Thôi gia lại thoát một kiếp, nhưng cũng chịu tổn thất nặng nề. Vụ ám sát dù sao cũng xảy ra trong phủ Thôi gia, Hoàng đế khoan dung độ lượng không truy cứu, nhưng Thôi gia không thể tự mình miễn trách. Thôi Hoành vừa lo liệu tang sự cho Lão Quân, vừa dâng sớ nhận tội, tự nguyện giao nộp toàn bộ quan ấn, các chức vụ Đại tướng quân, Thái phó, Nam quân Đại tư mã đều không ngoại lệ.

Hàn Nhụ Tử trả lại sớ nhận tội, Thôi Hoành lại dâng sớ lần nữa, thậm chí còn thông qua con gái mà bày tỏ nỗi lòng với Hoàng đế.

Trong vài ngày ngắn ngủi, Thôi Tiểu Quân chịu đả kích nặng nề, càng ngày càng tin vào đạo lý "mãn chiêu tổn", vì thế thật lòng hy vọng cha mình có thể giao ra quyền lực.

"Cha vết thương khá nặng, nhất thời khó mà lành lại, tuổi tác cũng đã cao, chỉ muốn ở nhà dưỡng già, bệ hạ hãy thu hồi quan ấn của người đi. Nay quốc gia nhiều việc, Nam quân cũng nên giao cho người khác rồi."

Hàn Nhụ Tử mấy ngày nay ở cùng Hoàng hậu, không triệu kiến các phi tần khác: "Nói thật lòng, ta cũng muốn thu hồi Nam quân, nhưng nay trong triều đang điều tra vụ án của Hàn Trù, quần thần hoang mang, không nên có thêm biến động. Nếu Đại tướng quân thật lòng muốn giao Nam quân, thì hãy để người đợi thêm chút nữa."

Sau khi sự kiện ám sát xảy ra, các tướng lĩnh Nam quân không lên tiếng bênh vực Thôi Hoành, mối liên hệ giữa hai bên đã không còn mật thiết như trước. Hàn Nhụ Tử vì vậy không vội vàng thu hồi ấn Đại tư mã. Hiện tại hắn vẫn chưa có nhân tuyển thích hợp để thay thế Thôi Hoành, chi bằng cứ để người ở lại nhằm ổn định cục diện.

Thôi Tiểu Quân tin tưởng Hoàng đế, không thúc giục nữa, chuyển lời hỏi: "Huệ phi mang thai, bệ hạ có đi thăm nàng không?"

Huệ phi là danh hiệu của Đồng Thanh Nga, nàng hiện là nhân vật quan trọng trong cung chỉ đứng sau Hoàng đế. Từ Thái hậu trở xuống, ai ai cũng vây quanh nàng. Ngay cả Trương Hữu Tài, phần lớn thời gian trong ngày cũng ở lại bên cạnh Đồng Phi, một chút chuyện nhỏ cũng phải báo lại cho Hoàng đế và Thái hậu.

"Có đi qua." Hàn Nhụ Tử ậm ừ đáp. Hắn đã đi một lần, chẳng nói được mấy câu rồi đi ngay: "Đồng Phi gặp trẫm thì khẩn trương, cho nên trẫm nghĩ vẫn là ít tới thì tốt hơn."

Thôi Tiểu Quân khẽ cười: "Bệ hạ đặt ngược vấn đề rồi. Bệ hạ không thường tới, Huệ phi trong lòng thấp thỏm nên mới cảm thấy khẩn trương. Nếu bệ hạ thường xuyên tới thăm, để Huệ phi biết bệ hạ yêu con tha thiết, nàng tự nhiên sẽ không còn khẩn trương nữa."

Hàn Nhụ Tử hơi nhíu mày: "Nói thật với nàng lần nữa, trẫm vẫn chưa có cảm giác 'yêu con tha thiết'."

Thôi Tiểu Quân nghiêm túc nói: "Bệ hạ bắt buộc phải có. Đó là đứa con đầu lòng của bệ hạ, cũng là hy vọng tương lai của Đại Sở. Những việc bệ hạ làm đều cầu sự ổn thỏa, sau khi đứa trẻ này ra đời, sự ổn định mà nó mang lại có thể vượt qua tất cả những gì bệ hạ đã làm cho đến nay."

"Chưa chắc đã là con trai... Thôi được, trẫm sẽ thường xuyên tới thăm." Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm Hoàng hậu, thở dài một tiếng: "Nếu đứa trẻ này là của nàng thì tốt biết mấy."

Thôi Tiểu Quân nào đâu không hy vọng như vậy, nhưng nàng không đố kỵ: "Mọi sự đều có số định sẵn, không vội được. Nếu mệnh ta có con thì sớm muộn cũng sẽ có. Nếu như... ta có thể thường xuyên gặp bệ hạ, đã là mãn nguyện lắm rồi."

Hôm sau Hàn Nhụ Tử bận rộn cả ngày, đến chập tối, hắn nghe theo lời khuyên của Hoàng hậu, lâm thời quyết định đi thăm Đồng Thanh Nga.

Hắn ấn tượng không tệ với Đồng Thanh Nga, thậm chí có thể nói là rất tốt, nhưng đó là một loại tình cảm khác, hoàn toàn khác với đối với Hoàng hậu. Mỗi lần gặp mặt, hắn đều nhớ lại cảnh tượng bị quyến rũ mấy năm trước, lập tức cảm thấy mình nhỏ đi vài tuổi, vô cùng lúng túng.

Thế mà trớ trêu thay Đồng Thanh Nga lại là người mang thai đầu tiên, Hàn Nhụ Tử càng cảm thấy lúng túng, giống như trước mặt người khác thì chính nghĩa nghiêm trang từ chối mỹ thực, nhưng sau lưng lúc ăn vụng lại bị bắt quả tang.

Đồng Thanh Nga cũng cảm thấy lúng túng, luôn cho rằng mình không nên may mắn như vậy, người mang thai đầu tiên nên là phi tần khác, ví dụ như Thục phi Đặng Vân.

Khi Hoàng đế đến, Đặng Vân đang ở trong phòng trò chuyện với Đồng Thanh Nga. Nàng cùng hai phi tần khác cuối cùng đều được xác nhận là không mang thai, vô cùng tiếc nuối, nên thường xuyên tới bầu bạn với Đồng Thanh Nga, dùng lời của nàng là "vay mượn chút vận khí mang thai".

Từ Ninh Thái hậu mang lòng đề phòng với tất cả phi tần ngoại trừ Đồng Thanh Nga. Đặng Vân tuy có thể đến, nhưng không được phép tự mang theo lễ vật, đặc biệt là không được mang thức ăn. Trong phòng luôn có vài tên thái giám và cung nữ canh chừng, nàng cũng không bận tâm, mỗi lần tới đều xoa xoa cái bụng chưa nhô lên của Đồng Thanh Nga: "Tiểu gia hỏa có phải hơi cô đơn không? Phù hộ ta sinh một đứa em trai đi."

Sự xuất hiện của Hoàng đế vẫn khiến Đồng Thanh Nga khẩn trương, lúc đứng dậy động tác quá nhanh, suýt chút nữa ngã nhào. Người khác chưa kịp tiến lên, Đặng Vân đã nhanh tay đỡ lấy, ấn nàng ngồi xuống: "Đây lại chẳng phải dịp chính thức, không cần lúc nào cũng câu nệ lễ nghi."

Hàn Nhụ Tử vào phòng, cảm giác lúng túng lại ập đến, đành phải bày ra dáng vẻ uy nghiêm, nói: "Trẫm muốn đi thỉnh an Thái hậu, tiện đường ghé qua xem thử,"

Đồng Thanh Nga đỏ mặt tía tai. Đặng Vân hào phóng nói: "Hoàng cung là nhà của bệ hạ, bệ hạ phải thường xuyên 'tiện đường' mới đúng. Ta vừa nói với Đặng Phi, chỉ cần không phải dịp chính thức, trước mặt bệ hạ không cần câu nệ, đúng không?"

"Đương nhiên." Hàn Nhụ Tử gật đầu, nhìn quanh bốn phía. Những người hầu hạ Đồng Thanh Nga đều là những "khổ mệnh nhân" trước kia, hắn đều từng gặp qua, muốn nói gì đó nhưng lời đến đầu lưỡi lại thấy vô vị, vì thế lại gật đầu.

Đặng Vân cười nói: "Bệ hạ ngại ngùng rồi. Trương Hữu Tài, bệ hạ đã đến rồi, các ngươi không cần phải canh chừng chặt chẽ như vậy nữa."

Trương Hữu Tài cười khan vài tiếng. Hắn vẫn luôn nhìn Thục phi, hầu như không rời mắt, quả thật là canh chừng quá chặt chẽ. Hắn ra hiệu cho những người khác rời đi cùng mình, nhưng không đi xa, chỉ thủ ở ngoài cửa, thỉnh thoảng lại ló đầu vào nhìn, gọi là có mặt ngay.

Dưới cửa sổ bày một chiếc giường mềm, hai phi tử ngồi trên đó. Đặng Vân chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Bệ hạ mời ngồi, bệ hạ không phải chỉ ghé mắt nhìn một cái rồi đi chứ?"

Hàn Nhụ Tử do dự một lát, vẫn bước tới ngồi xuống. Nói là chủ nhân nơi này thì không bằng, trông hắn giống một vị khách đến thăm hơn.

Đồng Thanh Nga cũng chẳng biết nói gì. Đặng Vân cười nói: "Hai người các người đều trầm mặc thế này, thật không biết lúc trên giường... để ta tìm chủ đề nhé, bệ hạ, nghe nói người chọn một tên hải tặc làm tướng quân, có phải thật không?"

Nhắc đến chuyện này, Hàn Nhụ Tử có chuyện để nói: "Hoàng Phổ Công từ lâu đã không còn là cường đạo nữa rồi."

Hắn lược kể lại sự tích của Hoàng Phổ Công, Đặng Vân cảm thấy khá thú vị, ngay cả Đồng Thanh Nga cũng nghe lọt tai, lên tiếng nói: "Người đó quả là một người con hiếu thảo."

Đặng Vân nói: "Hiếu tử còn là chuyện thứ yếu, người này xem ra thực sự biết đánh trận. Vậy Yến gia phải làm sao? Che giấu một vị tướng quân ưu tú như vậy, chẳng lẽ không nên bị phạt sao?"

"Nếu không có sự che giấu của Yến gia, mười mấy năm trước Hoàng Phổ Công đã bị xử tử rồi, cho nên coi như công tội bù trừ đi. Trẫm đã triệu Yến Bằng Sư vào Túc vệ quân, để hắn làm một chức Phó đô úy, nếu thực sự có tài hoa, sau này ắt có chỗ dụng võ."

Đồng Thanh Nga gật đầu không mấy quan tâm, chỉ cần Hoàng đế tỏ ra bình thường, nàng cũng không còn quá khẩn trương nữa.

Đặng Vân lại thực sự coi lời của Hoàng đế là chuyện quan trọng, suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Bệ hạ là đang an phủ Yến Khang ở tận Đông Hải quốc. Cũng phải, xuất thân như Hoàng Phổ Công, bao nhiêu năm mới có một người. Trừng phạt Yến gia cũng không giải quyết được hậu quả, ngược lại còn khiến các đại thần nghi thần nghi quỷ, chi bằng ban cho Yến gia một cái công lao tiến cử."

Đa số phi tần đến tên các đại thần trong triều còn gọi không đầy đủ, nhưng Đặng Vân lại có thể buột miệng nói ra tên Thừa tướng của Đông Hải quốc, Hàn Nhụ Tử có chút ngạc nhiên.

Đặng Vân trước kia đã biểu hiện rất thông minh, nhưng nhiều lời nói giống như do ca ca Đặng Túy dạy cho nàng hơn. Nay Đặng Túy đang ở tít Tây Vực, Đặng Vân chỉ có thể dựa vào chính mình, càng lộ rõ bản tính chân thật.

"Hoàng Phổ Công đã đi tới Vân Mộng Trạch, nếu thực sự có thể lập công, trẫm còn muốn phái hắn đi bình định Đông Hải. Đến lúc đó hắn vinh quy Đông Hải quốc, hợp tác cùng quốc tướng Yến Khang tiêu diệt phỉ tặc, đó mới là một phiền phức."

Người hầu trước kia nay trở thành tướng quân, mặt mũi của chủ cũ sẽ không dễ coi lắm.

Đặng Vân coi lời của Hoàng đế như một vấn đề, suy nghĩ một chút: "Không thể triệu Yến Khang về kinh thành rồi giao cho quan cao sao?"

"Trẫm có suy nghĩ này, nhưng Lại bộ nói, Đại Sở có một số quan viên tuy không phải thế tập, nhưng vì nhiều nguyên nhân, luôn do các thế gia cố định đảm nhiệm. Yến gia ở Đông Hải quốc là đại tộc, triệu Yến Khang vào kinh, người kế nhiệm vẫn phải là người của Yến gia, vấn đề vẫn chưa được giải quyết."

"Một Yến gia nhỏ bé, ngay cả bệ hạ cũng không động vào được sao?"

"Có thể động, nhưng không cần thiết. Đông Hải quốc nằm nơi hẻo lánh, còn cần sự ổn định hơn cả kinh thành. Yến gia không có tội ác lớn, loại bỏ thì vô ích, quan viên triều đình phái tới cũng sẽ không làm tốt hơn, ngược lại càng khó kiểm soát."

Hàn Nhụ Tử đã sớm phát hiện, nơi càng xa kinh thành, đường xá càng không thông suốt, thì quan lại càng vững chãi, luôn do mấy gia tộc nắm giữ. Quan địa phương thường ba năm một kỳ, tối đa sáu năm, nhưng quan biên cương lại không cần tuân thủ quy định này. Mỗi khi sắp hết nhiệm kỳ, triều đình luôn nhận được lượng lớn thư thỉnh nguyện của bách tính nơi đó, hy vọng giữ lại phụ mẫu quan, triều đình thường thuận nước đẩy thuyền.

Là một Hoàng đế, Hàn Nhụ Tử không thích loại "quán lệ" này, nhưng hiện tại vẫn chưa rảnh tay để giải quyết, hơn nữa trong hai ba năm tới, hắn cần Đông Hải quốc duy trì ổn định.

Đặng Vân lại nghĩ một lát, cười nói: "Nếu đã như vậy, bệ hạ nên để Yến Bằng Sư cũng đi Vân Mộng Trạch. Hắn chẳng phải thích mạo nhận quân công sao? Cứ để hắn 'mạo nhận' thêm lần nữa. Sau khi tiễu phỉ, bệ hạ đồng thời ban thưởng Hoàng Phổ Công và Yến Bằng Sư, sau đó phái cả hai người họ cùng tới Đông Hải quốc. Công lao của Yến gia bị buộc chặt với Hoàng Phổ Công, chắc sẽ không đến mức gây rối nữa chứ?"

Hàn Nhụ Tử không đáp, trong lòng lại thấy lời của Thục phi là một kế hay.

Đặng Vân lại nói: "Đợi đến khi Đông Hải bình định, bệ hạ có chỗ xoay xở, có thể học theo các vị Hoàng đế tiền triều, dời các đại tộc biên cương vào nội địa, Yến gia cũng được tính trong số đó thì tốt."

Hàn Nhụ Tử cười cười, vẫn không nói gì. Cùng phi tử thảo luận chính sự đã là phá vỡ quy củ, hắn không thể nói thêm nữa, liền thuận miệng hỏi: "Huệ phi có suy nghĩ gì?"

Đồng Thanh Nga ngẩn người, nàng thà làm một người lắng nghe, cảm thấy rất tự tại, để nàng đưa ra chủ ý thì thật sự quá khó: "Ta... ta thấy Thục phi nói rất đúng ạ."

Hàn Nhụ Tử đứng dậy cáo từ, đắn đo ba lần, tự khích lệ bản thân ba lần, bước tới trước mặt Đồng Thanh Nga.

Đồng Thanh Nga kinh ngạc đứng dậy, Đặng Vân nhìn với vẻ thú vị.

Hàn Nhụ Tử đã từng thấy mẫu thân và Hoàng hậu cùng những người khác vuốt ve bụng dưới của Đồng Thanh Nga, vì thế cũng bắt chước khẽ chạm vào một cái, cứng nhắc nói: "Huệ phi bảo trọng, đợi sau khi sinh nở, trẫm sẽ chúc mừng nàng."

Đồng Thanh Nga ngây ra không nói nên lời. Hoàng đế quay người rời đi, sau khi ra khỏi cửa cảm thấy như trút được gánh nặng, cảm thấy việc này còn khó hơn xử lý việc quốc gia đại sự. Nhưng trong lòng đúng là nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, đối với sinh mệnh bé nhỏ thậm chí còn chưa nhìn ra hình hài kia, đã có thêm một phần kỳ vọng.

Trong phòng, Đặng Vân đỡ Đồng Thanh Nga ngồi xuống, mỉm cười: "Bệ hạ là một Hoàng đế tốt, cũng sẽ là một người cha tốt, dù thế nào đi nữa ta cũng phải sinh cho người một vị hoàng tử."

(Mượn mấy câu thơ của độc giả "Du Dương eiling" dâng tặng Hoàng Phổ Công, cũng là dâng tặng tất cả độc giả: Dẫu có lăng vân chí, khó dứt phụ mẫu ân. Cúi đầu cam làm bộc, chẳng che tướng quân cốt.) (Còn tiếp.)