Sau buổi trưa rời khỏi Ô La Tư, trải qua một hồi trì hoãn này, bóng mặt trời đã lệch về phía tây, thời gian đã gần hoàng hôn. Giang Đào tuy không tin quỷ quái, nhưng vì Chu Cương nhiều lần dặn dò, trong lòng cũng bán tín bán nghi. Hắn đề khởi chân khí, tăng tốc chạy về phía cửa thung lũng; hy vọng có thể trước khi trời tối đen, sớm leo lên Ngọc Hoàng phong, tìm được cổ động mà Bạch Ngâm Phong đã nói.

Đường đi ba bốn dặm, loáng một cái đã qua. Lướt gần cửa thung lũng, Giang Đào mới biết Chu Cương không hề nói dối hù dọa; xung quanh thung lũng đó, quả nhiên khắp nơi đều là cát lún bùn lầy, vô cùng khó đi. May mà hắn sớm đã có cảnh giác, dùng cây gậy gỗ trong tay dò dẫm chỗ đặt chân; ngưng thần rón rén, cẩn thận từng chút một. Đợi đến khi vượt qua bùn lầy tới được cửa thung lũng, thế mà đã tiêu tốn gần một canh giờ.

Trời dần dần âm u, Giang Đào cảm thấy vô cùng sốt ruột. Ngưng mắt quan sát thung lũng nọ, chỉ thấy trong cốc đen kịt như địa lao, chướng khí tràn ngập, hàn khí bức người; nơi sâu trong cốc đạo, đưa tay không thấy năm ngón, nói chi đến việc tìm kiếm đường đi. Nơi hiểm ác âm u này, đừng nói là còn có quỷ quái; cho dù không có quỷ quái, dưới ánh sáng ban ngày, nếu không phải là kẻ gan dạ đông người, thì chẳng ai dám bước vào cửa thung lũng.

Giang Đào lấy viên thuốc tránh chướng khí đã chuẩn bị sẵn cho vào miệng, điều tức một chút; siết chặt cây gậy gỗ trong tay, hít vào một hơi rồi phóng mình, lướt vào trong cửa thung lũng. Lúc mới vào vài trượng, còn có thể nhận ra đá vụn lởm chởm dưới chân; sau vài trượng, tầm mắt đã khó nhìn xa. Giang Đào dứt khoát đạp không bay vút, dùng gậy điểm đất; thân hình nhanh như tên bắn, một lần khởi lạc, đã ở ngoài ba trượng.

Cách này vừa có thể nhanh chóng vượt qua đường hẹp trong thung lũng, lại vừa có thể phòng tránh những loài độc trùng chạy nhảy khắp nơi; chỉ là dọc đường không thể đổi khí, thân pháp càng nhanh, chướng khí đập vào mặt gần như khiến đôi mắt mù tịt. Gió lạnh quất vào mắt, buốt như dao cắt, tư vị cũng chẳng dễ chịu gì. Nhất là trong cốc có một số độc trùng xà cưu khá lớn, vốn dĩ ẩn nấp trong khe đá trên mặt đất; chỉ cần sơ ý một chút, một gậy điểm xuống, "oa oa" kêu quái dị, phóng vút lên không trung, tiếng kêu tựa như tiếng trẻ con khóc than, khiến người ta dựng tóc gáy.

May mà đoạn thung lũng này không tính là quá dài, Giang Đào nín một hơi chân khí, chân không chạm đất bay vút qua. Cuối cùng cũng có kinh không hiểm, bình an vượt khỏi thung lũng hẹp. Chỉ thấy sau cốc một ngọn núi sừng sững, dưới núi tiếng nước chảy róc rách, vắt ngang một con suối nhỏ nông. Dọc hai bờ suối, cỏ xanh như thảm, mọc đầy rất nhiều loài hoa dại không tên; vậy mà lại thanh nhã u nhàn, cảnh sắc như tranh, hoàn toàn khác biệt với cỏ hoang đá vụn bên ngoài thung lũng.

Giang Đào đứng sừng sững bên bờ suối, đưa mắt nhìn quanh, trong lòng thầm lấy làm lạ. Nghĩ thầm: "Trong núi cùng cốc hiểm, thế mà lại có mảnh thế ngoại đào nguyên này! Nếu nói tiên cảnh lại bị quỷ vật chiếm giữ, thì thật là chuyện hoang đường..." Ý nghĩ chưa dứt, ngay lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt: "Ai!"

Giang Đào kinh hãi chấn động, vội vàng thay đổi chưởng thế, vung gậy hộ thân; quay đầu nhìn quanh, mỹ cảnh vẫn như cũ, không hề có gì khác lạ. Lúc này tuy đã vào đêm, nhưng trăng sáng treo cao trên bầu trời, ánh bạc rải khắp núi rừng, làm gì có người nào? Thế nhưng, tiếng thở dài kia rõ ràng không phải là giả!

Chà, lẽ nào thực sự có "thứ đó" sao...

Giang Đào càng nghĩ càng sợ, lông tơ toàn thân đều dựng đứng cả lên. Liền trầm giọng quát: "Bằng hữu, đã là cao nhân, sao không hiện thân gặp mặt? Giả thần giả quỷ như vậy, chẳng phải là bậc anh hùng hảo hán!"

Liên tiếp quát hỏi ba lần, bốn phía tĩnh lặng, không hề có động tĩnh gì.

Thực ra, Giang Đào cũng không biết rốt cuộc là người hay là quỷ, luôn nghĩ rằng dưới tiếng quát tháo này, nếu quả thật có người trốn trong chỗ tối, nhất định sẽ hiện thân. Ngờ đâu lại chẳng có phản ứng, trong lòng không khỏi cảm thấy hàn ý càng đậm. Chợt đổi ý nghĩ: "Đã đến đây rồi, mặc kệ nó là tinh linh hay quỷ quái gì! Ta chỉ cần không để ý đến nó, nhân lúc sớm leo lên đỉnh núi tìm cổ động là quan trọng. Đến lúc đó nếu thực sự có quỷ vật tới phạm, đấu với nó cũng chưa muộn."

Giang Đào chủ ý đã định, ngước mặt phân biệt phương hướng một chút; thân hình triển động, lướt qua con suối, tìm đường lên núi. Chỉ thấy dưới chân núi có một cánh rừng trúc thưa thớt, ánh trăng xuyên qua chiếu rọi, bóng trúc dập dềnh; gió nhẹ thổi qua, khơi dậy một tràng tiếng "xào xạc". Giang Đào vừa bước qua con suối, chợt thấy trong rừng phảng phất có một bóng người, đang nhanh chóng xuyên rừng mà đi. Bóng người đó nhanh như điện, chỉ loáng một cái đã biến mất không dấu vết.

Giang Đào ban đầu suýt chút nữa nghi ngờ mình hoa mắt; ngờ đâu nhìn kỹ nơi bóng người nọ biến mất, lại phát hiện trên một cây trúc xanh có một mảnh vật trắng, tiến lên nhìn kỹ, hóa ra lại là một mảnh tiền giấy; trên tiền giấy lấm tấm đỏ tươi, mang theo vết máu. Dùng đầu lưỡi nếm thử, mằn mặn, lại chính là máu người!

Giang Đào cảm thấy da đầu tê dại, trấn tĩnh lại, vẫn lấy can đảm đi tiếp. Vừa đi vừa để ý phía sau và hai bên trái phải; tay cầm gậy gỗ ngầm vận chân lực, chuẩn bị tùy thời ứng biến. Dần dần leo lên lưng chừng núi, lại không phát hiện thêm sự cố kỳ quái nào nữa. Giang Đào lúc này mới hơi yên tâm, bước chân tăng nhanh, một đường chạy thẳng lên đỉnh núi.

Theo lời Chu Cương nói, ngọn Ngọc Hoàng phong này quỷ vật làm loạn đã lâu, dân Miêu xem như đường tử địa; mấy chục năm nay chưa từng có ai dám đến gần cửa thung lũng. Theo lý mà nói, trên đỉnh núi đáng lẽ không nên có dấu chân người mới đúng. Nhưng Giang Đào đi suốt một đường, lại là leo ngược lên theo một con đường mòn nhỏ hẹp; đường mòn nhẵn nhụi, không thấy rêu mốc, rõ ràng là do con người thường xuyên giẫm đạp mà thành. Tình hình không hợp lý này, đến cả Giang Đào cũng không để ý tới, ngược lại cảm thấy có con đường nhỏ này để theo, quả nhiên tiện lợi hơn nhiều.

Lúc này, hắn đã dần dần quên mất chuyện quỷ mị làm loạn, lòng chỉ chuyên tâm tìm kiếm cổ động. Chỉ tiếc dọc đường tuy có vài chỗ hang động, nhưng đều sâu không quá một trượng; trong động cáo chuột trú ẩn, rõ ràng không phải là nơi chôn xương mà Bạch Ngâm Phong đã đề cập trong di ngôn.

Đi mãi đi mãi, không ngờ đã gần đến đỉnh núi. Đột nhiên, tầm mắt mở rộng, cuối con đường mòn lại xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: Đó là một mảnh đất bằng phẳng rộng hơn mười trượng, bốn phía giáp vách núi trồng một vòng cây hòe cao lớn; trong toàn bộ khoảng sân rộng hoa nở rực rỡ như gấm, cỏ nhỏ như thảm; lấy đá làm bàn, kết cành làm đình; đục đất thành ao, gỗ ngang làm cầu; thế mà lại là một khu vườn tinh xảo đẹp không thể tả.

Trên đỉnh núi hoang vu tuyệt vọng lại có một khu vườn u nhã như vậy, đã là chuyện hiếm; điều kỳ lạ nhất là, giữa vườn hoa có một con đường nhỏ rải sỏi, thẳng tắp dẫn đến một hang động đen ngòm khổng lồ. Cổ động ở ngay trước mắt chưa đủ kỳ lạ, điều kỳ lạ hơn là trong một cái đình nhỏ kết bằng thân cây thông giữa vườn, ngồi một người. Trong đình có người thì không kỳ, điều kỳ quái nhất là, người nọ ngồi nghiêng, trên vai lại không thấy đầu lâu; lại đặt một cái đầu đầy máu me trên đầu gối, dùng lược gỗ chậm rãi chải mái tóc rối.

Ánh trăng thê lương, chiếu rọi lên người quái nhân không đầu đó, lờ mờ có thể thấy y phục trắng toát, toàn là vết máu loang lổ.

Giang Đào tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh người này, toàn thân rùng mình một cái, suýt chút nữa là quay đầu bỏ chạy xuống núi.

Quái nhân không đầu kia ngồi ngay ngắn, đang tập trung tinh thần chải cái đầu đầy máu me trên đầu gối, dường như không hề chú ý đến Giang Đào; chỉ là chải qua chải lại, vẫn không cách nào chải mái tóc rối cho ngay ngắn. Hắn nổi giận, bưng cái đầu đặt lên trên cổ mình, thở dài một tiếng thườn thượt, nói: "Ai! Già rồi, già rồi, không dùng được nữa rồi." Tiếng nói trầm đục, nhỏ như tiếng muỗi kêu; nhưng lại từng chữ lọt vào tai, mang theo hàn ý vô cùng.

Giang Đào đang cảm thấy không quyết định được là đi hay ở; đột nhiên, người đó chợt quay người lại, giơ tay vẫy về phía Giang Đào, gọi: "Thanh nhi, đừng đu đưa xích đu nữa, mau tới chải đầu cho gia gia!"

Tim Giang Đào chấn động, quay đầu nhìn lại, suýt chút nữa kinh hãi thốt thành tiếng. Hóa ra ngay trên một cây hòe không xa sau lưng hắn, đang treo thẳng đuột một thiếu nữ tóc tai bù xù; dải lụa dài treo trên cổ, đang đung đưa theo gió không ngừng. Thiếu nữ đó mặc bộ váy dài màu đen, treo giữa chốn âm u trong cây, lại không có nửa tiếng động, khó trách không dễ phát hiện.

Lúc này chợt nhìn thấy, Giang Đào ngược lại quên cả sợ hãi, tay cầm gậy gỗ siết chặt, quát lớn: "Quỷ mị phương nào, dám chiếm giữ Linh Sơn! Đánh!" Chữ "đánh" vừa ra khỏi miệng, gậy gỗ vung lên nhanh chóng, đập mạnh về phía nữ quỷ áo đen nọ. Nào ngờ gậy gỗ chưa hạ xuống, sợi dây dài trên cổ nữ quỷ áo đen đột nhiên đứt đoạn, "bụp" một tiếng, thế mà lại tự mình từ trên cây rơi xuống; cứng đờ nằm trên đất, không hề động đậy.

Giang Đào vội vàng thu gậy dừng mình, tích tụ nội lực đợi một lát, vẫn không thấy nữ quỷ động tĩnh; lại quay đầu nhìn lại, trong đình cũng đã mất bóng lão quỷ. Không phải nói là quỷ vật làm loạn hại người sao? Sao lại tầm thường đơn giản như thế này nhỉ?

Giang Đào đầu đầy sương mù, vội vàng cởi "giỏ đeo" xuống; lấy hết can đảm, dùng mũi gậy khều thân thể nữ quỷ, không có phản ứng.

Thế là, chậm rãi bước tới gần, đưa tay thử mạch môn của nàng; chỉ thấy chạm tay vào lạnh băng, khí tức hoàn toàn tuyệt diệt, rõ ràng là một cái xác chết. Hắn vung tay áo, gạt mái tóc dài che mặt nàng, ngưng mắt quan sát. Nữ thi nọ lại trông rất thanh tú, xem chừng khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; đôi mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Đây là quỷ quái? Chính là quỷ quái khiến dân Miêu nhìn thấy bóng dáng là kinh hồn bạt vía, khiến Chu Cương bị thương nặng? Giang Đào khó hiểu lắc đầu, không khỏi bật cười... Nào ngờ ý cười chưa tan, chợt cảm thấy tiếng gió lọt vào tai, một bóng đen nhanh hơn chớp giật từ dưới sườn núi bay vút lên; lại bằng thủ pháp nhanh như chớp, cướp lấy cái vò sứ từ trong giỏ tre, phóng mình bay lên không trung hướng về phía hang động phía sau vườn.

Giang Đào khẽ quát một tiếng, trở tay điểm từ xa: Tiếng "xuy" vang lên, "Xích Dương Chỉ" xuất ra theo tay. Ngay trong khoảnh khắc này, một ngón tay lạnh lẽo đột nhiên vươn từ phía sau tới, chụp lấy huyệt "Kiên Tỉnh" của hắn. Huyệt đạo bị chế, chân khí lập tức tiết ra. Bóng đen cướp được vò sứ, đã lướt ngang qua khu vườn, biến mất nơi cửa hang.

Giang Đào quay đầu nhìn lại, không khỏi hít một hơi khí lạnh, hóa ra người chế trụ huyệt đạo của hắn, lại chính là nữ thi áo đen kia!

Nữ thi không những sống lại, mà còn phát ra tiếng! Vang lên tiếng cười kiều mị như chuông bạc, gọi: "Gia gia! Diêu bá bá! Các người mau tới đây, con đã bắt được hắn rồi!" Nàng vừa mở miệng, Giang Đào mới chợt bừng tỉnh. Tranh thủ lúc nàng ta đang cười đắc ý, hắn đột nhiên trầm thân, trở tay nắm lấy một bàn chân sen của nàng, bất ngờ hất ngược ra sau, cười lạnh: "Thứ giả thần giả quỷ, buông tay!"

Thiếu nữ áo đen vì nhất thời sơ suất, thế mà lại bị Giang Đào hất cho một cái "nguyên bảo lật mình", ngón tay cũng buông lỏng ra. Thiếu nữ áo đen quật cường nhảy vọt lên từ mặt đất, vung chưởng đánh tới, miệng vội vàng kêu lên: "Không xong rồi! Lại bị hắn thoát ra rồi! Gia gia, các người còn không mau tới!"

Giang Đào thoát khỏi huyệt đạo bị chế, đâu còn để nàng ta vào trong lòng; chỉ chưởng cùng thi triển, một vòng công kích dồn dập, ngược lại ép thiếu nữ áo đen lùi lại mấy thước, trầm giọng quát: "Các người là hạng người nào? Chiếm giữ ngọn núi này có ý đồ gì? Mau mau khai thật, miễn cho mất mạng."

Chưởng pháp của thiếu nữ áo đen quỷ dị, công lực không yếu, chỉ là thiếu kinh nghiệm đối địch, không cách nào phát huy uy lực; nhưng lại chiến đấu không lùi, cười khẩy nói: "Hừ! Đêm nay bọn ta muốn xem thử là ai phải mất mạng!"

Hai người trong chớp mắt đã giao đấu hơn mười chiêu, thiếu nữ áo đen dần dần lĩnh hội được bí quyết đối địch; song chưởng vung vẩy, thế mà lại càng đánh càng hăng, gần như khiến Giang Đào luống cuống tay chân. Giang Đào vốn muốn phát "Xích Dương Chỉ" làm bị thương nàng, lại sợ quá mức lỗ mãng; bất đắc dĩ, chiêu thức thay đổi, lấy chưởng thay kiếm, triển khai liên miên "Kình Thiên Thất Thức".

Thiếu nữ áo đen kinh hãi kêu lên: "Này! Bộ chưởng pháp này của ngươi là học của ai?"

Giang Đào cười nói: "Ngươi không cần quản! Nếu tự thấy không địch lại, thì đi gọi những kẻ giấu đầu lòi đuôi đó ra đây đi!"

Thiếu nữ áo đen hừ lạnh: "Đừng tưởng ta không nhìn ra, ngươi là đem kiếm pháp biến thành chưởng pháp để dùng, làm bừa một thông, còn khoe khoang cái gì?"

Giang Đào cười ha hả nói: "Chiêu thức kiếm chưởng, vốn có thể dung hợp phối hợp. Bản thân ngươi kiến thức nông cạn, thì oán được ai!"

Thiếu nữ áo đen cười nhạo: "Nói quỷ thoại! Kiếm pháp là kiếm pháp, chưởng pháp là chưởng pháp, sao có thể dùng bừa bãi? Ngươi là đánh không lại ta, mới nghĩ ra những quỷ kế này!"

Giang Đào cười nói: "Người giả quỷ là ngươi, nói quỷ thoại, bày quỷ kế cũng nên là ngươi mới đúng..."

Thiếu nữ áo đen nổi giận: "Được! Ngươi còn dám mắng người, cô nương đây sẽ khiến ngươi biến thành quỷ thật!" Bàn tay mảnh khảnh vung vẩy, lại nhào tới.

"Thanh nhi, dừng tay!" Đột nhiên một tiếng quát lạnh vang lên từ trong vườn. Giang Đào xoay chưởng xoay người, chỉ thấy trước cửa hang đứng song song hai người, trong đó một người lại chính là Chu Cương; người kia là một lão già gầy gò, hai cánh tay đặc biệt dài, lại chính là vị "Thiết Tý Tiên Viên" Diêu Kiện Tinh mà mình từng gặp ở "Ngâm Phong Trai" tại Kim Lăng.

Giang Đào hơi sững người, thầm thở phào nhẹ nhõm, nghi vấn trong lòng đều được giải khai. Chỉ thấy Diêu Kiện Tinh và Chu Cương song song nhảy qua khu vườn, cùng nhau quỳ xuống, giọng run rẩy nói: "Đệ tử hộ linh Thiên Long Môn Diêu Kiện Tinh, Chu Cương, bái kiến chưởng môn nhân."

Thiếu nữ áo đen kinh ngạc sững sờ, vội vàng cũng quỳ theo, cúi đầu nói: "Chu Thanh Thanh bái kiến chưởng môn nhân."

Giang Đào nghiêng người chắp tay, nói: "Các vị mau đừng xưng hô như vậy, xin đứng lên đi!"

Chu, Diêu cùng ba người hành đại lễ bái kiến, rồi đứng dậy. Diêu Kiện Tinh mắt rưng rưng lệ, nghẹn ngào nói: "Chia tay ở Kim Lăng, thuộc hạ vâng lệnh Bạch công trở về Tàng Linh động phủ, chỉ mới mấy tháng; không ngờ Bạch công đã sớm tiên thế, khiến cho việc đón tiếp chậm trễ, mới có sự hiểu lầm đêm nay." Chu Cương cũng hổ thẹn nói: "Thuộc hạ tổ tôn canh giữ Linh Sơn, không biết mặt chưởng môn nhân, mạo phạm vô lễ, xin chưởng môn nhân trách phạt."

Giang Đào thở dài một tiếng: "Hai vị lão tiền bối đều không cần khách khí. Tại hạ do nhân duyên gặp gỡ, quen biết Bạch lão tiền bối; được tặng ngọc phù, lâm nguy ủy thác hậu sự. Đến đây thuần túy là để tiễn đưa di hài Bạch lão tiền bối về an táng, đâu dám dòm ngó tôn vị chưởng môn!" Diêu Kiện Tinh nói: "Chưởng môn nhân với tư chất tuyệt thế, được Bạch công coi trọng; đã nhận ngọc phù, chính là chưởng môn nhân Thiên Long. Thuộc hạ bọn ta nên làm như vậy, không dám vượt phận."

Ba người già trẻ không chút do dự, vây quanh đưa Giang Đào vào thạch động phía sau vườn, hóa ra thạch động đó bên ngoài hẹp bên trong rộng, vô cùng to lớn. Toàn bộ động chia làm bốn gian, trong đó ba gian là nơi cư ngụ của Diêu Kiện Tinh và tổ tôn Chu Cương; gian cuối cùng chỉ đặt vài cái bồ đoàn, chuyên dùng để luyện công.

Chu Cương vốn là đại cự phách hắc đạo lừng lẫy một thời trong võ lâm, người đời gọi là "Độc Nhãn Thần Ma"; đầy tay máu tanh, sát nghiệt nặng nề! Bốn mươi năm trước khi đang lúc danh tiếng chấn động thế gian, tình cờ gặp chưởng môn Thiên Long, bị Bạch Ngâm Phong một chưởng đánh bại, từ đó tâm phục khẩu phục, phụng mệnh canh giữ Tàng Linh thạch phủ trên Ngọc Hoàng phong.

Về phần Chu Thanh Thanh vốn không họ Chu, lúc còn ẵm ngửa được cha mẹ mang đến Miêu cương kinh doanh. Phụ thân nàng không biết vì sao đắc tội với người Nam, vợ chồng đều bị sát hại. Chu Cương tình cờ đi ngang qua, cướp nàng từ trong tay người Miêu về, nhận làm nghĩa tôn nữ, cho ở trên đỉnh núi. Tổ tôn hai người diễn trò quỷ quái, dọa người Miêu; tránh cho người ngoài vào thung lũng, lén nhìn trộm Ngọc Hoàng phong.

Vừa rồi Giang Đào nhất thời bất cẩn, lại quên mất diệu dụng của thần công "hồi khí nhập huyệt", vốn là bí thuật của Thiên Long Môn; nếu không, sao Chu Thanh Thanh có thể giả chết giống đến thế được!

Chu Thanh Thanh từ khi hiểu chuyện, mười mấy năm chưa từng rời khỏi Ngọc Hoàng phong, ngây thơ lãng mạn, thuần khiết như một tờ giấy trắng. Lúc này hai đôi mắt đen láy không rời Giang Đào nửa bước, trong mắt tràn đầy ánh nhìn bối rối. Nàng luôn không hiểu nổi, tại sao Giang Đào còn trẻ như vậy, đã làm chưởng môn nhân; đến cả gia gia hơn chín mươi tuổi cũng phải quỳ lạy hắn?

Giang Đào quan sát sơ qua trong động, trong lòng không khỏi kinh ngạc, liền hỏi: "Bạch lão tiền bối lúc lâm chung dặn ta tiễn đưa di hài đến Ngọc Hoàng phong, từng nhắc đến thạch động này, bảo ta nhất định phải làm theo nét chữ khắc trên vách động. Sao trong động này không có nét chữ nào vậy?"

Diêu Kiện Tinh cúi người đáp: "Động phủ Ngọc Hoàng phong, quả thực thuộc về nơi cất giấu hài cốt của chưởng môn nhân các đời trong môn; tuy nhiên, thạch phủ cất giấu hài cốt thực sự lại không nằm trong bốn gian thạch động này."

Giang Đào kinh ngạc: "Chẳng lẽ còn có động phủ khác?"

Diêu Kiện Tinh nói: "Cửa vào Tàng Linh thạch động, nằm ở trong phòng luyện công phía sau. Nơi đó chỉ có chưởng môn nhân mới có thể vào, ngay cả đệ tử hộ linh cũng không được tự ý bước vào. Theo môn quy của bản môn, di hài của chưởng môn nhân tiền nhiệm, bắt buộc phải do chưởng môn nhân đương nhiệm phụng cốt quy vị, người khác không thể thay thế."

Giang Đào gật đầu: "Đã như vậy, đợi sau khi ta phụng di hài Bạch lão tiền bối quy vị, rồi chúng ta lại bàn tiếp!"

Diêu Kiện Tinh ngập ngừng một chút, trên mặt có vẻ khó xử, ngập ngừng nói: "Chưởng môn nhân sao không nghỉ ngơi một đêm, ngày mai rồi phụng cốt quy vị cũng chưa muộn..."

Giang Đào nói: "Ta lặn lội ngàn dặm đến đây, mục đích là để di hài Bạch lão tiền bối quy vị an táng; làm sớm một chút, mới cảm thấy yên lòng, cần gì phải đợi đến ngày mai."

Diêu Kiện Tinh suy nghĩ một chút, cười nói: "Thực ra cũng không chênh lệch nửa đêm thời gian; nhưng, chưởng môn nhân đã sốt ruột, thuộc hạ bọn ta sẽ tuân mệnh thực hiện." Vừa nói, vừa nhìn Chu Cương, hơi gật đầu.

Chu Cương tiến lên một bước, quỳ xuống nói: "Đệ tử hộ linh Chu Cương, cung thỉnh chưởng môn ngọc phù mở cửa quan."

Giang Đào lấy ngọc phù ra, Chu Cương dùng hai tay đón lấy, ngưng mắt kiểm tra một lượt; rồi quay người dẫn đường, tiến vào thạch thất luyện công phía sau. Thanh nhi vén tấm rèm treo trên vách, sau tấm rèm quả nhiên có một cửa đá cao khoảng ba thước. Chỉ thấy cửa đá đóng chặt, trên cửa khóa một ổ khóa vàng nặng nề; ở góc dưới cửa, lại để lại một cái lỗ vuông lớn hơn nắm tay một chút.

Chu Cương hướng về cửa đá cung cung kính kính dập đầu ba cái, thấp giọng cầu nguyện: "Đệ tử Chu Cương, vâng lệnh mở cửa. Người mất quy vị, người sống chính danh; Thiên Long thay đổi, là việc vui mừng vô thượng." Trong tiếng cầu nguyện, Diêu Kiện Tinh và Thanh nhi đều quỳ theo, đồng thanh tiếp lời: "Cung tiễn chưởng môn nhân nhập quan."

Chu Cương hai tay cầm hai đầu ngọc phù, nhẹ nhàng vặn một cái, ngọc phù thế mà tách ra làm hai mảnh, trong phù lộ ra một chiếc chìa khóa vàng. Hắn dùng chìa khóa vàng mở khóa cửa, vẫn trả chìa khóa lại vào trong phù, nhưng không đưa trả cho Giang Đào, mà tự mình ném ngọc phù vào lỗ vuông dưới cửa; sau đó đẩy cửa đá ra, cung kính đợi Giang Đào bước vào.

Những cử động này, nhìn Giang Đào cảm thấy khá khó hiểu, lại không tiện hỏi; thế là, nâng vò sứ, cúi đầu bước vào trong cửa.

Bên trong cửa đá ánh sáng vô cùng u ám, trong không gian lại dập dờn một làn hương thoang thoảng. Lờ mờ chỉ có thể thấy bên trong là một hang đá vô cùng sâu, dài khoảng một trượng năm, rộng chỉ vài thước; dựa vào cuối động có một chiếc giường đá, trên giường xếp hàng ngồi xếp bằng từng bộ hài cốt; có người mặc tăng y, cũng có người mặc đạo bào hoặc y phục hoàn tục, khoảng chừng tám chín bộ.

Giang Đào trấn nhiếp tâm thần, bước chậm rãi về phía cuối động. Mới đi được khoảng một trượng, đột nhiên phát hiện cửa đá phía sau đã khép lại; tiếp theo, tiếng "cạch" vang lên khe khẽ, ngay cả khóa vàng cũng đã khóa lại. Giang Đào giật mình lùi lại, bỗng nhiên thấy từ trên đỉnh động bắn xuống một đạo hào quang sáng chói, soi rõ mồn một cả hang động...