Liên tiếp ba ngày, Hoàng đế yến tiệc hàng trăm tử đệ tông thất. Ngài giao phó Đại Vương cho Đông Hải Vương, hành động này được xem là thiện ý. Không khí trong yến tiệc vì thế mà ngày càng nhiệt liệt, con cháu họ Hàn cuối cùng cũng nảy sinh cảm giác thân cận với Hoàng đế, cảm thấy giang sơn Đại Sở này lại thuộc về nhà họ Hàn.

Sau khi yến tiệc ngày cuối kết thúc, Hàn Nhụ Tử đi bái kiến Thái hậu. Lần này ngài đã uống vài chén rượu thật, khuôn mặt đỏ bừng, nụ cười cũng tùy ý hơn ngày thường, thậm chí còn chào hỏi vài thái giám và cung nữ không quen lắm, hỏi han tên tuổi khiến họ vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Sau khi thỉnh an, Từ Ninh Thái hậu dẫn con trai về cung của mình, sai thị nữ chuẩn bị trà giải rượu, nhìn ngài uống hết, rồi đuổi cung nhân ra ngoài, nói với Hoàng đế: "Uống rượu cần có chừng mực, tránh để tổn hại thân thể."

Hàn Nhụ Tử không hề say bí tỉ, chỉ là tương đối vui vẻ mà thôi. Ngài thực sự muốn hỏi một câu, mẫu thân bảo ngài tiết chế trong việc uống rượu, lại yêu cầu ngài "nỗ lực" với hậu phi trong cung, chẳng lẽ không lo lắng chuyện sau lại càng "tổn hại thân thể" hơn sao?

Nhưng ngài nhịn xuống, chỉ cười cười, chứng tỏ ngài quả thực vẫn giữ được sự tỉnh táo: "Mẫu thân yên tâm, có Lưu Giới ở bên cạnh, ông ấy sẽ không để trẫm uống nhiều đâu."

Trương Hữu Tài hiện giờ chuyên tâm hầu hạ Đồng Thanh Nga, Trung Tư giám Lưu Giới không yên tâm về các thái giám khác nên đích thân theo hầu Hoàng đế. Ông là người giữ quy tắc nghiêm ngặt, tuyệt đối sẽ không dung túng Hoàng đế làm việc không chừng mực.

Từ Ninh Thái hậu gật đầu: "Vậy thì tốt."

Thấy Thái hậu vẫn không vui lắm, Hàn Nhụ Tử hiểu là chuyện gì: "Mẫu thân, trẫm đã truyền chỉ, ngày kia sẽ yến tiệc ngoại tổ cùng vài vị cữu cữu tại Lăng Vân Các, mẫu thân có muốn yến tiệc nữ quyến nhà ngoại trong cung hay không?"

Từ Ninh Thái hậu cuối cùng cũng lộ nụ cười: "Bệ hạ đừng hiểu lầm, ta không phải thấy Bệ hạ thiên vị, Bệ hạ là con cháu họ Hàn, tất nhiên phải coi trọng tông thất, chỉ là... chỉ là... tông thất trước kia chưa từng coi trọng Bệ hạ, cho dù là lúc hai mẹ con ta ở riêng một nơi, hay là hai năm đầu sau khi Bệ hạ đăng cơ, thậm chí là trong thời gian giành lại đế vị, họ đều không hề lộ diện."

Hàn Nhụ Tử khẽ nói: "Trẫm hiểu, nhưng báo thù không thể dùng để trị vì thiên hạ. Tông thất nắm giữ trực tiếp một phần ba giang sơn Đại Sở, tuy chưa lên tiếng, nhưng giữ im lặng cũng coi như là một loại ủng hộ, trẫm cần sự ủng hộ nhiều hơn."

Từ Ninh Thái hậu nhìn con trai, thở dài: "Bệ hạ thực sự đã lớn rồi, suy nghĩ sâu xa, hơn hẳn bà lão như ta. Bệ hạ biết mình đang làm gì là tốt, nhưng nhất định phải đề phòng kẻ thứ hai như Hàn Trù."

"Trẫm sẽ cẩn thận."

Hàn Nhụ Tử cáo từ, đi xem Đồng Thanh Nga một lát rồi về tẩm cung nghỉ ngơi.

Thấy khuôn mặt hơi chút say của Hoàng đế, Hoàng hậu mỉm cười: "Bệ hạ chẳng lẽ lại phát hiện ra nhân tài?"

Hàn Nhụ Tử không nhịn được cười lớn, vẫn là Hoàng hậu hiểu ngài nhất: "Hai ngày trước gặp toàn là quý thích tông thất, một vẻ già cỗi trầm uất, hôm nay yến tiệc là đệ tử trẻ tuổi trong tông thất, có kẻ văn người võ, đều có sở trường riêng. Ta trò chuyện với họ một lúc, thấy vài người trong đó thực sự không tệ, có thể làm bề tôi phò tá."

Thôi Tiểu Quân không dùng cung nữ, tự mình giúp Hoàng đế thay y phục, cười nói: "Con cháu họ Hàn đông như vậy, sao có thể không có vài người dùng được? Chỉ là thiếp thắc mắc, đã xuất thân tông thất, lại có tài hoa, sao trước đây không lộ ra?"

Hàn Nhụ Tử ngồi bên mép giường, nắm tay Hoàng hậu, nói: "Quả thật là vậy. Triều đình mỗi khi cần dùng người, Binh bộ, Lại bộ rất ít khi tiến cử tử đệ tông thất. Ta đã hỏi thăm rồi, hóa ra họ sợ rước lấy phiền phức."

"Hoàng đế họ Hàn, tử đệ tông thất cũng họ Hàn, có thể có phiền phức gì chứ?"

"Chính vì cùng họ nên tranh giành mới dữ dội, mà đại thần trong triều hầu hết là ngoại họ, không muốn tham gia vào. Dù sao tử đệ tông thất dựa vào thế tập đã chiếm giữ nhiều quan chức, không cần phải tiến cử nữa. Thế là sinh ra tình trạng như vậy: Tông thất làm quan thì nhiều, nhưng hầu hết đều là thừa hưởng ân huệ tổ tiên, ăn không ngồi rồi, chỉ cầu giữ được ân điển này, không có tâm tiến thủ. Những đệ tử thực sự có tài năng và năng lực, lại không có cửa thăng tiến."

"Chọn người thật khó quá." Thôi Tiểu Quân cảm thán.

"Khó khăn ở đây, mà niềm vui cũng ở đây." Hàn Nhụ Tử tâm trạng khá tốt, nhanh chóng hôn nhẹ lên mặt Hoàng hậu.

Thôi Tiểu Quân đỏ mặt: "Già rồi còn tình tứ, Bệ hạ cũng chẳng đứng đắn gì cả."

"Già rồi còn tình tứ? Ha ha, chúng ta đúng là đã già rồi." Hàn Nhụ Tử càng thấy thú vị.

Hai ngày trước đêm giao thừa, Hoàng đế và Từ Ninh Thái hậu yến tiệc ngoại thích nhà họ Vương. Hàn Nhụ Tử tuy có tâm muốn nâng đỡ nhà cậu, nhưng có vài quy tắc không thể phá bỏ. Đại điện chỉ có thể dùng để yến tiệc tử đệ tông thất, ngoại thích dù có tôn quý đến đâu, cũng chỉ có thể chiêu đãi bằng tư yến.

Lăng Vân Các là nơi Hoàng đế thường xử lý chính vụ, yến tiệc người nhà họ Vương ở đây đã coi là quy cách rất cao. Từ Ninh Thái hậu rất hài lòng, bà tụ hội với nữ quyến nhà họ Vương ở một tẩm cung khác không có người ở, Hoàng hậu và tần phi tham dự, Thượng Quan Thái hậu theo lệ cũ cáo bệnh, không đi làm phiền sự náo nhiệt của người khác.

Vì là gia yến ngoại thích, Hoàng đế đặc biệt yêu cầu quan viên Tông Chính phủ và Lễ bộ không cần có mặt, người nhà họ Vương đều là nông dân, quan lại quá nhiều, họ càng không thích ứng.

Người nhà họ Vương vào kinh đã được một thời gian, vẫn đang ở trong trạng thái mơ mơ hồ hồ. Vương lão trượng thường nửa đêm tỉnh giấc, gọi mấy đứa con trai vào, hỏi: "Ta mơ thấy muội muội các ngươi làm Thái hậu, ngoại tôn làm Hoàng đế, có phải là thật không?"

Con cháu thay phiên xác nhận, để ông nhìn ngôi nhà mới, giường mới, tủ mới. Thực ra chính họ cũng không dám tin vào hỉ sự từ trên trời rơi xuống này, thường xuyên xác nhận lẫn nhau.

Trước mặt Hoàng đế và Thái hậu, đây đều là chuyện cười rồi.

So với tông thất, người nhà họ Vương không nhiều, ngoại tổ, ba vị cữu cữu, năm người biểu huynh đệ, hai đứa cháu ngoại nhỏ tuổi, cộng thêm vài thân thích hơi xa một chút, ở Lăng Vân Các cũng khá náo nhiệt.

Tông thất đông người, có khả năng tàng long ngọa hổ, nam tử nhà họ Vương thì nhìn cái là biết ngay, phần lớn là người thật thà bổn phận, không có người học văn luyện võ. Hàn Nhụ Tử không cần phải lần lượt quan sát suy đoán, cho nên khá thả lỏng, đích thân chúc rượu ngoại tổ, cũng uống vài chén rượu người khác kính, nghe mọi người kể vài chuyện nhỏ trong thôn, cũng khá thú vị.

Không khí hòa thuận, cho đến khi một vị di trượng uống hơi nhiều, hiện trường lại không có lễ quan giám sát, lá gan ông ta lớn dần lên, mặc kệ người khác ngăn cản, đứng dậy, một tay cầm chén rượu, một tay xách bình rượu, loạng choạng đi đến trước mặt Hoàng đế.

Lễ quan không có, thái giám vẫn còn, Lưu Giới chỉ cần một ánh mắt, lập tức có hai thái giám chặn người kính rượu lại ngoài mười bước. Đây là quy tắc, ngoài ngoại tổ nhà họ Vương ra, những người khác đều không thể vượt qua giới hạn này.

Di trượng tranh cãi một hồi, không thể vượt qua giới hạn, đành phải ở lại tại chỗ, giơ chén lớn tiếng nói: "Ta đến kính Bệ hạ một chén!"

Hàn Nhụ Tử mỉm cười giơ chén, đưa lên miệng làm kiểu một chút.

Lưu Giới đích thân rót rượu cho Hoàng đế, từ mấy chén trước đã chỉ là làm màu, chẳng đổ ra được gì. Mọi người ngồi xa, nhìn không rõ, cũng không dám nhìn nhiều.

Vị di trượng này lại vươn dài cổ nhìn chằm chằm Hoàng đế: "Trong chén Bệ hạ có rượu không đấy? Đừng có lừa bọn ta."

Một thái giám nhỏ giọng nhắc nhở: "Không được phóng túng."

"Đều là người thân thật tình..." Di trượng nói líu lưỡi, nhưng không dây dưa, uống cạn chén rượu, tự rót cho mình thêm chén nữa: "Bệ hạ một chén, ta ba chén."

Ba chén rượu vào bụng, di trượng càng say hơn, hai thái giám muốn đẩy ông ta về, ông ta lại dở trò vô lại không chịu đi, càng lớn tiếng nói: "Bệ hạ, chúng ta vào kinh đã bao nhiêu ngày rồi, khi nào cho chúng ta làm quan? Ngày nào cũng ngồi trong nhà, nhàn rỗi đến tay chân bủn rủn, lòng dạ hoang mang. Bệ hạ, đừng tưởng chúng tôi chỉ biết cầm cuốc xẻng, chúng tôi cũng có thể thay Bệ hạ canh giữ giang sơn..."

Mấy vị cữu cữu nhà họ Vương thực sự không nhìn nổi nữa, cùng tiến lên kéo ông ta về. Ông ta không phục, Vương ngoại tổ nổi giận, sai con cháu lôi ông ta ra ngoài, rồi đích thân đến tạ lỗi với Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử đứng dậy nghênh đón, cười nói: "Người nhà với nhau, dù có thất lễ cũng không sao, ngoại tổ cứ an tâm."

Hàn Nhụ Tử đón nhận một đợt nịnh nọt mới, trong mắt người nhà họ Vương, ngài là vị Hoàng đế nhân từ hiếm có xưa nay, thực không hiểu sao lại có người muốn ám sát?

Thái giám trong cung truyền tin, nói bên Từ Ninh Thái hậu đã kết thúc yến tiệc, đang đi dạo khắp nơi trong cung. Hàn Nhụ Tử liền lấy cớ không chịu nổi tửu lực để thoái tiệc, mời ngoại tổ và mọi người không cần câu nệ, nhất định phải tận hứng, sau khi uống xong có thể đi dạo ở Ngự Hoa Viên, dù phong cảnh mùa đông không đẹp lắm, cũng coi như đã tới một chuyến.

Còn một khoảng thời gian nữa mới tối, Hàn Nhụ Tử không cần phê tấu chương, không cần đi Cần Chính Điện, không cần gặp Thái hậu, đột nhiên rảnh rỗi, Hoàng hậu và mọi người đều đang ở bên Thái hậu, trong tẩm cung người cũng không nhiều, ngài nằm một lát, không ngủ được, ngồi dậy lại thấy nhàm chán, tự nói với mình: "Ngươi đúng là mệnh lao lực."

Nhưng ngài thích lao lực, thích có việc để làm, càng thích nhìn thấy mọi việc tiến triển từng bước theo kế hoạch.

Hàn Nhụ Tử bước ra khỏi phòng, phát hiện Lưu Giới không có đó, Trung Tư giám tưởng rằng Hoàng đế đã nghỉ ngơi nên đi làm việc khác rồi, gần cuối năm, việc lặt vặt trong cung cũng không ít.

Đây là một cơ hội, cũng là một điềm báo. Hàn Nhụ Tử quyết định, nói với một thái giám: "Đi truyền Phó Đô úy Vương Hách, bảo hắn dẫn một số thị vệ cưỡi ngựa đợi lệnh ở trong Bồng Lai Môn, ngươi đi ngay bây giờ, chạy đi, không được dừng lại nửa bước trên đường, cũng không được mở lời với người khác."

Thái giám gật đầu thật mạnh, xoay người chạy đi.

Thái giám, cung nữ trong phòng có bảy tám người, Hàn Nhụ Tử chỉ nhìn một người: "Đi."

Mạnh Nga đi theo.

Hoàng đế dường như muốn xuất hành nhưng không nói đi đâu, cung nhân hoảng sợ, vài thái giám cũng đi theo, cung nữ ngẩn người một lúc, cuối cùng mới nhớ ra phải đi tìm Từ Ninh Thái hậu.

Hàn Nhụ Tử biết mẫu thân rất nhanh sẽ biết tin, nên bước chân cực nhanh, ngoài Mạnh Nga ra, những thái giám khác chạy theo thở hồng hộc, gần như không theo kịp.

Bên trong Bồng Lai Môn, Vương Hách đã canh giữ ở đó, trong lúc vội vàng vẫn gọi tới hàng chục thị vệ, hàng trăm lính túc vệ.

"Mở cửa." Hàn Nhụ Tử ra lệnh.

"Bệ hạ muốn đi đâu?" Vương Hách không phục tùng như ngày thường.

"Ra khỏi cung rồi nói."

"Nhưng... nhưng nghi giá chưa đầy đủ, đường phố chưa được túc tĩnh..."

"Có các ngươi là đủ rồi, Vương Hách, đừng hỏi nhiều, tuân chỉ hành sự."

Vương Hách không dám nói nữa, đành hạ lệnh mở cửa. Hàn Nhụ Tử đã cưỡi lên ngựa, quay đầu nhìn lại, một đám lớn thái giám đang chạy tới dưới sự dẫn dắt của Lưu Giới, miệng kêu gào. Lúc này cửa cung mới mở được một nửa, ngài vỗ ngựa, dẫn đầu lao ra ngoài, chúng thị vệ và vệ binh vội vàng theo sát, chạy ra khỏi một con phố, đội ngũ mới trở nên chỉnh tề.

"Bệ hạ phải chỉ một hướng." Vương Hách đuổi theo, không thể không hỏi.

Quý là Hoàng đế, sở hữu giang sơn Đại Sở, Hàn Nhụ Tử lại phát hiện mình thực ra không có nơi nào để đi.

"Về phủ." Ngài nói. Đây chỉ mới là bắt đầu, không cần quá mạo tiến, ngài phải từng chút một khám phá thiên hạ. (Chưa xong còn tiếp.)