Thế nước trong đầm cuồn cuộn như sôi, tựa như có một nguồn lực cực lớn nâng đỡ từ bên dưới, khiến người ta không thể chìm xuống nước. Giang Đào nín một hơi chân khí, thi triển "Thiên Cân Trụy" mới chậm rãi trầm mình xuống được. Năm trượng, mười trượng, mười lăm trượng... cho đến tầm hai mươi trượng, đột nhiên, dưới chân chao đảo; luồng lực vốn nâng lên phía trên đột ngột biến thành lực hút kéo về phía trước; Giang Đào không kịp đề phòng, suýt nữa bị lực hút lôi đổ nhào. Hắn vội vã dùng tay chân chống mạnh vào vách đá hai bên, mở mắt nhìn kỹ, hóa ra đã đến đáy đầm, phía dưới lại là một đường hầm hình chữ "Đinh". Nước trong đường hầm chảy xiết, đá núi dưới đáy bị dòng âm hà xói mòn, vách đá trơn nhẵn vô cùng. Thoạt nhìn cứ như một đường ống nước bằng đá khổng lồ, không biết thông đến nơi nào?

Giang Đào đứng thẳng giữa đường hầm hình chữ "Đinh", dùng tay thử nghiệm. Phát hiện một hang ở bên trái là nơi dòng sông đổ đến, nhiệt độ nước ấm hơn, bên phải là nơi dòng sông đổ đi, nhiệt độ nước lạnh hơn. Thế là hắn ghi nhớ trong lòng, hai chân đạp mạnh, thân hình vọt lên.

Mục Thiên Tứ đang hai tay nắm chặt dây mây, đăm đăm nhìn vào giữa đầm. Chợt thấy Giang Đào nổi lên mặt nước, không khỏi mừng rỡ, vội đưa tay dìu lấy, gấp gáp hỏi: "Thế nào? Phía dưới có đường ra không?"

Giang Đào lắc đầu cười nói: "Ta mới chỉ chìm xuống đáy đầm, e rằng dây mây sắp hết rồi nên mới lên báo cho ngươi một tiếng. Lần này chúng ta không dùng dây mây nữa, để tiện men theo dòng nước xuống hạ lưu thám thính..." Mục Thiên Tứ chưa để hắn nói hết đã vội xua tay: "Sao có thể thế được, không dùng dây mây nối vào, vạn nhất có nguy hiểm thì làm thế nào?"

Giang Đào nói: "Ngươi đừng nóng vội, nghe ta nói hết đã. Ta làm vậy tất có nguyên do." Dứt lời hơi khựng lại, rồi nói tiếp: "Vừa rồi ta chìm xuống đáy đầm, đã phát hiện ba điểm đáng nghi; dựa theo đạo lý về tính chất của nước mà suy luận, giả sử con âm hà này luôn nằm sâu dưới lòng đất, trừ khi không gặp cửa xả nước, nếu không nhất định sẽ tràn ra ngoài; nhưng cái đầm nước này rõ ràng là một cửa ra, tại sao nước sông lại không tràn ra? Đây là điểm đáng nghi thứ nhất. Tiếp đến, địa thế nơi này rất thấp, âm hà càng nằm dưới lòng đất, nếu nói nguồn nước cũng thấp thì dòng chảy sẽ không xiết như vậy; nếu nguồn nước cao hơn nơi này thì nước đầm đáng lẽ phải tràn ra mới đúng, đây là điểm đáng nghi thứ hai. Hơn nữa nước nằm dưới lòng đất, vì không thấy ánh mặt trời nên thường giữ một nhiệt độ nhất định; mà nơi ngã ba dưới đáy đầm lại có hai nhiệt độ khác nhau, đây là điểm đáng nghi thứ ba."

Mục Thiên Tứ nửa hiểu nửa không, ấp úng hỏi: "Sao lại có những điểm đáng nghi này?"

Giang Đào hăng hái nói: "Từ những điểm đáng nghi này, chúng ta suy đoán đôi chút có thể rút ra mấy kết luận. Một, con âm hà này có thể là nhánh sông ngầm của một con sông lớn khác. Hai, gần đây chắc chắn có cửa xả lớn hơn cái đầm này. Ba, cửa xả đó khoảng cách tuyệt đối không quá xa, nếu không nhiệt độ nước không thể chênh lệch như thế. Bốn, cửa xả đó nằm ở hạ lưu, cho nên nước hạ lưu mới lạnh hơn."

Mục Thiên Tứ ngơ ngác nói: "Dẫu là vậy, cửa ra của dòng sông hạ lưu kia có thể xa tận vài dặm, làm sao mà bơi qua được?"

Giang Đào nghiêm mặt nói: "Thiên Tứ, mạng do trời định, việc tại con người. Cửa ra đó có lẽ chỉ nằm trong vòng nửa dặm; đây là cơ hội thoát khốn duy nhất của chúng ta, chẳng lẽ không nên thử?"

Mục Thiên Tứ nói: "Dù thế nào cũng không thể để thiếu chủ nhân mạo hiểm lớn như vậy, chúng ta có thể cùng cha bàn bạc kỹ hơn."

Giang Đào dứt khoát nói: "Bị nhốt là chết, gặp hiểm cũng là chết; thay vì bị nhốt chết trong thung lũng, chi bằng mạo hiểm một phen. Ta quyết tâm lặn theo dòng nước, đi thử vận may. Nếu thuận lợi, nhiều nhất một canh giờ là có thể quay lại; nếu quá giờ chưa thấy về..."

Mục Thiên Tứ vội nói: "Thiếu chủ nhân, tuyệt đối không được đi." Hai tay đột nhiên dang ra, muốn ôm lấy Giang Đào. Giang Đào lật cổ tay, ngược lại khóa chặt khuỷu tay của hắn, ngón tay điểm mạnh, phong bế huyệt đạo tay chân của hắn, thở dài: "Sự tình cấp bách, đành phải ủy khuất ngươi một lát."

"Một canh giờ sau, huyệt đạo sẽ tự giải. Lúc đó nếu ta vẫn chưa quay lại, nghĩa là đã bỏ xác dưới lòng đất; lối đi này các ngươi cũng không cần thử nữa." Nói rồi, đỡ hắn tựa vào bờ đầm ngồi xuống; lại lấy "Thiên Long Ngọc Phù" từ trong ngực ra, trịnh trọng đặt vào tay hắn, nói: "Một canh giờ sau, ngươi chính là chưởng môn nhân đời thứ ba của Thiên Long Môn. Một ngày nào đó thoát nạn, nhớ đi tới Thiên Long Thạch Phủ ở Phạm Tịnh Sơn, chính thức tiếp quản môn hộ."

Mục Thiên Tứ tuy thân thể không thể cử động, nhưng những lời này vẫn lọt vào tai không sót chữ nào. Đột nhiên nước mắt lưng tròng, hét lớn: "Cha!" Chữ vừa thốt ra, huyệt câm cũng bị Giang Đào điểm chặn lại. Hắn há miệng không phát ra tiếng, lòng đau thắt, hai hàng nước mắt lã chã tuôn rơi.

Giang Đào nét mặt nghiêm trang, lại nói: "Đệ đệ ngốc, tự bảo trọng. Mệnh mạch Thiên Long và mối thù nhà bị hủy ở Lục Ốc đều đặt trên vai ngươi cả đấy." Dứt lời, cởi sợi dây mây bên hông; hít sâu một hơi chân khí, lại lao mình xuống đầm.

Lần này, hắn ôm quyết tâm phải chết, gạt bỏ lo âu phía sau; vừa vào đầm nước đã nhanh chóng nín thở lặn xuống; rồi một tay hai chân, cúi người chui vào đường hầm bên phải. Dòng nước dưới lòng đất chảy rất xiết, căn bản không cần tốn sức bơi. Để tiết kiệm thể lực, Giang Đào âm thầm vận tâm pháp "Phản Phác Quy Chân" của bản môn; khiến khí tức huyết mạch đều trở nên khoan thai từ tốn, mặc cho dòng nước cuốn thân mình lao đi.

Đường nước dưới lòng đất này rộng khoảng bảy thước, hơn nữa ít khúc ngoặt; thế nước cuồn cuộn, có khí thế một đường băng thẳng nghìn dặm, Giang Đào thuận dòng trôi xuống, ngoài đôi mắt không ngừng quan sát những nơi đi qua, toàn thân thả lỏng không hề tốn sức. Với công lực hiện tại của hắn, việc không tốn sức, không cần đổi hơi như thế này, đủ để duy trì trên một canh giờ.

Ngờ đâu mới qua chừng một chén trà, chợt cảm thấy thế nước bình ổn, đường sông đột nhiên rộng mở. Thân hình xoay một vòng, thế mà lại bị dòng nước cuốn trôi nổi lên trên. Giang Đào biết rõ đã đến nơi dòng âm hà chuyển hướng, vội mượn thế vung hai tay, rẽ nước bơi lên. "Ào" một tiếng vang lên, đầu ngoi lên mặt nước, đập vào mắt lại là một cảnh tượng kỳ lạ.

Nơi đây vẫn nằm trong bụng núi, nhưng vách núi xung quanh che phủ như cái bát úp, nước sông hội tụ ở dưới, biến thành một hồ nhỏ rộng chừng ba bốn mươi trượng; phía trên là đá núi âm u, phía dưới là hồ nước trong vắt. Thế núi kỳ diệu, vừa vặn tạo thành sự đối chiếu ngược lại với "Thiên Hồ" nơi tổng giáo của Thiên Tâm Giáo - "Thiên Hồ" hình dáng như cái bát ngửa, còn nơi này lại như cái bát úp; một cái nằm trong quần sơn, một cái nằm trong bụng núi. Tạo hóa của ông trời quả thực quá kỳ diệu thần bí.

Giang Đào mục kích kỳ cảnh, kinh ngạc vô cùng! Nhất thời quên mất rằng con sông này tuy hội tụ thành hồ, chắc chắn còn một cửa ra mới đúng; nếu không, số nước chảy vào kia đi đâu cả rồi? Đột nhiên, hắn nghe thấy một loại âm thanh kỳ quái: "Cộc! Cộc cộc! Cộc cộc cộc..." Âm thanh này ngắt quãng, dường như có người đang dùng một vật cứng đập vào đá núi; nhưng nơi phát ra âm thanh lại cảm thấy rất xa xôi.

Giang Đào phân biệt phương hướng đôi chút, vội vàng lần theo tiếng động bơi về phía vách đá phía trước, áp tai vào vách đá nghe thử, trong lòng không khỏi mừng rỡ điên cuồng. Hóa ra tiếng "cộc cộc" kia đúng là tiếng kim loại gõ vào vách đá. Rõ ràng là có người đang ở bên ngoài vách đá dùng chuôi kiếm hoặc binh khí gõ, thử độ dày của vách núi.

Đã có người, đủ chứng minh nơi đây là điểm cuối của vách núi; vượt qua vách núi này là có thể ra ngoài trời đất bao la. Tâm huyết Giang Đào cuồn cuộn, phấn chấn vô cùng! Một tay đưa ra, rút Ly Hỏa Kiếm sau lưng, cũng dùng chuôi kiếm gõ mạnh liên hồi lên vách đá. "Choang! Choang! Choang..."

Kim loại chạm vào đá, tiếng vang chấn tai; cộng thêm bốn vách vang vọng, tiếng ù ù không dứt. Gõ liên tục mười mấy cái, lại áp tai lắng nghe, âm thanh gõ bên ngoài thế mà lại dừng hẳn.

Giang Đào dựa vào vách chờ đợi, chốc lát sau, tiếng gõ lại vang lên. Lần này lại vô cùng quy tắc, liên tiếp ba tiếng: "Cộc! Cộc! Cộc!" Giang Đào cười vui vẻ, giơ kiếm đáp lại, cũng gõ liên tiếp ba cái: "Choang! Choang! Choang!" Nghỉ một chút, bên ngoài lại truyền đến hai dài ba ngắn: "Cộc cộc cộc cộc cộc!" Giang Đào không chút do dự, đáp lại y như vậy: "Choang choang choang choang choang!" Thử liên tiếp ba lần không sai sót, bên ngoài không còn gõ vách thăm dò nữa, mà biến thành từng tiếng chấn động mạnh như sấm rền; tiếp theo đó là tiếng vụn đá sụp đổ hỗn loạn. Giang Đào cũng không chậm trễ, hai tay giơ cao Ly Hỏa Kiếm, lực dồn vào thân kiếm, đâm mạnh vào vách đá. Sắc bén của thần kiếm quả nhiên khác biệt với phàm tục; kiếm cắm vào vách đá, lưỡi kiếm không mảy may tổn hại. Giang Đào dùng thần lực, xoay cánh tay một vòng, tảng đá lớn thế mà bị khoét vỡ, hắn gắng sức vung kiếm không ngừng, chốc lát sau, vách núi tuy đã khoét mất một mảng lớn, nhưng người đã mệt đến thở không ra hơi. Tất cả là vì toàn thân hắn vẫn đang nổi trong nước, không có chỗ đặt chân, vận kiếm vô cùng tốn sức.

Trong đầu Giang Đào lóe lên một ý nghĩ, mới nghĩ rằng thay vì tốn sức liều mạng với vách núi, sao không tìm lối ra của nước sông? Nghĩ là làm, lập tức thu kiếm vào vỏ, lần theo vách đá chìm xuống thăm dò. Chìm xuống chưa đầy vài trượng, quả nhiên tìm thấy một cái hang, vội xoay người chui vào.

Chỉ bơi được hơn một trượng, đã có thể nhìn thấy ánh sáng từ mặt nước chiếu xuống, trời không tuyệt đường người, cuối cùng cũng tìm được cửa ra của sông. Giang Đào vui mừng không xiết; đang bơi nhanh về phía trước, bỗng thấy bóng đen lóe lên, thế mà lại bị người ôm chầm lấy ngang lưng. Người đó sức mạnh như trâu, tài bơi lội còn giỏi hơn! Hai chân kẹp chặt, đưa Giang Đào cùng nổi lên mặt nước, hét lớn: "Tóm được rồi! Tóm được rồi!"

Giang Đào mở mắt nhìn, chỉ thấy nơi đây là một hang núi; âm hà đến đây trồi lên khỏi mặt đất, cuồn cuộn chảy ra ngoài hang. Người ôm lấy mình dưới đáy nước, chính là Thiết La Hán Hoàng Đại Ngưu. Trước vách đá trong hang, đứng sóng vai hai người, chính là Thiết Tý Tiên Viên Diêu Kiện Tinh và Độc Nhãn Thần Ma Chu Cương, đang dốc sức vung chưởng đập mạnh vào vách đá kia. Hai người nhìn thấy Giang Đào, thực sự mừng đến phát khóc, cứ ngỡ như đã cách một đời. Chu Cương và Diêu Kiện Tinh cùng quỳ xuống, nghẹn ngào gọi một tiếng "Thiếu chủ nhân", đã nước mắt lưng tròng, không thể nói nên lời.

Đại Ngưu vốn dĩ đang nhe răng cười ngốc nghếch, chợt thấy Chu, Diêu cả hai đều rơi lệ đau buồn, ngược lại ngẩn người ra; vừa đưa tay gãi đầu, vừa lẩm bẩm: "Đang mong gặp nhau, khó khăn lắm mới gặp được, thì phải vui mới đúng chứ, sao lại khóc lóc thảm thiết thế này? Đây là cái danh đường gì vậy?"

Giang Đào thoát chết trong gang tấc, cũng đang cảm xúc muôn vàn; nghe câu này, không khỏi cười trong nước mắt. Hai tay đỡ Chu, Diêu đứng dậy, nói: "Đại Ngưu nói đúng lắm, gặp lại nhau sau kiếp nạn, chúng ta nên vui mới phải."

Chu Cương dập đầu nói: "Vách đá thất thủ, lão hủ cứu viện chậm trễ, chỉ sợ kiếp này đã phạm sai lầm lớn. Không ngờ ông trời có mắt, trời phù hộ thiếu chủ, cuối cùng gặp hung hóa cát; nếu không, lão hủ chết cũng không nhắm mắt, sau này xuống cõi u minh, còn mặt mũi nào gặp chủ nhân?"

Giang Đào thở dài một tiếng, hỏi: "Cách nhau mười ngày, cứ ngỡ các ngươi đã tuyệt vọng rời đi rồi, sao vẫn ở lại nơi này?"

Diêu Kiện Tinh đáp: "Lão hủ và thiếu chủ họa phúc gắn liền, sao nỡ rời đi! Ba ngày đầu, từng nhiều lần tìm cách xuống vực, đều không thành công. Cho nên đi vòng ra ngoài vực, muốn tìm đường vào vực. Những ngày qua, chúng ta ngày đêm tìm kiếm, chưa từng dừng lại. Hôm nay đi ngang qua hang này, vì thấy dòng sông trong hang khá kỳ lạ, mới vào hang thăm dò, không ngờ quả nhiên gặp được thiếu chủ."

Giang Đào kể lại sơ lược quá trình mình được cứu, rồi hỏi: "Các ngươi có nhìn thấy Yến cô nương và Lão An Nhân không? Mai Kiếm Hồng và La cô nương sau khi thoát nạn thì thế nào rồi?"

Chu Cương sững sờ một lát, mới nói: "Thiếu chủ yên tâm, hiện giờ Lão An Nhân đã được Mai Kiếm Hồng và La cô nương hộ tống đi Cửu Dương Thành..."

Giang Đào hơi ngạc nhiên: "Mai Kiếm Hồng và Tiểu Mai đều đến Cửu Dương Thành rồi?"

Chu Cương nói: "Vâng, Mai Kiếm Hồng cảm ân thiếu chủ xả thân cứu mạng, tự nguyện thay thiếu chủ hộ tống Lão An Nhân; lão hủ khuyên không được, đành để cậu ta đi."

Giang Đào gật đầu, hỏi tiếp: "Yến cô nương và Thanh Nhi cũng đi cùng sao?"

Chu Cương ngập ngừng nói: "Cái này..." khựng lại một chút, vội cúi đầu nói: "Vâng, đều đi rồi."

Đại Ngưu bỗng gọi: "Thiếu chủ nhân..." Diêu Kiện Tinh chợt sầm mặt lại, hừ lạnh: "Đại Ngưu, thiếu chủ lặn vượt âm hà dưới lòng đất, chắc chắn rất mệt rồi. Ngươi đi ra ngoài hang lấy lương khô và bầu rượu tới, để thiếu chủ ăn chút gì rồi hãy điều tức lấy lại thể lực."

Đại Ngưu dường như có bụng lời muốn nói, nhưng không dám làm trái lời dặn của Diêu Kiện Tinh, đành lủi thủi đi ra khỏi hang.

Giang Đào thấy cảnh này, vô cùng kinh ngạc, nhìn chằm chằm Diêu Kiện Tinh hỏi: "Các ngươi có chuyện gì giấu ta phải không?"

Diêu Kiện Tinh vội cười nói: "Thiếu chủ đa nghi rồi, lão hủ đâu có giấu giếm gì."

Giang Đào nói: "Không đúng, từ giọng điệu và thần sắc của các ngươi, rõ ràng còn có chuyện khác mà không nói ra. Vừa rồi Đại Ngưu định nói, Diêu lão tiền bối còn chặn nó lại. Hai vị nên biết, giấy không gói được lửa, bất cứ chuyện gì cũng không thể giấu mãi được..."

Diêu Kiện Tinh và Chu Cương không hẹn mà cùng cúi đầu xuống, trong mắt Chu Cương còn thoáng hiện một tia nước mắt.

Giang Đào nghi ngờ lớn, nghiêm giọng nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao không nói thẳng?"

Diêu Kiện Tinh thở dài một tiếng, nói: "Thiếu chủ mới khỏi vết thương, vừa thoát đại nạn, lại biết được bí mật thân thế; hiện tại còn nhiều việc phải làm, lão hủ không dám dùng những chuyện vụn vặt làm phiền lòng thiếu chủ..."

Giang Đào trầm giọng: "Chuyện vụn vặt gì? Nói mau."

Diêu Kiện Tinh vẫn ấp a ấp úng. Vừa đúng lúc Đại Ngưu xách túi lương khô một tay, tay kia cầm bầu rượu quay trở lại hang, thấy cảnh này liền lớn tiếng nói: "Các người không nói, ta nhịn không nổi nữa. Bình thường cứ bảo phải thành thật, hóa ra là nói dối để lừa người à?" Hai người Diêu, Chu đầu bạc cúi gằm, không biết đáp lại thế nào.

Giang Đào vội nói: "Đại Ngưu, ngươi nói đi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đại Ngưu trợn tròn mắt, dõng dạc nói: "Họ đều nói dối cả đấy. Yến cô nương và Thanh Nhi căn bản không đi Cửu Dương Thành, hai người họ..." Nói đến đây, đôi mắt tròn chợt đỏ hoe, sụt sùi vài tiếng, không thể nói tiếp được nữa.

Giang Đào gấp gáp: "Đại Ngưu, nói tiếp đi! Họ... thế nào rồi?"

Đại Ngưu nghẹn ngào: "Yến cô nương bị Vô Tâm Giáo bắt đi rồi. Thanh Nhi hộ vệ Yến cô nương, bị thương nặng, sắp chết rồi..." Nói xong, bỗng nhiên "oa" một tiếng khóc lớn.

Giang Đào như hít một ngụm khí lạnh, quay đầu hỏi: "Lời này có thật không?" Diêu Kiện Tinh buồn bã gật đầu, Chu Cương lại lấp lửng đáp: "Con bé dù sao cũng đã dốc hết sức, đây là kiếp số của nó..."

Giang Đào nước mắt lưng tròng, run giọng hỏi lại: "Thanh Nhi... nó ở đâu?" Chu Cương nói: "Ở trong một hang đá kín đáo không xa nơi đây..." Giang Đào nhảy dựng lên, vung tay nói: "Dẫn đường!" Nhưng vừa bước đi, bỗng xoay người nhìn Đại Ngưu hỏi: "Thời gian qua ngươi tu tập tâm pháp 'Phản Phác Quy Chân' của bản môn đã có mấy phần công phu rồi?"

Đại Ngưu vừa lau nước mắt, vừa ngơ ngác nói: "Ta cũng không biết có mấy phần, chuyện này phải hỏi Diêu lão gia tử." Diêu Kiện Tinh vội thay nó trả lời: "Nó tư chất tuy kém, nhưng luyện tập rất siêng năng, ước chừng đã có hai phần công phu."

Giang Đào trầm ngâm một lúc, kiên quyết nói: "Đại Ngưu có thành tựu này, lặn qua hơn trăm trượng âm hà chắc không thành vấn đề. Nhờ Diêu lão tiền bối ở lại giữ hang này; Đại Ngưu có thể bơi xuống thung lũng, báo tình hình đường sông cho cha con Mục Trung, và hỗ trợ họ lặn qua âm hà."

Diêu Kiện Tinh cung kính tuân lệnh, nhưng vẫn quan tâm nói: "Thiếu chủ mới thoát hiểm nguy, mong hãy đặt đại cục làm trọng, suy tính kỹ rồi hãy hành động." Giang Đào khẽ gật đầu, tự mình cùng Chu Cương lội nước ra khỏi hang, vội vàng rời đi.

Diêu Kiện Tinh tiễn hai người đi rồi, quay đầu trách móc Đại Ngưu: "Đều tại ngươi nhanh mồm nhanh miệng, nếu vì vậy mà xảy ra chuyện bất ngờ, ngươi cứ đợi mà xui xẻo đi!" Đại Ngưu cúi đầu nói: "Ta nói sự thật, ta lại chẳng nói thêm gì cả..." Diêu Kiện Tinh vung tay nói: "Coi như ngươi có lý. Đừng lải nhải nữa, xuống nước thôi!"