụ Tử cười cười, "Nếu đây là Dương Phụng giăng nghi binh thì sao?"

Mạnh Nga không hiểu. Hàn Nhụ Tử giải thích: "Có thể căn bản không có sát thủ nào cả, Dương Phụng tự cảm thấy bệnh nặng, để lại cho ta một ấn tượng sâu sắc, nên tự tay tạo ra giả tượng bị ám hại."

"Dương Phụng là kẻ lừa đảo?"

"Không đơn giản như vậy, Dương Phụng chắc chắn muốn nói với ta điều gì đó, nội dung đều nằm trong câu chuyện này."

"Ông ấy không thể để Xáo Kình trực tiếp thuật lại cho Bệ hạ sao?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, "Ông ấy muốn ta phải khắc ghi câu chuyện này."

Mạnh Nga càng thêm mù mờ, "Dương công thật không cần phải làm như vậy."

Hàn Nhụ Tử im lặng một hồi, nếu đây là mục đích của Dương Phụng, thì tên thái giám này quả thực đã thành công, Hàn Nhụ Tử đã không còn cách nào xóa bỏ câu chuyện này ra khỏi tâm trí.

"Ngươi đi nghỉ đi, lát nữa ta cũng ngủ."

Mạnh Nga lui ra, nhưng không đi nghỉ mà vẫn đứng ở góc phòng, lặng lẽ nhìn Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử tưởng nàng đã đi rồi, nhìn chằm chằm vào cuốn sách tàn hồi lâu, đột nhiên đứng dậy, cầm lấy bảo kiếm Thái tổ, rút kiếm ra khỏi vỏ.

Thanh kiếm vẫn tỏa ra hàn quang, khi rơi vào tay bọn cướp dường như chưa từng được sử dụng.

"Đây là một thanh kiếm tốt, nhưng chẳng có tác dụng gì." Hàn Nhụ Tử quên rằng Mạnh Nga đã "không còn ở đó", lại nói chuyện với nàng. Mạnh Nga vẫn nhớ, im lặng không một tiếng động.

"Trên chiến trường tranh đấu bằng cung nỏ, trường thương, thi thoảng có cận chiến thì đao cũng dùng tốt hơn kiếm. Người giang hồ ưa thích dùng kiếm, Thái tổ có lẽ vẫn luôn coi mình là hào hiệp."

Hàn Nhụ Tử soi kiếm dưới ánh nến, thuận tay đặt vỏ kiếm lên bàn.

Kiếm là kiếm tốt, chính vì quá tốt nên ngược lại lại không nỡ sử dụng. Hàn Nhụ Tử khẽ thở dài, định cất kiếm vào vỏ, vừa cúi đầu xuống đã thấy ở cửa vỏ kiếm có thêm một mảnh giấy nhỏ.

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc.

Mảnh giấy còn nhỏ hơn cả móng tay, một mặt bị bôi đen, lật lại mặt kia còn có chữ, một chữ "Thủ" (Tay).

Bảo kiếm Thái tổ cũng từng được kiểm tra, nhưng bắt đầu từ Xáo Kình trở đi, mọi người đều vô cùng tôn kính thanh kiếm này, mỗi lần rút kiếm ra khỏi vỏ đều vô cùng cẩn trọng, nên vẫn chưa từng làm rơi mảnh giấy vụn bên trong ra.

Hàn Nhụ Tử đặt kiếm xuống, cầm vỏ kiếm dốc ngược, gõ nhẹ hai cái, trong vỏ lại rơi ra vài mảnh giấy nữa.

Tổng cộng có bốn mảnh, mặt sau đều bị bôi đen, mặt trước viết một chữ, lần lượt là "Thủ", "Thỉnh", "Kiêu", "Thu".

Hàn Nhụ Tử sắp xếp đơn giản, trở thành bốn chữ "Thỉnh Thu Thủ Kiêu" (Xin hãy thu tay, Kiêu).

"Hừ, Thuần Vu Kiêu bảo trẫm thu tay, đừng truy tra tung tích hắn nữa." Hàn Nhụ Tử cười nhạt, sau đó lại càng thêm nghi hoặc.

Theo lời Xáo Kình, ngày hắn đến quân trại một tháng trước, đã lấy được bảo kiếm Thái tổ từ tay Dương Phụng, từ đó về sau kiếm không rời người, Dương Phụng cũng chưa bao giờ đòi lại.

Suy luận như vậy, mảnh giấy không phải được bỏ vào trong đêm Dương Phụng chết, lúc đó ông ấy còn khó khăn khi thức dậy, không thể làm việc khác được.

"Ngươi lại đang ra đề cho trẫm, lần này đến đề bài cũng không chịu nói cho trẫm biết." Hàn Nhụ Tử lẩm bẩm, nhớ ngày trước, Dương Phụng thường xuyên ra đề cho Hoàng đế, mỗi bài đều cần suy nghĩ vài ngày thậm chí cả tháng.

Hàn Nhụ Tử lên giường nằm xuống.

Mạnh Nga đi tới bàn, tra bảo kiếm vào vỏ, liếc nhìn bốn mảnh giấy, sắp xếp lại thành "Kiêu Thỉnh Thu Thủ" (Kiêu xin hãy thu tay), sau đó xáo trộn đi, đưa tay bóp tắt nến, lần mò trong bóng tối đi ra khỏi phòng.

Lăng Vân Các đủ lớn, nàng ngủ ở căn phòng bên cạnh.

Hàn Nhụ Tử không cách nào quên được Dương Phụng, việc tìm ra chân tướng đột nhiên trở nên quan trọng hơn cả đại sự thiên hạ.

Chiều ngày hôm sau, Hàn Nhụ Tử triệu Kim Thuần Trung tới, "Ngươi đích thân đi một chuyến, làm rõ cái chết của Dương Phụng có điểm nào khả nghi không."

Kim Thuần Trung nhận lệnh, đây là một nhiệm vụ gian nan tốn thời gian, hắn phải đi lại con đường đến kinh thành của Dương Phụng, hỏi từng người từng tiếp xúc với Dương Phụng trong tháng cuối cùng.

Hàn Nhụ Tử vẫn cảm thấy chưa đủ, lại gọi thái giám Cảnh Diệu tới.

"Cảnh công có từng điều tra lai lịch của Dương Phụng?"

Cảnh Diệu từng điều tra lai lịch của Mạnh Triệt, Mạnh Nga, tin tức thu được đều rất chính xác.

"Từng điều tra, nhưng rất nhanh đã bị Từ Thuận Thái hậu gọi dừng."

"Có manh mối không?"

"Có một ít, đều không mạch lạc, không chứng minh được gì."

"Tiếp tục điều tra."

Cảnh Diệu kinh ngạc nhìn Hoàng đế.

"Dương Phụng không có vấn đề gì, trẫm chỉ muốn biết người nhà của ông ấy ở đâu, Dương Phụng từng nói ông ấy có một người con trai."

"Rõ, Bệ hạ. Sự việc đã lâu, có lẽ cần chút thời gian."

"Trẫm không vội, nhưng ngươi phải điều tra nghiêm túc."

"Rõ, Bệ hạ." Cảnh Diệu lui ra, rất vui mừng khi nhận được nhiệm vụ này, ông ta cũng hứng thú với Dương Phụng, vốn đã muốn điều tra cho rõ ràng, giờ cuối cùng đã có cơ hội.

Hàn Nhụ Tử vẫn cảm thấy chưa đủ, Dương Phụng ra cho Hoàng đế một bài toán, Hàn Nhụ Tử phải dùng thân phận Hoàng đế để suy nghĩ, giải quyết.

Dương Phụng đã chết, Thánh Quân Sư từng đọc cuốn sách đó, Loan Bán Hùng cũng đều bị xử quyết, nhưng vẫn còn một người đang sống. Tuy ông ta chưa từng đọc cuốn sách này, nhưng ít nhiều có thể hiểu được ý nghĩa trong đó.

Người Vọng Khí Lâm Khôn Sơn từng lập công chuộc tội, đến Vân Mộng Trạch hỗ trợ Dương Phụng tiễu phỉ, có lẽ ông ta có thể giải mã câu chuyện đó, từ đó phá giải bài toán mà Dương Phụng để lại.