Colin McWhorter là một người đàn ông kiệm lời đến cùng cực. Là một gã khổng lồ vạm vỡ với bộ râu đen rậm rạp, ông chiếm được sự kính trọng của tất cả những ai quen biết, nhưng lại có rất ít bạn bè. Trang trại, bầy cừu, và cô con gái là những điều duy nhất bận tâm đến ông—còn phần còn lại của thế giới là chuyện của người khác. Mỗi năm hai lần, vào ngày hai mươi tháng Sáu và mùng ba tháng Mười hai, ông tự nhốt mình trong phòng và uống đến say mèm. Vào tất cả những khoảng thời gian khác, ông hoàn toàn tỉnh táo. Không một ai, thậm chí cả Janet, biết được ý nghĩa của những ngày đó. Tất cả những gì cô gái biết là với một sự chắc chắn đến đáng sợ, cứ đến ngày đó là cha cô sẽ tự giam mình trong phòng, rồi đúng vào ngày thứ ba sau đó, ông sẽ mở cửa bước ra với thần kinh và thể xác rệu rã, dọn dẹp cả ôm chai lọ rỗng, trở lại với nhịp sống thường ngày, và tuyệt nhiên không một lời hay một ánh mắt nào đả động đến chuyện ấy.

Những cuộc chè chén nửa năm một lần ấy nằm trong số những ký ức từ thưở bé của cô gái. Chúng diễn ra đều đặn và chắc chắn như sự đổi thay của các mùa trong năm, và cô dần chấp nhận chúng như một điều hiển nhiên. Janet McWhorter không hề sợ hãi cha mình, nhưng chưa bao giờ cô dám thốt lên một lời phản đối hay bày tỏ một lời thông cảm. Những người hàng xóm cũng chấp nhận thực tế đó như cách họ chấp nhận con người McWhorter—với sự kính trọng. Nếu họ có tò mò, họ cũng chỉ biết giữ sự tò mò ấy cho riêng mình, bởi theo như ai nấy đều biết, chưa từng có ai đủ liều lĩnh để đi tìm câu trả lời từ tận nguồn cội của vấn đề.

Thói quen trầm lặng của McWhorter không bắt nguồn từ cảm giác xa cách hay kiêu kỳ—dù là cao bồi, chủ trại cừu, kẻ trộm ngựa hay những người đến định cư bất hợp pháp—tất cả đều được chào đón ở căn lều của ông, và trong lúc họ trò chuyện, McWhorter lắng nghe—lắng nghe và hút chiếc tẩu đen của mình. Đối với Janet, ông cũng kiệm lời y như khi đối với những người khác. Cha và con gái hiểu nhau đến từng chân tơ kẽ tóc—yêu thương nhau bằng một thứ tình cảm lạ lùng, không bộc lộ ra ngoài nhưng bền chặt và kiên định như những ngọn đồi trường tồn cùng năm tháng.

Khoảnh khắc McWhorter bắt gặp cô con gái ở cổng rào, ông linh cảm có điều gì đó bất ổn. Cô vẫn chào ông như mọi khi nhưng khi nhìn cô bước về phía căn lều, ông nhận thấy một vẻ mệt mỏi khác thường trong từng bước chân và đôi vai vuông vức hơi rũ xuống. Tháo yên cho con ngựa, ông lùa nó vào chuồng cùng con ngựa cái tía. Ông nhận thấy sự vắng mặt của con ngựa lông loang lớn tuổi. "Chắc con bé định cưỡi con Blue, rồi nó xổng mất đây mà," ông nghĩ thầm; "thôi, nếu có chuyện gì, thể nào nó cũng kể cho mình nghe."

Trong lúc Janet bày bữa tối lên bàn, người cha rửa mặt khua nước ầm ĩ ở chiếc ghế dài cạnh cửa, rồi bước vào, ngồi vào chỗ của mình ở bàn ăn. Bữa ăn diễn ra trong sự im lặng, và cũng trong sự im lặng ấy, McWhorter, theo thói quen, đã giúp con gái rửa, lau khô bát đĩa rồi cất lên các giá gỗ. Việc này hoàn tất, ông nhồi đầy tẩu thuốc đen và ngồi xuống chiếc ghế bành. Ở một chiếc ghế khác được kéo sát cạnh chiếc đèn lớn, Janet giả vờ đọc một cuốn tạp chí, nhưng tai thì ngóng theo mọi âm thanh mờ đục của màn đêm, và mắt liên tục liếc ra cửa sổ.

"Con Blue đâu rồi?" McWhorter cất tiếng hỏi, trong lúc gạt tro tẩu rồi nhồi thêm thuốc.

"Con cho một người đi bộ ghé qua đây mượn rồi ạ."

"Từ vùng đất dữ à?"

"Không ạ. Từ phía bờ sông. Anh ấy là quản lý bãi chăn thả của ông Colston, anh ấy cùng với... một người nào đó đang vượt sông bằng phà của Long Bill thì đứt cáp, và chiếc thuyền trôi dạt vào bờ ở phía trên này."

"Còn người kia—người kia có sang cùng không?"

"Không ạ. Đó là lý do anh ấy mượn con Blue—để đi tìm người kia."

"Và con đã đi cùng hắn ư? Cha thấy con ngựa cái có dấu hiệu bị cưỡi."

Janet gật đầu: "Vâng, con đi cùng anh ấy đến tận vùng đất dữ, rồi sau đó—anh ấy bắt con quay về."

McWhorter nhả khói lặng lẽ trong vài phút: "Con nghĩ tối nay hắn sẽ quay lại đây chứ?"

"Vâng—trừ khi có chuyện gì xảy ra."

"Và đó là điều đang làm con lo lắng—rằng có chuyện gì đó có thể xảy ra với hắn—ngoài kia chứ gì? Con nghĩ điều gì có thể xảy ra cơ chứ?"

"Sao cơ... sao cơ... có khối chuyện có thể xảy ra ấy chứ," cô liếc nhìn cha, ngạc nhiên trước sự nói nhiều bất thường của ông.

Người đàn ông bắt gặp ánh mắt ấy: "Con đang nghĩ là cha nói nhiều quá chứ gì," ông nói, "nhưng con đã nhận ra từ trước rồi đấy, khi cần nói lời nào thì cha nói được lời nấy." Giọng người đàn ông bỗng dịu lại: "Nào, con gái, cha chỉ nghĩ cho hạnh phúc của chính con thôi—con chẳng còn ai nương tựa ngoài kia. Hắn ta có phải là một tên trai trẻ hào hoa nào đó, vừa phóng con ngựa quỷ sứ Blue kia mà chẳng thèm tốn nửa sức không? Hắn có nói lời ngọt ngào với con không? Trông hắn có ưa nhìn không—một gã đủ sức lọt vào mắt xanh của đàn bà con gái ấy? Có phải thế không?" Cô gái đứng bên cửa sổ, đăm đăm nhìn vào màn đêm u tối, và chẳng nhận được câu trả lời nào, McWhorter nói tiếp: "Nếu sự tình là vậy, thì hãy cẩn trọng đấy. Cha lạ gì giống cao bồi lông bông ngoài kia—bọn chúng dẻo miệng, lắm chiêu trò—nhưng tận đáy lòng chúng chỉ là lũ vô tích sự lăng nhăng, chẳng màng gì đến thần linh, con người hay cả quỷ dữ."

"Anh ấy không phải là một tên cao bồi lông bông!" cô gái gay gắt bênh vực, cô quay phắt khỏi cửa sổ, đứng đối diện với người đàn ông Scotland mặt sắt với đôi má ửng đỏ. Ngay sau đó, những câu chữ trên tờ rơi bỗng như thiêu đốt trong tâm trí cô. "Anh ấy... anh ấy... nếu anh ấy là một tên cao bồi lông bông thì ông Colston đã chẳng đời nào cất nhắc làm quản lý," cô kết luận một cách yếu ớt.

McWhorter trầm ngâm gật đầu: "Ừ, con gái ạ—nhưng xét cho cùng, điều mà Colston muốn—thứ mà lão ta thuê mướn và trả lương, chính là công việc cao bồi—công việc của tay chân và lý trí. Miễn là kẻ đó làm tròn việc, Colston chẳng thèm đếm xỉa đến trong lòng kẻ đó chứa đựng thứ gì. Nhưng với một người đàn ông và một cô gái—thì lại khác. Lúc đó, nếu tâm hồn trong sạch, thì việc hắn tung thòng lọng có chuẩn xác hay ngồi trên yên ngựa giỏi giang như một anh thợ cày chẳng còn mấy quan trọng nữa."

"Cái quái gì thế này," cô gái giận dữ kêu lên, "—lại còn cái giọng điệu chọn chồng chọn vợ gì nữa chứ? Con mới gặp anh ấy có mỗi ngày hôm nay! Con ghét đàn ông!"

McWhorter hút nốt điếu tẩu, đút nó vào túi rồi bước vào phòng riêng, một lát sau quay ra mang theo đôi chăn dày đặt lên bàn. "Cha đi ngủ đây, vì sáng mai phải đến trại cừu sớm. Cha nghĩ chàng trai trẻ đó sẽ không quay lại tối nay đâu—nhưng nhỡ hắn có về, thì đây có sẵn chăn." Ông đứng lặng giây lát, nhìn xuống cô gái với một biểu cảm dịu dàng nhất mà đôi mắt nghiêm nghị ấy có thể cho phép: "Con gái bé bỏng của cha," ông lẩm bẩm, như thể đang nói một mình, "cha đã làm con nổi giận bằng mấy lời luyên thuyên của mình—và cha thấy mừng vì điều đó. Sự tức giận rồi sẽ qua đi—và nó sẽ khiến con phải suy ngẫm—suy ngẫm về điều đó, và về những gì đang nằm trên tờ giấy kia." Vói tay vào túi, ông rút ra một tờ rơi và ném nó lên đống chăn. "Chắc chẳng lạ lẫm gì với con nữa đâu, vì cha đoán con đã giấu nó trong ngực áo sát cổng rào rồi—chính việc nhìn thấy cảnh đó đã làm cởi mở cái lưỡi của cha. Bởi vì cha yêu con, con gái ạ—và sẽ thật đau đớn biết bao nếu thấy con phải chôn vùi cuộc đời mình để hối tiếc vì một lầm lỡ phút chốc. Một kẻ dám cướp vợ của người khác, chắc gì đã biết trân trọng người phụ nữ của chính mình. Chúc ngủ ngon." McWhorter quay gắt người lại, bước vào phòng riêng và khép cửa lại.

Đứng cạnh chiếc bàn, Janet dõi theo cánh cửa vừa khép lại sau lưng cha. Sự tức giận trong lòng cô đã tan biến, đúng như McWhorter đã đoán trước, và thay vào đó là một khao khát cháy bỏng được lao vào vòng tay ông như thuở nào, thưở còn rất xa xôi—được khóc nức nở vùi đầu vào lồng ngực vạm vỡ của ông, và cảm nhận bàn tay to lớn vụng về của ông đang vuốt mái tóc mình, trong khi ông cứ lẩm đi lẩm lại mãi một câu: "Nào, nào bé con của cha, nào, nào"—những lời dỗ dành ấy—những lời từng xoa dịu những nỗi đau thời thơ trẻ và những niềm xót xa thuở bé—cô nhớ lại cách mình từng áp sát đôi tai nhỏ bé vào chiếc áo sơ mi thô ráp của ông để nghe tiếng phát ra trầm đục từ sâu trong lồng ngực vạm vỡ ấy. Ông đã là một người cha tuyệt vời biết bao cho đứa con gái nhỏ mồ côi mẹ—Colin McWhorter là thế đấy.

Cô gái bất giác quay người về phía cánh cửa đang đóng kín, nước mắt nóng hổi ngấn đầy mi. Mới bước một bước, cô đã khựng lại, căng người lắng nghe. Vâng, âm thanh ấy lại vang lên—tiếng móng ngựa gõ xuống mặt đất. Gạt vội dòng nước mắt, cô giật tung cánh cửa ngoài và đứng sững lại trong khung cửa hình chữ nhật ngập tràn ánh vàng của ngọn đèn. Bất kể kẻ đó là ai, hắn không dừng lại ở khu vực chuồng ngựa mà đang tiếp tục phi ngựa thẳng về phía căn lều. Một bóng người bỗng chốc hiện ra từ màn đêm và gã cao bồi dừng ngựa trước cửa.

"Cô ở một mình à?" hắn hỏi, hơi cúi người xuống để nhìn qua cô vào trong căn lều, "'vì nếu cô ở một mình, tôi sẽ đi thẳng ra trại cừu."

"Không, tía có nhà," cô đáp, "ổng đi ngủ rồi."

Gã đàn ông xuống ngựa. "Có yến mạch không?" hắn hỏi, khi quay người về phía chuồng ngựa. "Con Blue là một con ngựa tốt, và tôi muốn nó được ăn thứ gì đó hơn là chỉ có cỏ khô. Ngày mai có lẽ tôi phải bắt nó phi nước đại đấy."

"Có chứ—chờ một lát." Cô gái quay lại trong lều rồi bước ra với chiếc đèn lồng trên tay. "Để tôi đi cùng anh. Chúng ở trong chuồng ấy."

Họ sóng bước đi về phía chuồng ngựa, nơi cô cầm đèn lồng đứng giữ trong lúc gã cao bồi tháo yên. "Có dây cương dắt không? Tôi không định lùa nó nhập chung với mấy con khác đâu. Bọn chúng sẽ đánh hơi giành yến mạch của nó, hoặc làm nó hoảng hốt đến mức chẳng ăn nổi một cách tử tế."

"Con Blue chưa từng vào chuồng bao giờ—và nó cũng chưa từng ăn yến mạch. Nó chẳng biết chúng là cái quái gì đâu."

"Thế thì đã đến lúc nó phải học thôi," hắn mỉm cười, "nhưng tôi đoán nó sẽ chẳng làm rùm beng lên đâu. Ngựa nào rồi cũng sẽ ngoan ngoãn nghe theo ý bạn thôi, một khi bạn đã thuần phục được nó."

"Giống như đàn bà con gái đúng không?" cô gái tinh quái hỏi, đoạn trao chiếc dây dắt cho hắn.

Gã cao bồi chỉnh lại dây dắt, khéo léo tháo bộ dây cương bên dưới ra, rồi tò mò liếc vào khuôn mặt cô: "Cô nghĩ thế à?" hắn phản bác, "tôi thì đoán là mình chưa từng gặp người phụ nữ nào bị thuần phục cả." Ngay trước cửa chuồng, con ngựa khựng lại, ngửi ngửi đầy vẻ nghi ngờ và chồm ngược người ra sau níu lấy sợi dây dắt. "Cô cứ cầm đèn lồng bước ra xa một chút để nó không nhìn thấy đằng trước có gì, thế nào nó cũng chịu theo thôi—phải thế không, con Blue?"

"Bọn chúng sẽ chẳng chịu bước đi nếu nhìn thấy trước mặt có gì, đúng không?"

Gã cao bồi đăm đăm nhìn vào khuôn mặt cô gái nhưng nó đã chìm khuất trong bóng tối, "Có thể là vậy," hắn đồng ý, "tôi cho rằng việc chúng ta không thể nhìn thấu—tương lai phía trước lại là một điều may mắn cho tất cả chúng ta." Gã đàn ông đột ngột chuyển sự chú ý sang con ngựa; nhẹ nhàng vỗ về cổ nó và nghịch ngợm kéo đôi tai đang giật giật của nó. Giọng hắn hạ xuống đều đều như ru ngủ: "Nào, đi thôi, con Blue già. Đồ lừa đảo già đời, lại còn bày đặt làm bộ sợ hãi cơ đấy. Đi nào—thử vận may xem sao. Trong đó có yến mạch, có cỏ khô, và lớp rót chuồng dày cả thước đấy. Lại có cả một cái ngăn chuồng tử tế để đứng thay vì cứ lảng vảng quanh bãi cỏ suốt cả đêm." Sợi dây chùng xuống, nắm chắc lấy đầu dây dắt, gã cao bồi từ từ nhích dần về phía cửa, con ngựa theo sau với những bước chân rón rén, hồi hộp và cái mũi phập phồng. Đứng từ vị trí cạnh bãi rào, cô gái kinh ngạc dõi theo bóng người và ngựa khuất dần vào trong. Từ bên trong không gian tối thẳm của chuồng ngựa vọng ra giọng nói đều đều như độc thoại của gã cao bồi, và chẳng mấy chốc chính hắn xuất hiện, xách chiếc đèn lồng quay trở lại để chăm sóc cho con ngựa. Đứng một mình trong bóng tối, Janet không khỏi tò mò. Cô thừa hiểu tính khí con ngựa tía cao lớn đó, và cô đã mường tượng ra một trận chiến đấu vật vã. Vài phút sau, gã đàn ông xuất hiện trở lại, cười khúc khích: "Nó đã biết yến mạch là gì rồi đấy," hắn nói, "ban đầu còn ăn ngay trên tay tôi cơ. Giờ thì nó đang lao vào húp lấy húp để như muốn cạo thủng cả đáy máng ăn ấy chứ. Không biết tía cô có chịu bán con Blue không nhỉ? Tôi sẽ mua lại nó, thuần hóa nó, rồi thì——"

"Rồi thì—sao nữa?" cô gái hỏi sau một thoáng im lặng. Chẳng có câu trả lời nào đáp lại, và với một chút sốt ruột, cô lặp lại câu hỏi. "Lúc đó anh sẽ làm gì?"

"Thì—lúc đó," gã đàn ông đáp lại với vẻ lơ đễnh, "tôi cũng chẳng biết nữa. Tôi chỉ đang nghĩ có khi việc chúng ta không thể nhìn xa hơn về tương lai lại chẳng phải là điều hay ho gì cho cam."

"Anh có tìm thấy người bạn của mình không?" Janet đột ngột hỏi khi họ đang đi về phía ngôi nhà.

"Không." Bất chấp ý chí của bản thân, sự đơn điệu đến chết lặng trong giọng nói của gã đàn ông đã khơi gợi lên trong cô niềm trắc ẩn bất chợt. Cô nhớ lại nỗi đau đớn và bi thương ngập tràn trong đôi mắt hắn. Biết đâu suy cho cùng, hắn thực sự yêu người phụ nữ đó—yêu một cách chân thành—thế nhưng, sao hắn có thể yêu chân thành vợ của một người đàn ông khác cơ chứ? Môi cô mím chặt lại khi dẫn đường bước vào nhà, và không nói một lời, cô bận rộn quay cuồng bên chiếc bếp lò.

Tay cầm chiếc mũ, gã cao bồi đứng cạnh bàn ăn, và khi ánh nhìn của hắn rời khỏi cô gái, nó vô tình rơi vào mảnh giấy vuông nhỏ đặt trên nếp gấp của chiếc chăn. Theo phản xạ cơ khí, hắn liếc nhìn những dòng chữ in, và ngay từ từ khóa đầu tiên, hắn giật phăng tờ giấy khỏi mặt bàn rồi giơ nó lên hướng về phía ánh đèn.

Cô gái quay phắt lại theo tiếng động: "Ôi!" cô kêu lên, và bước nhanh tới trước như muốn giật lại nó từ tay hắn. Khuôn mặt cô đỏ bừng lên: "Cha để nó ở đây—rồi thì—anh tới—và em—em—lại quên mất."

Gã đàn ông đọc nốt dòng chữ cuối cùng rồi cẩn thận đặt tờ giấy trở lại bàn. "Tôi không có ý định đọc giấy tờ của cô đâu," hắn cất lời xin lỗi, nhưng tôi không tài nào kiềm được khi thấy tên của chính mình—và tên của cô ấy—và tôi nghĩ mình có quyền làm thế—chẳng phải tôi có quyền đó sao?"

"Vâng," cô gái đáp, "dĩ nhiên là anh có quyền. Chỉ là em—bọn mình—đã không cố tình để nó ở đó. Nó——"

"Chẳng quan trọng vì lý do gì mà nó lại xuất hiện ở đây," hắn nói với giọng buồn buồn, và khi đưa bàn tay nặng trĩu quệt qua trán, cô nhận ra những ngón tay hắn đang lúng túng dò dẫm trên vết thương băng bó. "Tin tức lan đi nhanh thật đấy. Mới tối hôm qua thôi mà."

"Long Bill Kearney đã dán một tờ lên cột rào, và ổng cũng để lại vài tờ ở trại cừu nữa."

"Long Bill á?" Gã đàn ông lặp lại cái tên ấy một cách máy móc, đôi mắt vẫn dán chặt vào mảnh giấy vuông, trong lúc cô gái đẩy đống chăn sang một bên và bày biện bát đĩa lên bàn.

“Bây giờ anh phải ăn gì đi đã,” cô nhắc nhở, trong lúc múc đầy thức ăn vào đĩa và rót một tách cà phê còn bốc nghi ngút khói.

Gã cao bồi kéo ghế ngồi xuống và lặng lẽ ăn. Khi đã ăn xong, hắn tự cuốn một điếu thuốc: "Một trăm đô la," hắn nói như thể đang độc thoại một mình, "đó quả là một cái tiền thưởng quá bèo bọt để bỏ ra cho một người đàn ông trưởng thành. Chà, treo thưởng tới hơn một ngàn đô la cho Cass Grimshaw cơ mà."

"Cass Grimshaw là một tên trộm ngựa. Rõ ràng là ngựa được đánh giá cao hơn những bà vợ tầm thường."

Gã cao bồi phớt lờ câu mỉa mai cay độc ấy. Hắn điềm tĩnh đáp lời, "Xem chừng là vậy đấy. Chắc bọn chúng tính toán rằng một gã đàn ông có thể ăn trộm được nhiều ngựa hơn."

"Và giờ khi Purdy đã cướp cô ấy đi mất khỏi tay anh, anh sẽ tiếp tục cuộc tìm kiếm, hay lại đi lùng sục tìm một người khác đây? Chắc chắn là vợ thì rẻ mạt rồi—thêm một trăm đô la nữa chắc cũng chẳng làm thay đổi được gì đâu nhỉ."

“Không. Thêm một trăm đô la nữa cũng chẳng thay đổi được gì. Win Endicott thật là ngốc khi treo cái giải thưởng đó lên. Nó làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn——"

"Tồi tệ hơn ư!" cô gái giận dữ kêu lên. "Còn có thể tồi tệ hơn tình trạng hiện tại được nữa sao?"

"Không," gã cao bồi thừa nhận, "nếu dính líu đến Purdy thì không thể tồi tệ hơn được nữa."

"Bởi vì, giờ đây—lão ta có thể sẽ đòi tiền thưởng—lão và Long Bill—và công sức của anh sẽ thành công cốc cho mà xem."

"Đòi tiền thưởng!" gã cao bồi thốt lên. Trước sự ngạc nhiên của cô gái, hắn dường như chộp lấy ý nghĩ đó giống như một kẻ sắp chết đuối với lấy một cọng rơm. Có một tia sáng mới ánh lên trong đôi mắt hắn và lời nói dường như chứa đựng một tia hy vọng. "Cô có cho rằng lão sẽ làm thế không? Lão sẽ giữ cô ấy an toàn để đổi lấy một ngàn đô la chứ? Biết đâu lão sẽ cố đòi nhiều hơn thế ấy chứ!" Gã đàn ông nói nhanh với những câu cụt ngủn, giật cục. "Long Bill vượt sông bằng cách nào? Hai kẻ đó đã cấu kết với nhau chưa? Purdy có biết gì về khoản tiền thưởng không?"

"Long Bill lúc đó đang cưỡi——"

"Ngựa của Purdy à?"

"Không phải con mà Purdy cưỡi ngày hôm nay—nhưng, em nghĩ mình từng thấy Purdy cưỡi con ngựa đó rồi."

"Nhưng, sao bọn chúng lại cứ đi phát tán mấy tờ rơi này cơ chứ? Sao bọn chúng không giữ kín lấy cho riêng mình?" Cô gái lắc đầu, và sau vài phút im lặng, trong đó đôi bàn tay hắn siết chặt lại rồi buông lỏng ra như đang cố gắng nắm bắt lấy sự thật, gã cao bồi lên tiếng: "Biết đâu nếu bọn chúng đã cất giấu cô gái an toàn, thì bọn chúng muốn thiên hạ phải dè chừng để ý đến tôi." Hắn đẩy lùi chiếc ghế đứng phắt dậy và khi hắn đứng lên, cô gái chỉ tay về phía đống chăn cùng gói thức ăn.

"Chăn đây anh," cô nói, "còn đây là thức ăn cho ngày mai. Có một cái giường tầng trên gác mái——"

Gã cao bồi gom tất cả mọi thứ vào lòng: "Khỏi cần giường tầng đâu," hắn nói, "tôi ngủ ở đống cỏ khô là được rồi. Sớm mai tôi phải lên đường từ rất sớm. Cô đã giúp tôi rất nhiều, cô gái ạ," hắn nói nhìn thẳng vào mắt cô, "cô đã đoán sai bét nhè—nhưng cô đã giúp đỡ tôi—có lẽ nhiều hơn những gì cô biết đấy. Tôi đoán Win không đến nỗi ngốc nghếch khi đưa ra khoản tiền thưởng ấy đâu," và trước khi cô kịp thốt lên lời đáp trả nào, gã đàn ông đã giật tung cửa và biến mất vào màn đêm.