Thôi Đằng không phải chịu khổ sở gì nhiều, nhưng lại bị kinh hãi không ít. Về đến nhà, hắn liền mấy ngày không gượng dậy nổi khỏi giường, ai nấy đều khen hắn là hiếu tử, phụ thân bị thương nặng nằm liệt giường, hắn cũng muốn "cảm đồng thân thụ".

Đám người hầu bên cạnh Thôi Đằng lại có cách nhìn khác, cảm thấy chủ nhân thực ra vẫn còn nhớ thương Trương Cầm Ngôn, cộng thêm khoảng thời gian qua liên tiếp bị kinh hãi, khiến cho cả người ngẩn ngơ.

Mẫu thân tới thăm hắn, ngoài việc thở dài ra thì chẳng giúp được gì. Bà hiện tại đã là nữ chủ nhân thực sự của Thôi phủ, ngược lại còn thấy lúng túng hơn trước: "Hai ngày nữa phải cử hành tang lễ cho Lão Quân, ngự y nói phụ thân con vẫn chưa thể dậy nổi, con là trưởng tôn, Lão Quân lại rất yêu quý con..."

"Mẫu thân, con sẽ khỏe lại thôi." Thôi Đằng ngược lại còn phải an ủi mẫu thân, "Thật sự không được, thì cứ sai người cáng con đi, tóm lại con sẽ tận hiếu với Lão Quân, không thể để người ngoài chê cười Thôi gia chúng ta."

Con trai bệnh tật ốm yếu, Thôi mẫu đau lòng không thôi. Ngự y nói Thôi Đằng mắc tâm bệnh, uống thuốc chỉ là phụ trợ, còn phải có người khuyên giải. Thôi mẫu tự mình không có cách nào, đành phải cầu viện người khác.

Hoàng đế và Hoàng hậu đều phái người tới thăm hỏi. Trương Hữu Tài là tâm phúc của Hoàng đế, sự xuất hiện của ông ta khiến Thôi Đằng hưng phấn được một lát, nhưng cũng chỉ một lát thôi, người vừa đi, hắn lại trở nên ủ rũ không sức lực.

Rất nhiều bạn bè của Thôi Đằng đều đã tới, hoặc nịnh hót, hoặc pha trò, hoặc hào sảng, hoặc tâm tình, nhưng hiệu quả đều không rõ rệt.

Chỉ khi đám bạn xấu nhắc tới mấy vị mỹ nữ mới nổi gần đây ở kinh thành, mắt Thôi Đằng mới sáng lên, từng có lúc ngồi dậy, trong lòng muốn thử, muốn xuống giường mặc y phục, cùng đi tìm hoa hỏi liễu.

Thế nhưng chỉ cần vừa nghĩ đến Trương Cầm Ngôn, mọi hùng tâm tráng chí đều lập tức tan thành mây khói. Hắn bây giờ không nhìn được đàn, không nghe nổi hai chữ "Trương", "Ngôn", nhìn thấy thái giám Trương Hữu Tài, hắn không kìm được chảy hai giọt nước mắt, khiến Trương Hữu Tài giật nảy mình.

Năm mới cận kề, nhà người ta đều một vẻ hân hoan, còn Thôi phủ vẫn bao trùm trong sầu mây ảm đạm.

Cuối cùng là Bình Ân Hầu phu nhân hiến một kế: "Nói đến chuyện khuyên giải lòng người, danh y chưa chắc đã hữu dụng, người nhà mình cũng là dưới đèn thì tối, phải tìm một người thông minh lanh lợi mới nói thông được."

Bà tiến cử Đông Hải Vương.

Thôi mẫu viết thư, Bình Ân Hầu phu nhân đích thân tới mời ba lần, Đông Hải Vương cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý. Lão Quân là ngoại tổ mẫu của Đông Hải Vương, thuở nhỏ luôn vô cùng cưng chiều ông, Đông Hải Vương bèn lấy danh nghĩa giúp tang lễ mà tới Thôi phủ.

Thôi Đằng nằm trên giường ư hử, như là hô hấp không thông, lại như đang hát tiểu khúc, chỉ là lạc điệu nghiêm trọng, chẳng ai nghe hiểu cả.

Đông Hải Vương cũng không nghe hiểu, vừa vào phòng liền hướng về phía giường chắp tay nói: "Chúc mừng ngươi nhé, Thôi nhị."

Thôi Đằng hơi ngẩng đầu nhìn kẻ đến, tiếp tục ư hử. Một lát sau, thấy Đông Hải Vương không nói tiếp, hắn có chút sốt ruột, ra hiệu cho người hầu đỡ mình dậy, tựa vào chăn đệm xếp bên cạnh, hỏi: "Thôi gia năm nay vận hạn, một đống chuyện xui xẻo, ta lại bệnh thành thế này, có gì mà mừng?"

Đông Hải Vương đang đứng trong phòng ngó đông ngó tây, liền bước tới bên giường, cười nói: "Ngươi bệnh thành bộ dạng này mà vẫn chưa chết, chẳng lẽ không đáng ăn mừng sao?"

Thôi Đằng trừng mắt nhìn, hất tung chăn đắp trên người: "Đông Hải Vương, ngươi tới đòi đánh phải không? Ai mời ngươi đến? Ta thu xếp cả lũ các ngươi luôn đấy."

Đông Hải Vương gật đầu: "Quả nhiên là thế, ta cứ đoán là ngươi giả bệnh, để ta lừa một cái là lộ ngay chân tướng."

Thôi Đằng tức đến mức suýt ngất, đẩy người hầu ra, thực sự xuống đất đứng dậy. Nhưng hắn nằm giường quá lâu, thân thể lại hư nhược, đứng dậy quá đột ngột, chỉ thấy trong đầu choáng váng, khi tỉnh táo lại thì người đã nằm xuống từ bao giờ, trước mặt vẫn đứng gã Đông Hải Vương đang cười hì hì.

"Sao ngươi còn ở đây?"

Đông Hải Vương bảo người hầu: "Ra ngoài đi, chúng ta hai anh em trò chuyện một chút."

Người hầu không dám đi, Đông Hải Vương nói: "Thôi nhị, ngươi có dám nói chuyện riêng với ta không?"

"Cút!" Thôi Đằng quát lớn, không biết là nói với ai. Người hầu tự giác hiểu ý, vội vàng đi ra ngoài.

"Đến đây, ngươi muốn nói gì? Chê cười ta, hay khiêu khích? Nói hết ra đi, ta chịu được." Thôi Đằng vươn cổ nói, thần sắc quả thực tốt hơn lúc thường không ít.

Đông Hải Vương thu lại nụ cười: "Ta biết tại sao ngươi nằm liệt giường, còn biết ngươi làm thế rất ngu xuẩn."

"Ngươi biết cái rắm!" Thôi Đằng không nhịn được văng tục, "Dù biết thì có thể làm gì? Làm con mà không thể vì phụ thân..."

Đông Hải Vương nghiêm túc lắc đầu: "Ta là biểu đệ của ngươi, chúng ta từ nhỏ sống cùng nhau, ngươi không dậy nổi, không liên quan tới cữu phụ."

Thôi Đằng đỏ mặt: "Ta quên mất ngươi lớn lên ở Thôi gia. Đúng vậy, ta là vì một người đàn bà mà không dậy nổi đấy, thì sao nào? Ai, nhân gian chí mỹ, nói mất là mất, ta đến giờ cũng không hiểu, sao nàng lại nhẫn tâm đến thế? Theo ta cái gì cần đều có, tại sao còn giúp đỡ thích khách?"

Thôi Đằng gãi đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Đông Hải Vương lại thấy đây là một vấn đề đơn giản: "Nàng là người giang hồ, năm xưa chắc chắn đã nợ ân tình lớn, chỉ có thể dùng mạng để trả."

"Nói với ta chứ, mấy mạng ta cũng trả được, chỉ cần nàng không sao."

Đông Hải Vương lại lắc đầu.

"Ngươi không tin ta? Nói cho ngươi biết, trừ người nhà, còn có Bệ hạ, mạng của người khác ta chẳng quan tâm. Ai, sao không có ai lấy mạng ngươi nhỉ? Lấy ngươi đổi Trương Cầm Ngôn, tốt biết bao."

Đông Hải Vương cười lớn, sau đó vẫn lắc đầu: "Không đúng, ngươi nằm liệt giường với Trương Cầm Ngôn chỉ có một chút quan hệ thôi."

Thôi Đằng thực sự hồ đồ rồi: "Ngươi đang nói nhảm gì thế, chẳng lẽ ta còn không hiểu bản thân bằng ngươi?"

"Đương cục giả mê." Đông Hải Vương nói, không cho là đúng, xoay người bỏ đi, cầm món đồ nhỏ trên bàn lên, nhìn rồi lại đặt xuống.

Thôi Đằng vẫn đang chờ, bực dọc nói: "Ngươi nuôi cái tật này từ bao giờ thế? Có gì đừng nói nửa vời."

Đông Hải Vương quay lại trước giường: "Ta hỏi ngươi một chuyện trước, ngươi trả lời thật, rồi ta sẽ nói cho ngươi biết tại sao lại mê."

"Với ngươi, ta không dám hứa nói thật, nhưng ngươi cứ hỏi đi."

"Tại sao Bệ hạ lại tha cho Thôi gia?"

"Vì Thôi gia vô tội." Thôi Đằng đáp ngay.

"Quả nhiên vô tội?"

Thôi Đằng ngập ngừng một lát: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Ở đây không có người ngoài, chúng ta nói riêng, Bệ hạ đối với việc cữu phụ nắm giữ Nam quân vẫn luôn có lòng đề phòng, cái này không sai chứ?"

Thôi Đằng im lặng, cũng không biểu lộ cảm xúc gì. Nếu nói về đề phòng, hiện tại hắn đang vô cùng đề phòng Đông Hải Vương, đến cả sự hư nhược của mình cũng suýt quên, ngồi trên giường hồi lâu mà không hề nằm xuống.

"Nhân cơ hội này, Bệ hạ hoàn toàn có thể danh chính ngôn thuận thu hồi binh quyền, nhưng Bệ hạ lại không làm vậy. Cữu phụ ba lần dâng sớ xin nghỉ hưu, Bệ hạ đều trả về, đây là thực lòng muốn giữ cữu phụ lại, không phải giả vờ lấy lệ. Tại sao Bệ hạ lại đột nhiên thay đổi thái độ?"

"Vì muội muội ta, muội ấy là Hoàng hậu, là vợ chồng hoạn nạn với Bệ hạ."

"Lời ngươi chỉ đúng một nửa. Biểu muội với Bệ hạ tình sâu nghĩa nặng, nhưng thành thân bao năm, người mang thai đầu tiên trong cung lại chẳng phải Hoàng hậu."

"Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?" Thôi Đằng lại hồ đồ.

Đông Hải Vương cười nói: "Đồ ngốc, ta nói chính là ngươi đấy. Bệ hạ tha cho Thôi gia, không phải để an ủi cữu phụ, cũng không chỉ là Hoàng hậu, nguyên nhân quan trọng nhất là ngươi."

"Ta?" Thôi Đằng suy nghĩ một lát, "Ta đâu có mặt mũi lớn đến thế."

"Ngươi nghĩ lại xem, lúc Bệ hạ mới tỉnh lại, tại sao cứ mãi gọi tên ngươi?"

"Bệ hạ sau đó có nói với ta, lúc ngài gặp thích khách đang nghĩ xem ai đã dạy cho cháu ta kế sách tiễu phỉ đó, lúc hôn mê cứ ghi nhớ mãi, nên tỉnh lại liền gọi tên ta. Ta nói là Yến Bằng Sư, người đó trước đây từng ở nhà ta, kết quả Bệ hạ lại chọn dùng một gã người hầu của Yến Bằng Sư, ta cũng không hiểu vì sao."

"Hóa ra là vậy, nhưng dù sao đi nữa, Bệ hạ vẫn là người đầu tiên nghĩ đến ngươi, không phải ai khác, đúng không?"

"Điều này thì đúng là sự thật. Hơn nữa lúc ta vừa vào cung, Bệ hạ đặc biệt phái Mạnh Nga tới nói cho ta biết chân tướng, nói lúc đó Bệ hạ đang giả hồ đồ, để tránh ta quá sợ hãi... Ơ? Sao ta lại nói mấy chuyện này với ngươi? Thằng nhãi nhà ngươi vẫn âm hiểm như vậy, cố ý lừa lời ta phải không?"

"Thằng nhãi nhà ngươi vẫn cứ có mắt không tròng, trước mặt không nhận ra lòng tốt. Ta là tới chỉ điểm mê tân cho ngươi, nói cho ngươi biết một tiếng: Ngươi vẫn là sủng thần của Bệ hạ, sự tồn vong của cả Thôi gia đều ký thác trên người ngươi."

Thôi Đằng ngẩn người một lát, chậm rãi, một luồng nhiệt khí từ đáy lòng dấy lên, dần dần lan tỏa khắp thân thể: "Bệ hạ... không trách ta dẫn thích khách tới? Không trách ta cứu giá chậm trễ?"

"Bệ hạ trách ngươi, nhưng cũng tha thứ cho ngươi."

"Thật sao? Ngươi đã nói chuyện với Bệ hạ? Bệ hạ đã nói gì?"

"Ta lại đâu phải sủng thần như ngươi, Bệ hạ đương nhiên sẽ không nói mấy chuyện này với ta." Đông Hải Vương chỉ chỉ mắt mình, "Ta nhìn thấu đáo hơn ngươi, luôn luôn là vậy, điểm này ngươi luôn phải thừa nhận chứ?"

Thôi Đằng thừa nhận Đông Hải Vương thông minh hơn mình, đầy mong đợi hỏi: "Bệ hạ thực sự tha thứ cho ta?"

"Thích giá xảy ra ở Thôi phủ, thích khách là người dưới mí mắt ngươi, đổi lại là bất kỳ vị hoàng đế nào, đều sẽ định tử tội cho Thôi gia, Hoàng hậu cũng sẽ bị phế, chém đầu ngươi ngoài phố, Bệ hạ lại phá lệ khoan dung độ lượng, không phải tha thứ thì là gì?"

"Đúng vậy."

"Thế mà ngươi hay thật, lại không biết điều, giả bệnh trốn không gặp Bệ hạ, thật là không biết đủ."

"Ta không giả bệnh, ta bệnh thật, thật mà, khụ khụ..." Thôi Đằng ho hai tiếng, bản thân cũng thấy kỳ lạ, bình thường nói nhiều thế này đã sớm chóng mặt nhức đầu, hôm nay lại càng nói càng hưng phấn, không hề có chút mệt mỏi nào.

"Bệ hạ mới khỏi bệnh, chính là lúc cần giúp đỡ nhất, làm bề tôi dù phải bò cũng phải bò tới. Ngươi là sủng thần, càng nên làm gương, chỉ cần còn một hơi thở cũng phải đi hầu hạ Bệ hạ, ngươi lại nằm trên giường không chịu dậy, có tính là giả bệnh không?"

"Sủng thần" không phải từ hay, Đông Hải Vương mỗi lần nhắc đến đều mang theo giọng mỉa mai, nhưng Thôi Đằng lại chẳng hề để ý, thậm chí còn thích danh xưng này, lẩm bẩm: "Đúng đúng, ta phải đi gặp Bệ hạ, đi ngay lập tức, Bệ hạ cần ta..."

Thôi Đằng lớn tiếng gọi người hầu bên ngoài, chuẩn bị mặc y phục, xỏ giày.

Đông Hải Vương không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi, cũng không cáo từ cữu phụ, đi thẳng về nhà mình. Vừa vào cửa không lâu, Bình Ân Hầu phu nhân đã đuổi tới, mặt mày hớn hở: "Ta đã nói là không nhìn lầm người mà, hảo huynh đệ vừa đi, Thôi Đằng liền như điên vậy, chạy nhảy được, còn đâu vẻ bệnh tật nữa? Người nhà đang trông chừng hắn, bắt hắn ăn chút gì đó, nếu không hắn sẽ chạy ngay tới hoàng cung gặp Bệ hạ mất. Hảo huynh đệ, ngươi quả thật là... diệu thủ thần y."

Đông Hải Vương vui vẻ nhận lời, hắn và Thôi Đằng thường tranh sủng trước mặt Hoàng đế, hiểu rõ tâm sự của Thôi Đằng nhất, qua trò chuyện một lát, đoán đâu trúng đó.

Bình Ân Hầu phu nhân thở dài một tiếng: "Nhưng ảnh hưởng của vụ thích giá vẫn quá lớn, Từ Ninh Thái hậu càng không tin tưởng người Thôi gia, thiện cảm đối với ta cũng không còn, cứ mãi không cho ta vào cung."

"Ta đã hiến kế cho ngươi rồi." Đông Hải Vương bình thản nói.

"Thượng Quan Thái hậu ư? Toàn là lời đồn, không có bằng chứng xác thực."

"Vậy thì phải xem bản lĩnh của ngươi rồi." Đông Hải Vương giả bộ mất kiên nhẫn, "Cảnh Diệu là người già trong cung, nếu ông ta không nắm giữ chuyện gì, đó chắc chắn là vì ngươi chưa giành được lòng tin của ông ta."

Bình Ân Hầu phu nhân gật đầu, thấy lời Đông Hải Vương nói cực kỳ đúng. (Chưa xong, còn tiếp.)