Kể từ cái đêm lạnh lẽo đó bị Dương Phụng đưa đi, Hàn Nhụ Tử và mẫu thân dần trở nên xa cách.

Chàng thường nhớ lại cảnh tượng thuở nhỏ, hai mẹ con nương tựa lẫn nhau, Vương Mỹ Nhân tuy không đọc nhiều sách nhưng đã cố gắng hết sức để dạy dỗ con trai, dạy chàng biết chữ, dạy chàng đạo lý làm người.

Ước mơ lớn nhất của Hàn Nhụ Tử khi đó chính là được mãi mãi ở bên cạnh mẫu thân.

Chàng vẫn chưa biết nên đối nhân xử thế với mẫu thân thế nào, cũng may đến nay mẫu thân vẫn chưa làm ra việc gì quá đáng, miễn trừ cho chàng một nan đề lớn.

Nay nan đề cuối cùng vẫn tới.

Từ Ninh Thái hậu không chỉ viết một bức thư, mà còn phái tới một người.

Mạnh Nga phụng mệnh lặn lội đường xa tới gặp Hoàng đế, mang theo thư từ và khẩu tín của Từ Ninh Thái hậu cùng Hoàng hậu.

Nội dung thư của Hoàng hậu tương đối đơn giản, chủ yếu là tạ tội thay cho việc nhà họ Thôi tư tàng gia nô, tin tức Thôi Hoành cấu kết với Nam Trực Kình vẫn chưa công khai, nàng không hề nhắc tới, có lẽ không hề hay biết.

Thư của Từ Ninh Thái hậu tương đối dài, lời lẽ khiêm cung, không giống Thái hậu đối diện với Hoàng đế, càng không giống mẹ nói chuyện với con trai, mà là dùng ngữ khí của bề tôi tự trách, tuyên bố bản thân hôn muội vô năng, bị ngoại thích che mắt, chọn trúng hạng người như Vương Bình Dương để hầu hạ Hoàng đế, hy vọng Hoàng đế áp giải Vương Bình Dương về kinh thành, bà muốn đích thân chất vấn.

Nửa sau bức thư là khuyên nhủ, hy vọng vua tôi hòa thuận, đừng sinh ra tranh đấu.

Hàn Nhụ Tử đặt thư xuống, thở dài thườn thượt. Chàng là Hoàng đế, nhưng lại không thể để mẫu thân và thê tử hiển hách trước mặt người đời, thậm chí không thể để họ vô lo vô nghĩ, mỗi một kế hoạch của chàng đều sẽ nhân tiện đả kích ngoại thích, hai nhà Thôi, Vương gánh chịu mũi nhọn đầu tiên.

Bức thư này của Thái hậu sẽ được lưu giữ tại phủ Sử quan, cái danh bất hiếu của Hoàng đế e rằng sẽ bị ghi lại trong sử sách.

Hàn Nhụ Tử không lập tức triệu kiến Mạnh Nga tới đưa thư, mà trở về tẩm trướng nghỉ ngơi, chiều hôm sau khi nhàn rỗi, tranh thủ bảo Trương Hữu Tài gọi Mạnh Nga tới.

Mạnh Nga vẫn luôn ở bên cạnh Hoàng hậu, ăn mặc, cử chỉ không khác gì cung nữ bình thường, chỉ là thần tình vẫn lạnh lùng như trước, khi ngày ngày ở bên cạnh Hoàng đế là thế, sau khi chia cách đã lâu vẫn là thế.

Đây không phải là gặp mặt riêng, Trương Hữu Tài và mấy vị thái giám đang có mặt, Mạnh Nga hành lễ, bắt đầu chuyển lời khẩu tín của Từ Ninh Thái hậu với Hoàng đế: "Thái hậu nói, 'Bệ hạ đây là làm sao vậy? Nếu cảm thấy ta làm không đúng, cứ trực tiếp nói ra là được, hà tất phải làm khó Vương Bình Dương? Hắn vốn xuất thân thương nhân, tham chút tiểu lợi, không hiểu quy củ triều đình, bị kẻ gian làm cho lầm đường lạc lối, chắc là chưa phạm tội gì quá lớn đâu nhỉ? Ta sắp xếp Vương Bình Dương hầu hạ Bệ hạ, vốn là một mảnh hảo tâm, không ngờ sẽ rơi vào kết cục như thế này, từ nay về sau không dám tiến cử một người hay một vật nào cho Bệ hạ nữa. Người nhà họ Vương đều là hạng tầm thường, không lọt vào mắt xanh của Bệ hạ, ta sẽ đưa tất cả bọn họ về quê cũ, không cho phép bọn họ bước vào kinh thành nửa bước, hy vọng Bệ hạ hài lòng.'"

Thư từ sẽ do Sử quan ghi chép lại, ngữ khí còn tính là uyển chuyển, khẩu tín thì tương đối trực tiếp. Ngữ khí Mạnh Nga đờ đẫn, nhưng cơn giận của Từ Ninh Thái hậu vẫn hiển nhiên dễ thấy.

Trương Hữu Tài và những người khác đều cúi đầu xuống, giả vờ như không nghe thấy một chữ nào, Hàn Nhụ Tử "ừ" một tiếng, ra hiệu cho Mạnh Nga tiếp tục.

"Hoàng hậu nói, 'Bệ hạ bôn ba bên ngoài, nếu có nhàn hạ, xin hãy nhớ tới Hoàng tử và Công chúa.'"

Hàn Nhụ Tử cũng cúi đầu, Thôi Tiểu Quân vẫn như trước, luôn đứng về phía chàng, không nói ra được lời lẽ nghiêm khắc nào. Nàng làm như vậy, chẳng biết phải chịu đựng bao nhiêu áp lực và chỉ trích từ các phía.

Chàng rất nhanh ngẩng đầu lên, cách xa ngàn núi vạn sông, không cần trực tiếp đối mặt với mẫu thân và Hoàng hậu, tâm địa chàng dễ dàng trở nên cứng rắn hơn. "Trẫm đã hiểu, Trẫm sẽ viết thư hồi đáp, ngươi và Trương Hữu Tài cùng mang về kinh thành."

Mạnh Nga đáp vâng, Trương Hữu Tài kinh ngạc "a" lên một tiếng.

Hàn Nhụ Tử quay sang Trương Hữu Tài: "Ngươi là tâm phúc của Trẫm, chỉ có ngươi mới có thể giải thích tình hình cho Thái hậu, Hoàng hậu."

"Tuân chỉ, Bệ hạ." Trương Hữu Tài lén liếc nhìn Mạnh Nga, vẻ mặt trên gương mặt nàng không có lấy nửa điểm thay đổi.

Mạnh Nga cáo lui, Hàn Nhụ Tử cầm bút viết thư, giống như lời Khang Tự Kiệu kiến nghị, trong thư lấy đại đạo đối đãi với hiếu đạo, tốn đại đoạn văn chương thuật lại nguy hại của việc tư tàng gia nô đối với Đại Sở: "Ví như người bệnh nhập cao hoang, chỉ có mãnh dược mới có thể trị, nếu còn trì hoãn tiếp, dù có tráng sĩ đoạn oản, dù có mổ tim móc ruột, cũng khó mà cứu chữa."

Bức thư này đồng thời viết cho Từ Ninh Thái hậu và Hoàng hậu, nó sẽ được Sử quan thu giữ. Hàn Nhụ Tử gọi Khang Tự Kiệu cùng ba tên cố vấn tới, ra lệnh cho họ gia giảm nhuận sắc sửa đổi, và sao chép lại lần nữa.

Hàn Nhụ Tử bảo Trương Hữu Tài mang vài câu khẩu tín: "Nói với Thái hậu, 'Cố quốc khó cố gia, cố gia khó cố quốc, con bất hiếu, không thể vẹn cả đôi đường. Xin Thái hậu tịnh dưỡng, con sau khi về kinh, sẽ đích thân tạ tội.' Nói với Hoàng hậu... nói với Hoàng hậu..."

Hàn Nhụ Tử im lặng hồi lâu: "Hoàng hậu hỏi ngươi cái gì, ngươi cứ trả lời thành thật là được."

"Tuân chỉ, Bệ hạ." Trương Hữu Tài đáp.

Thư đã được Khang Tự Kiệu và những người khác sửa đổi gửi về, thêm vào không ít nội dung, có một vài chỗ rõ ràng là bút tích của Khang Tự Kiệu: "Chỉnh người trước phải chỉnh mình, tội của ngoại thích tuy nhỏ, nhưng lại là tâm điểm chú mục của thiên hạ, trăm quan nịnh bợ, tự cho là có thể bắt chước theo, bởi vậy cái ác của nó rất lớn." Loại lời nói như vậy tương đối nhiều.

Hàn Nhụ Tử sửa đổi lần nữa, sau đó giao cho cố vấn sao chép rõ ràng, trở thành thư từ chính thức, đóng dấu ấn, giao cho Trương Hữu Tài. Hắn cùng Mạnh Nga sáng sớm hôm sau sẽ xuất phát, phi ngựa vội vã trở về kinh thành.

Ba chiêu của triều đình đã dùng hết, Hàn Nhụ Tử cũng từng chiêu đáp trả, hai bên giằng co, thắng bại khó lường, Hàn Nhụ Tử quyết định sau khi tới Lạc Dương, sẽ tiến hành bước kế hoạch tiếp theo.

Chiều tối ngày hôm nay, lúc Hàn Nhụ Tử dùng bữa lòng dạ không yên, sau bữa ăn lại trở về lều thư phòng, đọc đi đọc lại tấu chương xin từ chức của quần thần, tìm kiếm sự khác biệt trong những thứ rập khuôn, chàng tin rằng, các đại thần không thể nào thật sự đoàn kết nhất trí, tất yếu có phân kỳ, chỉ là không dám công khai biểu lộ ra mà thôi.

Gần tới nửa đêm, Hàn Nhụ Tử đặt tấu chương xuống, do dự một chút, quyết định vẫn trở về tẩm trướng nghỉ ngơi, Thục phi đã sớm quen với việc Hoàng đế về muộn, ngủ rất say, sẽ không bị quấy rầy.

Hôm nay lại là một ngoại lệ, Thục phi vậy mà không ngủ sớm, ngồi bên mép giường, đang cùng Mạnh Nga nắm tay trò chuyện, nhìn thấy Hoàng đế đi vào, hai người đều đứng dậy.

Hàn Nhụ Tử rất bất ngờ.

Thục phi cười nói: "Bệ hạ thật là nhẫn tâm, Mạnh Nga tỷ tỷ lặn lội đường xa tới, không tiếp phong tẩy trần thì thôi, vậy mà để nàng sáng sớm mai đã đi, sợ nàng chưa mệt sao?"

Thục phi gọi Mạnh Nga là "tỷ tỷ", hiển nhiên không coi nàng là cung nữ bình thường.

"Đây là công việc..." Hàn Nhụ Tử muốn nói Mạnh Nga là người luyện võ, chịu được bôn ba, nghĩ lại lại nuốt vào trong, "Sao không nghỉ ngơi sớm một chút?"

"Đợi Bệ hạ về, có lời muốn nói mà thôi." Thục phi cười cười đi ra ngoài, "Hai người trò chuyện trước đi, ta ra ngoài xem thử còn trà nước gì không."

"Thái hậu và Hoàng hậu còn lời muốn nói?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Mạnh Nga gật đầu: "Hoàng hậu không còn lời nào nữa, Thái hậu muốn hỏi Bệ hạ, muốn đấu với đại thần tới lúc nào?"

"Tới lúc các đại thần nhượng bộ mới thôi."

"Được, ta sẽ hồi đáp Thái hậu như vậy."

"Còn nữa không?"

"Không còn nữa."

Hàn Nhụ Tử cảm thấy câu này thật sự không cần phải hỏi riêng tư: "Được. Xin hãy thông cảm, nhất cử nhất động hiện nay của Trẫm đều sẽ bị chú ý, tuyệt đối không thể để lộ ra nửa điểm do dự, nếu các đại thần cảm thấy Thái hậu hoặc Hoàng hậu là điểm yếu của Trẫm, bọn họ sẽ làm ra những việc quá đáng hơn nữa."

"Ta hiểu, ta nghĩ Thái hậu thực ra cũng hiểu, bà ấy chỉ là cảm thấy rất mất mặt, so với vị Thái hậu kia, quyền lực của bà ấy quá nhỏ, gần như là có cũng được không có cũng chẳng sao."

"Câu này đừng truyền vào trong cung: Thái hậu vốn dĩ không nên can chính, Thượng Quan Thái hậu là dị số của Đại Sở, tuyệt đối không được có lần sau."

"Ừm."

Hai người im lặng một hồi, bầu không khí có chút lúng túng, Hàn Nhụ Tử nói: "Ta vẫn đang kiên trì luyện công."

"Bệ hạ quá bận rộn, nội công sẽ không còn tăng tiến được nữa, nhưng luyện nhiều vẫn luôn có chỗ tốt."

"Đúng vậy, ít nhất có thể thức đêm, cũng có thể chịu được nỗi khổ bôn ba."

"Luyện công dù sao cũng không phải linh đan diệu dược, Bệ hạ có thể thức đêm, chủ yếu là vì còn trẻ, vạn lần mong Bệ hạ chú ý thân thể, nếu không, sau trung niên sẽ có ảnh hưởng."

Hàn Nhụ Tử nở một nụ cười, cảm thấy Mạnh Nga thay đổi rất nhiều, dường như không giống với trước đây lắm.

Mạnh Nga không cười, đợi một lát, thấy Hoàng đế không mở miệng, nàng nói: "Lại bộ Nguyên Thượng thư nguyện ý ủng hộ Bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử sững sờ: "Nguyên Cửu Đỉnh?"

Nguyên Cửu Đỉnh vốn là Lễ bộ Thượng thư, sau này đổi làm Lại bộ Thượng thư, giỏi đầu cơ nhất, từng lần lượt nịnh bợ Thượng Quan Thái hậu, Từ Ninh Thái hậu, nay lại nịnh bợ Hoàng đế.

"Hắn... tìm thấy Thái hậu?"

"Không, hắn nhờ người trực tiếp tìm ta."

Hàn Nhụ Tử nhướng mày, lòng sinh cảnh giác.

Mạnh Nga tiếp tục nói: "Thái hậu, Hoàng hậu lệnh cho ta đưa thư cho Bệ hạ, Nguyên Cửu Đỉnh sau khi biết tin, nhờ Bình Ân hầu phu nhân tìm ta, nói hắn nguyện vì Bệ hạ hiệu lao, nên làm thế nào, chỉ cần một câu phân phó."

"Nơi nào cũng không thể thiếu vị Bình Ân hầu phu nhân này."

"Bình Ân hầu phu nhân nói, nhà bà ấy rất ít ruộng đất, gia nô tư tàng một đứa cũng không có, nếu Bệ hạ cần, có thể lấy nhà bà ấy làm gương cảnh báo quần thần."

"Bà ấy không sợ nhà Bình Ân hầu trở thành kẻ địch chung của triều đình sao?"

"Bà ấy nói nhà Bình Ân hầu, bà ấy đặc biệt nhấn mạnh con trai Bình Ân hầu là Miêu Viện, nguyện vì Bệ hạ mà phó thang đạo hỏa."

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi: "Nàng thấy thế nào? Nguyên Cửu Đỉnh và Bình Ân hầu phu nhân có thể tin được không?"

"Không có cái gọi là tin được hay không tin được. Nhà Bình Ân hầu đã mất thế từ lâu, ruộng đất phần lớn đều bị bán đi để trải đường cho con trai. Bình Ân hầu phu nhân nói nhà mình không có tư nô, chắc là thật. Còn về việc nguyện vì Bệ hạ phó thang đạo hỏa, là mạo hiểm cầu phú quý, không quan tâm tới chuyện sau này. Nguyên Cửu Đỉnh thì có chút nghi vấn, ta đoán hắn đang thăm dò, nếu Bệ hạ gấp gáp đáp lại, thậm chí trọng dụng Nguyên Cửu Đỉnh, thì chứng tỏ Bệ hạ cô lập vô viện, sắp không kiên trì nổi nữa rồi."

Hàn Nhụ Tử vô cùng kinh ngạc, thẫn thờ một lúc rồi nói: "Nàng vẫn còn học Đế vương chi thuật?"

"Bệ hạ kiên trì luyện công, ta cũng không từ bỏ."

Hàn Nhụ Tử cười cười, trong lòng trào dâng một nỗi hoài niệm, nếu không phải Mạnh Nga thường xuyên che giấu bí mật, chàng thực sự muốn giữ nàng lại.

Nỗi hoài niệm nhanh chóng biến mất, Hàn Nhụ Tử bắt buộc phải khiến bản thân trở nên lạnh và cứng như đá, việc này không liên quan tới Mạnh Nga, càng không liên quan tới Thái hậu, Hoàng hậu, mà là phải thông qua mọi kênh có thể, hướng ra ngoài triển hiện sự kiên trì của bản thân.

"Nói với Bình Ân hầu phu nhân, hãy giữ đạo làm vợ, chớ có can chính. Miêu Viện đang ở trong đội ngũ của Trẫm, hắn muốn vì Trẫm mà phó thang đạo hỏa, trước hết phải thể hiện được bản lĩnh phó thang đạo hỏa."

"Ừm. Còn Nguyên Cửu Đỉnh?"

"Nguyên Cửu Đỉnh..." Đối với con cáo già này thì không dễ trả lời. Quá vội thì lộ vẻ yếu thế, quá lạnh thì tự đoạn đường lui. Nguyên Cửu Đỉnh là Lại bộ Thượng thư, có cơ hội tiếp nhiệm Tể tướng, nhỡ đâu thực sự có thể tranh thủ được.

Hàn Nhụ Tử suy ngẫm một lát: "Nói với hắn, 'Trẫm đã biết'." (Chưa xong còn tiếp.)