Nguyên Cửu Đỉnh vất vả ngàn dặm xa xôi đến nước Đông Hải điều tra chân tướng và hộ tống người nhà Vương gia về kinh, kết quả chỉ nhận lại một bụng công lao khổ nhọc. Trái lại, Hàn Trù vốn luôn ở lại kinh thành, bề ngoài chẳng có hành động gì, lại thành công lấy lòng Thái hậu, thậm chí còn được coi như người nhà, thực sự khiến cả triều đình kinh ngạc.

Nghe nói người mà hoàng đế muốn đối phó chính là hắn, Đông Hải Vương và Cảnh Diệu vừa bất ngờ vừa hả dạ, đồng thời cùng lên tiếng tiếp chỉ. Hai người liếc nhìn nhau, già trẻ đều không có ấn tượng tốt về đối phương, ai nấy đều xoay người. Cảnh Diệu đứng bất động cúi đầu trầm tư, Đông Hải Vương chậm rãi bước tới phía trước, suy nghĩ kế sách hay.

Đông Hải Vương dừng bước, lên tiếng trước: "Hàn Trù tác oai tác quái ở Lạc Dương, cứ bắt một đám thương nhân rồi tra tấn nghiêm ngặt, tất nhiên sẽ có người khai ra hắn. Thuận đằng sờ dưa, tự nhiên có thể tóm gọn Hàn Trù."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Thứ nhất, thương nhân Lạc Dương vừa mới đốt giấy nợ của lưu dân, cả thành đều biết, lúc này mà bắt bớ sẽ khiến thiên hạ hoang mang khó hiểu. Thứ hai, Hàn Trù quỷ kế đa đoan, nếu phát hiện không ổn, tất sẽ rêu rao với bên ngoài rằng tiền bạc thu được bao năm qua hoặc là đã gửi cho trẫm, hoặc là gửi cho nhà mẹ đẻ của trẫm, nay chẳng còn gì cả, trẫm đây là qua cầu rút ván."

"Nhìn hắn béo tốt như vậy, thật không ngờ lại là một con cáo già!" Đông Hải Vương không hiểu sao lại có chút khâm phục Hàn Trù.

Hắn lại bắt đầu đi dạo, vài bước sau lại dừng lại: "Với loại đại quan như Hàn Trù, muốn lật đổ quả thực không dễ. Theo ta biết, thường phải điều hắn rời khỏi kinh thành trước, sau đó mới nghĩ cách thu thập chứng cứ."

"Đây đúng là một cách, nhưng gốc rễ của Hàn Trù ở Lạc Dương, trẫm đã điều hắn rời đi rồi. Hơn nữa hắn đang giữ chức Tông chính khanh, bên ngoài kinh thành không còn chức quan nào xứng tầm với hắn cả."

Đông Hải Vương cười nói: "Phong quan thêm lại khiến hắn nghi ngờ, bệ hạ chỉ cần cho hắn làm khâm sai, tạm thời ra ngoài một chuyến là được, chỉ là thiếu một cái cớ thích hợp... Thiên hạ có hơn mười chư hầu quốc, lúc này nếu nhà ai gây ra chút chuyện thì tốt biết mấy."

Loạn ở nước Tề vừa mới dẹp yên không lâu, Đông Hải Vương đã buột miệng thốt ra câu này. Vừa nói xong, hắn liền phản ứng lại, vội vàng lắc đầu xua tay: "Bệ hạ, tôi không có ý đó. Chư hầu quốc không thể, không nên, không dám xảy ra đại sự. Ý tôi là, nhà ai đó xảy ra chuyện nhỏ, mẹ chồng nàng dâu bất hòa, cha con bất mục, anh em tranh quyền, vợ lẽ tranh sủng các loại, những việc này đều thuộc quyền quản lý của Tông chính phủ."

Hàn Nhụ Tử cười cười: "Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy?"

Đông Hải Vương cũng cười cười, Cảnh Diệu nãy giờ im lặng bấy giờ mới lên tiếng: "Thật ra cũng có thể trùng hợp như vậy."

"Ừm?"

Cảnh Diệu hành lễ với hoàng đế trước: "Sử sách ghi chép ít, bệ hạ có lẽ không hiểu rõ, những chuyện mà Đông Hải Vương vừa nói, ở các chư hầu quốc thường xuyên xảy ra, muốn tìm một vụ thực ra rất dễ."

"Sử sách ghi chép ít, vậy còn tấu chương thì sao? Trẫm chưa từng thấy tấu chương liên quan nào, chẳng lẽ trong nhà chư hầu xảy ra chuyện, không ai báo cáo lên triều đình sao?"

Đông Hải Vương giành nói trước: "Việc này tôi biết. Chuyện nhà chư hầu chỉ cần không quá ầm ĩ, quan viên địa phương thường sẽ không báo cáo lên triều đình. Nếu có báo cáo cũng là giao cho Tông chính phủ trước, Tông chính phủ thấy cần thiết mới chuyển lên cung, không cần thông qua Tể tướng phủ. Đây là quy củ do Võ Đế đặt ra, nghe nói ông ấy chán ghét chuyện vụn vặt trong nhà chư hầu, hơn nữa không muốn vạch áo cho người xem lưng chuyện xấu của tông thất, cho nên quy định không phải đại sự thì không cần gửi vào cung."

"Thế nào mới gọi là đại sự?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Đông Hải Vương kéo dài giọng: "Chắc là... chết người?"

Cảnh Diệu bổ sung: "Phải là tử đệ trong phổ hệ tông thất bị hại, hoặc chết từ ba người trở lên, hoặc gây xôn xao cả một vùng, mới đáng để báo cáo."

Hàn Nhụ Tử khó mà tin nổi: "Đây là quy củ do Võ Đế đặt ra?"

Đông Hải Vương chỉ nghe kể lại, còn Cảnh Diệu là người từng trải, gật đầu: "Chuyện tương tự nhiều lắm, nếu mỗi việc đều điều tra thì chư hầu diệt sạch mất..."

"Hầy, không nghiêm trọng như ông nói đâu, chư hầu cũng không phải ai cũng là người xấu." Đông Hải Vương đính chính.

Cảnh Diệu cười nói: "Lão nô lỡ lời, xin bệ hạ thứ lỗi, Đông Hải Vương thứ lỗi. Chư hầu địa vị tôn quý, dù chỉ xử lý một người cũng sẽ khiến thiên hạ đều biết, Võ Đế chủ yếu là không muốn phơi bày chuyện xấu trong nhà."

Đông Hải Vương ngoảnh mặt bĩu môi.

Tông thất không chỉ suy tàn mà còn mục nát khôn cùng. Tử đệ tông thất vốn nên là nền móng của Đại Sở, nay lại trở thành con sâu mọt trong nền móng đó, ngay cả Võ Đế cũng không có cách nào với họ, thà rằng coi như không thấy.

Hàn Nhụ Tử khẽ thở dài. Vấn đề của một mình Hàn Trù còn chưa giải quyết xong, vài câu chuyện phiếm đã dẫn ra vấn đề lớn hơn: "Hàn Trù là Tông chính khanh, chư hầu có chuyện cũng phải thông qua hắn báo cáo lên, ước chừng hắn sẽ không tự rước phiền phức vào người, trừ khi chuyện của chư hầu xảy ra ngay trước mắt trẫm..."

Hàn Nhụ Tử nhìn về phía Đông Hải Vương, trước mắt hắn quả thực có một vị chư hầu.

Đông Hải Vương giật mình: "Bệ hạ, đừng đùa, tôi là chư hầu trung thực bổn phận, chẳng gây ra chuyện gì cả, trong nhà chỉ có một hiền thê, không có thị thiếp, không có con cái, ngay cả người hầu cũng ít hơn hẳn các chư hầu khác."

"Đừng sợ, người trẫm nghĩ đến là Hàn Trù."

Đông Hải Vương thở phào nhẹ nhõm, để tránh việc hoàng đế lại chuyển hướng suy nghĩ sang mình, hắn đề nghị: "Mùa xuân năm sau có một đại tế, theo quy củ, chư hầu đều phải vào kinh tham dự, bệ hạ muốn chỉnh đốn ai cũng được."

"Không phải chư hầu, là Hàn Trù." Hàn Nhụ Tử chưa có sức lực để chỉnh đốn tông thất: "Hơn nữa phải nhanh chóng, Hàn Trù thừa biết làm vậy sẽ khiến trẫm nổi giận mà vẫn dám làm càn, chắc chắn có mưu kế khác, lần này trẫm phải ra tay trước."

Cảnh Diệu nói: "Hàn Trù mới tới kinh thành, mưu kế của hắn khó mà chu toàn mọi bề, lão nô bất tài, có lẽ có cách tìm ra manh mối."

Đây chính là dụng ý của Hàn Nhụ Tử khi triệu kiến Cảnh Diệu: "Không được làm kinh động đến hắn."

"Dạ, lão nô hiểu."

Hàn Nhụ Tử vẫn không yên tâm lắm về Cảnh Diệu, hỏi: "Ông định điều tra thế nào?"

Cảnh Diệu hơi do dự, không phải vì muốn giữ bí mật mà vì có những chuyện không tiện nói với hoàng đế. Nhưng hoàng đế ngày nay không phải người thường, ông vẫn trả lời: "Hàn Trù háo sắc, có thể sẽ vô ý tiết lộ vài lời cho người gối chăn của hắn."

"Cảnh công có thể điều tra được người gối chăn của Hàn Trù ư?" Hàn Nhụ Tử thực sự hơi kinh ngạc.

Cảnh Diệu đành phải giải thích tiếp: "Người gối chăn của Hàn Trù thực ra chỉ là đám nô bộc, ngay cả thị thiếp cũng không tính là, nhất thời được sủng ái rồi sau đó lại bị vứt bỏ, có người thậm chí còn bị tặng cho kẻ khác, trong lòng không thể không có oán khí. Chỉ cần tìm đúng người, khuyên nhủ đôi câu, biết đâu có thể nghe ngóng được chút tin tức."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, không tiếp tục truy hỏi nữa.

Đông Hải Vương cười nói: "Cảnh công hiểu rõ Hàn Trù thật đấy, ông sớm biết sẽ được bệ hạ triệu kiến nên đã làm bài tập từ trước, đúng không?"

Cảnh Diệu nghiêm mặt nói: "Lão nô sao có thể đoán trước suy nghĩ của bệ hạ? Lão nô chỉ là ở trong cung đã lâu, nghe ngóng được chút chuyện. Hàn Trù nắm quyền ở Lạc Dương đã lâu, danh tiếng rất lớn, những lời đồn lão nô nghe được tự nhiên cũng nhiều hơn một chút."

"Hóa ra là vậy." Đông Hải Vương nhàn nhạt nói.

Kế sách đối phó Hàn Trù còn chưa nghĩ ra, hai người này đã bắt đầu đấu đá lẫn nhau rồi.

Trò chuyện thêm một lúc, Hàn Nhụ Tử cho hai người lui ra, tự suy nghĩ đối sách, ngày mai sẽ bàn tiếp.

Thư phòng đã dọn dẹp sạch sẽ, nhưng đêm nay Hàn Nhụ Tử không muốn ngủ ở đây. Một ngày nay hắn nghĩ quá nhiều chuyện, cần phải nghỉ ngơi thật tốt, vì thế chuyển sang phòng ngủ.

Đêm nay người thị tẩm là Đồng Thanh Nga. Nàng nhờ lập công mới từ cung nữ được phong làm tần phi, lớn hơn hoàng đế vài tuổi nhưng không có sự trấn định tương xứng, lần nào gặp hoàng đế cũng vừa căng thẳng vừa thẹn thùng, còn có chút sợ hãi.

Hàn Nhụ Tử không có gì để nói với nàng, nằm trên chiếc giường thoải mái, trong lòng vẫn ngổn ngang trăm mối, hồi lâu sau mới ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, trận tuyết đầu mùa đông bất ngờ ập đến, không lớn, phủ một lớp mỏng trên mặt đất. Phàm là những người có thể nói chuyện với hoàng đế, không ai không đến chúc mừng, cho rằng "Thụy tuyết triệu phong niên" (Tuyết lành báo hiệu năm được mùa), người biết nói năng khéo léo hơn thì liên tưởng đến chuyện Thái hậu về thăm quê ngày hôm qua, khẳng định đây là điềm lành từ trời cao cảm ứng.

Hàn Nhụ Tử muốn đến Cần Chính điện, xuất phát khá sớm, trời chỉ mới tờ mờ sáng. Hắn thích cưỡi ngựa hơn, nhưng đám người Thái Hưng Hải vì cân nhắc an toàn nên hy vọng hoàng đế ngồi kiệu, Hàn Nhụ Tử cũng không khăng khăng giữ ý mình.

Hàn Nhụ Tử vừa ngồi vào trong kiệu, Trương Hữu Tài đã tới nói: "Đông Hải Vương đang đợi ở cửa, muốn gặp bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, Trương Hữu Tài đi gọi Đông Hải Vương tới.

Đông Hải Vương vén rèm kiệu, thò đầu vào, hành lễ với hoàng đế: "Tôi đã nghĩ suốt một đêm, cảm thấy bệ hạ muốn tốc chiến tốc thắng, e là chỉ có một cách."

"Nói."

Đông Hải Vương trầm ngâm một lát: "Thôi bỏ đi, vốn nghĩ là hay, nhưng nghĩ kỹ lại thì không thỏa đáng lắm, xin bệ hạ thứ tội, cho tôi suy nghĩ thêm chút nữa."

"Đừng nói nhảm, thỏa đáng hay không do trẫm định đoạt, ngươi nghĩ được cái gì thì cứ nói ra."

Đông Hải Vương cười hai tiếng, sau đó thu lại nụ cười: "Tôi là thấy Cảnh Diệu nên mới nhớ ra. Cảnh công ở trong cung đã lâu, hiểu rõ không ít chuyện của Hàn Trù. Thực ra còn một người, không chỉ hiểu Hàn Trù, mà rất có khả năng từng có qua lại trực tiếp với hắn, biết đâu đang nắm giữ nhược điểm gì đó. Bệ hạ nếu có thể..."

"Đừng nói nữa, cách của ngươi quả thực không thỏa đáng, đi nghĩ cái khác đi."

"Dạ, bệ hạ. Hôm nay trời lạnh thật, nhưng trận tuyết này cũng thực đẹp, ngân trang tố khỏa, báo hiệu sự hưng thịnh của Đại Sở." Đông Hải Vương cười, buông rèm kiệu xuống.

Hàn Nhụ Tử hiểu Đông Hải Vương đang nói đến ai.

Hàn Xạ làm quan ở Lạc Dương, ở kinh thành bắt buộc phải có chỗ dựa. Thế nhưng những đại thần như Thân Minh Chí chỉ là không nói xấu hắn chứ không thể thực sự dốc sức bảo vệ hắn.

Chỗ dựa của Hàn Trù phải lớn hơn một chút. Hắn lấy lòng Từ Ninh Thái hậu thủ đoạn thuần thục như vậy, rõ ràng không phải lần đầu làm chuyện này, rất có khả năng trước đây cũng từng lấy lòng một vị Thái hậu khác.

Thượng Quan Thái hậu từ lâu đã mờ nhạt khỏi tầm mắt của Hàn Nhụ Tử, dù theo quy củ, cứ năm ngày hắn phải vào cung thỉnh an hai vị Thái hậu ít nhất một lần, nhưng trong mắt hắn chỉ có mẹ mình là Thái hậu, vị còn lại thì không khác gì bức tượng.

Đông Hải Vương lại lôi "bức tượng" đó trở về trước mắt hoàng đế.

Mẹ hắn luôn giữ thái độ khiêm nhường với Thượng Quan Thái hậu, còn Hàn Nhụ Tử lại không muốn cúi đầu trước kẻ thù cũ, càng không muốn cầu xin bà ta.

Trong Cần Chính điện, Thân Minh Chí và những người khác trước hết bái chúc việc Thái hậu về thăm quê, sau đó cũng ca ngợi trận tuyết lành sáng nay. Hàn Nhụ Tử lấy lại tinh thần, đưa ra vấn đề bổ nhiệm Ngự sử, hắn không nói rõ nhân tuyển, để Tể tướng lập danh sách, hắn biết, Lại bộ Thượng thư Phùng Cử chắc chắn sẽ có trong đó.

Tiếp đó hắn lại nói mình còn trẻ, học nghiệp chưa thành, vẫn cần sự dạy dỗ của thánh nhân, vì vậy cần tìm một vị đế sư xứng đáng. Cũng như vậy, hắn không đưa ra nhân tuyển, với tư cách và địa vị của Cù Tử Tích, chắc chắn cũng sẽ nằm trong danh sách ứng cử.

Đúng như Triệu Nhược Tố nói, nếu làm theo quy củ, rất nhiều việc sẽ trở nên vô cùng đơn giản, quân thần không chút tranh cãi, nhược điểm duy nhất là chậm. Rõ ràng là chuyện tất yếu, nhưng các nghị chính đại thần lại không chịu nói ra ngay, mà phải thương nghị nhiều lần, lập danh sách cũng phải mất ba năm ngày.

Hàn Nhụ Tử không vội, nhưng rời đi sớm hơn thường lệ, hắn muốn cùng Hoàng hậu đến Thôi phủ thăm hỏi Đại tướng quân Thôi Hoành đang bị thương.

Phó Đô úy Vương Hách đi theo hộ tống, khăng khăng muốn ở lại bên cạnh hoàng đế. Tuy thích khách đã bị tóm gọn cả, hắn vẫn không thể an tâm, vẫn canh cánh trong lòng về "người bên cạnh hoàng đế", hắn không tin đám tù binh trước đó chỉ là khoác lác, luôn cảm thấy vẫn còn dư đảng đang ẩn nấp.