Bệ hạ sắp giá lâm Đông Hải quốc, Hữu Tuần Ngự Sử Cù Tử Tích lại tuyên bố nghỉ một ngày, trừ phi Thánh chỉ giáng xuống, nếu không không cho phép bất kỳ ai quấy rầy mình tĩnh tu.

Lúc này ở Đông Hải quốc, Hữu Tuần Ngự Sử chính là quan viên cao nhất, không ai dám đưa ra phản đối, chỉ có thể bụng thầm mắng một phen.

Bệ hạ muốn dừng lại ở Đông Hải quốc ít nhất năm ngày, công tác chuẩn bị của địa phương không ít, sứ giả tiền trạm đến sớm ba ngày, đưa ra nhiều ý kiến, mỗi một điều đều khiến quan phủ Đông Hải từ trên xuống dưới bận rộn một hồi, Cù Tử Tích đang tĩnh tu vì thế càng trở nên lạc lõng.

Vương Bình Dương là người Lâm Truy, cách Đông Hải quốc không tính là quá xa, Vương gia lại là do Đông Hải quốc tìm ra, hắn thế này coi như áo gấm về làng, đãi ngộ nhận được so với những người khác tự nhiên có điểm khác biệt, nơi đi đến, luôn có một nhóm lớn quan viên đi theo, Quốc tướng Yến Khang càng là tấc bước không rời.

“Bệ hạ lực hành tiết kiệm, những cái rạp màu này tháo hết đi, còn cả những ngôi nhà này, có phải mới quét vôi lại không? Biển hiệu cửa hàng cũng đều mới đổi cả đúng không? Haiz, các người, thật không biết nói thế nào cho phải, làm lộ liễu thế này, Bệ hạ liếc mắt là nhìn ra sơ hở. Đổi hết, đổi về dáng vẻ ban đầu.”

Có người nhỏ giọng nhắc nhở, chỉ còn chưa đầy ba ngày, thời gian có thể có chút không kịp.

“Huynh đài, ta biết khó khăn, nhưng có cách gì chứ? Muốn nhàn hạ một chút? Cũng dễ thôi, chúng ta cái gì cũng không làm, đợi Bệ hạ đến Long nhan đại nộ, mọi người cùng nhau về nhà trồng trọt đi.”

Quan viên lập tức kinh hoảng thất thố xin lỗi, Yến Khang chỉ thiên thề thốt, trong vòng hai ngày liền có thể khiến đường phố khôi phục diện mạo cũ.

Kiểm tra kết thúc, Vương Bình Dương đi tới Quốc tướng phủ tham gia yến tiệc, vừa vào đại sảnh liền nhíu mày, “Sao lại thế này, nói cả đường là tiết kiệm, ta đây miệng khô lưỡi khô, các người còn làm ra cái bộ dạng này?”

Trong sảnh bày ba bàn, bên trên chất đầy sơn hào hải vị, mấy nữ tử diễm lệ đứng hầu xung quanh, trong tay bưng bình rượu, thấy các đại nhân đi vào, lập tức kiều mị đồng thanh vấn an.

Yến Khang cười nói: “Vương đại nhân nói muốn tiết kiệm, đây chính là tiết kiệm a.”

Vương Bình Dương ngẩn ra, “Là ta rời quê quá lâu sao? Tiết kiệm của Đông Hải quốc so với nơi khác không giống lắm a.”

Yến Khang mời Vương Bình Dương nhập tiệc, bàn của bọn họ chỉ có ba người, các quan viên khác chen chúc chặt chẽ xung quanh hai bàn còn lại.

Yến Khang nâng chén rượu trước, Vương Bình Dương cũng nâng lên, chỉ ngửi thấy một mùi hương lạ, thị nữ phía sau đi tới rót rượu, hướng hắn cười tươi như hoa.

Vương Bình Dương liếc nhìn một cái, vội vàng chặn miệng chén, “Yến đại nhân, lời không nói rõ, rượu này ta không dám uống.”

Yến Khang cười nói: “Vương đại nhân có điều không biết, những rượu thịt này đều là đặc sản bản địa Đông Hải quốc, vốn dĩ là muốn dùng để tiếp đãi Bệ hạ, chúng ta nghĩ đơn giản, cho rằng không tốn bao nhiêu tiền, vẫn coi là tiết kiệm, hôm nay nghe Vương đại nhân nói một câu, như được điểm hóa, hiểu ra mình sai ở chỗ nào. Nhưng đồ đạc đã chuẩn bị xong rồi, dùng tiền dù ít cũng là phí tổn, tổng không thể cứ thế ném đi chứ? Như thế há chẳng phải càng lãng phí?”

Vương Bình Dương trầm ngâm một lát, “Vậy nên chúng ta đây là đang dọn dẹp thức ăn Bệ hạ không ăn?”

“Đúng là như vậy, Vương đại nhân, ngài phải tha lỗi cho chúng ta, không chuẩn bị riêng cho ngài một bàn.”

“Không sao, như vậy càng tốt, tiết kiệm, nhất định phải lực hành tiết kiệm.” Vương Bình Dương dời tay ra, thị nữ lại rót rượu, cơ hồ dán sát vào người đại nhân, Vương Bình Dương tâm mê ý loạn, rượu còn chưa uống ngụm nào, đã có ba phần say.

Các quan lần lượt tiến lên mời rượu, bàn đồng hương, luận giao tình, người nào cũng là một kiến như cố, trong đó hai người luận tới luận lui, còn thật sự là họ hàng xa với Vương Bình Dương.

Tân khách hai bên đều rất tận hứng, Yến Khang ám chỉ, vốn muốn dâng lên Hoàng đế nhưng lại rút xuống những thứ không ít, Vương đại nhân nếu không chê, đều có thể lấy đi.

Vương Bình Dương không chê, cảm thấy đi một đường tới đây, chỉ có quan viên Đông Hải quốc là biết làm việc nhất, nhưng hắn cũng có một chút lo lắng, dùng ánh mắt liếc một cái người còn lại cùng bàn, nói nhỏ: “Không vấn đề gì chứ?”

Binh bộ Thị lang tên là Trương Kình, đến khá sớm, với quan viên địa phương sớm đã trở thành chí giao hảo hữu, Yến Khang cười lớn nói: “Vương đại nhân yên tâm, lão Trương là người một nhà, thứ Bệ hạ không cần, cho Vương đại nhân, thứ Vương đại nhân không cần, mới cho lão Trương.”

Vương Bình Dương vội chắp tay hướng Trương Kình nói: “Việc này không dám, Trương đại nhân là Binh bộ Thị lang, phẩm cấp cao hơn ta, ta một tiểu quan Lễ bộ, đến lại muộn, sao có thể đoạt người chi mỹ? Trương đại nhân, ngài chọn trước.”

Trương Kình vội vàng đặt chén rượu xuống, “Vương đại nhân quá khách khí, người Binh bộ chúng ta đều thật thà, Vương đại nhân muốn chuyển đồ, tìm ta, một hai trăm người ta đều có thể cung cấp, ngàn vạn lần đừng nói lời ai cao ai thấp, ai trước ai sau, mọi người đều là bạn bè, Vương đại nhân đến muộn, càng nên là ngài chọn trước.”

Ba người đồng thời cười lớn, quan viên bàn khác cũng cười theo, không khí càng thêm nhiệt liệt, hòa hợp.

Uống một lúc, Vương Bình Dương đột nhiên nhíu mày, đặt chén rượu xuống, hỏi: “Cù Ngự Sử sao không tới?”

Đám người Đông Hải quốc hắc hắc cười, Trương Kình nói: “Cù Ngự Sử hôm nay nghỉ ngơi, không cho phép người ngoài quấy rầy.”

“Nghỉ ngơi? Bệ hạ sắp giá lâm, mọi người bận đến xoay như chong chóng, Cù Ngự Sử lại muốn nghỉ ngơi?”

“Cù Ngự Sử nói, chức trách của ông ấy là giám sát tra án, không tham dự sự vụ tiếp giá.”

“Đây, đây gọi là lời gì? Ai cũng có chức trách, chẳng lẽ đều vì vậy mà không đếm xỉa đến Bệ hạ?”

Yến Khang nhỏ giọng nói: “Tân quan nhậm chức ba đốm lửa, Cù Ngự Sử đang ở trên đầu ngọn lửa, chúng ta đừng đi chọc ông ấy là được.”

“Hừ, hắn tưởng mình từng làm giảng kinh giáo sư cho Bệ hạ vài ngày, là có thể lên mặt sao?”

Yến Khang cười nói: “Chỉ là một ngày mà thôi, ngày mai chắc là có thể ra phủ, chúng tôi đều quen rồi, Vương đại nhân cũng nhẫn nhịn một chút, có lẽ Cù Ngự Sử không biết Vương đại nhân tới.”

Vương Bình Dương bị chọc giận, hướng cửa gọi, gọi tùy tùng của mình lại, lớn tiếng nói: “Đi, gửi cho Hữu Tuần Ngự Sử đại nhân một tấm bái thiếp, nói là ta trước khi trời tối muốn tới tận cửa bái phỏng.”

Yến Khang và Trương Kình vội vàng khuyên can, Vương Bình Dương lại càng thêm kiên trì, bảo tùy tùng lập tức xuất phát, sau đó nói: “Nhìn cái bộ dạng này của các người xem, sợ cái gì? Ta lại không làm việc gì thái quá, chẳng qua là muốn đích thân tới cửa chào hỏi một tiếng thôi, ta không coi ông ta là Hữu Tuần Ngự Sử, chỉ coi ông ta là thầy của Bệ hạ, ta là ngoại thích của Bệ hạ, đại diện Bệ hạ tới trước, đương nhiên phải gặp mặt một cái. Yên tâm, Cù Ngự Sử khẳng định sẽ gặp ta, ông ta ở bên ngoài lâu rồi, cần từ chỗ ta hiểu rõ động hướng của Bệ hạ.”

Đám quan lại phụ họa.

Không lâu sau, tùy tùng quay lại, đi tới bên cạnh chủ nhân, nhỏ giọng nói hai câu.

“Cái gì? Cù Ngự Sử không nhận bái thiếp?” Vương Bình Dương giận dữ đùng đùng, “Ngươi đã nói ta là ai chưa?”

Tùy tùng gật đầu, “Đã nói rồi, nhưng bên đó nói, trừ Thánh chỉ ra, tất cả không nhận, trừ Bệ hạ ra, tất cả không gặp.”

Vương Bình Dương đại nộ, vỗ án đứng dậy, làm thị nữ phía sau giật nảy mình, làm đổ không ít rượu.

“Thật cuồng vọng, còn chưa làm tới Tể tướng mà, ông ta lấy đâu ra cái tính khí đó?”

Yến Khang kéo Vương Bình Dương ngồi xuống, cười nói: “Ngự Sử là ngôn quan, không thích tiếp xúc với các quan viên khác, cũng là nên thôi.”

“Ta là ‘quan viên khác’ sao? Thật sự luận về quan vị, ta cũng không đi gặp ông ta, còn chẳng phải là nể tình đều là người bên cạnh Bệ hạ, cho ông ta một chút mặt mũi sao?”

“Cù Ngự Sử con người này... biết nói sao đây, sách đọc nhiều, sự việc nhìn thấy ít, chú trọng ‘Thiên Địa Quân Thân Sư’, trong mắt ông ấy, thầy có lẽ quan trọng hơn ngoại thích chút.”

“‘Thân’ là ở trước ‘Sư’!” Vương Bình Dương càng thêm não nộ.

Đám quan lại tiến lên kính rượu khuyên giải, những người này đều là cáo già, nói là khuyên, trong tối lại là lửa cháy đổ thêm dầu, Vương Bình Dương vốn nghĩ nói vài câu là xong, cuối cùng nhẫn nhịn không nổi, cũng không uống rượu nữa, cáo từ mọi người, nhất định phải đích thân đi gặp Cù Tử Tích một lần cho bằng được.

“Ông ta tưởng mình nhất định có thể làm Tể tướng sao? Ta một câu nói, khiến ông ta ngay cả vị trí hiện tại cũng không giữ nổi.”

Đám quan lại ngăn cản, một đường tiễn Vương Bình Dương ra khỏi Quốc tướng phủ, đến bên ngoài, không còn ai đi theo nữa.

Chỗ ở của Cù Tử Tích cách Quốc tướng phủ rất gần, trời sắp tối, Vương Bình Dương uống lại nhiều, cũng không cưỡi ngựa, dưới sự chỉ dẫn của tùy tùng, rất nhanh đi tới trước trạch viện, hạ lệnh người lên đập cửa.

Không lâu sau, cửa lớn mở ra, từ bên trong đi ra một thiếu niên bộc nhân, đánh giá vài cái, hỏi: “Người nào? Việc gì?”

Gió thổi một cái, Vương Bình Dương tỉnh táo hơn chút, không dám lập tức phát hỏa, tiến lên nói: “Tại hạ Lễ bộ Tham sự, Tuần thú tiền khu sứ giả Vương Bình Dương, đặc biệt tới bái kiến Hữu Tuần Ngự Sử Cù đại nhân.”

Thiếu niên hơi nhíu mày, “Chẳng phải đã nói với người của ngươi rồi sao? Cù tiên sinh hôm nay không tiếp khách, ngày mai hãy tới.”

Thiếu niên lùi vào trong cửa, tiện tay muốn đóng cửa, Vương Bình Dương tiến lên một bước, giơ tay chặn lại, “Ngươi đã bẩm báo với Cù đại nhân chưa?”

“Cù tiên sinh tĩnh tu, ta cũng không thể đi quấy rầy, làm sao bẩm báo?”

“Ngươi vẫn nên bẩm báo một tiếng thì tốt hơn, Cù đại nhân khẳng định sẽ không trách ngươi, ông ấy nhận ra ta... chắc là nhận ra ta.”

Thiếu niên lắc đầu, “Lời của tiên sinh nói rất rõ ràng, ta không thể làm trái. Hơn nữa người tiên sinh quen biết không ít, ai ai cũng giống như ngươi, vĩnh viễn cũng không có cơ hội tĩnh tu rồi.”

Vương Bình Dương thẹn quá hóa giận, chỉ cảm thấy đám quan viên đều đang nhìn trộm từ xa, mình nếu vô công mà quay về, sẽ cứ thế biến thành trò cười, còn mặt mũi nào mà tiếp nhận “Những thứ Bệ hạ không cần đến” nữa?

“Ta không phải người thường, ta họ Vương, là biểu thân của Bệ hạ.”

“Người thân của Bệ hạ nhiều lắm, Cù tiên sinh cũng không nói vị nào có thể gặp, ngươi vẫn nên...”

Vương Bình Dương lao về phía trước, đụng văng thiếu niên, lớn tiếng nói: “Ta gặp Hoàng đế cũng không khó khăn đến mức này. Cù Ngự Sử! Cù đại nhân! Cù Tử Tích!”

Thiếu niên muốn cản, mấy tên tùy tùng của Vương Bình Dương ùa vào, thay chủ nhân mở đường, thiếu niên căn bản cản không nổi.

Vương Bình Dương sải bước đi vào trong, thẳng đến chính phòng, bên trong không có người, hắn lại tìm mấy gian phòng, đều không thấy người, quay đầu bảo tùy tùng bắt lấy thiếu niên, nghiêm nghị hỏi: “Cù Ngự Sử người đâu? Trốn đâu rồi? Mau nói, nếu không...”

Phía sau một tiếng ho khan, Vương Bình Dương quay người, nhận ra là Cù Tử Tích, lập tức cười khom người hành lễ, “Cù Ngự Sử, cuối cùng cũng gặp được ngài, tại hạ Vương Bình Dương, là Tuần thú tiền khu, hôm nay mới tới, đặc biệt tới thỉnh an ngài.”

Cù Tử Tích gật gật đầu, quay người đi về phía một gian phòng, Vương Bình Dương bước theo, quay người lườm thiếu niên một cái, lát nữa hắn phải kiện một trận cho ra trò.

Đây là một gian thư phòng, Cù Tử Tích đi tới trước bàn, vẫn không mở miệng, tự mình mài mực, nhấc bút viết chữ, Vương Bình Dương đứng một bên, cười nói: “Cù Ngự Sử đây là tu bế khẩu thiền sao? Cũng may Bệ hạ không tới sớm, bằng không thì ngài có phiền phức rồi.”

Cù Tử Tích viết chữ cực nhanh, sau khi xong xuôi đặt bút xuống, xoay người ra hiệu Vương Bình Dương qua đây.

Vương Bình Dương đi tới trước bàn, nhìn vài cái, sợ đến mức toàn thân bủn rủn, đó là một bản đàn hặc, chỉ thẳng vào hắn - tên Tuần thú tiền khu này, nói hắn uống rượu loạn tính, không biết lễ nghi.

Vương Bình Dương rượu tỉnh bảy phần, bịch một tiếng quỳ xuống, đang muốn ai cầu, Cù Tử Tích vẫy tay, Vương Bình Dương ngẩn ra, lập tức hiểu ra, đứng dậy vơ lấy tấu chương đàn hặc trên bàn, quay người bỏ chạy.

Thiếu niên đi tới đóng cửa phòng lại, Cù Tử Tích đứng trước bàn bất động.

Vương Bình Dương không để ý tới, trên bàn còn một tờ giấy, bên trên viết mấy cái tên, Hoàng Phổ Công, Yến Khang, Lục Đại Bằng, Triệu Hào, Nam Trực Kình cùng những người khác đều nằm trong danh sách.

Cù Tử Tích nhấc bút, đem tên Vương Bình Dương thêm vào, suy tính một lát, vẽ một vòng tròn bên ngoài ba chữ “Nam Trực Kình”.

Một ngày tĩnh mặc suy tư này có chút hiệu quả, Cù Tử Tích cảm thấy mình đã nhìn ra sơ hở. (Chưa xong còn tiếp.)