Hàn Nhụ Tử bỗng chốc có thêm một người ông ngoại, ba người cậu, hai người dì, cùng rất nhiều anh chị em họ, cháu trai, cháu gái, và vô số những người thân được Lễ Bộ công nhận.

Đây là một gia tộc lớn, vì là nông hộ nên không có thâm trạch đại viện, con cái vừa thành thân đã ra ngoài tự lập môn hộ, nhưng giữa chừng lại tụ họp thành một đại gia đình, dưới sự hộ tống của quan phủ mà vội vã đến kinh thành. Nhiều người trong số đó lần đầu rời quê hương, vừa lo lắng bất an, lại vừa phấn khích không thôi.

Cả nhà già trẻ tổng cộng bốn mươi lăm người, không thể cùng lúc ùa vào trong sảnh. Lễ Bộ đã sớm sắp xếp, trước tiên để cha của Thái hậu vào một mình. Lão nhân tuổi tác đã cao, chân cẳng bất tiện, vì quá kích động nên việc đi lại càng thêm khó khăn, phải nhờ hai tên thái giám dìu vào.

Đôi mắt lão hoa chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ một đám bóng người, biết Thái hậu và Hoàng đế ở ngay trong đó, trong lòng cả kinh, tiếp đó hai chân mềm nhũn, vừa bước qua ngưỡng cửa đã muốn quỳ xuống. Hai tên thái giám còn tưởng rằng đây là biểu hiện do lão nhân gia thể lực suy yếu, cố tình xốc lên, kéo đến vị trí đã chỉ định, mới buông tay để ông quỳ xuống.

"Thảo dân Vương, Vương Cảm, khấu kiến Bệ hạ, khấu kiến Thái hậu!" Tên gốc của lão nhân gia chỉ là một con số, quá đỗi đơn sơ, địa phương đặc biệt tìm người đặt lại một cái tên mới. Ông nhớ vẫn chưa được nhuần nhuyễn lắm, bản thân lại hơi lãng tai, giọng nói to hơn người thường rất nhiều.

Thái hậu gắng gượng trấn tĩnh, "Phụ thân mau mau đứng dậy, đều là người nhà cả, không cần câu nệ lễ nghi."

"Không cần câu nệ lễ nghi" cũng là lễ tiết. Đợi lão hán Vương Cảm dập đầu một cái, hai tên thái giám mới đỡ ông đứng dậy, có người khác mang ghế tới cho ông ngồi.

Bầu không khí dần dần trở nên tự nhiên hơn. Thái hậu vốn đã hiểu rõ mọi bề của Vương gia, nhưng vẫn hỏi lại một lần nữa, nghe phụ thân nói ra, lại có thêm một nỗi cảm động.

Hàn Nhụ Tử cũng hỏi thăm vài câu về sức khỏe và sự vất vả trên đường, sau đó cũng chẳng còn việc gì nữa, ngồi bên cạnh mẫu thân, thỉnh thoảng liếc nhìn Hàn Trù trong đám người.

Người thân trùng phùng, Thái hậu vui mừng đến rơi nước mắt, những người xung quanh tất nhiên cũng phải cùng rơi lệ, cảm thán. Phản ứng của Hàn Trù lại có chút thái quá, quả thực là nước mắt nước mũi giàn giụa, cứ như lão nông đang ngồi ở đó là người cha thất lạc nhiều năm của hắn vậy.

Lễ quan thấy đã gần đủ, tiến lên vài bước, thỉnh cầu triệu kiến những người khác. Thái hậu cho phép, nhận lấy khăn tay từ tay Hoàng hậu, lau nước mắt.

Người nhà họ Vương chia thành nhiều đợt tiến vào, do Vương Cảm giới thiệu từng người một. Sau khi dập đầu, nếu Thái hậu có lời muốn hỏi thì ở lại hồi đáp, hỏi xong, nam tử rút lui, nữ quyến và trẻ em dưới mười tuổi có thể ở lại.

Trong sảnh trở nên chật chội, cảm xúc dâng trào. Lúc đầu vẫn còn nằm trong phạm vi yêu cầu của Lễ Bộ, dần dần đã vượt quá tiêu chuẩn, tiếng khóc vang lên một mảnh. Những buổi diễn tập trước đó với lần gặp mặt thực sự rốt cuộc không giống nhau, Thái hậu và người thân tuy bi hỷ đan xen, nhưng ngay cả những người đứng xem cũng dấy lên vài phần cảm xúc chân thật.

Mấy đứa trẻ không hiểu quy củ, khóc tiếng quá lớn, bị lễ quan lặng lẽ đưa ra ngoài. Người có tiếng khóc có thể sánh ngang với mấy đứa trẻ này chính là Tông Chính Khanh Hàn đại nhân, nhưng lễ quan không mời nổi hắn, cũng không dám thực sự kéo hắn ra ngoài, chỉ có thể không ngừng khuyên can nhỏ tiếng.

Cuối cùng, cảm xúc của mọi người cũng dần ổn định, lễ quan có thể tiến hành hạng mục tiếp theo. Trung Tư Giám Lưu Giới tiến lên, đại diện cho Hoàng đế và Thái hậu, tuyên đọc một danh sách ban thưởng dài dằng dặc, chỉ có dinh thự là tạm thời không có trong danh sách, phải đợi sau khi buổi gặp mặt kết thúc, mới cùng đợt ban thưởng thứ hai gửi đến cho Vương gia.

Tiến hành đến đây, trách nhiệm của Hoàng đế coi như tạm thời khép lại. Hàn Nhụ Tử đứng dậy, đi đến trước mặt ông ngoại, nắm tay lão nhân gia nói vài câu, lại khơi dậy một trận tiếng khóc. Hắn dẫn người rời đi, để lại đại sảnh cho Thái hậu.

Hoàng hậu không thể rời đi, cả ngày hôm nay nàng đều phải ở bên cạnh Thái hậu, làm tròn trách nhiệm của một người con dâu.

Bước ra khỏi đại sảnh, hít thở bầu không khí lạnh lẽo bên ngoài, Hàn Nhụ Tử cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Đối với đám người thân mọc thêm ra này, hắn không có nhiều cảm giác, không liên quan đến quý tiện, mà là tâm tư của hắn căn bản không đặt ở đây, chỉ muốn mau chóng giải thoát.

Nhưng hắn vẫn chưa thể đi, lát nữa còn có một bữa tiệc gia đình thực sự, ít nhất hắn phải dâng rượu cho Thái hậu và ông ngoại. Thế là hắn lại đến khu nhà ngang, thánh chỉ đầu tiên ban xuống là lệnh Lễ Bộ Thượng Thư Nguyên Cửu Đỉnh đi dẫn Tông Chính Khanh Hàn Trù tới đây.

Kim Thuần Trung và Kiều Vạn Phu lại nhận được một vài tin tức mới.

"Thánh Quân Sư đã khai cung. Ngoài Loan Khải, Vân Mộng Trạch còn phái tới một cao thủ, vốn định đi theo Hàn Tông Chính tham gia tỉnh thân, nhân cơ hội hành thích, kết quả lại bị lộ, tên thích khách đó đã bị bao vây, rất nhanh sẽ sa lưới."

"Ừm." Chuyện thuận lợi như vậy, Hàn Nhụ Tử lại chẳng thể vui mừng, "Người đó thực sự là Vọng Khí Giả Thánh Quân Sư sao?"

"Phán đoán sơ bộ đúng là hắn, vẫn cần thêm chứng cứ xác thực, vi thần lập tức đi tìm ngay."

"Không cần vội." Hàn Nhụ Tử giữ Kim Thuần Trung lại.

Tiếp theo là Kiều Vạn Phu tiến lên, "Những thương nhân đó đã đốt giấy nợ tại hội sở, tuyên bố là lễ vật dâng lên Thái hậu, người vây xem rất đông, tin tức đã lan truyền ra ngoài."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, hành vi của thương nhân có lợi cho quốc gia và dân chúng, thực sự không thể cưỡng ép ngăn cản. Nhưng tại sao họ lại cam tâm tình nguyện từ bỏ một khoản nợ khổng lồ như vậy, thực sự khiến người ta trăm lần suy nghĩ cũng không thể hiểu nổi.

Người có thể giải đáp nghi hoặc chỉ có thể là Hàn Trù.

Nguyên Cửu Đỉnh không phụ sự phó thác, cuối cùng cũng đưa được Tông Chính Khanh Hàn Trù tới. Với thân hình béo mập của Hàn đại nhân, đây quả thực là một "trọng trách".

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Hàn Trù đã nhào đến dưới chân Hoàng đế, vừa khóc lóc thảm thiết, vừa kêu gào Bệ hạ.

Hàn Nhụ Tử đã sớm chuẩn bị, thu chân lại, khẽ vẫy tay, Vương Hách cùng một tên thị vệ khác tiến lên, kéo Tông Chính Khanh ra xa vài bước.

"Tội thần Hàn Trù, cúi xin Bệ hạ khoan dung." Hàn Trù vẫn nằm rạp trên đất dập đầu không ngừng.

"Ngươi có tội gì?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Căn phòng không lớn, Mạnh Nga, hai tên thị vệ, hai tên thái giám, Kim Thuần Trung, Kiều Vạn Phu, Nguyên Cửu Đỉnh cùng những người khác hộ tống Hoàng đế, hơi có vẻ chật chội. Trong đám người, chỉ có Nguyên Cửu Đỉnh là không hề hay biết gì về sự việc, ông ta lại là một trong những nghị chính đại thần, địa vị khó xử, không thể đi, cũng không thể phát biểu ý kiến, đành cúi đầu giả vờ hồ đồ.

"Lão thần tội ở chỗ cuồng vọng tự đại, chưa nhận được ý chỉ của Bệ hạ đã tự ý hành sự, tuy may mắn bắt được vài tên thích khách, nhưng khó chuộc tội không bẩm báo."

Hàn Nhụ Tử và Kim Thuần Trung nhìn nhau, đây không phải là tội danh họ muốn nghe.

Thái giám Trương Hữu Tài từ bên ngoài đi vào, hắn cũng giống như Nguyên Cửu Đỉnh, không hiểu ở đây đã xảy ra chuyện gì, ngơ ngác nói: "Bệ hạ, Thái hậu nói, hôm nay gia đình đoàn tụ, Bệ hạ bận rộn thì thôi, tông thất dù sao cũng cần có một người đức cao vọng trọng đi cùng, nếu không có việc gì quan trọng, xin Bệ hạ hãy mau cho Hàn Tông Chính quay về."

"Truyền lời với Thái hậu, trẫm không cần bao lâu nữa đâu."

Trương Hữu Tài lui xuống, đi phục mệnh với Từ Ninh Thái hậu.

Kim Thuần Trung lên tiếng: "Mời Hàn Tông Chính nói chi tiết về việc thích khách."

Hàn Trù dập đầu, "Chuyện này còn cần phải kể từ đầu. Khi lão thần vừa tới kinh thành nhậm chức, từng để vợ già trong nhà vào cung thỉnh an hai vị Thái hậu. Thái hậu lúc đó nói xin Bệ hạ thứ tội, lão thần mới dám nói."

"Không tội." Hàn Nhụ Tử lạnh lùng nói, đã đại khái đoán ra Hàn Trù định nói gì.

"Thái hậu bảo vợ thần chuyển lời tới lão thần rằng Bệ hạ còn trẻ, hy vọng quần thần hiệp lực phụ tá, lại nói lão thần là tông thất trưởng lão, phải luôn nghĩ đến an nguy của Bệ hạ. Cũng là lão thần nhất thời hồ đồ, tự cho rằng mình đã nhận được ý chỉ của Thái hậu, thế là vẫn luôn giữ cảnh giác. Hai tháng trước, thương nhân Lạc Dương là Tả Liên Sinh tiến kinh, giới thiệu Vân Hùng cho lão thần."

Thánh Quân Sư giả làm thương nhân Vân Hùng, trước là lấy lòng Hàn Trù, dần dần lộ ra bộ mặt thật, hóa ra hắn là đầu sỏ thích khách do Vân Mộng Trạch phái đến. Hàn Trù trong lúc kinh hãi, quyết định tạm thời không được đánh rắn động cỏ, thế là đối phó cho qua chuyện, hy vọng có thể dẫn dụ thích khách đoàn ra ngoài.

Nhưng sự việc trái với mong muốn, thích khách nói ra tay là ra tay, Đại tướng quân Thôi Hoành và Hoàng hậu liên tiếp trở thành mục tiêu. Hàn Trù cảm thấy không thể đợi thêm, thế là dùng kế lừa Thánh Quân Sư ra ngoài, giao cho Kinh Triệu Doãn phủ, tự biết mình đã phạm lỗi lớn, không dám đến gặp Hoàng đế, thủ ở ngoài cung môn, hy vọng thông qua Thái hậu để thỉnh tội với Hoàng đế.

Đây là lời biện bạch của hắn, Hàn Nhụ Tử không tin lấy một chữ, nhưng nhất thời lại không tìm ra sơ hở rõ ràng nào, thế là nhìn về phía Kim Thuần Trung.

Kim Thuần Trung lắc đầu với Hoàng đế, biểu thị bây giờ vẫn chưa được, phải thẩm vấn Thánh Quân Sư xong, hai bên đối chiếu, mới có thể chỉ ra vấn đề của Hàn Trù.

Kiều Vạn Phu lên tiếng: "Những thương nhân đòi nợ trong thành đem đốt giấy nợ trên tay công khai, cũng là do Hàn Tông Chính chỉ thị?"

Hàn Trù ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc, "Kiều đại nhân hẳn là biết rõ chứ, ngài hai ngày trước từng tìm tôi, hy vọng tôi có thể giúp đỡ."

"Tôi quả thực có bái phỏng Tông Chính đại nhân, cũng xin ngài giúp đỡ, nhưng lúc đó ngài nói thương nhân Lạc Dương có thù với ngài, ngài không giúp được, càng không nói..."

Hàn Trù trên mặt nước mắt còn chưa khô, nhưng không ngăn được việc hắn nở nụ cười, "Kiều đại nhân hiểu lầm rồi..."

Lời còn chưa dứt, Trương Hữu Tài lại tới. Không đợi hắn lên tiếng, Hàn Trù cười nói: "Phiền Trương công chuyển lời với Thái hậu, Bệ hạ giữ lão thần lại có việc thương nghị, lão thần sẽ qua ngay."

Trương Hữu Tài gật đầu, liếc nhìn Hoàng đế, lại lần nữa lui ra.

Hàn Trù tiếp tục nói: "Kiều đại nhân hiểu lầm rồi, ngài nói có thương nhân tố cáo tôi, tôi tất nhiên nói là có thù, nhưng tôi cũng coi như là quan một phương, ở Lạc Dương có kẻ thù thì tự nhiên cũng có người quen. Sau khi ngài đi, tôi suy nghĩ kỹ lưỡng, cảm thấy nghĩa bất dung từ, thế là tìm một vòng, không ngờ thực sự tìm được vài vị thương nhân mối quan hệ trước kia khá tốt, mời vào phủ, giảng giải đại nghĩa cho họ, nhờ họ thay mặt khuyên nhủ các thương nhân khác. Cũng may bạn bè tận tâm, họ thành công rồi, nhưng chính bản thân tôi cũng là hôm nay mới biết các thương nhân cảm ân hoàng ân hạo đãng, lại muốn tiêu hủy giấy nợ coi như lễ mừng Thái hậu tỉnh thân. Dù sao đi nữa, đây cũng xem như là một việc tốt chứ nhỉ?"

Kiều Vạn Phu á khẩu không nói nên lời, nhìn về phía Hoàng đế.

"Nói như vậy, Hàn Tông Chính không những không có tội, ngược lại còn có công." Hàn Nhụ Tử làm dịu giọng điệu.

Hàn Trù dập đầu, "Tự ý hành sự không có thánh chỉ, là trọng tội. Lão thần lâu nay ở ngoài kinh thành, tính tình tản mạn, hành vi không đúng mực, tự biết có tội, sao dám nhận công?"

"Bình thân." Hàn Nhụ Tử nói.

Hàn Trù lại dập đầu một cái mới đứng dậy.

"Hàn Tông Chính cứ tới chỗ Thái hậu trước đi, việc của ngươi để sau rồi bàn." Hàn Nhụ Tử thấy Trương Hữu Tài lại tới, không muốn thẩm vấn tiếp nữa.

"Lão thần tuân chỉ, bất kể Bệ hạ định tội gì, lão thần tuyệt đối không hai lời." Hàn Trù cung kính lui ra, trông thật giống như một vị đại thần tâm hoài thản đãng.

Trương Hữu Tài đứng ở cửa, nhìn Hàn Trù đi xa, hỏi Hoàng đế: "Là vì chuyện tặng lễ vật sao?"

"Tặng lễ vật?" Hàn Nhụ Tử ngẩn người.

"Đúng vậy, kể từ sau khi qua Lạc Dương, dọc đường đi này hầu như ngày nào cũng có người tặng quà cho nhà cậu, đã chất đầy mấy xe rồi, nghe nói trong thành còn có nhiều hơn."

"Ai tặng lễ vật?"

"Đa phần là thương nhân, cũng có một vài quan viên, danh sách đang ở trong tay đại hoàng cữu, Bệ hạ có muốn xem không?"

Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng tỉnh ngộ, hậu viện nhà mình đã bốc cháy rồi. Hắn ở kinh thành chuẩn bị chỉnh đốn triều đình và đám thương nhân, gia tộc bên nhà cậu lại đã mở ra khe hở "nhận hối lộ". (Chưa xong còn tiếp.)