Khi Hoàng đế bị ám sát tại phủ Thôi Đằng, Thái Hưng Hải phụ trách cảnh giới vòng ngoài vào ngày hôm đó, không hề liên quan gì đến thích khách đã trà trộn vào phủ từ trước. Dù vậy, hắn vẫn phải trải qua một phen thẩm vấn mới giành được sự tin tưởng của Từ Ninh Thái hậu, quan phục nguyên chức. Việc đầu tiên hắn làm là lựa chọn năm thị vệ từ Túc Vệ doanh đưa vào Từ Ninh cung.

Năm người này đều từng luyện nội công, danh nghĩa là để bảo vệ Thái hậu, nhưng nhiệm vụ thực sự lại là chữa thương cho Hoàng đế.

Ba vị ngự y cuối cùng cũng tạm thời được giải thoát, nhưng vẫn chưa được miễn tội, bị Từ Ninh Thái hậu mắng nhiếc thậm tệ.

"Bệ hạ phát bệnh đã nhiều ngày, tại sao các ngươi không báo cáo tình hình sớm hơn?"

Ba vị ngự y dập đầu nhận tội, vị ngự y đầu tiên chịu trách nhiệm lớn nhất đành phải giải thích: "Thần... thần không phải là chuyên gia trị loại nội thương này, hơn nữa... hơn nữa thật sự không ngờ tới... Bệ hạ... lại từng luyện nội công."

Từ Ninh Thái hậu cũng không ngờ tới, nhưng bà vẫn đổ hết trách nhiệm lên đầu ngự y: "Ngươi không phải tự xưng là thần y chữa bách bệnh sao? Ngay cả chuyện này cũng không nghĩ tới? Nếu Bệ hạ bình an vô sự, các ngươi may mắn thoát một kiếp, nếu chẩn đoán sai, chỉ cần xảy ra một chút vấn đề, các ngươi khó lòng thoát khỏi tội chết."

Ngự y chỉ biết dập đầu, không dám biện giải.

Năm vị thị vệ lần lượt đến nơi, mỗi người đều phải trải qua ba lần lục soát thân thể, đơn độc bái kiến Thái hậu, nghe nói phải trị nội thương cho Hoàng đế, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

Sau khi xem xong, thái độ của năm người không giống nhau, kẻ khẳng định, người thận trọng, hoặc do dự, nhưng kết luận đều tương đương nhau, khớp với phán đoán của ngự y: Hoàng đế quả thực là nội tức hỗn loạn.

Thái hậu cuối cùng cũng tin tưởng.

Ba vị ngự y lại được gọi tới, cùng với năm tên thị vệ hội họp, bàn bạc một phương pháp trị thương ổn thỏa và hiệu quả nhất.

Sau giờ Ngọ không lâu, quá trình trị thương bắt đầu. Hai tên thị vệ nhẹ nhàng đỡ Hoàng đế ngồi dậy, một tên thị vệ đả thông huyệt đạo quanh thân Hoàng đế, giúp ngài khôi phục nội tức vận chuyển, còn hai tên thị vệ khác chờ lệnh, luân phiên thay thế đồng bọn.

Trị nội thương giống như gỡ một cuộn tơ rối, kỵ nhất là tâm nóng vội, tâm loạn, chỉ có thể tiến hành từng chút một. Họ dự tính phải mất một ngày mới thấy hiệu quả ban đầu, ít nhất ba ngày mới có hiệu quả rõ rệt.

Ba vị ngự y kê thuốc bồi bổ cơ thể để phối hợp trị thương, họ còn một chức trách quan trọng nữa là giải thích rõ ràng quá trình trị thương cho Từ Ninh Thái hậu, bảo bà đừng nôn nóng, đặc biệt là đừng nghi ngờ lung tung.

"Trong thời gian trị thương, nếu có lúc nguy hiểm, vạn mong Thái hậu đừng quá lo lắng, tám người chúng thần sẽ đồng tâm hiệp lực..."

Từ Ninh Thái hậu lạnh lùng nói: "Ta chỉ xem kết quả cuối cùng."

Có câu nói này, các ngự y và thị vệ cũng thấy thỏa mãn.

Từ Ninh Thái hậu đích thân giám sát một lát, một tên thị vệ đang nghỉ ngơi cẩn thận nhắc nhở: "Khí thế của Thái hậu quá mạnh, sợ rằng không có lợi cho việc trị thương."

Từ Ninh Thái hậu hừ một tiếng, dù không hiểu võ công, bà cũng biết đây là lời nói nhảm, có bà ở đó, đám thị vệ quá căng thẳng mới là thật.

Bà phái hai tên thái giám và một cung nữ thân tín ở lại, còn mình rời đi, nghỉ ngơi một lát rồi quyết định triệu kiến Mạnh Nga.

Hai tay Mạnh Nga bị trói, được bốn nữ thị vệ dẫn vào, sau khi quỳ lạy Từ Ninh Thái hậu thì được phép đứng dậy.

Nhìn thấy người thật, Từ Ninh Thái hậu có chút bất ngờ, lại có chút thất vọng. Hóa ra Mạnh Nga này không phải tuyệt sắc giai nhân, xét về nhan sắc chỉ được coi là bình thường, hơn nữa tuổi tác rõ ràng lớn hơn Hoàng đế một chút. Dù tuân theo quy củ quỳ lạy thỉnh an, nhưng trên mặt lại toát lên vẻ kiêu ngạo, hoàn toàn không có sự khiêm tốn cẩn trọng của kẻ làm tôi tớ trong cung.

Hoàng đế vậy mà lại sủng tín một người phụ nữ như vậy, Từ Ninh Thái hậu thật sự không nghĩ ra lý do. Bà đánh giá Mạnh Nga từ trên xuống dưới mấy lượt, trực tiếp hỏi: "Bệ hạ đã lâm hạnh ngươi chưa?"

Phụ nữ bình thường bị hỏi đến chuyện này thường sẽ đỏ mặt, nhưng Mạnh Nga vẫn không đổi sắc, lắc đầu: "Chưa."

"Nếu để ta tra ra ngươi không còn là thân con gái..."

Trên mặt Mạnh Nga cuối cùng cũng lộ ra một chút thẹn thùng: "Cam chịu cực hình."

Từ Ninh Thái hậu sẽ không làm như vậy, chỉ là càng lúc càng tò mò: "Ai dạy nội công cho Hoàng đế?"

"Thần."

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?"

Mạnh Nga im lặng một lúc: "Khi Bệ hạ lần đầu vào cung xưng đế, ngài chẳng có gì cả, thần hy vọng ngài có thể có một kỹ năng để phòng thân."

"Nội công có thể phòng thân?"

"Dù không thể tự cứu, cũng không đến nỗi không có lực hoàn thủ."

Từ Ninh Thái hậu cuối cùng cũng hiểu ra một nguyên nhân, bà có thể tưởng tượng ra lúc Rú Tử làm bù nhìn trong cung cô đơn và sợ hãi đến mức nào. Người phụ nữ này coi như đã thừa cơ xâm nhập, cái kim khâu mà khi đó tặng cho Hoàng đế, giờ cũng có thể đáng giá ngàn vàng.

Bà tin tưởng Mạnh Nga thêm vài phần, phất tay ra hiệu cho cung nữ tháo dây trói.

Mạnh Nga xoa xoa cổ tay, không tạ ơn.

"Không có nội công thì sẽ không bị nội tức hỗn loạn, nội công của ngươi đã hại Bệ hạ." Từ Ninh Thái hậu cảm thấy tất cả mọi người đều phải chịu trách nhiệm cho tình trạng của Hoàng đế.

"Thích khách Vân Mộng Trạch võ công cao cường, nếu Bệ hạ không từng luyện nội công, lúc đó đã bị giết chết rồi."

Từ Ninh Thái hậu trong lòng hừ một tiếng, người phụ nữ này gan dạ không nhỏ, cái gọi là giữ quy củ chỉ là vẻ bề ngoài.

"Ngươi hiện tại ở lại bên cạnh Bệ hạ với thân phận gì?"

"Cung nữ bình thường."

Từ Ninh Thái hậu hỏi nữ quan đang đứng hầu bên cạnh: "Trong cung sách có tên nàng ta không?"

Nữ quan đã sớm điều tra Mạnh Nga, lập tức trả lời: "Mạnh Nga trước kia thuộc Kiếm Càn doanh, vài tháng trước đã bị xóa tên, tra khắp cung sách đều không có tên này."

"Bệ hạ thật sơ suất, vậy mà quên ban cho cung nữ bên cạnh một danh phận." Từ Ninh Thái hậu nói.

Mạnh Nga cảm thấy đây không phải vấn đề, nên không trả lời.

"Nếu các ngươi đều không liên quan đến thích khách, rốt cuộc ai đang giúp đỡ thích khách?"

"Hàn Trù." Mạnh Nga không hề kiêng dè như Cảnh Diệu.

"Kẻ nói xấu hắn không ít, nhưng đều không đưa ra được chứng cứ, ngươi có chứng cứ không?"

"Nếu cần chứng cứ, Thái hậu hà tất phải giam giữ người của cả hai phủ?"

Từ Ninh Thái hậu đại nộ, bà không còn là tiểu nha hoàn ngày trước, cũng không phải Vương Mỹ Nhân trốn tránh nữa, bà là đương kim Thái hậu, mẹ đẻ của Hoàng đế. Người phụ nữ ngay cả tên cũng không có trong cung sách này lại dám nghi ngờ quyết định của bà.

"Ám sát Hoàng đế có lợi ích gì cho Hàn Trù? Từ trước đến nay, hắn luôn lấy lòng ta, chẳng lẽ chỉ để che đậy chuyện thích giá?"

Mạnh Nga lắc đầu: "Hàn Trù lúc đầu là thật lòng lấy lòng Thái hậu, hy vọng nhờ đó mà lấy lòng Hoàng đế, có thể ở lại Lạc Dương. Thái hậu mắc mưu rồi, nhưng Bệ hạ thì không, ngài âm thầm bố trí muốn trừng trị Hàn Trù. Đối với những Vọng Khí giả ở Vân Mộng Trạch mà nói, Hàn Trù đang bất mãn, đây là 'thuận thế mà làm' có sẵn, thế là tìm đến cửa, hai bên ăn nhịp với nhau."

Từ Ninh Thái hậu trong lòng càng thêm giận dữ, gắng gượng nhịn xuống: "Nhưng Hàn Trù đã giao ra tên Vọng Khí giả gọi là Thánh Quân Sư kia."

"Đó là vì hành tung của Thánh Quân Sư đã bại lộ, Hàn Trù buộc phải làm như vậy. Thánh Quân Sư tự nguyện hy sinh, nhưng ngay cả trong ngục, hắn cũng đang giúp Hàn Trù giải trừ hiềm nghi."

"Những điều này đều là suy đoán của ngươi."

"Thánh Quân Sư là người giang hồ, ta cũng vậy, ta từng gặp hắn, hiểu con người hắn, hơn nữa Bệ hạ sẽ tin ta."

Từ Ninh Thái hậu không thể nhịn được nữa: "Đưa xuống."

Mạnh Nga bị áp giải về chỗ cũ, tay không còn bị trói nữa.

Từ Ninh Thái hậu không hề thích Mạnh Nga chút nào, nhưng sau khi giận dữ xong, bà vẫn cẩn thận suy nghĩ những lời của Mạnh Nga.

Tên thái giám canh giữ trong phòng Hoàng đế cứ cách một khoảng thời gian lại đến thông báo tình hình. Lúc hoàng hôn, hắn mang đến tin tốt: sắc mặt Hoàng đế không còn đỏ như vậy nữa, hơn nữa đã nhắm mắt, thực sự ngủ được một lát, năm tên thị vệ đang nghỉ ngơi.

Từ Ninh Thái hậu hơi an tâm, cũng dần dần bình tĩnh lại, bắt đầu phản tỉnh hành vi mấy ngày qua. Nếu không phải phản ứng của bà quá gay gắt, chèn ép các bên quá chặt, Mạnh Nga đã sớm trị thương cho Hoàng đế, ngay cả ngự y cũng không đến mức có suy đoán mà cứ chần chừ không dám nói ra.

Còn về Hàn Trù, Từ Ninh Thái hậu vẫn khó chấp nhận kết luận hắn là gian thần. Hàn Trù chắc chắn tham ô hối lộ rất nhiều, nếu không cũng không lấy đâu ra nhiều lễ vật quý giá gửi tặng Vương gia, nhưng hắn vừa ngu ngốc vừa nhát gan, nhìn thế nào cũng không giống người dám tham gia vào vụ thích giá.

Khi đêm xuống, Từ Ninh Thái hậu không thể an tâm, phái người triệu kiến Cảnh Diệu.

Cảnh Diệu bị giam trong nhà lao trong cung, nhanh chóng bị áp giải đến. Mấy ngày nay hắn trải qua những biến cố lớn, ngay cả người từng trải gió sương như hắn cũng cảm thấy chóng mặt hoa mắt, toàn thân vô lực, vừa vào phòng đã ngồi bệt xuống đất.

"Ngươi biết gì về Hàn Trù, hãy nói hết ra." Từ Ninh Thái hậu ra lệnh.

Cảnh Diệu không hiểu tại sao, nhưng không dám giấu giếm nữa, đem những tình huống mình điều tra được nói ra hết. Những việc này vẫn không thể chứng minh Hàn Trù liên quan trực tiếp đến vụ thích giá, nhưng mỗi việc hắn làm, như khiến thương nhân hủy bỏ giấy nợ, giao nộp Thánh Quân Sư vân vân, đều đang giảm bớt sự cảnh giác của Hoàng đế.

Từ Ninh Thái hậu im lặng không nói. Đến lúc này, bà không thể không thừa nhận, Hàn Trù quả thực rất đáng nghi, người khác đều nhìn thấy rõ, chỉ có mình bà bị mê hoặc.

Bà không muốn thừa nhận sai lầm trước mặt thái giám, liền ra lệnh đưa Cảnh Diệu đi, vẫn giam trong ngục, sau đó gọi nữ quan đến, soạn một bản ý chỉ, sáng mai tuyên triệu Hàn Trù, bà muốn đối mặt hỏi cho rõ ràng.

Trời đã tối muộn, xuất cung bất tiện, ý chỉ để lại trên bàn, chờ sáng mai hãy gửi đi.

Đối với Hàn Trù mà nói, đây là một đêm không ngủ. Ban ngày, cuộc thẩm vấn Mạnh Nga không kết quả, hắn đã dự cảm được hướng gió đang thay đổi, thế là vận dụng mọi mối quan hệ trong cung để dò thính mọi động tĩnh của Từ Ninh Thái hậu.

Năm tên thị vệ, Mạnh Nga, Cảnh Diệu lần lượt được triệu vào Từ Ninh cung, Hàn Trù đều nhận được tin tức. Điều khiến hắn kinh tâm động phách nhất chính là tin đồn nói Hoàng đế có khả năng sẽ tỉnh lại.

Mọi kế hoạch của hắn đều xây dựng trên cơ sở Hoàng đế sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, một khi Hoàng đế có thể mở miệng nói chuyện, việc đầu tiên có lẽ chính là bắt giữ hắn.

Hàn Trù suy trước nghĩ sau, cảm thấy không thể cứ ngồi chờ chết như vậy, lập tức rời phủ, đi bái kiến Tể tướng Thân Minh Chí, nhưng bị từ chối khéo, Tể tướng đã nghỉ ngơi, không tiếp khách ngoài.

Hắn lại đi tìm đám thương nhân kia, thương nhân ngược lại rất muốn gặp hắn, vừa mở miệng đã hỏi khi nào có thể bồi thường tổn thất. Họ đốt giấy nợ là có điều kiện, còn nói về những chuyện khác thì đều ấp a ấp úng.

Hàn Trù tìm cớ rời khỏi hội quán, muốn nghe ngóng thêm động tĩnh trong cung, nhưng đã không tìm được ai để truyền tin. Những kẻ đó hoặc là đóng cửa không tiếp, hoặc là tuyên bố trời quá tối không cách nào vào cung.

Hàn Trù cuối cùng hiểu ra mình đã rơi vào đường cùng, hắn phải rời kinh thành, trở về Lạc Dương, trở về địa bàn của mình, nơi đó có gia đình hắn, có thế lực của hắn, và còn cơ hội phản kích.

Sáng hôm sau, Hoàng đế cuối cùng cũng tỉnh lại, vẫn còn suy yếu nhưng đã có thể mở miệng nói chuyện. Người đầu tiên ngài muốn tìm không phải Từ Ninh Thái hậu, không phải gian thần Hàn Trù, không phải Hoàng hậu, cũng không phải đông đảo thân tín.

"Gọi Thôi Đằng tới."