Tôn chưởng quầy nhận ra gã hắc đại hán kia là người đi theo Giang Đào, vội vàng tươi cười nói: "Vị gia này, chưa nghỉ ngơi sao?"

Hắc đại hán ừ một tiếng, đưa tay chỉ vào hộp cơm, nói: "Lão già, trong hộp của ông là thứ gì thế?"

Tôn chưởng quầy cười nói: "Là đồ ăn, khách ở tây sương phòng muốn."

Hắc đại hán giơ bàn tay quẹt miệng, cười hắc hắc: "Trùng hợp thật! Ta đang lo chưa ăn no, định ra phía trước tìm chút gì ăn. Lão già, ông đúng là con giun trong bụng ta, tự dưng mang điểm tâm tới cho ta!"

Tôn chưởng quầy vội nói: "Không! Đây là bữa tối khách ở tây sương phòng muốn, vị gia muốn dùng điểm tâm, ta lập tức sai tiểu nhị mang tới..." Hắc đại hán không nói hai lời, chộp lấy hộp cơm ngay trước mặt, trừng mắt nói: "Lắm lời làm gì, thứ này ta ăn trước, ông đi chuẩn bị lại cho hắn không được sao?" Tôn chưởng quầy thấy hắn ngang ngược thô lỗ, biết là không thể giảng lý, đành cười khổ lắc đầu, quay người rời đi.

Hắc đại hán mở hộp cơm nhìn một cái, lầm bầm: "Mẹ kiếp! Trốn trong phòng mà hưởng thụ thật, gà vịt cá thịt, toàn chọn món ngon mà ăn!" Hắn phun mấy ngụm đờm đặc vào thức ăn, đậy nắp hộp lại, xách hướng về phía tây sương phòng.

"Tiếu Diện Vô Thường" Đồ Khai Phương đang đóng cửa đi đi lại lại trong phòng suy nghĩ, bỗng nghe tiếng bước chân từ xa lại gần; tâm khẽ chấn động, dừng bước trầm giọng quát hỏi: "Ai?"

"Cha ngươi đây! Mang cơm tù tới cho tiểu tử ngươi." Trong tiếng cười mắng, cửa phòng ầm một tiếng mở ra, hắc đại hán xách hộp cơm sải bước đi vào. Đồ Khai Phương ánh mắt ngưng tụ, chợt hiểu ra: "Hóa ra là ngươi!" Khi quần hùng tranh kiếm tại Song Kiếm Đàm núi Hoài Ngọc, "Tiếu Diện Vô Thường" Đồ Khai Phương cũng từng tham dự; cho nên liếc mắt một cái nhận ra hắc đại hán kia chính là Đại Ngưu đã xuống đầm đoạt kiếm, trêu đùa quần hùng.

Đại Ngưu cười toét miệng: "Đứa con ngoan, còn may là ngươi còn nhận ra ta." Vừa nói, hắn đặt hộp cơm lên bàn, nụ cười thu lại, trợn mắt nói: "Ta vâng mệnh thiếu chủ, tới báo cho ngươi một tiếng. Nếu ngươi ngoan ngoãn ở trong phòng này, thiếu chủ ta kính ngươi là nhân vật thành danh, không muốn làm khó ngươi. Nhưng nếu ngươi không chịu an phận, thiếu chủ ta cũng đã dặn; chỉ cần ngươi dám bước chân ra khỏi căn phòng này, thì đừng trách bọn ta không khách khí." Nói xong, cũng không đợi Đồ Khai Phương trả lời, quay người hiên ngang rời đi.

Hắn vào sương phòng, đặt hộp cơm, truyền lời rồi rời đi... nghênh ngang như vào chỗ không người; hoàn toàn không để ý tới Đồ Khai Phương chỉ cách đó trong gang tấc là cao nhân võ lâm đường đường danh liệt Thập Tam Kỳ. Đồ Khai Phương có lẽ bị hắn làm cho tức tới ngốc nghếch, thế mà lại mặc hắn thong dong đi lại, quên cả ra tay.

Đại Ngưu đi gần tới cửa, lại quay đầu nói: "Sau này đừng có mẹ kiếp suốt ngày cài chặt cửa phòng, như một cô nương không dám gặp người vậy..."

Câu nói này thực sự khiến Đồ Khai Phương danh chấn giang hồ tức tới suýt hộc máu! Gã hét lớn một tiếng: "Tiểu cẩu! Đứng lại!" Đại Ngưu một chân đã bước ra ngoài cửa, nghe tiếng liền sững người, quả nhiên rụt chân trở lại, ngoảnh đầu hỏi: "Này! Ngươi mắng ai là tiểu cẩu?"

Đồ Khai Phương mắt đỏ ngầu, đã sớm không còn nụ cười thường trực trên mặt, gằn giọng: "Lão phu chính là mắng ngươi. Đồ tiểu cẩu vô tri không biết sống chết, tự tìm đường chết này! Còn muốn đi đâu?" Trong cơn thịnh nộ, thân hình hắn lóe lên, đuổi theo tới cửa phòng; năm ngón tay trái cong lại như móc, mạnh mẽ chộp vào vai Đại Ngưu.

Đại Ngưu hiên ngang không tránh, cười hắc hắc: "Đồ lão quỷ, lá gan ngươi cũng không nhỏ! Đây gọi là 'Trư Bát Giới soi gương', ngươi là tự tìm lấy sự xấu hổ!" Lời chưa dứt, năm ngón tay Đồ Khai Phương đã trầm xuống, khóa chặt huyệt "Kiên Tỉnh" của hắn.

"Kiên Tỉnh" là một trong hai mươi bốn yếu huyệt của cơ thể người, tuy không phải tử huyệt, nhưng một khi bị bắt, toàn thân sẽ mềm nhũn không còn sức lực; thần trí tuy tỉnh táo, nhưng chân tay không thể cử động, cũng là một huyệt đạo lớn trong các huyệt gây mê. Ngờ đâu Đại Ngưu bị chế huyệt mà chẳng hề để ý, ngược lại nhe răng cười với Đồ Khai Phương: "Bắt chắc rồi chứ? Ngươi cũng thử chiêu này của ta đi." Vút một quyền, đánh thẳng vào ngực.

Đồ Khai Phương lực trên ngón tay vừa phát ra, liền phát hiện Đại Ngưu có một thân hoành luyện công phu đã đạt tới mức lô hỏa thuần thanh; một thoáng kinh hãi, biết là đã mắc mưu. Chưa đợi quyền của Đại Ngưu tới, vội vàng buông năm ngón tay, biến trảo thành chưởng; lòng bàn tay dùng lực đẩy một cái, người liền mượn lực nhảy vọt lên không, suýt soát né được cú đấm thẳng vào ngực đó. Sương phòng không cao, cú nhảy vọt này đã tới gần xà nhà. Chỉ nghe một tiếng ầm vang dội, Đại Ngưu đấm hụt, cứng rắn đập thủng một lỗ trên bức tường đối diện.

Đại Ngưu thu quyền phải, vung cánh tay trái, dưới háng đứng tấn kỵ mã, ngửa đầu quát: "Lão quỷ, ngươi biết bay? Ta đánh ngươi thành 'Trương Khẩu Nhạn', coi chừng đây!" Cánh tay trái giơ lên, "Bụp" một tiếng, mái nhà lại thủng một lỗ to.

Đồ Khai Phương hít sâu một hơi lạnh, lộn nhào giữa không trung, vất vả lắm mới né được cú đấm này. Lại thấy xà nhà gãy, mái nhà rung, ngói vỡ rơi lả tả; trong sương phòng bụi bặm mịt mù, tối tăm mù mịt. Trong cơn hỗn loạn, vẫn nghe thấy giọng nói ồm ồm của Đại Ngưu gào lên: "Đồ lão quỷ, đừng chạy! Hai ta còn chưa phân thắng bại, ai chạy kẻ đó là đồ tôn cháu rùa!"

Đồ Khai Phương tuy có một thân võ công tinh thuần, nhưng khổ nỗi trong phòng chật hẹp, không chỗ thi triển; tức tới nghiến răng dậm chân, lủi thủi chui qua cửa sổ mà trốn. Hắn nằm mơ cũng không ngờ lại chịu thiệt trước một kẻ vô danh tiểu tốt, dưới cơn giận dữ, linh trí khó tránh khỏi đình trệ. Người vừa đáp xuống đất, đột nhiên, cổ chân siết chặt, bị một vòng dây thừng đặt sẵn kéo ngã.

Dưới mái hiên, Mục Thiên Tứ nhanh như chớp vỗ một chưởng lên lưng Đồ Khai Phương, thò tay nhấc bổng lên, cười nói: "Sư huynh, bắt được rồi."

Đại Ngưu bước ra cửa sổ, cười ha ha: "Thiếu chủ còn bảo lão quỷ này là cao nhân Thập Tam Kỳ, lợi hại thế nào, hóa ra lại xoàng xĩnh như vậy! Sớm biết thế, một mình ta cũng bắt được lão."

Mục Thiên Tứ hừ một tiếng, nói: "Sư huynh cũng đừng coi thường lão, lão quỷ này rất trơn trượt. Vừa rồi nếu bọn ta không dùng diệu kế bắt thỏ này, e rằng thật sự để lão trốn mất rồi."

Đại Ngưu đắc ý nói: "Nha đầu Thanh kia cứ luôn coi thường sư huynh này của ta, đi! Bọn ta tới trêu chọc nó một chút."

Hai người vác Đồ Khai Phương, nói cười hớn hở, chạy thẳng về phía thượng phòng. Chỉ khiến cho Đồ Khai Phương lật thuyền trong mương tức tới muốn chết!

Trong thượng phòng đèn đuốc sáng trưng, Giang Đào ngồi cao trên ghế chủ tọa, Mục Trung và Chu Thanh Thanh đứng tách biệt hai bên, đã chờ đợi từ lâu. Đại Ngưu và Mục Thiên Tứ một người vác đầu, một người nhấc chân, quăng mạnh Đồ Khai Phương xuống đất.

Giang Đào giơ tay chặn lại nói: "Không được vô lễ, mau mời Đồ lão tiền bối an tọa."

Chu Thanh Thanh dời qua một chiếc ghế, Mục Thiên Tứ đỡ Đồ Khai Phương ngồi xuống ghế.

Giang Đào lại nói: "Giải huyệt cho Đồ lão tiền bối đi."

Mục Thiên Tứ đáp một tiếng, tay lên chưởng hạ, đả thông huyệt đạo bị bế. Đồ Khai Phương huyệt đạo vừa giải, lửa giận bốc lên, rướn người, muốn nhảy dựng lên... Giang Đào đúng lúc phất tay nói: "Các ngươi tạm thời lui ra ngoài đi." Mục Trung cùng bốn người đồng thanh đáp ứng, lần lượt lui ra ngoài phòng. Đồ Khai Phương không khỏi sững sờ, ngay sau đó cười lạnh nói: "Lão phu không ăn mềm cũng chẳng chịu cứng. Giang Đào tiểu bối, nếu ngươi muốn dùng tâm tư giả nhân giả nghĩa gì đó, thì tìm nhầm người rồi."

Giang Đào cười nhạt, nói: "Lão tiền bối trách lầm rồi. Tại hạ không giỏi giả dối, làm như vậy, thuần túy là báo đáp tình xưa của lệnh minh đệ Bách lão tiền bối. Hơn nữa, tại hạ cũng có chút tự tin này; dù có giải khai huyệt đạo, lão tiền bối chưa chắc đã ra khỏi được căn phòng này."

Đồ Khai Phương hừ giận: "Lão phu không tin!" Lời chưa dứt, chợt chạm phải đôi mắt thần quang chói lọi của Giang Đào. Chỉ cảm thấy trong ánh mắt đó ẩn chứa một loại quang mang kỳ lạ, tựa như vực sâu không đáy, tựa như đại dương bao la; nhẹ nhàng, sâu thẳm. Khiến người ta vừa nhìn vào liền cảm thấy tâm khí bình hòa, bao nhiêu kích động phẫn nộ đều tiêu tan hết. Đồ Khai Phương tâm thần chấn động, há miệng chăm chú nhìn; đầu óc choáng váng, đã lạc lối trong một ảo cảnh phiêu miểu.

Giang Đào cười nói, chậm rãi hỏi: "Đồ lão tiền bối, ngài tin chưa?"

Nói ra cũng lạ, trong chớp mắt này, Đồ Khai Phương dường như hoàn toàn biến thành một người khác; hung niệm ẩn lui, hơi thở thư thái. Thân bất do kỷ gật gật đầu, khẽ nói: "Tin rồi."

"Tin là tốt rồi." Giang Đào gật đầu, từ tốn nói: "Trước ở Thiên Hồ, đa tạ Đồ lão tiền bối chiếu cố. Trên tuyệt bích Ngạc Nam, lại nhờ Cam lão tiền bối nể tình riêng mà tha mạng. Tại hạ ân oán phân minh, lần này trở lại chốn cũ, mục đích là cứu nguy giúp khó, tiêu trừ hạo kiếp võ lâm, không muốn gây thêm sát nghiệp, liên lụy người vô tội. Lão tiền bối là bậc cao nhân thành danh, chắc hẳn có thể thấu hiểu nỗi lòng nhỏ bé của tại hạ chứ?"

Đồ Khai Phương lúc này ngơ ngác, nghe như không nghe, hiểu mà không hoàn toàn rõ, chỉ biết gật đầu lia lịa.

Giang Đào khẽ thở dài một tiếng, nói tiếp: "Những đạo lý này, tạm thời ta không bàn tới. Tóm lại, Thiên Tâm Giáo bao tàng họa tâm, quả báo đã sắp tới đầu. Tại hạ chân thành hy vọng lão tiền bối và hai vị Cam, Tiêu từ nay về sau nên rút lui kịp lúc, không còn trợ Trụ vi ngược nữa, ân thù trước kia xóa bỏ hết. Đồng thời, cũng muốn nhờ lão tiền bối giúp tại hạ một việc, lão tiền bối có bằng lòng không?"

Thực ra câu này hỏi cũng như không; Đồ Khai Phương dường như không còn sự lựa chọn thứ hai, ngẩn người gật đầu nói: "Bằng lòng!"

Giang Đào cười, nói: "Nếu vậy, tại hạ xin cảm ơn lão tiền bối trước." Giọng hơi ngừng, vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp: "Tại hạ hiểu rõ tửu quán Mai Ký này chính là nơi liên lạc đối ngoại duy nhất của Thiên Tâm Giáo tổng giáo; người các phân đà tới, rất nhiều kẻ căn bản không biết Thiên Hồ ở đâu, chắc chắn đều phải tới đây để liên lạc. Cho nên, tại hạ muốn từ bây giờ tiếp quản tửu quán Mai Ký, cắt đứt liên lạc đối ngoại của Thiên Hồ. Tất nhiên việc này nếu do tại hạ đứng ra, khó tránh khỏi tổn thương nhiều tính mạng; cho nên hy vọng lão tiền bối có thể chịu ủy khuất vài ngày, thay tại hạ làm việc này."

Đồ Khai Phương không chút do dự, gật đầu: "Được!"

Giang Đào nói: "Đã vậy, xin lão tiền bối ban cho tấm bài thông hành Thiên Hồ."

Đồ Khai Phương răm rắp nghe theo, thò tay vào ngực, lấy ra một tấm đồng hình lá chắn đặt lên bàn. Giang Đào xem xét một chút, gật đầu, cất tiếng: "Thiên Tứ, đi mời vị Tôn chưởng quầy kia tới đây một chút."

Một lát sau, Tôn chưởng quầy xách một chiếc hộp cơm, vội vàng tới thượng phòng. Vừa vào cửa phòng, bỗng thấy Đồ Khai Phương đang ngồi đó, Giang Đào trong tay đang chơi đùa tấm bài đồng thông hành cơ mật trọng yếu nhất của Thiên Hồ, không khỏi kinh hoàng biến sắc.

Giang Đào mỉm cười: "Vừa rồi ta đã thương nghị ổn thỏa với Đồ lão hộ pháp, từ giờ phút này trở đi, ta sẽ tiếp quản quý điếm."

Tôn chưởng quầy thất thanh: "Cái gì? Công tử muốn tiếp quản tửu quán Mai Ký này?"

Giang Đào gật đầu: "Không sai, nhưng ngươi có thể hoàn toàn yên tâm; quyền quản lý tuy do bọn ta tiếp quản, nhưng vẫn ủy thác Tôn huynh quản lý việc quán, mọi nhân sự cơ sở vật chất đều giữ nguyên trạng hiện tại. Bọn ta mượn tửu quán này, kỳ hạn chỉ có bảy ngày." Giọng hơi ngừng, vẻ mặt nghiêm túc tiếp lời: "Tuy nhiên, trong bảy ngày này, bất kỳ kẻ nào cũng không được liên lạc với Thiên Hồ. Nếu các phân đà hoặc người Thiên Hồ tới, đều tạm thời bắt giữ, kẻ trái lệnh chém không tha. Sau bảy ngày, chỉ cần các ngươi cải tà quy chính, rời khỏi giáo tịch, muốn đi muốn ở đều tùy tiện, ta đảm bảo tuyệt đối không làm tổn hại tới các ngươi dù chỉ một sợi tóc. Đây là ý của Đồ lão hộ pháp, cũng là kết quả thỏa thuận của bọn ta. Hy vọng Tôn huynh truyền đạt ngay cho cả quán, phụng mệnh hành sự, thế nào?"

Tôn chưởng quầy không biết trả lời thế nào, chỉ dán mắt nhìn Đồ Khai Phương.

Giang Đào mỉm cười: "Đồ lão tiền bối, ngài nói có phải không?"

Đồ Khai Phương gật đầu: "Phải."

Giang Đào lại nói: "Vậy thì, xin lão tiền bối phân phó Tôn chưởng quầy y lệnh mà làm!"

Đồ Khai Phương đáp tiếng, bảo Tôn chưởng quầy: "Y lệnh mà làm, đi mau!"

Tôn chưởng quầy chấn động, vội vàng cúi người: "Vâng! Thuộc hạ đi ngay." Quay người rời đi.

Giang Đào chợt nói: "Khoan đã."

Tôn chưởng quầy dừng bước khom lưng: "Công tử còn có gì phân phó?"

Giang Đào chăm chú nhìn: "Quý danh Tôn huynh, phải chăng là chữ 'Cố'?"

Tôn chưởng quầy cúi đầu: "Không dám, đúng là Tôn Cố."

Giang Đào chợt cười: "Hóa ra là 'Thiết Toán Bàn' Tôn đại hiệp vang danh hai vùng Hoài, thất kính rồi!"

Tôn chưởng quầy nói: "Công tử quá khen, tiểu lão nhi hổ thẹn lắm..."

Giang Đào cười: "Chuyện đó cũng không sao, người có chí riêng, không ai cưỡng ép được. Tại hạ từng nghe sư phụ nhắc tới đại danh của Tôn đại hiệp, không ngờ lại gặp ở nơi đây."

Tôn chưởng quầy vẫn cúi đầu, liên tục nói: "Tiểu lão nhi bị tình thế bức bách, tình thế bắt buộc, còn mong công tử thứ lỗi." Giang Đào khẽ nhíu mày, trầm ngâm một chút, cười: "Đôi bên không cần khách sáo, sau này mong được hợp tác."

Tôn chưởng quầy cung kính thi lễ, ra khỏi phòng. Giang Đào làm bộ tiễn khách; tới cửa, ngầm đưa mắt cho Chu Thanh Thanh, truyền âm: "Nhìn chằm chằm hắn. Kẻ này võ công không yếu, hành tung khả nghi, cẩn thận đừng để hắn phát hiện." Chu Thanh Thanh gật đầu, thân hình lóe lên, ẩn vào bóng đêm.

Giang Đào đứng lặng một lát, rồi trở lại phòng. Thấy Đồ Khai Phương vẫn ngây dại ngồi trước bàn, giống như tượng gỗ tạc đất. Giang Đào bước tới trước mặt hắn, giơ tay vỗ nhẹ lên vai, dịu giọng: "Đêm đã khuya, Đồ lão hộ pháp cũng nên ngủ rồi."

Đồ Khai Phương ngơ ngác, giống hệt con rối, đáp: "Phải, đêm đã khuya rồi, nên ngủ thôi."

Giang Đào chậm rãi nói: "Ngủ đi! Ngủ đi! Ngươi xem, bãi cỏ xanh mướt kia, thật mềm thật dịu? Ánh nắng ấm áp kia thật đẹp? Xa xa là núi xanh, bên cạnh là suối nhỏ; núi xanh nước biếc, cỏ thơm như thảm. Nào! Thả lỏng tâm thân, quên đi lo phiền, tận hưởng một chút đi. Cõi mộng bao la, mặc ngươi bay lượn, ngủ đi..." Giọng nói trầm thấp, như có ma lực. Đồ Khai Phương quả nhiên hai mắt dần khép, gục xuống bàn; chẳng bao lâu, đã vang lên tiếng ngáy khò khò.

Giang Đào mỉm cười phất tay: "Đại Ngưu, đưa hắn về sương phòng đi. Giờ cũng không sớm, các ngươi cũng đi nghỉ đi." Đại Ngưu tiến lên ôm Đồ Khai Phương, đi được vài bước, lại dừng lại hỏi: "Nếu hắn ngủ dậy rồi, lén trốn đi thì làm sao?"

Giang Đào cười: "Yên tâm, ta không đánh thức hắn, thì cho hắn ngủ bảy ngày bảy đêm cũng không tỉnh."

Đại Ngưu thè lưỡi, cười khờ: "Ha! Cách này hay thật, bảo hắn ngủ là hắn ngủ; không bảo hắn tỉnh, hắn không dám tỉnh, còn nghe lời hơn cả con ruột."

Một câu nói khiến cha con Mục Trung cười phá lên, Giang Đào liên tục phất tay ra lệnh, bản thân cũng không nhịn được cười.

Chẳng bao lâu, một bóng đen lóe lên, Chu Thanh Thanh nhẹ nhàng trở lại. Giang Đào trầm giọng hỏi: "Thế nào?"

Chu Thanh Thanh nhún vai: "Không có gì cả. Tôn chưởng quầy kia không truyền lời gì cho tiểu nhị trong quán, cũng không có hành động dị thường, chỉ ném hộp cơm đi, rồi trở về phòng ngủ khò khò."

Giang Đào nghe vậy sững người, lẩm bẩm: "'Thiết Toán Bàn' Tôn Cố danh tiếng lẫy lừng ở vùng Hoài, con người rất tinh khôn, võ công cũng không yếu; sao hắn lại đầu quân cho Thiên Tâm Giáo? Lại sao lại tầm thường thế này..." Giọng chợt dừng, ngước mắt nói: "Chẳng lẽ hắn đã phát hiện ra nàng?"

Chu Thanh Thanh lắc đầu cười: "Ta thi triển 'Phản Bộ Quy Chân' đại pháp, cách hắn lại xa, không thể nào bị hắn cảm giác được. Hơn nữa, nếu hắn phát hiện có người theo dõi giám sát, thì nên làm bộ làm tịch mới đúng, tuyệt đối sẽ không im hơi lặng tiếng mà ngủ ngay thế này; bằng không, chẳng phải cố ý khơi gợi nghi ngờ sao?"

Giang Đào gật đầu, nhíu mày trầm ngâm: "Hành tung kẻ này cổ quái, thực sự rất đáng nghi. Vừa rồi lúc ta nói chuyện, nhắc tới sư phụ quen biết hắn; hắn thế mà lại không hỏi sư phụ ta là ai, ngược lại như thể đã biết từ lâu vậy. Nguyên nhân này, khiến người ta đoán không ra."

Mục Thiên Tứ cười nói: "Có lẽ lúc đó hắn sợ tới hồ đồ rồi, căn bản không nghe thấy thiếu chủ nói gì."

Giang Đào quả quyết: "Không! 'Thiết Toán Bàn' Tôn Cố lăn lộn giang hồ đã lâu, không phải kẻ chưa từng thấy sự đời, ta thấy trong bảy ngày này, bọn ta nhất định phải để ý tới hắn hơn chút nữa; đừng lo chuyện xa xôi mà quên mất kẻ ngay trước mắt."

Mục Trung hạ giọng: "Thiếu chủ nếu đã nghi ngờ, sao không dùng Nhiếp Hồn Đại Pháp chế ngự hắn..."

Giang Đào mỉm cười: "Bọn ta không tiện đích thân ra mặt, những ngày này còn phải dùng hắn để tiếp đãi người của Thiên Hồ tổng giáo và các phân đà tới. Ta chỉ nhắc mọi người chú ý hắn hơn chút, đừng để hắn ảnh hưởng tới kế hoạch tổng thể của bọn ta."