Hàn Nhụ Tử rời khỏi Đông Hải Quốc, đem việc hậu cần giao hết cho Cù Tử Tích và Ngự Sử Đài, hắn luôn phải dựa vào một thế lực trong triều, không thể việc gì cũng tự tay làm, nhưng dọc đường đi chậm rãi, bất cứ lúc nào cũng có thể nhận được tin tức từ Đông Hải Quốc truyền tới.

Vừa qua biên giới Đông Hải Quốc, đội ngũ tuần thú dừng lại, trên danh nghĩa là muốn kiểm duyệt địa phương quân lần cuối, thực tế là để trợ giúp cho Cù Tử Tích.

Chính là ở nơi này, Hàn Nhụ Tử tiến hành kế hoạch bước tiếp theo, ban hành một loạt thánh chỉ, trong đó quan trọng nhất có hai đạo.

Một đạo là lui binh về nông, yêu cầu các nơi trú quân tiến hành một lần thanh lý triệt để, cho phép binh sĩ quay về nguyên quán hoặc là đi đến vùng đất mới khai hoang để an cư, căn cứ vào tình hình, miễn trừ bao nhiêu năm tô thuế, và do quan phủ cho vay hạt giống, nông cụ cùng những vật phẩm khác.

Đạo kia là mượn nô khai hoang, hướng tới huân quý, phú hộ trong thiên hạ "mượn" nô, căn cứ vào số lượng mà cho phần thưởng tước vị, không tước thì phong tước, có tước thì thăng cấp, cao nhất có thể đến Tiểu Hầu, tước vị đã là Liệt Hầu thì có thể thôi ân (thôi ân) cho tử tôn, hoặc kéo dài tối đa ba đời.

Tóm lại tất cả lấy nông làm gốc.

Hàn Nhụ Tử không cách nào đem tất cả huân quý đồng loạt xử lý như nhà họ Yến, phải ân uy cùng thi, hai đạo thánh chỉ này là "ân", cho các huân quý cơ hội thả nô lệ, tiếp theo chính là "uy", một là lấy Đông Hải Quốc làm gương, xử lý nghiêm trọng, không chỉ nhà họ Yến sa lưới, những kẻ tư tàng nô lệ khác đều bị bắt hết, không chỉ không nhận được tước vị, còn phải tự bỏ tiền cho quan phủ, chuộc thân cho gia nô đang nắm giữ.

Thánh chỉ đạo này nối tiếp đạo kia ban ra, Tể tướng Trác Như Hạc nhận được mệnh lệnh, lập tức chuẩn bị, ba tháng sau tiến hành một lần thanh tra toàn quốc, ai còn tư tàng nô lệ, nhất luật xử lý theo cách của Đông Hải Quốc.

Binh bộ Thượng thư Tưởng Cự Anh tiếp chỉ, phải đi Lạc Dương nghênh giá.

Tin tức truyền ra, thiên hạ chấn động.

Tư nô không nhập hộ tịch, không cần nộp thuế, cũng không cần phục dịch đi lính, đối với Đại Sở mà nói, đây là một nhóm người không tồn tại, nhưng lại là tài sản quan trọng của đông đảo đại gia tộc, tự nhiên sẽ không dễ dàng giao ra, dù cho hoàng đế "ân uy cùng thi", đại đa số người vẫn lựa chọn quan sát.

Nhưng sự lùi bước của Hàn Nhụ Tử đến đây là chấm dứt, không muốn tiếp tục thỏa hiệp nữa, để đảm bảo thành công, đã âm thầm chuẩn bị một số thứ.

Sớm hơn mười ngày trước, khi Hàn Nhụ Tử vừa đến Đông Hải Quốc, đã ban chỉ ý về kinh thành, lấy cớ người Hung Nô có dị động, điều Nam quân tới thành Toái Thiết, Bắc quân tới thành Mã Ấp, cùng nhau phòng thủ Bắc cương, đại bộ phận Túc Vệ quân rời kinh đến hội hợp với hoàng đế.

Lúc đó mọi người đều cho rằng đây lại là một biểu hiện ham hư danh của hoàng đế, bây giờ mới hiểu ra, hoàng đế đây là cố ý móc rỗng kinh thành, chỉ để lại một đám văn quan, trong tay không binh, cách hoàng đế hàng ngàn dặm, không cách nào phản kháng.

Hàn Nhụ Tử quả thực đã căng thẳng một thời gian, điều động quân sự quy mô lớn như vậy, vạn nhất xảy ra ngoài ý muốn, Đại Sở lại sẽ lâm vào nội chiến. Hắn lưu lại ở biên giới Đông Hải Quốc, cũng là để quan sát sự thay đổi của thế sự.

Sáng ngày hôm đó, mấy vị quan lại của Ngự Sử Đài đến quân doanh hoàng đế, mang theo một phần mệnh lệnh của Hữu Tuần Ngự Sử Cù Tử Tích, muốn bắt đi Tuần thú tiền khu sứ giả Vương Bình Dương. Vương Bình Dương là người Lâm Truy, nhưng từ sau khi bám được hoàng thân, ở Đông Hải Quốc đã thêm mới một lượng lớn sản nghiệp, cũng sở hữu không ít tư nô.

Vương Bình Dương bị dọa đến liệt cả người, trước mặt mọi người khóc lóc gào thét, đòi gặp hoàng đế, bị Túc Vệ binh sĩ trực tiếp lôi đi. Một vị ngự sử phụng mệnh ở lại trong doanh, hướng hoàng đế giải trình tình hình.

Nam Trực Kình bị đánh cho trở tay không kịp, mấy ngày trôi qua vẫn chưa hoàn hồn lại. Chiều hôm đó, ông nhận được sự triệu kiến của hoàng đế.

Hoàng đế đang cùng mấy vị cố vấn trẻ tuổi cùng nhau soạn thảo thánh chỉ, còn có Đông Hải Vương, Thôi Đằng cùng mấy vị cận thần thủ ở vòng ngoài, tùy thời đưa ra ý kiến, trong lều người không ít, nhưng tiếng nói chuyện đều rất khẽ, ngẫu nhiên có tranh luận, cũng đều nhanh chóng giải quyết, không hề dây dưa không dứt.

Nam Trực Kình đứng ở cửa, nhìn cảnh tượng này, biết đây chính là tiểu triều đình do hoàng đế một tay tạo ra, phong cách hoàn toàn khác biệt với Cần Chính Điện, người ở đây chỉ phục vụ một mình hoàng đế.

Ông có thể nhận ra đại đa số người, phát hiện huân quý tử đệ trong đó rất ít, người thông qua Lại bộ tiến cử bình thường lên thì một người cũng không có, không ai không phải là người do hoàng đế đích thân lựa chọn.

Quy củ hỏng hết cả rồi, Nam Trực Kình thầm nghĩ.

Tròn một canh giờ sau, mọi người tản đi, muốn đem thánh chỉ đã viết xong giao cho quan viên tùy tùng, phân phát các nơi. Triều đình đã mất đi quyền quyết sách quan trọng nhất, trở thành một người chấp hành đơn thuần.

Mọi người đi ngang qua bên cạnh Nam Trực Kình, đều tò mò nhìn thoáng qua vị lão lại này, Nam Trực Kình không nhìn ai cả, đợi mọi người đi hết, chỉ còn lại hai tên thái giám, hai tên thị vệ, ông tiến lên vài bước, dập đầu trước hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử rất mệt mỏi, nhưng cũng rất hưng phấn, ngồi sau bàn, nói: "Bình thân."

Nam Trực Kình đứng dậy, chắp tay nói: "Ngoại thích Vương Bình Dương vi phạm pháp luật tàng trữ nô lệ, Ngự Sử Đài phụng mệnh bắt giữ quy án, ty chức đặc biệt đến báo cho bệ hạ, xin bệ hạ tài quyết."

"Vương tử phạm pháp cùng tội với thứ dân, ngoại thích cũng vậy, không cần thỉnh thị, cứ chiếu thường (chiếu thường) chấp pháp là được."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Nam Trực Kình hiểu rõ, hoàng đế giữ ông lại còn có lý do khác.

Hàn Nhụ Tử ra hiệu cho thái giám và thị vệ rời đi, bốn người nhìn nhau một cái, lần lượt lui ra, nhưng đều thủ ở ngoài cửa, hễ có dị thường, lập tức có thể vào ngay.

Hàn Nhụ Tử không hề lo lắng Nam Trực Kình sẽ làm ra chuyện quá mức, giống như không lo lắng một nho sinh đọc nhiều thi thư, sẽ đột nhiên cầm lấy đao kiếm làm thích khách, nho sinh trong tay có bút, đó mới là vũ khí mạnh mẽ nhất của họ, còn vũ khí của Nam Trực Kình chính là quy củ và quán lệ của triều đình.

"Nam Trực Kình, những đạo chỉ ý trẫm ban bố mấy ngày nay, ngươi đều đã thấy?"

"Đã thấy, bệ hạ." Nam Trực Kình không muốn nói dối, ông hiện tại là ngự sử bình thường của Ngự Sử Đài, không có tư cách xem hết toàn bộ thánh chỉ, nhưng ông quả thực đều đã xem qua, không sót một phần, không sai một chữ.

"Ngươi thay trẫm suy đoán một chút, triều trung đại thần cũng như đại tộc thiên hạ, sẽ tuân theo chỉ ý sao?"

"Vi thần từng vì suy đoán mà đắc tội, không dám làm việc này nữa."

"Trẫm xá miễn cho ngươi."

Nam Trực Kình ngẩng đầu nhìn thoáng qua hoàng đế, "Bệ hạ đây là muốn mọi người giao ra 'mạng' của nhà mình, đại khái sẽ không nhận được nhiều sự tuân theo."

"Trẫm cũng nghĩ như vậy, cho nên còn phải hỏi một câu, theo quy củ triều đình, chuyện này nên giải quyết thế nào? Phóng mặc tự lưu? Hay là đợi mọi người tỉnh ngộ?"

Nam Trực Kình không lời nào để đáp, trầm mặc hồi lâu, đáp: "Vi thần hiểu rõ khổ tâm muốn lực vãn cuồng lan của bệ hạ, bệ hạ không hy vọng nhìn thấy Đại Sở chậm rãi suy hủ, nhưng như vậy thương gân động cốt, chỉ sợ Đại Sở... suy tàn càng nhanh hơn."

"Việc này lại vì sao?" Hàn Nhụ Tử là đang chân thành thỉnh giáo, từ chỗ "kẻ địch" này, hắn có thể nhận được nhiều sự giúp đỡ hơn.

Nam Trực Kình liều mình, chắp tay nói: "Bách tính là đám người ô hợp, sở thích và sự ủng hộ của họ đối với bệ hạ không có ý nghĩa gì, cái gọi là lấy dân làm gốc, nên là lấy 'trị dân' làm gốc, vạn dân không loạn, triều đình vô ưu, bệ hạ càng vô ưu. Thế nhưng dựa vào cái gì để 'trị dân'? Chắc chắn không phải một mình bệ hạ có thể làm được, bệ hạ tự mình tuyển chọn một số người, họ là sơ hình của triều đình, nhưng không có sự ổn định và kinh nghiệm của triều đình, dựa vào họ, bệ hạ có thể trị được một quận, nhưng không trị được thiên hạ. Cuối cùng, bệ hạ vẫn phải dùng đến triều đình, cái triều đình ở kinh thành, cái triều đình đang bị bệ hạ đánh cho tan tác đó. Bệ hạ chắc chắn có thể đánh bại triều đình, nhưng cũng đã đánh bại cánh tay trái phải của chính mình, bệ hạ tráng sĩ đoạn oản, đợi đến khi không còn tay để dùng, thì hối hận không kịp."

"Cho dù hai tay đã không nghe sai khiến, cũng phải nhẫn nhịn?"

Nam Trực Kình khẽ thở dài một tiếng, "Nhà quyền quý quả thực nằm ngoài dự liệu của vi thần, nhưng tay hỏng cũng còn hơn là không có tay, bệ hạ... làm hơi vội quá rồi."

"Không thể không gấp, ngươi vừa nói đúng, những người này do trẫm tự mình tuyển chọn, số lượng quá ít, quyền lực cũng quá nhỏ, không trị được thiên hạ, chỉ có thể trị được một quận." Hàn Nhụ Tử dừng lại một chút, "Đại Sở tổng cộng có bốn mươi bảy quận quốc, trẫm trị từng nơi một, đại khái phải mất bốn năm nhỉ."

Nam Trực Kình kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm, một chữ cũng nói không ra.

"Tất nhiên, trẫm hiểu, việc này không phù hợp với quy củ triều đình, hoàng đế vốn nên ở trên cao, thông qua triều đình để trị thiên hạ, như vậy mới có thể làm ít công to. Thế nhưng trẫm không hiểu, khai quốc Thái Tổ cả đời đều vượt qua trên lưng ngựa, ngay cả sau khi xưng đế, cũng là ngựa không ngừng vó, hoàng đế hậu thế lại thâm cư trong cung, vì sao không chịu noi theo tổ tiên?"

"Đại Sở lúc mới định đỉnh, thiên hạ không ổn, các nơi thường có phản loạn, Thái Tổ không thể không đi khắp nơi bình loạn, không phải nguyện vọng của người."

Hàn Nhụ Tử vươn người, hỏi: "Nam Trực Kình, ngươi cảm thấy tình trạng Đại Sở ngày nay ổn định hơn lúc mới định đỉnh sao? Tề quốc mưu nghịch, quần phỉ làm loạn, Hung Nô xâm lấn, cung biến không ngừng, phàm những điều này, chẳng phải đều là đang yêu cầu hoàng đế rời khỏi hoàng cung sao?"

Nam Trực Kình lại một lần nữa không lời nào để đáp.

Hàn Nhụ Tử ưỡn người thẳng lên, "Hàn thị ngồi vững giang sơn đã hơn một trăm hai mươi năm, đã đủ lâu rồi, trẫm muốn một lần nữa 'đoạt' lấy thiên hạ."

Nam Trực Kình quỳ xuống, kinh ngạc đến cực điểm, "Bệ hạ đây là muốn... đây là muốn..."

"Ừm, ta muốn mưu phản chính mình."

Nam Trực Kình không dám tin vào tai mình.

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Cũng không khoa trương đến thế, triều đình sẽ được bảo lưu, trẫm tin, không phải tất cả quan viên đều hùa nhau làm bậy, hạ một liều thuốc mạnh, triều đình vẫn còn cứu được. Ví như Tể tướng, trẫm rất muốn bảo lưu, hy vọng Trác Như Hạc có thể hiểu được tâm ý của trẫm."

Nam Trực Kình cuối cùng cũng hiểu mình vì sao không bị trừng phạt, lại vì sao nhận được sự triệu kiến của hoàng đế. Hoàng đế muốn thông qua ông để nhắn một lời đến các đại thần.

Nam Trực Kình không biết nên trả lời thế nào.

Bên ngoài đột nhiên có người nói: "Bệ hạ, Kiếm Kích Doanh phó đô úy Vương Hách cầu kiến, nói có việc quan trọng."

"Tuyên hắn vào."

Vương Hách vội vã vào trướng, nhìn thoáng qua Nam Trực Kình, chắp tay nói: "Bệ hạ, bên ngoài bắt được năm tên thích khách."

"Ừm."

"Thích khách đến từ trên biển, kẻ cầm đầu tên là Vũ Du, chính là Loan Khải... qua sơ thẩm được biết, thích khách vốn dĩ còn nhiều hơn, giữa đường tản đi một mảng lớn, được xưng là hải thượng quần đạo quyết định thả Hoàng tướng quân, chỉ là muốn đưa ra điều kiện."

"Trừ phi nhìn thấy Hoàng tướng quân bản thân, Đại Sở không đàm phán với bất kỳ ai."

"Rõ, bệ hạ, ty chức hiểu rồi, ty chức cáo lui."

Vương Hách lui ra, Hàn Nhụ Tử nói với Nam Trực Kình: "Tình trạng của trẫm tốt hơn Thái Tổ lúc ban đầu nhiều, ít nhất có thể bảo vệ sự an toàn trong vòng mười bước, có người nói với ta, hoàng quyền chỉ ở ngoài mười bước, trong vòng ngàn dặm, đã như vậy, trẫm muốn ở gần thiên hạ hơn một chút."

"Thứ cho vi thần cả gan nói thẳng, hoàng đế không phải làm như vậy."

"Trẫm sẽ không ngồi nhìn Đại Sở suy tàn." Hàn Nhụ Tử lạnh lùng nói, sau đó hòa hoãn giọng điệu, "Không bằng thế này, chúng ta đánh cuộc đi."

Nam Trực Kình ngẩn ra, ông từng tự cho rằng đã hiểu thấu hoàng đế, bây giờ mới phát hiện ông ngay cả ý nghĩ đơn giản nhất của hoàng đế cũng không đoán ra được.

"Ngoài Triệu Nhược Tố ra, còn có người báo cho ngươi biết nhất cử nhất động của trẫm, bất kể còn bao nhiêu vị, trong vòng năm ngày, trẫm tất sẽ tìm ra họ, đến lúc đó, ngươi thay trẫm truyền lời cho các đại thần, nếu không tìm ra được, ngươi về Ngự Sử Đài, trẫm cũng không trừng phạt ngươi."

Nam Trực Kình nghĩ một lúc lâu, "Còn một vị, bệ hạ nếu có thể tìm ra, vi thần thua cuộc thảm hại, tùy ý bệ hạ an bài."