Vài tên đầy tớ nhà họ Yến đưa thị đọc nha hoàn Yêu Nguyệt đến nhà Hoàng Phổ Công, cũng không nói nhiều lời, hối thúc Yêu Nguyệt xuống kiệu. Quản gia mang đến khế ước bán thân đã viết sẵn cùng người trung gian, mời Hoàng Phổ Công điểm chỉ, chắp tay nói: "Yêu Nguyệt từ hôm nay trở đi chính là người của Hoàng tướng quân rồi."

Hoàng Phổ Công thấy khó hiểu, không đợi ông hỏi, đám người hầu nhà họ Yến đã khiêng kiệu không rời đi. Họ đều quen biết Hoàng Phổ Công, hơn nữa còn rất thân, trước kia thường cùng nhau uống rượu trò chuyện, giờ đây lại như người dưng nước lã, sắc mặt lạnh băng, cứ như đến trả nợ cờ bạc, tâm không cam, tình không nguyện, nhưng lại không dám đánh cược nữa.

Yêu Nguyệt cũng thấy khó hiểu. Nàng ở trong nhà thành thật an phận, tự thấy một lời một hành động không có chỗ nào vượt quá quy củ hay sai sót, thế mà sau khi chủ nhân trở về, lại mang vẻ mặt âm trầm, liếc nhìn nàng vài cái, nghiến răng thốt ra mấy chữ: "Như ý ngươi muốn."

Yêu Nguyệt ngay cả đồ đạc cũng chưa kịp thu dọn đã bị nhét vào kiệu, đổi sang một vị chủ nhân mới.

Nàng đã sớm quen với việc bị bán qua bán lại, cũng không đặc biệt bận tâm, chỉ là sau khi nhìn thấy Hoàng Phổ Công thì hơi lúng túng. Lúc ban đầu khi nàng tặng vài lượng bạc, quả thực chưa bao giờ nghĩ đến sẽ có ngày này.

Hai người đứng trong sân, Yêu Nguyệt lúng túng, Hoàng Phổ Công càng lúng túng hơn.

Hoàng Phổ Công ở trong trạch đệ được triều đình ban tặng. Ông đã làm người hầu mười năm, còn chưa quen được người khác hầu hạ, hơn nữa sắp sửa xuất chinh, cho nên phủ đệ tuy lớn, nhưng nô bộc trong nhà lại cực ít, chỉ có mười người, lại còn đều là do triều đình ban cho cùng với trạch đệ.

"Yêu Nguyệt cô nương..." Hoàng Phổ Công định mời nàng vào nhà nghỉ ngơi, nghĩ lại thấy không thỏa đáng, liền cầm lấy khế ước bán thân trong tay, xé thành mảnh vụn: "Nàng không cần làm nha hoàn nữa, nàng còn người thân không?"

Yêu Nguyệt lắc đầu, nếu như có người thân để nương tựa, những năm này nàng cũng không đến nỗi phải phiêu bạt không nơi nương tựa.

Hoàng Phổ Công là một viên đại tướng, bất kể đối mặt với bao nhiêu kẻ địch đều dám đánh, biết đánh, kế mưu trăm lối, chưa từng sai sót, nhưng đối mặt với một nữ tử yếu đuối lại có chút chân tay lúng túng. Tuy nhiên ông là bậc hào kiệt, làm việc dứt khoát sảng khoái, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nàng cứ ở lại đây, coi như nhà của mình, đồ đạc tùy nàng dùng, nô bộc tùy nàng sai khiến, đợi ta trở về rồi sẽ tìm chỗ khác cho nàng."

"Vâng, thiếp đợi tướng quân trở về." Yêu Nguyệt nói nhỏ.

Hoàng Phổ Công cảm thấy Yêu Nguyệt có lẽ hiểu lầm, nhưng đối phương không nói rõ, ông cũng không tiện nói thêm gì, bèn gọi tất cả nô bộc tới, dặn dò họ phải hầu hạ Yêu Nguyệt cô nương cho chu đáo, sau đó thu dọn y phục, áo giáp, dọn đến quân doanh ở trước thời hạn.

Sáng sớm hôm sau, hoàng đế đích thân xuất thành tiễn đưa, sau khi tế cờ Xi Vưu xong, Hoàng Phổ Công dẫn một nghìn quân xuất phát. Ở Đông Hải quốc đã có một đội thủy quân mấy nghìn người, binh lực Hoàng Phổ Công nhận được không nhiều, chiến thuyền lại chỉ có hơn hai mươi chiếc, nhưng nhiệm vụ của ông khá đơn giản, không cầu đại thắng, không cầu tiêu diệt địch, chỉ cần duy trì thế công đối với hải tặc là được.

Hoàng Phổ Công cũng không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn rõ ràng nào. Trong "Bình Đông Hải Sách", ông đã viết rất nhiều chiến thuật thủy chiến, nhưng đặc biệt nhấn mạnh rằng thủy chiến có nhiều biến số hơn lục chiến, rất khó dự liệu trước, chỉ có thể tùy cơ ứng biến khi lâm trận.

Quân thần hai người không có cơ hội trò chuyện riêng. Hoàng Phổ Công không phải kẻ lắm lời, Hàn Nhụ Tử hoàn toàn không biết chuyện Yến Bằng Sư tặng người, hắn thậm chí còn chưa từng nghe qua cái tên "Yêu Nguyệt" này.

Mấy hôm trước, hắn phái Thôi Đằng đến Ấu Quân doanh đưa thư, chỉ nói nhân tiện quan sát mối quan hệ giữa Hoàng Phổ Công và chủ cũ, chứ đâu có bảo Thôi Đằng lo chuyện bao đồng.

Thôi Đằng sau khi từ Ấu Quân doanh trở về, cực kỳ khẳng định mà nói: "Không vấn đề gì, Yến Bằng Sư là người rất thông minh, cũng hiểu quy củ, không nửa lời oán trách, Hoàng tướng quân lại càng không có vấn đề gì."

Hàn Nhụ Tử tin rồi, dù sao đây cũng chỉ là chút chuyện nhỏ giữa các bề tôi, thân là hoàng đế hắn không thể trực tiếp tham gia, cũng không cần thiết phải can thiệp quá mức. Dương Phụng trước kia từng nói, xử lý các mối quan hệ xã hội bản thân nó chính là một loại năng lực, hoàng đế sau này nếu muốn trọng dụng Hoàng Phổ Công, thì phải để ông ta tự mình vượt qua ải này.

Tâm trạng Hàn Nhụ Tử gần đây khá tốt. Chiến sự ở Vân Mộng Trạch kết thúc sớm, việc bổ nhiệm tể tướng thuận lợi hơn hắn dự đoán, chiến sự ở Đông Hải tiến hành đâu vào đấy, quân Hung Nô phương Bắc vẫn luôn không có động tĩnh gì lớn, hai vị tần phi mang thai thân thể đều khỏe mạnh... mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Hiện giờ hắn chỉ còn lại vài việc nhỏ cần phải giải quyết.

Một là Dương Phụng, ông ta lưu lại Vân Mộng Trạch đã hơn hai tháng, vẫn chưa tìm thấy tung tích của "Thuần Vu Kiêu". Theo lời khai của Thánh quân sư, Dương Phụng rõ ràng tin rằng người viết sách vẫn còn sống, nhưng trong thư gửi cho hoàng đế lại viết không rõ ràng, chỉ nói là cách mục tiêu ngày càng gần, Thái Tổ bảo kiếm và Anh Vương đều có thể tìm lại được, vì để phòng lộ bí mật nên không tiện nói chi tiết này nọ.

Hàn Nhụ Tử có một linh cảm, Dương Phụng dường như không muốn về kinh. Hàn Nhụ Tử bèn phái Xáo Kình đến Vân Mộng Trạch, hy vọng làm rõ nguyên nhân.

Việc kia là về mẫu thân của chính mình.

Từ Ninh Thái hậu gần đây không can thiệp vào triều chính, nhưng theo việc bụng của hai vị tần phi ngày càng lớn, bà càng ngày càng quan tâm đến hậu cung của hoàng đế, mỗi lần gặp mặt đều thúc giục hoàng đế hãy sủng hạnh phi tử nhiều hơn: "Vạn nhất cả hai đều là con gái thì sao? Bệ hạ còn phải nỗ lực mới được, đây không phải chuyện riêng của một mình bệ hạ, mà là đại sự liên quan đến sự an ninh của thiên hạ."

Điều này khiến Hàn Nhụ Tử mỗi lần đều thấy lúng túng, nhưng có thể chấp nhận được, cho nên không định nói toạc ra.

Người chủ động nói toạc ra lại là Từ Ninh Thái hậu.

Chiều tối ngày Hoàng Phổ Công xuất chinh, Hàn Nhụ Tử theo lệ cũ đi thỉnh an hai vị Thái hậu, Từ Ninh Thái hậu liền gọi con trai đến tẩm cung của mình.

"Bệ hạ dạo này không còn quá bận rộn nữa chứ?"

"Cũng tạm, quả thực là nhẹ nhàng hơn trước kia rất nhiều." Hàn Nhụ Tử cung kính đáp.

"Ánh mắt bệ hạ rất tốt, Trác Như Hạc là một vị tể tướng đủ năng lực."

"Là ánh mắt của Tiên đế tốt, trẫm chẳng qua chỉ là ngồi mát ăn bát vàng." Hàn Nhụ Tử quan sát vài ngày, quả thực rất hài lòng về Trác Như Hạc, cuối cùng cũng có thể buông tay để tể tướng chủ trì triều chính, còn bản thân mình thì chuyên tâm suy nghĩ về những việc xa xôi hơn, ví dụ như người Hung Nô, ví dụ như thế lực đột ngột nổi lên ở tận cùng phương Tây kia.

Kể từ sau khi một đội sứ giả đến, phương Tây không còn tin tức gì truyền tới nữa. Sứ giả Đại Sở là Hàn Tức gửi về vài phần công văn, hiện tại vẫn chưa ra khỏi địa giới Tây Vực.

Từ Ninh Thái hậu khẽ mỉm cười, con trai đã biết nói chuyện khéo léo hơn trước, điều này khiến bà rất vui mừng: "Thật sự có loại kẻ bại gia, lợi lộc dâng đến tay cũng có thể chắp tay nhường cho người khác, bệ hạ có thể 'ngồi mát ăn bát vàng', cũng coi như là bản lĩnh."

"Thái hậu quá khen."

Mẫu tử hai người quá mức khách sáo, Từ Ninh Thái hậu đổi giọng, "không khách khí" mà nói: "Bệ hạ ba ngày gần đây đều ngủ đêm ở Thu Tín cung phải không?"

Mẫu thân lại định lôi chuyện cũ ra nói, Hàn Nhụ Tử không còn cách nào, đáp: "Vâng."

Từ Ninh Thái hậu thở dài một tiếng, lần này lại không trực tiếp yêu cầu hoàng đế phải "nỗ lực": "Bệ hạ còn nhớ chuyện hồi nhỏ không?"

"Nhớ được một ít, không biết Thái hậu muốn nhắc đến chuyện nào?"

"Lúc đó mẫu tử chúng ta tiếp xúc với bên ngoài ít, ta giảng cho bệ hạ các loại xưng hô thân thích, bệ hạ rất thích nghe, tự mình nặn rất nhiều tượng bùn nhỏ, coi chúng như huynh trưởng, tỷ tỷ, thúc thúc, cữu cữu, cùng bọn chúng chơi đùa."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Vậy sao? Những chuyện này trẫm không nhớ nổi nữa."

"Có một tượng bùn nhỏ, bệ hạ thích nhất, ngày nào cũng cầm trong tay, gọi nó là 'lão cữu gia', nói rằng có một ngày nó sẽ đưa con ra ngoài chơi. Ta vẫn luôn thắc mắc, ta chưa từng dạy con xưng hô này, con học được từ đâu?" Nhắc đến chuyện xưa, Từ Ninh Thái hậu tràn đầy ý cười.

Hàn Nhụ Tử ngẩn người suy nghĩ một lát, trong đầu hiện lên vài hình ảnh mơ hồ không rõ: "Con có chút ấn tượng rồi? Những tượng bùn đó đâu ạ?"

"Có một lần trời mưa, con quên mang vào nhà, tượng bùn đều bị tưới thành bùn nhão, con đã khóc mấy ngày, sau đó liền quên mất chúng."

"Con nhớ mình đã khóc trước bàn tay đầy bùn đất, nhưng lại quên mất vì sao." Ký ức của Hàn Nhụ Tử hiện về nhiều hơn, cười nói: "Cuộc sống khi đó thật cô tịch."

"Phải đó, cho nên sau khi bệ hạ có con rồi, tuyệt đối không được để nó trải qua cuộc sống như vậy nữa."

Hàn Nhụ Tử im lặng một hồi: "Mẫu thân không cần nói nhiều, trẫm hiểu, trẫm... sẽ nỗ lực."

Con trai đáp ứng rất miễn cưỡng, Từ Ninh Thái hậu biết đây chỉ là lấy lệ, nhưng hôm nay bà cần một lời hứa hẹn rõ ràng: "Hôm nay ta không nói chuyện hậu cung, bệ hạ nói ba năm sau mới tuyển tú, được, bệ hạ yêu quý hoàng hậu, không muốn cùng các tần phi khác động phòng quá nhiều, cũng được, loại chuyện này không vội được, bệ hạ cũng là người trưởng thành rồi, biết nặng nhẹ, không cần ta phải nói nhiều."

Hàn Nhụ Tử có chút bất ngờ: "Cảm ơn Thái hậu đã thấu hiểu."

"Nhưng người thân của bệ hạ không chỉ có họ Hàn, bệ hạ còn nhớ không?"

Mẫu thân cực ít khi nhắc đến nhà ngoại, Hàn Nhụ Tử không khỏi ngẩn ra: "Thái hậu có lời cứ nói thẳng là được, nhà ngoại thiếu thứ gì sao?"

"Thứ khác đều không thiếu, chỉ thiếu một cái quan chức."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Thái hậu từng nói, nhà ngoại đều là hương nông, không làm quan được, nên cho con trẻ đọc nhiều sách, đợi mười năm sau làm rạng rỡ tổ tông."

Từ Ninh Thái hậu gật đầu: "Ta quả thực từng nói như vậy, nhưng ta đổi ý rồi, vì ta phát hiện ra, quan chức triều đình cũng không phải quá khó làm như vậy, nhà người khác làm được, nhà họ Vương cũng làm được. Bệ hạ không cần ban cho nhà họ Vương đại quan nắm quyền, hư hàm tổng thể cũng được chứ nhỉ?"

Hàn Nhụ Tử không bận tâm vài cái hư hàm, hắn cảm thấy khó hiểu trước một câu nói của mẫu thân: "Thái hậu làm sao phát hiện ra quan chức triều đình không khó làm?"

Từ Ninh Thái hậu im lặng một lát: "Sự tình đã bày ra đó, tể tướng gần đây điều chỉnh không ít quan viên, mấy đại thế gia trong triều đều được lợi ích, duy chỉ có nhà họ Vương vẫn là thổ tài chủ. Không nhất định là cậu của bệ hạ là hương nông, thì con cháu thế gia đều là hạng xuất chúng cả đâu nhỉ?"

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Việc điều chỉnh quan viên của tể tướng trước đó đã được trẫm cho phép, là do trẫm nhất thời sơ suất, quên mất gia đình cậu, Thái hậu xin hãy an tâm, trong vòng ba ngày, chắc chắn sẽ có tin vui."

Từ Ninh Thái hậu thở dài một tiếng: "Ta vốn tưởng mình sẽ không quá để tâm đến người nhà, thế nhưng sau khi gặp mặt, vẫn cảm thấy người nhà là thân nhất, cũng đáng tin nhất. Thật sự đến lúc nguy cấp, chỉ có người một nhà mới có thể dựa vào. Hy vọng bệ hạ có thể thấu hiểu một mảnh khổ tâm của ta, đừng cho rằng ta đang đơn thuần cầu quan chức."

"Thái hậu là mẫu thân của trẫm, yêu cầu của Thái hậu chính là yêu cầu của trẫm, không có chuyện 'cầu quan' ở đây."

Hàn Nhụ Tử cáo lui, cảm thấy nghi hoặc về hai việc:

Một là khi Trác Như Hạc điều chỉnh quan viên lại thiên vị thế gia, tại sao mình lại không sớm chú ý tới? Hắn đã nói dối trước mặt mẫu thân, Trác Như Hạc quả thực từng nói muốn bổ nhiệm một nhóm quan viên, Hàn Nhụ Tử còn tưởng là muốn đề bạt một nhóm người từng là cận thần của Hoàn Đế, nghe mẫu thân nhắc nhở, mới chú ý tới dường như không hoàn toàn là như vậy.

Hai là tại sao mẫu thân đột nhiên nói câu "thời điểm nguy cấp người nhà đáng tin", nhà cậu đều rất thành thật, trong tay không quyền không thế, có gì để dựa vào chứ?

Hàn Nhụ Tử không chỉ là con trai của Từ Ninh Thái hậu, mà còn là hoàng đế, hắn cần phải tra rõ chân tướng, chứ không phải hỏi trực tiếp. (Còn tiếp.)